Marzo de 1970, Rally de Montecarlo. En las vertiginosas curvas del Col de Turini, un pequeño sedán azul se desliza por la oscuridad de la noche a más de 150 km/h. Al volante, un joven de 28 años que ni siquiera sabe que está escribiendo una de las mejores páginas del automovilismo francés. ¿Su nombre? Bernard Darniche . ¿Su coche? Un Alpine A110 que revolucionará el mundo de los rallies.
Lo que Bernard aún no sabe es que se convertirá en el rey indiscutible del Tour de Córcega con seis victorias, que convertirá a Alpine en la primera marca francesa en ganar el campeonato del mundo y que con sus "Mosqueteros" dará al rally francés sus mejores cartas de nobleza.
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Pero espera, porque esta historia comienza de la forma más inesperada. Bernard Darniche no estaba destinado al automovilismo . Nacido el 28 de marzo de 1942 en Cenon, cerca de Burdeos, era un simple mecánico... ¡un ciclista! Sí, has oído bien. El futuro rey del rallies francés se ganaba la vida en bicicleta y no sabía absolutamente nada de coches de carreras.
Y entonces, un día, se hartó. Harto de su fábrica, harto del techo que lo molestaba. Como diría más tarde con su franqueza característica: «Opté por el cielo sobre mi cabeza antes que por un techo». Así era Bernard: de los que lo dejaban todo por capricho.
Los primeros pasos hacia la leyenda
En 1965, Bernard tenía 23 años cuando dio sus primeros pasos en la competición... ¡pero no como piloto! No, empezó como copiloto , solo para probar suerte. Fue allí donde descubrió este mundo de locos que corren por los bosques a una velocidad vertiginosa.
Logró sus primeros éxitos con NSU, una marca que no es precisamente la más glamurosa, pero bueno, uno hace lo que puede al empezar. Y entonces llegó 1969, el Critérium des Cévennes. El evento que cambiaría su vida .
Ese día, al final de la carrera, dos tipos lo agarraron del brazo. No eran cualquiera: Jean Rédélé y Jacques Cheinisse . Rédélé era el visionario fundador de Alpine, el antiguo concesionario Renault de Dieppe, que soñaba con pilotar sus pequeños coches azules en todos los rallies del mundo. Cheinisse era el director deportivo, quien orquestaría toda la epopeya de Alpine.
Le dijeron sin rodeos: «Te presentarás por nosotros». Ni una pregunta, sino una afirmación. Y Bernard dijo que sí. Así, sin más, sin saber siquiera en qué se metía.
El encuentro con el Alpine A110
En 1970, Bernard descubrió su nuevo coche: el Alpine A110 . Y fue amor a primera vista. Esta pequeña maravilla, lanzada en 1963, revolucionó todo lo que sabíamos sobre los coches de carreras.
¿Te lo imaginas? ¡Un coche que pesa solo 620 kg ! En una época en la que otros fabricantes producían tanques de 1200 kg, Jean Rédélé tuvo la genialidad de crear un coche con un chasis de acero y una carrocería de fibra de vidrio. El resultado: un peso pluma que bailaba en la carretera como una bailarina.
¿Y qué hay del motor? Al principio era modesto: 51 caballos. ¡Pero qué eficiente era! Y luego, al mejorarlo, llegó a los 180 caballos . Imagínense 180 caballos en 620 kg: era una locura en aquel entonces.
