Marzo de 1970, Rally de Montecarlo. En las vertiginosas curvas del Col de Turini, un pequeño sedán azul se desliza por la oscuridad de la noche a más de 150 km/h. Al volante, un joven de 28 años que ni siquiera sabe que está escribiendo una de las mejores páginas del automovilismo francés. ¿Su nombre? Bernard Darniche . ¿Su coche? Un Alpine A110 que revolucionará el mundo de los rallies.

Lo que Bernard aún no sabe es que se convertirá en el rey indiscutible del Tour de Córcega con seis victorias, que convertirá a Alpine en la primera marca francesa en ganar el campeonato del mundo y que con sus "Mosqueteros" dará al rally francés sus mejores cartas de nobleza.

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Pero espera, porque esta historia comienza de la forma más inesperada. Bernard Darniche no estaba destinado al automovilismo . Nacido el 28 de marzo de 1942 en Cenon, cerca de Burdeos, era un simple mecánico... ¡un ciclista! Sí, has oído bien. El futuro rey del rallies francés se ganaba la vida en bicicleta y no sabía absolutamente nada de coches de carreras.

Y entonces, un día, se hartó. Harto de su fábrica, harto del techo que lo molestaba. Como diría más tarde con su franqueza característica: «Opté por el cielo sobre mi cabeza antes que por un techo». Así era Bernard: de los que lo dejaban todo por capricho.

Los primeros pasos hacia la leyenda

En 1965, Bernard tenía 23 años cuando dio sus primeros pasos en la competición... ¡pero no como piloto! No, empezó como copiloto , solo para probar suerte. Fue allí donde descubrió este mundo de locos que corren por los bosques a una velocidad vertiginosa.

Logró sus primeros éxitos con NSU, una marca que no es precisamente la más glamurosa, pero bueno, uno hace lo que puede al empezar. Y entonces llegó 1969, el Critérium des Cévennes. El evento que cambiaría su vida .

Ese día, al final de la carrera, dos tipos lo agarraron del brazo. No eran cualquiera: Jean Rédélé y Jacques Cheinisse . Rédélé era el visionario fundador de Alpine, el antiguo concesionario Renault de Dieppe, que soñaba con pilotar sus pequeños coches azules en todos los rallies del mundo. Cheinisse era el director deportivo, quien orquestaría toda la epopeya de Alpine.

Le dijeron sin rodeos: «Te presentarás por nosotros». Ni una pregunta, sino una afirmación. Y Bernard dijo que sí. Así, sin más, sin saber siquiera en qué se metía.

El encuentro con el Alpine A110

En 1970, Bernard descubrió su nuevo coche: el Alpine A110 . Y fue amor a primera vista. Esta pequeña maravilla, lanzada en 1963, revolucionó todo lo que sabíamos sobre los coches de carreras.

¿Te lo imaginas? ¡Un coche que pesa solo 620 kg ! En una época en la que otros fabricantes producían tanques de 1200 kg, Jean Rédélé tuvo la genialidad de crear un coche con un chasis de acero y una carrocería de fibra de vidrio. El resultado: un peso pluma que bailaba en la carretera como una bailarina.

¿Y qué hay del motor? Al principio era modesto: 51 caballos. ¡Pero qué eficiente era! Y luego, al mejorarlo, llegó a los 180 caballos . Imagínense 180 caballos en 620 kg: era una locura en aquel entonces.

1972: Consagración francesa

Bernard se orientó, aprendió y observó. Cabe decir que al principio tenía un ligero complejo de inferioridad. Él mismo lo admite: «Tenía un complejo y quería a los mejores ingenieros» para ganarse la confianza.

¡Y los tenía, los mejores! Mauro Bianchi —sí, el abuelo del piloto de F1 Jules Bianchi— y François Castaing como ingeniero de motores, quien con el tiempo se convertiría en asesor de la Casa Blanca para Asuntos Automotrices en EE. UU. Nada mal para un exciclista, ¿verdad?

1972 fue un año mágico. Bernard, al volante de su Alpine A110 1800, se proclamó campeón de Francia de Rally . El chico de Burdeos, que unos años antes no sabía nada de coches, acababa de ganar su primer título nacional.

Pero lo que me fascina de Darniche es su capacidad de adaptación. Al principio, "no se le daba muy bien deslizarse sobre la nieve", como él mismo admite. ¿Y saben qué hizo? Fue a preguntarle a su compañero Nicolas: "Quiero ser tu compañero durante el reconocimiento para ver qué haces".

Esa es la inteligencia de Bernard: reconocer sus debilidades y aprender de los mejores. Y funcionó porque sus compañeros de equipo "voluntariamente me pusieron a su nivel". Ese es el espíritu alpino: apoyo mutuo en lugar de rivalidad.

Los "Mosqueteros" de Alpine

Llegamos a la época dorada de Alpine. Bajo la dirección de Jacques Cheinisse, los "Mosqueteros" conquistarán el mundo: Nicolas, Andruet, Thérier, Piot y, por supuesto, nuestro Bernard. Pero ojo, esto no era solo una película: estos chicos se llevaban como una familia.

Escuchen esto: "Lo compartimos todo y formamos un fondo común" . Cuando regresaron del Rally de Portugal tras una victoria, "los premios se entregaron en efectivo" y Bernard recuerda que "en aquel momento ganamos mucho dinero" . ¡El espíritu de camaradería ante todo!

Pero fue en el Tour de Córcega donde Bernard se convertiría en una auténtica leyenda. Seis victorias, ¡sí, seis victorias en el Tour de Córcega ! En 1970, 1975, 1977, 1978, 1979 y 1981. Un récord que solo sería igualado mucho más tarde por Didier Auriol. Bernard era, sencillamente, «el rey de Córcega» .

1973: Alpine conquista el mundo

Y entonces llegó 1973. El año que convertiría a Alpine en la primera marca francesa en ganar el campeonato mundial . Sí, has leído bien: antes de que Peugeot dominara los rallies, fue esta pequeña marca de Dieppe la que puso a Francia en la cima del mundo del automóvil.

El Campeonato Mundial de Rally de Constructores acababa de crearse, ¿y adivinen quién ganó la primera edición? Alpine y su A110, superando a gigantes como Lancia, Porsche y Ford . Era David contra Goliat, ¡y David había ganado!

Cuando pienso en aquella época, me da escalofríos. Aquellos pequeños Alpine azules que aparecían en todos los rallies del mundo y conquistaban a todos. Eran poesía en movimiento, una sinfonía de motores Renault llevados al límite.

El Alpine A110 fue más que un coche popular: fue un símbolo del ingenio y la innovación franceses. Cuando se lanzó en 1963, nadie imaginó que se convertiría en uno de los coches de rally más emblemáticos del mundo.

¿Y saben qué? Este A110 me recuerda por qué me encantan los coches clásicos. Porque tener un pequeño Alpine a escala 1/43 en las manos es como vivir toda esa época de una vez.

Por eso abrí mi tienda BernardMiniatures.fr. Tengo más de 1500 miniaturas en stock, la mayoría a escala 1/43, con una buena selección de coches franceses de los años 50 a los 90. Bueno, no soy una página web muy grande, así que a menudo solo tengo una o dos piezas de cada modelo, pero eso también es lo que la hace encantadora. Tengo Alpines, por supuesto, pero también Citroën, Renault, Peugeot... un poco de todo.

El envío es gratuito a partir de 75€ en Francia, y me aseguro de envolverlo todo bien con plástico de burbujas porque estos pequeños coches se rompen fácilmente.

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Ahora, hablemos un poco más de la historia de este pequeño revolucionario...

El rey del Paso de Turini

Pero si había un lugar donde Bernard era imbatible, era el Col de Turini . Esta legendaria etapa especial del Rally de Montecarlo, apodada «la Noche de los Cuchillos Largos» , se disputa en un paso alpino a 1600 metros de altitud, generalmente en total oscuridad.

¡Bernard ganó allí diez veces ! ¡Diez veces! ¿Te lo puedes creer? En esas curvas cerradas donde el más mínimo paso en falso te hace salirte de la carretera, Bernard bailaba con su Alpine como si estuviera en casa.

Y lo mejor fue en 1979, cuando ganó el Rally de Montecarlo . ¡El prestigioso Montecarlo! El Santo Grial para cualquier piloto de rally. Bernard acababa de lograr una de las mayores victorias de su carrera en las carreteras alpinas que conocía de memoria.

Después de Alpine: reconocimiento internacional

Pero la historia no termina ahí. Porque después de Alpine, Bernard demostraría que no era solo un piloto estrella. Se pasó a Lancia con el legendario Stratos , y fue un éxito rotundo.

Campeón de Europa de Rally en 1976 y 1977 , campeón de Francia en 1976 y 1978. En total, en su carrera, obtuvo 87 victorias en rally . ¡Ochenta y siete! La cifra es abrumadora.

Pero lo que más me conmueve de la historia de Bernard es que nunca olvidó sus orígenes. Este pequeño burgués que dejó su fábrica para tener el cielo sobre su cabeza se convirtió en una leyenda mundial sin perder jamás su sencillez.

El legado de una época dorada

Hoy, cuando paseo por la fábrica de Dieppe, rebautizada como «Manufacture Alpine Dieppe Jean Rédélé» en homenaje al fundador, y veo los nuevos A110 salir de la línea de producción, no puedo evitar pensar en Bernard y sus amigos.

Porque este nuevo Alpine A110, lanzado en 2017, es un poco como la hija espiritual del que Bernard condujo en los años 70. La misma ligereza, la misma agilidad, el mismo placer de conducción. Rédélé y Darniche estarían orgullosos.

A menudo pienso que el espíritu de los "Mosqueteros" ha desaparecido del rally moderno. Esa hermandad, ese compartir, esa pasión pura... Hoy, son negocios, patrocinadores, política. En la época de Bernard, era pura pasión pura.

Estos chicos no corrían por dinero ni fama. Corrían porque les encantaba, y punto. Porque habían descubierto que se podía pilotar un coche por las carreteras francesas y que era el mejor trabajo del mundo.

Bernardo hoy: memoria viva

Bernard Darniche tiene ya más de 80 años y sigue siendo el recuerdo vivo de esta época dorada . Cuando relata sus recuerdos, aún podemos sentir la llama que ardía en su interior en las carreteras de Córcega o en los Alpes.

Ha visto todas las evoluciones del rally: desde los Alpine de fabricación casera hasta los monstruos del Grupo B, desde los Toyota modernos hasta los superpotentes Citroën. Pero en el fondo, sé que siente un cariño especial por ese pequeño A110 azul que lo convirtió en leyenda.

Porque, como ven, Bernard Darniche no es solo un campeón . Es el símbolo de una época en la que todo parecía posible, cuando un pequeño ciclista de Burdeos podía convertirse en el rey del rally francés, cuando una pequeña marca de Dieppe podía conquistar el mundo.

Esta es la historia de un hombre que prefirió el cielo al techo y nos regaló algunas de las mejores páginas del automovilismo francés. Un hombre que demuestra que con pasión, trabajo duro y un poco de locura, se pueden mover montañas.

O en su caso, volar en Alpines por las carreteras de Córcega.

Y cada vez que veo pasar un A110 moderno, pienso en Bernard. Pienso en aquella época bendita en la que Francia dominaba el rally mundial con sus pequeños coches azules y sus pilotos geniales.

Bernard Darniche, el rey del rally francés . Una leyenda que hizo historia con un volante en las manos y el cielo sobre su cabeza.