Salón del Automóvil de París, octubre de 1948. Un hombre nervioso deambula entre los relucientes stands de los fabricantes. Se llama Pierre Boulanger, y lo que está a punto de desvelar cambiará para siempre la historia de la industria automovilística francesa. Pero aún no lo sabe...
Cuando descorrió el velo que cubría su creación, las primeras reacciones fueron rápidas y contundentes: "¡Qué feo es!", "¡Parece de cartón!", "¿Citroën lo trae con el abrelatas?". Los empleados de Renault, justo enfrente, rieron a carcajadas: "¡Citroën acaba de presentar lo que se atreven a llamar coche!".
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Admito que si hubiera estado allí, yo también me habría reído. Porque, francamente, este cacharro gris, con sus faros redondos y carrocería ondulada, parecía un pato cojo. Solo que este "feo" cacharro se convertiría en uno de los coches más vendidos de la historia de Francia y sobreviviría 42 años de historia sin envejecer ni un solo día.
Hoy os cuento la increíble historia del Citroën 2CV : cómo un visionario revolucionó el automóvil creando el coche del pueblo, cómo esta creación casi desapareció a causa de la guerra y por qué sigue siendo hoy un símbolo de libertad y sencillez.
El hombre que soñaba con un coche para todos
Para entender el 2CV, primero hay que entender a Pierre-Jules Boulanger . Nacido en 1885 en Sin-le-Noble, en el norte de Francia, fue un aviador condecorado de la Primera Guerra Mundial que se unió a Michelin en 1919. Cuando asumió la dirección de Citroën en 1937, ya tenía una visión clara: democratizar el automóvil .
Y luego, cuidado, porque las especificaciones que redactó en 1935 son simplemente legendarias. Cito: «Que sus servicios estudien un coche capaz de transportar a dos granjeros en zuecos, cincuenta kilos de patatas o un barril a una velocidad máxima de 60 km/h, con un consumo de tres litros de gasolina por cada cien». Y añade, y este es el detalle decisivo: «Además, este vehículo debe poder transitar por los peores caminos y su comodidad debe ser impecable, ya que las cestas de huevos que transporte en la parte trasera deben llegar intactas».
¿Se imaginan las caras de los ingenieros? "Pierre, ¿qué quieres que hagamos exactamente? ¿Un coche o un milagro?". Pero Boulanger no bromea. Entiende que la Francia rural necesita un coche sencillo, fiable y, sobre todo, asequible.
El equipo de ensueño detrás de la leyenda
Boulanger no está solo en su locura. Se rodea de dos genios: André Lefèbvre, en el aspecto técnico, y Flaminio Bertoni, en el diseño. Lefèbvre es el ingeniero de chasis y exdiseñador de coches de Gran Premio. Sabe de lo que habla en cuanto a mecánica.
Bertoni, el diseñador italiano nacido en 1903, esculpió las líneas definitivas del 2CV. ¡Y prepárense, el motor bicilíndrico refrigerado por aire incluso se inspiró en su propia motocicleta BMW! Me encantan estos detalles, que demuestran que la inspiración puede surgir de cualquier lugar.
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Un proyecto que sobrevive a la guerra
El proyecto TPV (Very Small Car) se lanzó en 1936. Los ingenieros desarrollaron 49 prototipos en 1939. Todo marchaba sobre ruedas, las pruebas eran concluyentes y se acercaba el Salón del Automóvil de 1939...
Y entonces estalla la guerra.
Allí, Boulanger tomó una decisión radical: ordenó la destrucción de todos los prototipos —unos 250 ejemplares— para evitar que cayeran en manos alemanas. ¡Imagínense la escena! Cientos de horas de trabajo, innovaciones revolucionarias, todo reducido a escombros.
Pero por suerte, siempre hay alguien más listo que los demás. Henri Loridont , ingeniero, desobedece y guarda en secreto una copia desmantelada en cajas. ¡Este hombre acaba de salvar la historia del automóvil francés sin saberlo!
Y entonces la cosa se descontroló: los estudios se reanudaron en secreto en 1941 , ¡en plena Ocupación! Ante las narices de los alemanes, el equipo de Citroën continuó trabajando en su pequeño coche revolucionario. Lo modificaron todo: cambiaron el aluminio por acero, instalaron un motor refrigerado por aire... La guerra finalmente les permitió mejorar el proyecto.
Sinceramente, esta historia me pone los pelos de punta. Imaginen a estos ingenieros trabajando en la sombra, convencidos de que están tras algo excepcional, sin saber si alguna vez verán la luz al final del túnel.
La era de los pioneros del automóvil
El Citroën 2CV representó la culminación de una visión verdaderamente revolucionaria para su época. Coches legendarios como el Volkswagen Escarabajo proliferaban en Europa al mismo tiempo , todos impulsados por la misma filosofía: crear un coche para el mayor número de personas. ¡Estos coches estaban lejos de ser exclusivos de los ricos! Estos coches populares redefinirían nuestra relación con la movilidad y transformarían nuestras sociedades.
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Ahora, volvamos a nuestra historia...
El triunfo de la fealdad
7 de octubre de 1948. Llegó el Día D. El 2CV se presentó oficialmente en el Salón del Automóvil de París, ante el mismísimo presidente Vincent Auriol. Y entonces, la prensa se desató.
Los periodistas están furiosos. Además de las pullas que ya he mencionado, nos obsequian con "Parece un camello" y "Parece un paraguas con cuatro ruedas". Habría añadido "con el carisma de una nevera", pero bueno, yo aún no había nacido.
Excepto que el público pensaba diferente. Tras las burlas de la prensa parisina, la gente comprendió de inmediato el atractivo de este pequeño coche. La avalancha de pedidos pronto dio la razón a los visionarios diseñadores.
¿Y saben qué? La producción en 1949 apenas alcanzó las 876 unidades . Cuatro coches al día, ¿se imaginan? A ese ritmo, ¡habría tenido tiempo de construir mis miniaturas a mano más rápido de lo que ellos podían construir sus coches reales!
Innovaciones que revolucionan la industria del automóvil
Pero tras esta apariencia de extrema simplicidad, el 2CV esconde una tecnología completamente revolucionaria para la época. Cuatro ruedas independientes, tracción delantera, caja de cambios de 4 velocidades, neumáticos radiales Michelin, dirección de cremallera ... ¡En 1948, algo nunca antes visto en un coche popular!
Y luego está esa suspensión única con resortes helicoidales horizontales y brazos delanteros y traseros conectados. ¿El resultado? Un recorrido enorme y una flexibilidad excepcional que permite una conducción cómoda incluso en caminos de tierra con baches. ¡Las cestas de huevos llegan intactas!
Tuve la oportunidad de conducir un 2CV hace unos años y, francamente, es increíble. Este cochecito va a todas partes, absorbe todas las imperfecciones de la carretera y te hace sentir como si flotaras sobre los baches. Mágico.
El fenómeno social
Muy pronto, el 2CV se convirtió en mucho más que un simple coche. Se convirtió en un fenómeno social. Agricultores, sacerdotes, padres, estudiantes... Todos adoptaron el "Deudeuche".
Pero cuidado, el éxito tiene un precio: ¡los plazos de entrega alcanzan los 6 o 7 años! ¡ Leíste bien! ¡Siete años de espera! La situación se está volviendo tan absurda que un 2CV usado se vende más caro que uno nuevo en el concesionario. Algunos clientes inteligentes piden un segundo 2CV inmediatamente después de recibir el primero, solo para asegurarse de tener otro en 5 o 6 años.
Imagínate la escena: "Hola, vengo a recoger mi 2CV que pedí en 1952". "¡Ah, perfecto, aquí tienes tu coche! Por cierto, ¿no te gustaría pedir uno para 1966?".
La evolución de un icono
Con el paso de las décadas, el 2CV ha evolucionado, pero conserva su esencia. Más potencia, más comodidad, pero con esa desconcertante simplicidad. ¿Sin indicador de combustible? ¡No hay problema, confiamos en el odómetro! ¿Calefacción irregular? ¡Le echamos una manta!
Esta filosofía de "lo justo" atrajo a generaciones enteras. En 1958, Citroën incluso presentó una versión Bimoteur con tracción a las cuatro ruedas y dos motores —uno delantero y otro trasero— que generaba un total de 28 caballos de potencia. Solo se fabricaron 694 unidades entre 1960 y 1971, lo que lo convirtió en el 2CV más codiciado por los coleccionistas en la actualidad.
Charleston: El canto del cisne
En octubre de 1980, cuando el 2CV envejecía y su fin se acercaba, Citroën probó una última baza: la edición limitada Charleston . Se fabricaron 8.000 unidades en negro y rojo Delage con un interior pata de gallo. La idea era capitalizar la nostalgia de los locos años veinte.
Y entonces, ¡el Salón del Automóvil de París causó sensación! El éxito fue tan inmediato que Citroën decidió añadir el Charleston a su gama en 1981, junto con otros colores como el amarillo y el gris. Se convirtió en un modelo con personalidad propia hasta que cesó su producción en 1990.
Siempre he tenido debilidad por el Charleston. Su paleta de colores bitono le da un aire retro chic que contrasta con la austeridad habitual del 2CV. Y, seamos sinceros, era perfecto para la época: estábamos saliendo de los sombríos años 70 y queríamos color y fantasía.
La tragedia de Pierre Boulanger
Pero debo contarles el trágico destino de Pierre Boulanger , el padre del 2CV. El 11 de noviembre de 1950, con tan solo 65 años, falleció en un accidente de coche mientras conducía un Traction Avant por la Nationale 9, cerca de Broût-Vernet, en Allier.
La ironía es cruel: este hombre que revolucionó el automóvil al abogar por la seguridad y la simplicidad murió al volante, apenas dos años después del triunfo de su creación en el Salón del Automóvil de 1948. Nunca alcanzaría el éxito mundial de su "pequeño coche", que marcaría la historia durante 40 años más.
Esta historia me pone los pelos de punta. ¡Imagínense! El hombre que inventó el coche popular, que hizo el automóvil accesible a millones de franceses, y que muere antes de ver su sueño hecho realidad.
Un legado eterno
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Al final, se vendieron más de 5,1 millones de unidades entre 1949 y 1990, lo que convirtió al 2CV en uno de los diez coches más vendidos en Francia. En el año 2000, ¡incluso fue elegido "Coche del Siglo"! Nada mal para un coche que en sus inicios se llamaba "de cartón".
Durante 42 años, el 2CV ha sido la imagen de Francia a lo largo de los siglos: desde el Frente Popular hasta los años 80, pasando por el Renacimiento de la posguerra y los movimientos sociales de Mayo del 68. Ha acompañado a nuestros abuelos, a nuestros padres y quizá incluso a algunos de vosotros en vuestros primeros recuerdos del automóvil.
Hoy en día, el 2CV sigue fascinando. Los coleccionistas se pelean por él, los clubes de aficionados organizan reuniones por toda Francia, y su diseño atemporal sigue inspirando a los diseñadores. Sigue siendo un símbolo de libertad, sencillez e ingenio francés.
El espíritu del 2CV sigue vivo
Lo que me parece extraordinario del 2CV es que demuestra que se puede revolucionar un sector sin necesariamente excederse. A veces, la innovación más radical es la simplicidad. Pierre Boulanger lo comprendió: dale a la gente exactamente lo que necesita, ni más ni menos, y crearás algo eterno.
Así que la próxima vez que veas un 2CV acelerando por una carretera rural, ¡anímate a verlo ! Representa mucho más que un simple coche: encarna el genio francés, la audacia de sus creadores y el compromiso inquebrantable del público con las buenas ideas.
¿Y quién sabe? Quizás algún día hablemos con la misma admiración de estos coches eléctricos que empiezan a invadir nuestras carreteras. Pero esa es otra historia...
Mientras tanto, la leyenda del 2CV sigue rodando, en algún lugar de los caminos de nuestra memoria colectiva.
