16 de mayo de 1968, playa de Deauville. Mientras París ardía y los estudiantes protestaban en las calles, Citroën presentó discretamente en el campo de golf del balneario normando un coche revolucionario que haría historia: el Méhari . Ocho vehículos coloridos aparcados sobre el verde césped, y nadie imaginaba que este pequeño coche de plástico se convertiría en uno de los iconos más emblemáticos del automovilismo francés.
Cuando descubrí la historia del Méhari, comprendí de inmediato por qué sigue fascinando hoy en día. No es solo un coche, es una revolución sobre ruedas, una utopía de plástico nacida de la mente brillante de un héroe de guerra convertido en visionario industrial.
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Hoy os cuento la increíble historia del Citroën Méhari: cómo un coche de playa aparentemente inofensivo revolucionó el automóvil, sobrevivió 19 años de producción, conquistó Hollywood y por qué 55 años después sigue siendo absolutamente indestructible .
El héroe de guerra que revolucionó el plástico
Para comprender la génesis del Méhari, primero debemos hablarles de su creador. Y aquí, prepárense, porque Roland de la Poype no es un ingeniero cualquiera.
Es 1943, en algún lugar del Frente Oriental. Un piloto francés de 24 años vuela en misiones de combate con el Escuadrón Normandie-Niemen, la legendaria unidad que lucha junto a los soviéticos contra la Luftwaffe. Este piloto es Roland de la Poype, y acaba de derribar su decimosexto avión enemigo. A los 27 años, se convierte en Compañero de la Liberación. Ya sabes, ese tipo de reconocimiento que solo se consigue por ser realmente heroico.
Pero Roland no era de los que se conformaban con sus medallas. Después de la guerra, este visionario se lanzó a la industria del plástico. Y allí, debo admitirlo, tenía un talento increíble: creó el Dop berlingot , ya saben, el pequeño sobre de champú diseñado por Vasarely que estaba por todas partes en los años 60. Ah, y, por cierto, también fundó Marineland en Antibes. Justo eso.
En 1967, Roland de la Poype tuvo una nueva obsesión: crear un coche completamente de plástico . En aquel entonces, era revolucionario. El plástico en los automóviles era prácticamente inexistente. Pero él creía firmemente en él. Con su empresa SEAB y el diseñador Jean-Louis Barrault, desarrolló una carrocería revolucionaria hecha de ABS (acrilonitrilo butadieno estireno) para sus amigos.
Y lo mejor de este plástico es que está teñido en masa . ¿Qué significa eso? Incluso si se raya la carrocería, el color se mantiene igual en profundidad. Mejor aún: tras un impacto, la carrocería recupera su forma original. ¡Ciencia ficción para la época!
Un lanzamiento en medio de una revolución
Ahora, imaginen la escena. Es el 16 de mayo de 1968. En París, hay un motín. Agentes de la CRS cargan contra estudiantes, Francia está paralizada, y De Gaulle pronto se dirigirá a Baden-Baden para ver si el ejército aún lo apoya. Y mientras tanto, en Deauville, Citroën organiza discretamente la presentación del Méhari en un campo de golf.
Creo que los periodistas presentes debieron de estar preguntándose: "¿Entonces, estamos cubriendo la revolución o el pequeño coche de plástico?". Obviamente, el Méhari pasa completamente desapercibido . Los medios tienen asuntos más importantes que atender que hablar de un coche playero.
Pero Citroën había elegido bien su ubicación. Deauville es elegante, está junto al mar: justo la imagen que querían dar a su nuevo modelo. Ocho coloridos Méharis aparcados sobre el verde césped del campo de golf, con las sombrillas de la Costa Florida al fondo. El mensaje era claro: este coche representa la alegría de vivir, la evasión, la libertad.
Una base técnica probada en un entorno revolucionario
Técnicamente, Roland de la Poype no reinventó la rueda. El Méhari usa el chasis Dyane y el motor bicilíndrico de 602 cc del Ami 6. Pero, francamente, fue ingenioso. ¿Para qué molestarse en desarrollar un nuevo motor cuando el de Citroën funciona a la perfección?
Y luego, hay que reconocer que la suspensión del 2CV es una auténtica genialidad. En la playa, en carreteras con baches, en roderas, este coche va a todas partes. 535 kg en vacío para 400 kg de carga útil, ¿te lo imaginas? ¡Es casi 50/50!
Así que sí, con sus 29 caballos de fuerza, no es un cohete. Pero, sinceramente, ¿quién necesita velocidad cuando vas sin camisa por la cornisa con el viento en el pelo?
