16 de mayo de 1968, playa de Deauville. Mientras París ardía y los estudiantes protestaban en las calles, Citroën presentó discretamente en el campo de golf del balneario normando un coche revolucionario que haría historia: el Méhari . Ocho vehículos coloridos aparcados sobre el verde césped, y nadie imaginaba que este pequeño coche de plástico se convertiría en uno de los iconos más emblemáticos del automovilismo francés.

Cuando descubrí la historia del Méhari, comprendí de inmediato por qué sigue fascinando hoy en día. No es solo un coche, es una revolución sobre ruedas, una utopía de plástico nacida de la mente brillante de un héroe de guerra convertido en visionario industrial.

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Hoy os cuento la increíble historia del Citroën Méhari: cómo un coche de playa aparentemente inofensivo revolucionó el automóvil, sobrevivió 19 años de producción, conquistó Hollywood y por qué 55 años después sigue siendo absolutamente indestructible .

El héroe de guerra que revolucionó el plástico

Para comprender la génesis del Méhari, primero debemos hablarles de su creador. Y aquí, prepárense, porque Roland de la Poype no es un ingeniero cualquiera.

Es 1943, en algún lugar del Frente Oriental. Un piloto francés de 24 años vuela en misiones de combate con el Escuadrón Normandie-Niemen, la legendaria unidad que lucha junto a los soviéticos contra la Luftwaffe. Este piloto es Roland de la Poype, y acaba de derribar su decimosexto avión enemigo. A los 27 años, se convierte en Compañero de la Liberación. Ya sabes, ese tipo de reconocimiento que solo se consigue por ser realmente heroico.

Pero Roland no era de los que se conformaban con sus medallas. Después de la guerra, este visionario se lanzó a la industria del plástico. Y allí, debo admitirlo, tenía un talento increíble: creó el Dop berlingot , ya saben, el pequeño sobre de champú diseñado por Vasarely que estaba por todas partes en los años 60. Ah, y, por cierto, también fundó Marineland en Antibes. Justo eso.

En 1967, Roland de la Poype tuvo una nueva obsesión: crear un coche completamente de plástico . En aquel entonces, era revolucionario. El plástico en los automóviles era prácticamente inexistente. Pero él creía firmemente en él. Con su empresa SEAB y el diseñador Jean-Louis Barrault, desarrolló una carrocería revolucionaria hecha de ABS (acrilonitrilo butadieno estireno) para sus amigos.

Y lo mejor de este plástico es que está teñido en masa . ¿Qué significa eso? Incluso si se raya la carrocería, el color se mantiene igual en profundidad. Mejor aún: tras un impacto, la carrocería recupera su forma original. ¡Ciencia ficción para la época!

Un lanzamiento en medio de una revolución

Ahora, imaginen la escena. Es el 16 de mayo de 1968. En París, hay un motín. Agentes de la CRS cargan contra estudiantes, Francia está paralizada, y De Gaulle pronto se dirigirá a Baden-Baden para ver si el ejército aún lo apoya. Y mientras tanto, en Deauville, Citroën organiza discretamente la presentación del Méhari en un campo de golf.

Creo que los periodistas presentes debieron de estar preguntándose: "¿Entonces, estamos cubriendo la revolución o el pequeño coche de plástico?". Obviamente, el Méhari pasa completamente desapercibido . Los medios tienen asuntos más importantes que atender que hablar de un coche playero.

Pero Citroën había elegido bien su ubicación. Deauville es elegante, está junto al mar: justo la imagen que querían dar a su nuevo modelo. Ocho coloridos Méharis aparcados sobre el verde césped del campo de golf, con las sombrillas de la Costa Florida al fondo. El mensaje era claro: este coche representa la alegría de vivir, la evasión, la libertad.

Una base técnica probada en un entorno revolucionario

Técnicamente, Roland de la Poype no reinventó la rueda. El Méhari usa el chasis Dyane y el motor bicilíndrico de 602 cc del Ami 6. Pero, francamente, fue ingenioso. ¿Para qué molestarse en desarrollar un nuevo motor cuando el de Citroën funciona a la perfección?

Y luego, hay que reconocer que la suspensión del 2CV es una auténtica genialidad. En la playa, en carreteras con baches, en roderas, este coche va a todas partes. 535 kg en vacío para 400 kg de carga útil, ¿te lo imaginas? ¡Es casi 50/50!

Así que sí, con sus 29 caballos de fuerza, no es un cohete. Pero, sinceramente, ¿quién necesita velocidad cuando vas sin camisa por la cornisa con el viento en el pelo?

La revolución del plástico que marcó el automóvil

La visión de Roland de la Poype residía en que comprendía que el plástico era el futuro del automóvil . En 1968, usar ABS para una carrocería completa era una auténtica locura. Los fabricantes apenas usaban plástico en algunos elementos del interior.

Y esta elección resultará brillante. La carrocería de plástico no se oxida. Resiste la corrosión marina . Es fácil de reparar. Y lo más importante, conserva sus colores. ¿Sabes por qué los Méharis antiguos aún conservan colores vibrantes hoy en día? Porque la pintura está en el plástico, no sobre él.

Además, te apuesto a que si encuentras un Méhari que haya pasado 40 años al sol, lucirá mejor que un coche de metal de la misma edad. Esa es la magia del plástico teñido en masa.

Colores con nombres de desiertos

¡Y hablemos de esos colores! Citroën no se guardó nada. Todos los tonos oficiales (excepto la edición limitada Azur) llevaban nombres de regiones desérticas : Hopi para el rojo, Montana para el verde, Kalahari para el beige, Tibesti, Kirghiz para el naranja, Hoggar, Atacama para el amarillo...

Esta elección fue un homenaje directo al dromedario Méhari, del que el coche toma su nombre. Estos animales del desierto, famosos por su versatilidad y durabilidad, eran exactamente la imagen que Citroën quería dar a su coche: robusto, fiable, capaz de afrontar cualquier reto.

Cuando veo un Méhari kirguís naranja aparcado en una playa, inmediatamente me da la impresión de que podría cruzar el Sahara sin pestañear. ¿Y saben qué? Probablemente podría.

Un éxito comercial totalmente inesperado

Citroën no esperaba en absoluto que el Méhari tuviera tanto éxito. Originalmente se concibió como un modelo de nicho para vacaciones y ocio. El resultado: 144.953 unidades vendidas en sus 19 años de trayectoria , con un máximo de 13.910 unidades en 1974.

Y los precios eran realmente razonables: 7925 francos por la versión de dos plazas, 8692 francos por la de cuatro plazas. Para que se hagan una idea, un 2CV costaba unos 6000 francos en aquella época. Así que sí, el Méhari era más caro, pero no prohibitivo. Y sobre todo, por ese precio, tenías un coche único en el mundo .

Otro factor que contribuyó a su éxito fue su imagen de libertad total. Sin techo rígido, con puertas desmontables y parabrisas plegable... El Méhari era el coche antiburgués por excelencia. Era el vehículo para quienes querían vivir de otra manera.

El ejército francés adopta la revolución del plástico

Y entonces, apareció un cliente inesperado: el ejército francés . Entre 1972 y 1987, ¡encargó 11.457 Méharis! ¿Se imaginan la escena? Generales descubriendo que un pequeño coche playero de plástico podía sustituir con ventaja sus pesados Jeeps estadounidenses.

La ventaja militar del Méhari era evidente: era ligero y, por lo tanto, fácil de transportar. Silencioso gracias a su pequeño motor. Mecánicamente fiable. Y, sobre todo, era a prueba de pinchazos gracias a su carrocería de plástico . Sin óxido, sin abolladuras permanentes y con un mantenimiento mínimo.

Estos Méharis militares han servido en todas partes: en África, en Guyana, en los territorios franceses de ultramar... Y muchos han sobrevivido y se pueden encontrar hoy en colecciones, reconocibles por su característica pintura verde militar.

Louis de Funès y la consagración cinematográfica

Pero lo que realmente catapultó la fama del Méhari fue su aparición en la saga "Gendarmes" con Louis de Funès . ¿Recuerdan esas escenas de culto donde Cruchot y sus colegas patrullan en sus pequeños coches caqui?

Millones de espectadores en todo el mundo han visto estas películas. Y para muchos, el Méhari era ante todo eso: el coche de Louis de Funès. La asociación era tan fuerte que Citroën ni siquiera necesitó publicidad.

De hecho, hay un ejemplar auténtico usado en estas películas en exhibición en el Museo Nacional del Automóvil de Mulhouse . Cuando lo vi, me dio un escalofrío. ¡Este coche ha hecho reír a generaciones enteras!

Pero el reconocimiento internacional vino de otras partes. En 1973, Elvis Presley usó un Méhari en su concierto "Aloha from Hawaii Via Satellite" , transmitido en vivo por satélite a todo el mundo. Elvis y un Méhari hawaiano, ¿se imaginan la combinación? ¡Eso fue publicidad anticipada!

Versiones especiales que hacen soñar a los coleccionistas

A lo largo de los años, Citroën ha lanzado varias ediciones especiales que ahora son codiciadas por los coleccionistas . El Méhari Azur, blanco con detalles azules, estuvo inicialmente limitado a 700 unidades antes de incorporarse a la gama. Hoy, es LA versión por la que todos se pelean.

También existía la versión Beach, Amarillo Atacama, destinada exclusivamente a España y Portugal. Esta es aún más inusual. Y además, todos esos colores exóticos que te dan ganas de irte de vacaciones inmediatamente.

El que me fascina es el naranja Kirguistán. Este color representa todo el espíritu del Méhari: soleado, optimista y un poco alocado. Cuando ves uno en la carretera, es imposible no sonreír.

La aventura internacional y deportiva

Lo que es menos conocido es que el Méhari tuvo una notable trayectoria deportiva . Participó en prestigiosos rallies: Lieja-Dakar-Lieja en 1969, París-Kabul-París en 1970 e incluso el París-Dakar en 1980.

¡Imagina un pequeño coche playero de plástico cruzando el Sahara entre Range Rovers y otros colosos! Era una versión de coche que enfrentaba a David contra Goliat. Y su rendimiento era excepcional, demostrando que la fiabilidad de los mecánicos de Citroën ya no estaba en duda .

En Estados Unidos, Budget Rent-A-Car propuso Méharis en alquiler en Hawái entre 1969 y 1970. Estos pequeños vehículos, que carecían de cinturones de seguridad (porque estaban clasificados como camiones), permitían a los turistas explorar las islas con un estilo completamente original, mucho antes de la época de los Jeep Wrangler de alquiler.

Éste era el espíritu del Méhari: ir a todas partes, verlo todo, vivirlo todo , sin tomarse a uno mismo en serio pero con un estilo loco.

El fin de una era y el renacimiento eléctrico

En 1987, tras 19 años de fiel servicio, finalizó la producción del Méhari . Los estándares de seguridad evolucionaron, los gustos cambiaron y Citroën decidió dar un giro a la página. Fue el fin de una era.

Pero la historia no termina ahí. En 2016, Citroën lanzó el e-Méhari, una versión 100 % eléctrica que rinde homenaje al modelo original. El mismo espíritu, la misma libertad, pero con tecnología del siglo XXI.

Sinceramente, cuando vi por primera vez el e-Méhari, se me saltaron las lágrimas. Esa silueta, esos colores, ese espíritu de libertad... Todo estaba ahí. Roland de la Poype se habría sentido orgulloso de ver que su sueño visual había sobrevivido décadas.

Hoy en día, el e-Méhari ya no se fabrica, pero ha demostrado una cosa: el espíritu del Méhari es atemporal . Esa sed de evasión, ese rechazo a la banalidad, esa alegría de vivir en el automóvil, nunca pasa de moda.

El legado indestructible de un automóvil revolucionario

Pero hablemos de esa herencia. Hoy en día, al ver un Méhari, a menudo parece más nuevo que un coche de metal el doble de nuevo. Esa es la magia del plástico teñido en masa . Sin óxido, sin decoloración, sin envejecimiento visible.

¡Y además, su increíble versatilidad! Coche playero en verano, vehículo utilitario para artesanos, corcel militar para el ejército, estrella de cine con Louis de Funès... El Méhari lo hizo todo, y lo hizo con estilo.

Cuando me encuentro con un Méhari en la carretera, siempre pienso: este es un coche que ha acertado en su apuesta. Ser diferente, ser libre, ser alegre . En un mundo automovilístico cada vez más estandarizado, el Méhari sigue siendo una descarga eléctrica de felicidad.

¿Y saben qué es lo que más me fascina? Esta revolución del plástico, nacida de la mente genial de un héroe de guerra, sigue inspirando a los fabricantes hoy en día. Observen todos los autos modernos con sus piezas de plástico, sus parachoques de colores, sus protecciones no metálicas... Roland de la Poype fue un auténtico visionario .

{colección destacada}

El Citroën Méhari era más que un coche. Era una filosofía: la de la alegría sencilla, la aventura accesible y la libertad sobre cuatro ruedas. Este pequeño coche de plástico revolucionó nuestra concepción del automovilismo recreativo.

Desde su discreto lanzamiento en plena Revolución de Mayo del 68 hasta su versión eléctrica moderna, el Méhari ha sobrevivido al paso del tiempo sin envejecer. Indestructible por naturaleza, inolvidable por esencia .

Así que la próxima vez que te encuentres con un Méhari naranja kirguís o blanco azur en una carretera de vacaciones, piensa en Roland de la Poype y su loco sueño de un coche de plástico. Este héroe de guerra convertido en visionario industrial nos dejó mucho más que un vehículo: nos legó un estilo de vida automovilístico único en el mundo .