Es el 24 de diciembre de 1898, y hace un frío glacial en Montmartre, y en la Rue Lepic —ya saben, esa calle tan empinada que hace sudar hasta a los coches modernos— un joven de 21 años está a punto de hacer una apuesta descabellada. Ha construido una especie de triciclo motorizado en el garaje de sus padres, y allí, delante de sus hermanos y algunos amigos borrachos en Nochevieja, afirma que va a conducir por esa calle. ¡En 1898! En una época en la que los caballos aún miraban con recelo estas máquinas...
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Esa noche, este chico conseguiría sus primeros 12 pedidos en firme y, sin quererlo, lanzaría uno de los mayores imperios automotrices de la historia. Pero lo que aún no sabía era que su meteórico ascenso terminaría de la forma más dramática posible : en prisión, acusado de traición. Hoy les cuento la historia de Louis Renault, de genio manitas a líder de la industria, y créanme, es todo un viaje.
El pequeño prodigio de Boulogne-Billancourt
Louis Renault nació en 1877 en una familia parisina burguesa, y pronto se hizo evidente que era un niño como ningún otro. A los 8 años —sí, 8— instaló la electricidad en casa familiar . Sinceramente, a los 8 años apenas sabía atarme los cordones, y mucho menos instalar la electricidad... ¡Y eso fue solo el principio! A los 10, fabricó su propia cámara. En serio, ¿era este niño un genio?
A los 14 años, Louis convenció a sus padres para que le montaran un auténtico taller en el fondo del jardín familiar en Boulogne-Billancourt. Y ahí estábamos, horas y horas de trasteos, modificaciones de motores, planos y la presentación de sus primeras patentes. Juro que si hubiera tenido este talento a esa edad, mi madre probablemente me habría encerrado por miedo a que volara la casa por los aires .
Pero bueno, volvamos a nuestra Nochebuena de 1898. Louis tenía 21 años y acababa de terminar su primera "voiturette", como la llamaban entonces. Básicamente, tomó un triciclo De Dion-Bouton y lo arregló de arriba abajo. ¿El resultado? Una máquina pequeña y discreta que cambiará la historia.
La apuesta que lo cambió todo
Así que estábamos allí, en la Rue Lepic, y Louis les dijo a sus amigos: «Chicos, apuesto a que mi maquinita subirá esta colina sin pestañear». ¿Se imaginan la escena? En 1898, los coches todavía eran ciencia ficción para la mayoría . Sus hermanos Marcel y Fernand estaban allí, y algunos amigos también, y probablemente todos pensaban que iban a presenciar un accidente real en directo.
¡Pero no! La pequeña máquina de Louis sube por la Rue Lepic como si nada hubiera pasado. Y entonces, la euforia es total. Sus amigos no lo pueden creer y, sobre todo, sacan sus carteras. ¡Doce pedidos en firme con un depósito de sesenta luises de oro cada uno! Para que se hagan una idea, en aquel entonces era una pequeña fortuna, suficiente para cubrir gastos .
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Y entonces fue cuando Louis tomó la decisión de su vida: iba a ser fabricante de coches. ¡Se acabaron los chapuzones de domingo, ahora es cosa seria!
