Octubre de 1954, en algún lugar de una carretera alemana. Un francés de 21 años, al volante de un Mercedes 300 negro, se dirigía a Stuttgart. Una misión sencilla: llevar el coche de la sede central a la fábrica para su mantenimiento. Pero este breve y rutinario viaje cambiaría el rumbo de la industria automotriz mundial. Porque este joven al volante es Paul Bracq, y en su bolso lleva dibujos que revolucionarán a Mercedes, luego a BMW, y transformarán para siempre la industria automotriz alemana.
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Les contaré la historia del único hombre en el mundo que creó la identidad visual tanto de Mercedes como de BMW . Un francés que diseñó el legendario Mercedes "Pagoda", inventó el primer BMW "Serie" y también colaboró en el TGV y el Papamóvil. Sí, de verdad.
La Escuela Boulle y el arte de fracasar en todo
Bien, empecemos por el principio. Paul Bracq nació el 13 de diciembre de 1933 en Burdeos. En 1950, a los 17 años, llegó a París para asistir a la École Boulle, la escuela de artes aplicadas más prestigiosa de Francia . Normalmente, tras tres años allí, uno se gradúa como ebanista y fabrica hermosos muebles para la burguesía parisina.
Excepto que Paul tiene un pequeño problema: no puede concentrarse en los armarios . En cambio, se pasa el tiempo tallando autitos de madera. A sus profesores les parece adorable, pero le dicen: «Mi querido Paul, los autitos están muy bien, pero no dan de comer a tu hombre».
Ah, si hubieran sabido...
En 1953, tras graduarse pero sin convencerle del todo la ebanistería, Paul consiguió unas prácticas con un tal Philippe Charbonneaux. Y allí, un golpe de suerte : Charbonneaux era diseñador de automóviles. El hombre que más tarde diseñaría los Renault 8, 16 y 21. Y, sobre todo, acababa de recibir un encargo muy especial: crear la limusina presidencial francesa para Citroën .
Imagínense al joven Paul, de 20 años, que llega a esta oficina y se encuentra trabajando en el coche oficial del Presidente de la República. Me habría asustado, pero lo está pasando genial.
El servicio militar que lo cambia todo
En 1954, Paul es llamado al servicio militar. Se va a Alemania para cumplir con su servicio. Y ahí es cuando todo se pone realmente loco.
Un día de octubre, le dijeron: «Bracq, vas a llevar el Mercedes 300 del Estado Mayor a Stuttgart para su revisión». Una misión fácil, en otras palabras. Solo que Paul, listo como un mono , se dijo: «Oye, voy a aprovechar para ir a ver a Mercedes».
Llega a la oficina de prensa con sus dibujos bajo el brazo. El recepcionista debe estar pensando: «Otro chiflado que quiere enseñarnos sus garabatos». Paul explica que le gustaría tener pósteres de carreras para decorar su habitación.
Ocho días después —OCHO DÍAS— , Mercedes lo contacta. Le ofrecen trabajo mientras termina el servicio militar.
¿Te lo imaginas? El tipo simplemente entrega una caja, recoge unos carteles y sale con un contrato en Mercedes. Tengo amigos que pasan meses entrevistándose sin conseguir una pasantía, y él consigue el trabajo del siglo dejando sus dibujos así, en la calle.
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1957: llegada a Mercedes
Paul terminó el servicio militar en 1957 y llegó a Mercedes-Benz en Sindelfingen. Tenía 24 años y se encontraba en el santuario del diseño automotriz alemán . Para que se hagan una idea, fue como si un joven chef francés hubiera llegado directamente a casa de Joël Robuchon.
Y muy pronto, Paul comprende que está en un mundo aparte. Mercedes, en 1957, ya es una máquina de guerra. Lanza coches de lujo, coches de carreras, tienen fama mundial. Y él, un francés de Burdeos, tendrá que demostrar su valía.
Pero la cuestión es que Paul tiene una perspectiva diferente. Los diseñadores alemanes de la época creaban piezas hermosas, sólidas y clásicas. Paul llegó con una visión francesa : más finura, más elegancia, menos rigidez.
El nacimiento de la "Pagoda"
1963. Paul ya cuenta con seis años de experiencia en Mercedes. Se convierte en director del estudio de diseño en Sindelfingen, donde se le confía un proyecto que lo hará inmortal: diseñar el sucesor del Mercedes 190 SL .
¿El objetivo? Crear un roadster deportivo, cómodo, elegante y moderno. Básicamente, superar a Porsche con el 356 y a Jaguar con el E-Type. Nada menos.
Paul se encerró en su oficina y ideó un diseño revolucionario: el Mercedes 230 SL . Líneas limpias, una carrocería esculpida y, sobre todo, este techo rígido con ventanas laterales cóncavas que le dan una forma tan particular.
El apodo que se queda pegado a la piel
Cuando el coche se presentó en el interior, las reacciones fueron... diversas. Algunos encontraron el techo extraño, demasiado moderno. Un periodista del motor, al ver las ventanas cóncavas, dijo entre risas: "¡Parece una pagoda china!".
Se lanzó el apodo. E irónicamente, lo que pretendía ser una burla se convirtió en el nombre más famoso de la historia de Mercedes . Hoy, cuando dices "Pagoda", todo el mundo sabe de qué coche estás hablando.
El 230 SL se lanzó en 1963 y fue un éxito inmediato. Brigitte Bardot compró uno , al igual que numerosas estrellas y millonarios. Paul Bracq acababa de crear su primera obra maestra.
Cuando veo un Pagoda en la calle, todavía se me pone la piel de gallina. Este coche encapsula todo lo que nos gusta de los automóviles: elegancia, rendimiento, estilo. Y pensar que fue diseñado por un francés...
La década dorada de Mercedes
Entre 1957 y 1967, Paul Bracq fue un éxito en Mercedes. No estaba satisfecho con el Pagode, no. También produjo:
El Mercedes 600 : la limusina definitiva, ideal para jefes de estado, reyes y dictadores. Un V8 de 6,3 litros, de más de 6 metros de largo, con puertas que se abren solas. El coche más impresionante de su época.
Las series W108 y W109 : las berlinas de lujo que redefinirían la imagen de Mercedes durante décadas.
Los W114 y W115 , apodados los "/8", son coches más asequibles pero aún conservan esa firma Bracq inmediatamente reconocible.
Paul está en su mejor momento. Lidera un equipo de diseñadores, tiene carta blanca y Mercedes confía en él. Todo marcha bien en el mejor de los mundos.
Y luego, en 1969, todo cambió.
