Salone dell'automobile di Parigi, ottobre 1948. Un uomo nervoso si aggira tra gli stand scintillanti dei produttori. Il suo nome è Pierre Boulanger e ciò che sta per svelare cambierà per sempre la storia dell'industria automobilistica francese. Ma lui non lo sa ancora...

Quando sollevò il velo che copriva la sua creazione, le prime reazioni si susseguirono fitte e rapide: "Quanto è brutta!", "Sembra cartone!", "La Citroën la fornisce anche per l'apriscatole?". I dipendenti della Renault, proprio di fronte, risero come balene: "La Citroën ha appena presentato quella che osano chiamare un'auto!"

{diapositive}

Ammetto che se fossi stato lì, avrei potuto ridere anch'io. Perché, francamente, quella piccola cosa grigia con i suoi fari rotondi e la carrozzeria ondulata sembrava un'anatra zoppa. Solo che questa "brutta" piccola cosa sarebbe diventata una delle auto più vendute nella storia francese e sarebbe sopravvissuta a 42 anni di storia senza invecchiare di un giorno.

Oggi vi racconto l'incredibile storia della Citroën 2CV : come un visionario ha rivoluzionato l'automobile creando l'auto del popolo, come questa creazione ha rischiato di scomparire a causa della guerra e perché ancora oggi rimane un simbolo di libertà e semplicità.

L'uomo che sognava un'auto per tutti

Per capire la 2CV, bisogna prima conoscere Pierre-Jules Boulanger . Nato nel 1885 a Sin-le-Noble, nel Nord, era un aviatore decorato della Prima Guerra Mondiale che entrò in Michelin nel 1919. Quando divenne capo della Citroën nel 1937, aveva già una visione chiara: democratizzare l'automobile .

E poi, attenzione, perché il capitolato d'oneri da lui redatto nel 1935 è semplicemente leggendario. Cito: "Fate studiare ai vostri servizi un'auto in grado di trasportare due contadini in zoccoli, cinquanta chili di patate o un barile a una velocità massima di 60 km/h per un consumo di tre litri di benzina ogni cento". E aggiunge, ed è questo il dettaglio che uccide: "Inoltre, questo veicolo deve essere in grado di superare le strade più dissestate e il suo comfort deve essere impeccabile perché i cestini di uova trasportati nel bagagliaio devono arrivare intatti".

Riuscite a immaginare le facce degli ingegneri? "Pierre, cosa vuoi esattamente che facciamo? Un'auto o un miracolo?" Ma Boulanger non scherza. Capisce che la Francia rurale ha bisogno di un'auto semplice, affidabile e soprattutto accessibile.

Il dream team dietro la leggenda

Boulanger non è solo nella sua follia. Si circonda di due geni: André Lefèbvre per la parte tecnica e Flaminio Bertoni per il design. Lefèbvre è l'ingegnere del telaio, un ex progettista di vetture da Gran Premio. Quando si parla di meccanica, sa il fatto suo.

Bertoni, il designer italiano nato nel 1903, avrebbe scolpito le linee definitive della 2CV. E preparatevi, il motore bicilindrico raffreddato ad aria si ispirava persino alla sua moto BMW! Adoro questi dettagli, che dimostrano come l'ispirazione possa arrivare da qualsiasi cosa.

Un progetto che sopravvive alla guerra

Il progetto TPV (Very Small Car) fu lanciato nel 1936. Entro il 1939 gli ingegneri svilupparono 49 prototipi. Tutto procedeva senza intoppi, i test erano conclusivi e il Salone dell'automobile del 1939 si avvicinava...

E poi scoppia la guerra.

Lì, Boulanger prese una decisione radicale: ordinò la distruzione di tutti i prototipi – circa 250 esemplari – per evitare che cadessero in mani tedesche. Immaginate la scena! Centinaia di ore di lavoro, innovazioni rivoluzionarie, tutto ridotto in macerie.

Ma per fortuna, c'è sempre qualcuno più intelligente degli altri. Henri Loridont , un ingegnere, disobbedisce e ne conserva segretamente una copia smontata in alcune casse. Quest'uomo ha appena salvato la storia dell'automobile francese senza saperlo!

E poi la situazione si fece folle: gli studi ripresero in segreto nel 1941 , nel pieno dell'occupazione! Sotto il naso dei tedeschi, il team Citroën continuò a lavorare sulla loro rivoluzionaria piccola auto. Modificò tutto: sostituendo l'alluminio con l'acciaio, installando un motore raffreddato ad aria... La guerra permise finalmente di migliorare il progetto.

Sinceramente, questa storia mi fa venire la pelle d'oca. Immaginate questi ingegneri che lavorano nell'ombra, convinti di essere sulle tracce di qualcosa di eccezionale, senza sapere se vedranno mai la luce alla fine del tunnel.

L'era dei pionieri dell'automobile

La Citroën 2CV rappresentava il culmine di una visione davvero rivoluzionaria per l'epoca. Auto leggendarie come il Maggiolino Volkswagen spuntavano contemporaneamente in Europa , tutte guidate dalla stessa filosofia: creare un'auto per il maggior numero di persone. Ben lontane dalle auto riservate ai ricchi! Queste auto popolari avrebbero ridefinito il nostro rapporto con la mobilità e cambiato il volto delle nostre società.

Ho anche alcuni pezzi eccezionali di quell'epoca sul mio negozio BernardMiniatures.fr. Offro più di 1500 miniature di auto d'epoca, principalmente in scala 1/43, con una bella selezione di modelli francesi dagli anni '50 agli anni '90. Beh, non sono un sito molto grande, quindi spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. La spedizione è gratuita a partire da 75€ in Francia e mi assicuro di imballare bene tutto con il pluriball perché queste piccole meraviglie si rompono facilmente. Date un'occhiata a bernardminiatures.fr se siete interessati.

{collezione in evidenza}

Ora torniamo alla nostra storia...

Il trionfo della bruttezza

7 ottobre 1948. Il D-Day è arrivato. La 2CV viene presentata ufficialmente al Salone dell'Automobile di Parigi, alla presenza del Presidente Vincent Auriol in persona. E la stampa è in delirio.

I giornalisti stanno impazzendo. Oltre alle frecciatine che ho già menzionato, ci vengono propinate frasi come "Sembra un cammello" e "Sembra un ombrello su quattro ruote". Avrei aggiunto "con il carisma di un frigorifero", ma ehi, non ero ancora nato.

Solo che il pubblico la pensava diversamente. Dietro le prese in giro della stampa parigina, la gente capì subito il fascino di questa piccola auto. L'afflusso di ordini diede rapidamente ragione ai visionari progettisti.

E sapete una cosa? La produzione nel 1949 raggiunse a malapena le 876 unità . Quattro auto al giorno, immaginate? A quel ritmo, avrei avuto il tempo di costruire a mano le mie miniature più velocemente di quanto loro potessero costruire le loro auto vere!

Innovazioni che rivoluzionano l'industria automobilistica

Ma dietro questa apparenza di estrema semplicità, la 2CV nasconde una tecnologia completamente rivoluzionaria per l'epoca. Quattro ruote indipendenti, trazione anteriore, cambio a 4 marce, pneumatici radiali Michelin, sterzo a cremagliera ... Nel 1948, una novità assoluta per un'auto di successo!

E poi c'è quella sospensione unica con molle elicoidali orizzontali e bracci anteriori e posteriori collegati. Il risultato? Un'escursione enorme e un'aderenza eccezionale che consente una guida confortevole anche su strade sterrate dissestate. I cestini delle uova arrivano intatti!

Ho avuto l'opportunità di guidare una 2CV qualche anno fa e, a dire il vero, è incredibile. Questa piccola macchina va ovunque, assorbe tutte le imperfezioni della strada e ti fa sentire come se stessi fluttuando sulle buche. Magico.

Il fenomeno sociale

Molto rapidamente, la 2CV divenne molto più di una semplice automobile. Divenne un fenomeno sociale. Contadini, preti, padri, studenti... Tutti adottarono la "Deudeuche".

Ma attenzione, il successo ha un prezzo: i tempi di consegna stanno raggiungendo i 6-7 anni! Avete letto bene. Sette anni di attesa! La situazione sta diventando così assurda che una 2CV usata viene venduta a un prezzo più alto di una nuova in concessionaria. Alcuni clienti furbi ordinano subito una seconda 2CV dopo aver ricevuto la prima, solo per essere sicuri di averne un'altra tra 5-6 anni.

Immagina la scena: "Ciao, sono venuto a ritirare la mia 2CV che ho ordinato nel 1952." - "Oh, perfetto, ecco la tua macchina! A proposito, non vorresti ordinarne una per il 1966?"

L'evoluzione di un'icona

Nel corso dei decenni, la 2CV si è evoluta, mantenendo però il suo DNA. Più potenza, più comfort, ma sempre quella semplicità sconcertante. Nessun indicatore del livello del carburante? Nessun problema, ci fidiamo del contachilometri! Riscaldamento irregolare? Ci mettiamo una coperta!

Questa filosofia del "quanto basta" ha conquistato intere generazioni. Nel 1958, Citroën presentò addirittura una versione Bimoteur a trazione integrale con due motori, uno anteriore e uno posteriore, per una potenza complessiva di 28 cavalli. Dal 1960 al 1971 ne furono prodotti solo 694 esemplari, rendendola oggi la 2CV più ricercata dai collezionisti.

Charleston: Il canto del cigno

Nell'ottobre del 1980, mentre la 2CV invecchiava e la sua fine si avvicinava, Citroën tentò un ultimo trucco: l'edizione limitata Charleston . Furono prodotte 8.000 unità in nero e rosso Delage con interni pied-de-poule. L'idea era di capitalizzare sulla nostalgia dei ruggenti anni Venti.

E poi, il Salone dell'Automobile di Parigi fu un vero e proprio successo! Il successo fu così immediato che Citroën decise di aggiungere la Charleston alla gamma nel 1981, insieme ad altri colori come il giallo e il grigio. Divenne un modello a sé stante fino alla cessazione della produzione nel 1990.

Ho sempre avuto un debole per la Charleston. Questa combinazione di colori bicolore le conferisce un tocco retrò-chic che contrasta con la solita austerità della 2CV. E diciamocelo, era perfetta per l'epoca: stavamo uscendo dai cupi anni '70 e volevamo colore e fantasia.

La tragedia di Pierre Boulanger

Ma devo raccontarvi il tragico destino di Pierre Boulanger , il padre della 2CV. L'11 novembre 1950, a soli 65 anni, perse la vita in un incidente stradale mentre guidava una Traction Avant sulla Nationale 9, vicino a Broût-Vernet, nell'Allier.

L'ironia è crudele: quest'uomo che rivoluzionò l'automobile promuovendo la sicurezza e la semplicità morì al volante, appena due anni dopo il trionfo della sua creazione al Salone dell'Automobile del 1948. Non avrebbe mai raggiunto il successo mondiale della sua "piccola automobile", che avrebbe segnato la storia per altri 40 anni.

Questa storia mi fa venire i brividi. Immaginate! L'uomo che ha inventato l'auto del popolo, che ha reso l'automobile accessibile a milioni di francesi e che muore prima di vedere il suo sogno realizzarsi pienamente.

Un'eredità eterna

Alla fine, tra il 1949 e il 1990 ne furono vendute più di 5,1 milioni di unità , rendendo la 2CV una delle dieci auto più vendute in Francia. Nel 2000, fu addirittura eletta "Auto del Secolo"! Non male per un'auto che ai suoi esordi veniva definita "di cartone".

Da 42 anni, la 2CV è l'immagine della Francia attraverso i secoli: dal Fronte Popolare agli anni '80, passando per la rinascita del dopoguerra e i movimenti sociali del Maggio '68. Ha accompagnato i nostri nonni, i nostri genitori e forse anche alcuni di voi nei vostri primi ricordi di automobili.

Oggi, la 2CV continua ad affascinare. I collezionisti se la contendono, i club di appassionati organizzano raduni in tutta la Francia e il suo design senza tempo continua a ispirare i designer. Rimane un simbolo di libertà, semplicità e ingegnosità francese.

Lo spirito della 2CV continua a vivere

Ciò che trovo straordinario nella 2CV è che dimostra che si può rivoluzionare un settore senza necessariamente esagerare. A volte, l'innovazione più radicale è la semplicità. Pierre Boulanger lo aveva capito: date alle persone esattamente ciò di cui hanno bisogno, niente di più, niente di meno, e creerete qualcosa di eterno.

Quindi, la prossima volta che vedete una 2CV sfrecciare lungo una strada di campagna, fatele un fischio . Rappresenta molto più di una semplice auto: incarna il genio francese, l'audacia dei suoi creatori e l'incrollabile impegno del pubblico verso le idee veramente buone.

E chissà? Forse un giorno parleremo con la stessa ammirazione di queste auto elettriche che stanno iniziando a invadere le nostre strade. Ma questa è un'altra storia...

Nel frattempo, la leggenda della 2CV continua a scorrere, da qualche parte sulle strade della nostra memoria collettiva.