Ottobre 1954, da qualche parte su una strada tedesca. Un ventunenne francese alla guida di una Mercedes 300 nera si sta dirigendo verso Stoccarda. Una missione semplice: guidare l'auto della sede centrale fino alla fabbrica per la manutenzione. Solo che questo breve viaggio di routine cambierà il corso dell'industria automobilistica mondiale. Perché questo giovane al volante è Paul Bracq e nella sua borsa porta con sé disegni che rivoluzioneranno la Mercedes, poi la BMW, e trasformeranno per sempre l'industria automobilistica tedesca.
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Vi racconterò la storia dell'unico uomo al mondo ad aver creato l'identità visiva sia di Mercedes che di BMW . Un francese che ha progettato la leggendaria Mercedes "Pagoda", ha inventato la prima BMW "Serie" e che ha lavorato anche al TGV e alla Papamobile. Sì, davvero.
La scuola Boulle e l'arte di fallire in tutto
Bene, cominciamo dall'inizio. Paul Bracq nacque il 13 dicembre 1933 a Bordeaux. A 17 anni, nel 1950, arrivò a Parigi per frequentare l'École Boulle, la più prestigiosa scuola di arti applicate di Francia . Normalmente, dopo tre anni, ci si diplomava come ebanista e si iniziava a realizzare splendidi mobili per la borghesia parigina.
Solo che Paul ha un piccolo problema: non riesce a concentrarsi sugli armadietti . Invece, passa il tempo a intagliare piccole macchinine nel legno. I suoi insegnanti lo trovano carino, ma gli dicono: "Mio caro Paul, le macchinine vanno benissimo, ma non danno da mangiare al tuo uomo".
Ah, se solo lo avessero saputo...
Nel 1953, dopo la laurea ma non particolarmente convinto dell'ebanisteria, Paul ottenne uno stage presso un certo Philippe Charbonneaux. E lì, un enorme colpo di fortuna : Charbonneaux era un designer di automobili. L'uomo che avrebbe poi progettato le Renault 8, 16 e 21. E soprattutto, aveva appena ricevuto un incarico piuttosto speciale: creare la limousine presidenziale francese per Citroën .
Immaginate il giovane Paul, 20 anni, che arriva in questo ufficio e si ritrova a lavorare sull'auto ufficiale del Presidente della Repubblica. Io mi sarei spaventato, ma lui si sta divertendo un mondo.
Il servizio militare che cambia tutto
1954, Paul viene chiamato alle armi. Parte per la Germania per il servizio militare. Ed è allora che la situazione si fa completamente folle.
Un giorno di ottobre, gli fu detto: "Bracq, prendi la Mercedes 300 dallo stato maggiore e la riporti a Stoccarda per la manutenzione". Una missione comoda, in altre parole. Solo che Paul, furbo come una scimmia , si disse: "Ehi, ne approfitto per andare a trovare la Mercedes".
Arriva all'ufficio stampa con i suoi disegni sottobraccio. Il ragazzo alla reception starà pensando: "Un altro pazzo che vuole mostrarci i suoi scarabocchi". Paul spiega che vorrebbe dei poster di corse per decorare la sua stanza.
Otto giorni dopo - OTTO GIORNI - Mercedes lo contatta. Gli offrono un lavoro mentre termina il servizio militare.
Riesci a immaginarlo? Il tizio consegna una scatola, ritira dei poster e se ne esce con un contratto alla Mercedes. Ho amici che fanno colloqui di lavoro per mesi senza ottenere uno stage, e lui ottiene il lavoro del secolo consegnando i suoi disegni in quel modo, con sfacciataggine.
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1957: arrivo in Mercedes
Paul terminò il servizio militare nel 1957 e arrivò alla Mercedes-Benz di Sindelfingen. Aveva 24 anni e si ritrovò immerso nel sancta sanctorum del design automobilistico tedesco . Per darvi un'idea, era come se un giovane chef francese fosse arrivato direttamente da Joël Robuchon.
E molto rapidamente, Paul capisce di trovarsi in un mondo a parte. La Mercedes, nel 1957, è già una macchina da guerra. Producono auto di lusso, auto da corsa, hanno una reputazione mondiale. E lui, un piccolo francese di Bordeaux, dovrà dimostrare il suo valore.
Ma il fatto è che Paul ha una prospettiva diversa. I designer tedeschi dell'epoca creavano pezzi belli, solidi e classici. Paul portava con sé una visione francese : più finezza, più eleganza, meno rigidità.
La nascita della "Pagoda"
1963. Paul ha ormai sei anni di esperienza in Mercedes. È diventato responsabile dello studio di design di Sindelfingen, dove gli viene affidato un progetto che lo renderà immortale: progettare l'erede della Mercedes 190 SL .
Il brief? Creare una roadster sportiva ma confortevole, elegante ma moderna. In pratica, fare meglio della Porsche con la 356, meglio della Jaguar con la E-Type. Niente di meno.
Paul si chiuse nel suo ufficio e inventò un progetto rivoluzionario: la Mercedes 230 SL . Linee pulite, carrozzeria scolpita e, soprattutto, questo hardtop con i finestrini laterali concavi che gli conferiscono questa forma molto particolare.
Il soprannome che rimane sulla pelle
Quando l'auto fu presentata internamente, le reazioni furono... contrastanti. Alcuni trovarono il tetto strano, troppo moderno. Un giornalista automobilistico, vedendo i finestrini concavi, esclamò ridendo: "Sembra una pagoda cinese!"
Il soprannome fu lanciato. E ironicamente, quello che doveva essere uno scherzo divenne il nome più famoso nella storia della Mercedes . Oggi, quando dici "Pagoda", tutti sanno di quale auto stai parlando.
La 230 SL fu lanciata nel 1963 e fu un successo immediato. Brigitte Bardot ne acquistò una , così come una schiera di star e milionari. Paul Bracq aveva appena creato il suo primo capolavoro.
Quando vedo una Pagoda per strada, mi vengono ancora i brividi. Quest'auto racchiude tutto ciò che amiamo delle automobili: eleganza, prestazioni, stile. E pensare che è stata progettata da un francese...
Il decennio d'oro della Mercedes
Tra il 1957 e il 1967, Paul Bracq ebbe successo alla Mercedes. Non era soddisfatto della Pagoda, no. Produsse anche:
La Mercedes 600 : la limousine per eccellenza, quella per capi di stato, re e dittatori. Un V8 da 6,3 litri, lungo oltre 6 metri, con portiere che si aprono da sole. L'auto più imponente della sua epoca.
Le serie W108 e W109 : le berline di lusso che avrebbero ridefinito l'immagine Mercedes per decenni.
La W114 e la W115 : soprannominate "/8", sono auto più accessibili ma comunque con la firma Bracq immediatamente riconoscibile.
Paul è al top della sua carriera. Guida un team di designer, ha carta bianca e Mercedes si fida di lui. Tutto procede per il meglio, nel migliore dei mondi possibili.
E poi, nel 1969, tutto cambiò.
