Immagina per un attimo: sei un ingegnere svedese specializzato in aerei da combattimento. È il 1945, la guerra è appena finita e il tuo capo dice: "Ok, ragazzi, ora costruiremo automobili". Solo che c'è un piccolo problema... nel tuo team di 16 persone, solo due hanno la patente. E non hai mai toccato un'auto in vita tua.

Benvenuti alla storia più folle dell'industria automobilistica europea. Quella di Saab , un marchio nato nel cielo che ha rivoluzionato la strada.

{diapositive}

Giuro che questa storia inizia davvero così. Siamo in Svezia, un paese neutrale durante la Seconda Guerra Mondiale, e il governo svedese creò un'azienda nel 1937 che chiamò Svenska Aeroplan Aktiebolaget - letteralmente "Compagnia Aeroplani Svedese". L'acronimo? Saab . La loro missione? Costruire aerei da combattimento per difendere la neutralità svedese.

Durante la guerra, tutto andò liscio per loro. Gli ordini militari piovvero, i loro ingegneri lavorarono a caccia rivoluzionari e l'aerodinamica svedese fece miracoli nei cieli europei.

Ma nel 1945 le cose si complicarono.

La guerra finì e, all'improvviso, nessuno volle più aerei da combattimento. Gli ordini si svuotarono, gli ingegneri si ritrovarono con le mani in mano e i dirigenti della Saab si ritrovarono a grattarsi la testa chiedendosi come mantenere in vita questa azienda di geni aeronautici.

Entra in scena Gunnar Ljungström . Nato nel 1905, è un mago dell'aerodinamica. Ha trascorso la vita a far volare macchine più veloci ed efficienti di qualsiasi altra cosa. E ha un'idea completamente folle: "E se applicassimo le nostre conoscenze aeronautiche... alle auto?"

Il Dream Team che non sapeva guidare

Ora, devo raccontarvi un aneddoto che mi fa ancora ridere. Ljungström fonda il suo team di sviluppo auto. 16 ingegneri , tutti specialisti dell'aviazione, tutti brillanti nel loro campo. Tranne un dettaglio... succoso.

Di questi 16 ragazzi, solo 2 hanno la patente . Lo giuro, non è uno scherzo! Questi ragazzi che possono pilotare aerei da caccia a 600 km/h, non sanno guidare un'auto.

Riuscite a immaginare la scena? Ljungström che dice alla sua squadra: "Ok, ragazzi, rivoluzioneremo l'automobile". E metà di loro risponde: "Ehm... capo, cos'è di nuovo quella cosa con tre pedali?"

Ma questi geni faranno qualcosa di folle. Invece di farsi prendere dal panico, andranno a comprare delle auto – Opel, DKW, Volkswagen – e le smonteranno tutte. Vite per vite, bullone per bullone. Per capire come funziona un'auto.

Mettiamoci nei loro panni: immaginate che domani vi venga chiesto di costruire un aereo da caccia senza averne mai visto l'interno. È esattamente quello che fanno loro, ma al contrario!

L'UrSaab: quando una goccia d'acqua incontra un Maggiolino

Nel 1947, dopo due anni di intensi lavori di ristrutturazione, il team di Ljungström lanciò la UrSaab . Prototipo numero 92001. E questo, amici miei, era senza precedenti nel mondo automobilistico.

Quest'auto non assomiglia a nessun'altra in circolazione in quel momento. Perché? Perché ha letteralmente la forma dell'ala di un aereo . Giuro, di lato, sembra sul punto di decollare!

Sixten Sason, il progettista - ne parleremo ancora - ha progettato questa carrozzeria con un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,32 . Per darvi un'idea, è eccezionale anche oggi! La maggior parte delle auto moderne fatica a scendere sotto lo 0,35.

Ma la cosa più assurda di questa storia è che, nel loro brillante progetto fai da te, questi ingegneri hanno recuperato... i fari di un Maggiolino Volkswagen! Vi lascio immaginare: una carrozzeria futuristica ispirata all'aviazione con i fari di un Maggiolino tedesco. Questa sì che è ricerca e sviluppo, proprio come piace a noi!

Sixten Sason, la stilista caduta dal cielo

Devo raccontarvi di questo tizio, perché la sua storia è pazzesca. Sixten Sason, il cui vero nome è Karl-Erik Sixten Andersson, è un ex pilota di caccia che ha perso un polmone in un incidente. Quest'uomo, formatosi alle Belle Arti di Parigi, è diventato un designer industriale e avrebbe rivoluzionato l'identità visiva di Saab.

Sapete cosa mi piace di lui? Il suo pseudonimo. "Sason" è una parola spagnola che significa "spezia". Crede che un buon design debba esaltare il sapore e la sorpresa.

E Sason avrebbe creato tutti i primi modelli Saab : la 92, la 93, la 95, la 96, la 99 e persino la piccola Sonett. Ogni linea, ogni curva, tutto nasceva dalla sua mente di pilota convertito.

Ciò che mi affascina è il modo in cui applica sistematicamente i principi aerodinamici dell'aviazione all'automobile. I piccoli finestrini posteriori rinforzati ? Come su un jet da combattimento. I passaruota ispirati alle carenature degli aerei ? Logici per lui. Questa forma complessiva ottimizzata per fendere l'aria ? È il suo DNA da pilota che traspare.

La rivoluzione del 1949

Nel 1949, Saab lanciò la Saab 92 in produzione di serie. E da allora, sul mercato regnava l'incomprensione più totale. Quest'auto era diversa da qualsiasi altra conosciuta. La gente vedeva questo UFO verde mela a forma di lacrima e si chiedeva se fosse davvero un'auto o un'astronave svedese.

Ma mentre tutti gli altri ridono, gli ingegneri Saab si sbellicano dalle risate. Perché la loro auto consuma la metà del carburante rispetto alla concorrenza! Grazie alla sua incredibile aerodinamica, sfreccia sulle strade svedesi consumando quasi zero carburante.

E poi c'è questo dettaglio geniale: la trazione anteriore . Tutti gli altri produttori continuano a seguire la classica soluzione con il motore anteriore e le ruote posteriori che spingono. Saab, invece, mette il motore anteriore e la trazione è affidata alle ruote anteriori. Il risultato? Stabilità incredibile sulla neve e sul ghiaccio svedesi.

Penso spesso che all'epoca gli ingegneri Saab si sentissero come degli alieni giunti con la loro tecnologia futuristica nel bel mezzo di un'industria automobilistica ancora molto conservatrice.

Erik Carlsson, il re del volo a vela

E qui devo raccontarvi la storia di Erik Carlsson . Quest'uomo è una leggenda assoluta del rally automobilistico. Soprannominato "Carlsson på taket" - letteralmente "Carlsson sul tetto" - perché aveva la fastidiosa tendenza a capovolgere la sua Saab come una frittella.

Ma attenzione, non è un pilota della domenica che si schianta. No, Carlsson è un genio della guida che usava i barrel roll come tecnica di guida !

Lo giuro, c'è questo aneddoto del Safari Rally che mi uccide ogni volta. Carlsson rimane bloccato in un pantano con la sua Saab. Invece di cercare una corda o chiamare aiuto, sapete cosa fa? Capovolge intenzionalmente la sua auto per usare il tetto come uno sci e uscire dal buco!

I giornalisti arrivati più tardi non credettero alla sua storia. Guardarono il tetto della Saab: nemmeno un'ammaccatura, nemmeno un graffio. "È impossibile, Carlsson, stai mentendo!"

Quindi questo pazzo, per dimostrare che dice la verità, ribalta di nuovo l'auto davanti a loro ! E allora i giornalisti capiscono: le Saab sono così ben costruite che possono circolare sul tetto senza deformarsi.

Questa è la mentalità Saab: quando qualcuno ti dice che è impossibile, glielo dimostri facendolo una seconda volta!

L'arte di "prendere in prestito" nel bel mezzo di un rally

Ma con Carlsson ho cose ancora migliori. Durante un rally in Inghilterra, la sua Saab 96 ha un problema meccanico. Gli serve un pezzo specifico e, ovviamente, nessuna officina locale lo ha in magazzino.

Carlsson e il suo meccanico sono fuori a fare una passeggiata e si imbattono in... una Saab 96 nuova di zecca parcheggiata in un parcheggio. Senza ulteriori indugi, prendono gli attrezzi e iniziano a smontare l'auto!

Riuscite a immaginare la scena? Il proprietario torna e vede due tizi che stanno smontando la sua nuova auto! Ovviamente, impazzisce.

Ma il copilota di Carlsson, furbo come una volpe, spiega con calma al proprietario che il suo autista è Erik Carlsson in persona, pilota ufficiale della Saab , e che in cambio la casa automobilistica gli fornirà una nuova auto.

La cosa assurda? Funziona! Il proprietario, impressionato dall'incontro con la leggenda, accetta. E i due diventano amici! Si scambiavano ancora biglietti di auguri di Natale decenni dopo.

Questo è lo spirito Saab: anche quando smonti l'auto di qualcuno, finisci per fare amicizia!

Innovazione continua

Ma ciò che mi affascina di più di Saab è questa ossessione per l'innovazione . Questi ragazzi non sanno come realizzare i classici. Ogni volta che escono con qualcosa, deve essere rivoluzionario.

Nel 1962, Saab fu la prima casa automobilistica a installare le cinture di sicurezza di serie . Questo avvenne diversi anni prima che diventassero obbligatorie! All'epoca, la maggior parte delle case automobilistiche le considerava superflue. Saab, d'altra parte, pensava già alla sicurezza dei suoi clienti.

E poi ci fu il 1976, l'anno in cui Saab lanciò la prima auto turbocompressa al mondo disponibile in commercio . La Saab 99 Turbo. Un'altra prima mondiale! Mentre altri produttori armeggiavano con i carburatori, Saab montò un turbocompressore su un motore di serie.

All'epoca, nessuno capì il punto. "Un turbo su un'auto? Ma quello è per gli aerei!" Esatto! Ecco perché Saab ci aveva pensato per prima.

E c'è una tecnica di vendita della Saab che adoro. Quando volevano dimostrare la sicurezza delle loro auto, invitavano i giornalisti a... guardare le loro auto schiacciate dalle gru edili ! Perché l'abitacolo della Saab non si deformava.

Immagina la scena: sei un giornalista automobilistico, arrivi alla Saab per provare un'auto e ti dicono: "Vieni a vedere, la distruggeremo davanti a te per dimostrare che è solida". Questo sì che è marketing folle!

L'aeronautica al servizio dell'industria automobilistica

Ciò che colpisce quando si guardano le Saab dagli anni '50 agli anni '80 è questa onnipresente identità aeronautica . Tutto in queste auto trasuda aviazione.

I passaruota ? Copiati dalle carenature degli aerei. I fari ? Integrati nella carrozzeria come luci di navigazione. Le forme generali ? Sempre ottimizzate per fendere l'aria con la minima resistenza.

Persino l'abitacolo sembrava una cabina di pilotaggio! Le Saab avevano questo cruscotto avvolgente che ti avvolgeva come se fossi a bordo di un aereo da caccia. E quella famosa chiave di accensione al centro , tra i sedili, perché in un aereo i comandi principali sono al centro.

Le mie preferite di quell'epoca sono le Saab 96 degli anni '60. Quelle piccole auto con i loro motori a due tempi che al minimo suonano come aerei, il loro profilo a goccia e quella robustezza ineguagliabile. Lo giuro, ancora oggi, vedere una 96 ben tenuta mi fa un certo effetto.

A proposito, se volete farvi un'idea di com'era lo spirito Saab all'epoca, ho alcune miniature di quel periodo sul mio sito. Non riproduzioni banali, ma pezzi che catturano davvero l'estetica unica dell'auto vista dal cielo. Saab 92, 93 e 96, con il loro piccolo motore a due tempi e il profilo alare da aereo. È disponibile su bernardminiatures.fr, con spedizione gratuita a partire da 75€ in Francia, e come al solito non ho mai molte scorte, quindi se vi piace qualcosa, è meglio non aspettare troppo a lungo.

{collezione in evidenza}

Ora parliamo un po' di più dell'evoluzione di questo straordinario marchio...

La svolta degli anni '80 e '90

Negli anni '80, Saab iniziò a crescere, ma rimase un marchio di nicchia per chi non voleva assomigliare a tutti gli altri. Sapete, quel lato "Guido una Saab perché sono diverso, sono intelligente e mi piacciono le cose ben progettate".

E poi arrivò il 1989. La General Motors acquistò il 50% di Saab Automobile. All'epoca, sembrava logico: Saab aveva bisogno di capitali per sviluppare nuovi modelli, la GM aveva bisogno di tecnologia europea. Un matrimonio di convenienza, in altre parole.

Solo che, a poco a poco, l'identità Saab sta iniziando a diluirsi. Le nuove auto conservano ancora un po' di quella follia svedese, ma assomigliano sempre più a... GM con stemmi Saab.

Mi viene nostalgia quando ci penso. Perché l'era eroica della Saab fu in realtà quella in cui ingegneri aeronautici che non sapevano guidare rivoluzionarono l'automobile applicando le leggi dell'aerodinamica.

La fine di un'era

Nel 2000, GM acquisì completamente Saab. E quello fu l'inizio della fine. Le nuove Saab divennero GM sotto mentite spoglie. Certo, mantennero alcune caratteristiche originali – la famosa chiave di accensione tra i sedili , qualche dettaglio degli interni – ma l'anima aeronautica svanì.

GM non capisce Saab. Per loro, è solo un marchio premium europeo che deve essere reso redditizio. Non capiscono solo Saab; per loro era soprattutto una filosofia : quella di fare le cose in modo diverso, di pensare in modo diverso, di applicare soluzioni provenienti da altri settori.

Nel 2010, un altro tentativo di salvataggio fu fatto con Spyker , un piccolo produttore olandese. Ma era già troppo tardi. L'identità di Saab era stata troppo diluita e il marchio aveva perso la sua identità.

2011: Bancarotta. Saab Automobile scompare. Fine della storia.

Ci sarà un tentativo di rinascita con NEVS nel 2012-2014, ma perderanno persino il diritto di usare il nome Saab. Ironico, non è vero?

L'eredità svedese degli UFO

Oggi, quando guardo al mercato automobilistico, penso che con Saab abbiamo perso qualcosa di importante: la capacità di pensare fuori dagli schemi , di applicare soluzioni provenienti da altri settori.

Tesla, in un certo senso, mi ricorda lo spirito Saab. Ingegneri che provengono da altri settori – informatica, aerospaziale – e che rivoluzionano l'automobile applicando la loro logica.

Ma Saab era più poetica. Era questa magnifica idea che chi pilotava aerei potesse creare le auto più belle del mondo. Questa naturale transizione tra cielo e strada.

Le vere Saab, quelle prima della GM, avevano un'anima speciale. Quando ne guidavi una, sentivi che era stata progettata in modo diverso. Il suono del motore, la posizione di guida, il modo in cui affrontava le curve... tutto aveva un tocco leggermente aeronautico.

E poi c'era la comunità Saab . Questi proprietari che si riconoscevano a vicenda, che condividevano la passione per un marchio che osava distinguersi. Persone che sceglievano Saab proprio perché non era una BMW o una Mercedes.

Guardando indietro, la storia di Saab è in definitiva la storia di un magnifico equivoco . Ingegneri aeronautici che si sono ritrovati a costruire automobili e che hanno creato, quasi per caso, una delle identità automobilistiche più forti del XX secolo.

Gunnar Ljungström e i suoi 16 ingegneri che non sapevano guidare, Sixten Sason che trasformò i suoi sogni di corsa in progetti automobilistici, Erik Carlsson che utilizzò i rollii come tecnica di guida... Tutte queste persone crearono qualcosa di unico.

Ed è questa l'eredità di Saab : aver dimostrato che anche nel settore automobilistico a volte bisogna arrivare dal cielo per rivoluzionare la Terra.

Oggi, quando vedo passare una vecchia Saab 96 o 99 Turbo ben tenuta, penso che queste auto portino ancora dentro di sé quella follia svedese. Quella magnifica idea che per creare qualcosa di eccezionale, a volte bisogna essere completamente folli.

E in fondo, è forse questo che mi piace di più di questa storia: Saab ci ricorda che le innovazioni più belle nascono spesso dall'inconsapevolezza e dalla passione . Quando chi non sa che è impossibile decide di farlo comunque.

Ecco perché Saab rimarrà per sempre l'UFO svedese che ha inventato l'aeronautica. Un marchio arrivato da altrove, scomparso troppo presto, ma che ha lasciato il suo segno indelebile nell'industria automobilistica.

Un marchio che ci ha insegnato che tra cielo e terra a volte c'è spazio per i sogni su quattro ruote.