Mamy 24 grudnia 1898 roku, na Montmartre i na rue Lepic panuje siarczysty mróz. Wiecie, ta ulica jest tak stroma, że męczy nawet dzisiejsze samochody. Dwudziestojednoletni młodzieniec szykuje się właśnie do podjęcia absolutnie szalonego zakładu. Zbudował w garażu rodziców jakiś motorowy trójkołowiec i teraz, przed braćmi i kilkoma przyjaciółmi lekko wstawionymi po wigilijnej kolacji, twierdzi, że wjedzie tą ulicą samochodem. W 1898 roku! W czasach, gdy konie wciąż patrzą na takie maszyny krzywo...
Tego wieczoru ten chłopak zgarnie swoje pierwsze 12 wiążących zamówień i nieświadomie zapoczątkuje jedno z największych imperiów motoryzacyjnych w historii. Ale on jeszcze nie wie, że jego oszałamiający wzlot zakończy się w najbardziej dramatyczny sposób, jaki można sobie wyobrazić: w celi więziennej, oskarżony o zdradę. Dziś opowiem Wam historię Louisa Renault, od genialnego majsterkowicza do kapitana przemysłu. Uwierzcie mi, to niezwykła droga.
Mały cudowny dziecko z Boulogne-Billancourt
Louis Renault urodził się w 1877 roku w paryskiej rodzinie mieszczańskiej i bardzo szybko widać, że mamy do czynienia z chłopcem niepodobnym do innych. W wieku 8 lat - dobrze słyszeliście, 8 lat - doprowadził prąd elektryczny do rodzinnego domu. Szczerze mówiąc, w tym wieku ja ledwo umiałem zawiązywać sznurowadła, a co dopiero zakładać instalację elektryczną... I to dopiero początek! W wieku 10 lat zbudował własny aparat fotograficzny. Serio, ten chłopak był geniuszem czy jak?
Gdy skończył 14 lat, Louis przekonał rodziców, by urządzili mu prawdziwy warsztat w głębi ogrodu rodzinnego domu w Boulogne-Billancourt. I wtedy zaczęły się godziny i godziny majsterkowania, przerabiania silników, rysowania planów, zgłaszania pierwszych patentów. Zapewniam Was, że gdybym miał taki talent w tym wieku, moja mama pewnie zamknęłaby mnie na klucz ze strachu, że wysadzę dom w powietrze.
Ale wróćmy do naszej wigilijnej nocy 1898 roku. Louis ma już 21 lat i właśnie skończył swoją pierwszą „voiturette”, jak wtedy mówiono. Mówiąc prościej, wziął trójkołowiec De Dion-Bouton i przerobił go od podstaw. Efekt? Mała maszyna, która nie robi wielkiego wrażenia, ale zmieni historię.
Zakład, który wszystko zmienił
Więc jesteśmy na rue Lepic, a Louis rzuca swoim kumplom: „Chłopaki, zakładam się, że moja mała maszyna wjedzie na to wzniesienie bez najmniejszego problemu.” Wyobrażacie sobie tę scenę? W 1898 roku samochody były dla większości ludzi jeszcze czymś w rodzaju science fiction. Są tu jego bracia Marcel i Fernand, kilku przyjaciół, i wszyscy pewnie myślą, że za chwilę będą świadkami spektakularnej wpadki na żywo.
Ale nie! Mały pojazd Louisa pnie się na rue Lepic, jakby nigdy nic. I wtedy zapanowała totalna euforia. Przyjaciele nie mogą wyjść z podziwu, a co ważniejsze, sięgają po portfele. Dwanaście wiążących zamówień, każde z zaliczką w wysokości sześćdziesięciu luidorów! Żeby dać Wam wyobrażenie: w tamtych czasach to była fortuna, która pozwalała spokojnie patrzeć w przyszłość.
{cta1}
I wtedy Louis podejmuje decyzję, która wyznacza jego życie: zostanie producentem samochodów. Koniec z niedzielnym majsterkowaniem, teraz zaczyna się poważna sprawa!
Narodziny rodzinnego imperium
25 lutego 1899 roku, zaledwie dwa miesiące po słynnym zakładzie, trzej bracia Renault oficjalnie zakładają spółkę „Renault Frères”. Marcel i Fernand wnoszą po 30 000 franków - jak na tamte czasy była to ogromna kwota - a Louis wnosi swój geniusz i patenty. Na początku jest nawet tylko pracownikiem najemnym we własnej firmie, wyobrażacie sobie?
Ale Louis ma w zanadrzu sekretnego asa: właśnie wynalazł skrzynię biegów z bezpośrednim przełożeniem. A to, moi drodzy, prawdziwa rewolucja! Wszyscy producenci tamtych czasów będą walczyć o tę innowację. Ten drobny wynalazek przyniesie mu prawie 3,5 miliona franków tantiem aż do 1914 roku, i to całkiem solidna poduszka finansowa, jak to się mówi!
Bracia Renault, królowie wyścigów
W latach 1899-1903 Louis i Marcel dosłownie zdominowali wyścigi voiturette. Paryż-Trouville, Paryż-Ostenda, Paryż-Bordeaux... wygrywają wszystko! Wyobraźcie sobie atmosferę: dwaj bracia walczący o zwycięstwa za kierownicą własnych konstrukcji. To była heroiczna epoka motoryzacji, czas, gdy producenci dowodzili niezawodności swoich maszyn, wyciskając z nich wszystko na drogach Francji.
Zamówienia napływają, a mała rodzinna firma rośnie w oczach. W 1905 roku Renault dostaje pierwsze duże zamówienie: 250 taksówek! I wtedy nie mówimy już o rzemiośle, lecz o prawdziwej produkcji seryjnej. Louis Renault zostaje pierwszym francuskim producentem samochodów.
Ale w tej historii sukcesu pojawi się dramat, który wszystko zmieni...
Tragedia, która wszystko zmieniła
24 maja 1903 roku, podczas wyścigu Paryż-Madryt, dzieje się to, co nie do pomyślenia. Marcel, 31 lat, ukochany brat Louisa, ten, z którym dzielił tę pochłaniającą pasję do prędkości, ginie za kierownicą swojego Renault. Nawet nie potrafię sobie wyobrazić, jaki to był szok dla Louisa. Jego brat, partner, wspólnik... odszedł nagle.
Ta tragedia radykalnie przemieniła Louisa Renault. Ekspansywny, pogodny młodzieniec staje się władczym, opryskliwym szefem. Każe ustawić popiersie Marcela przy bramie fabryki, niczym wieczny strażnik, i nigdy więcej nie weźmie udziału w wyścigu samochodowym. Rywalizacja to koniec, zakończona raz na zawsze.
Mając zaledwie 26 lat, pewnie myśli sobie, że lepiej poświęcić się czemuś bardziej... użytecznemu. I właśnie to się stanie.
Wiecie co? Pasja do dawnej motoryzacji przypomina mi, dlaczego założyłem mój sklep BernardMiniatures.fr. Bo trzymać w dłoni małe Renault z lat 1900 w skali 1/43 to trochę tak, jakby dotknąć palcem tej heroicznej epoki. Mam w magazynie ponad 1500 miniatur, głównie w skali 1/43, z piękną kolekcją modeli Renault - od Type A z 1899 roku po modele z lat 90. Nie jestem dużym sklepem, więc często mam tylko jedną lub dwie sztuki każdego modelu, ale właśnie to nadaje mu urok. Dostawa jest bezpłatna od 75 € we Francji, a ja staram się starannie pakować te małe cudeńka, bo łatwo się tłuką. Zajrzyjcie na bernardminiatures.fr, jeśli macie ochotę - zobaczycie, że mam kilka perełek, które naprawdę warto zobaczyć. A teraz wróćmy do Louisa i jego oszałamiającego wzlotu...
Genialny wynalazca w służbie narodu
W 1914 roku wybucha wojna i Louis Renault udowadnia, że jego geniusz nie ogranicza się do samochodów. Jego fabryki masowo wspierają wysiłek wojenny, produkując 7 milionów pocisków artyleryjskich i silniki lotnicze. Ale najsłynniejszy epizod to ten z ikonicznymi „Taksówkami znad Marny”.
Wrzesień 1914 roku, bitwa nad Marną w pełnym toku. Armia francuska potrzebuje szybko przerzucać wojska. I wtedy rekwiruje się 1200 taksówek Renault, by przewieźć żołnierzy na front! Wyobrażacie sobie tę scenę? Paryskie taksówki ruszające na wojnę!
Rachunek za bohaterskie taksówki
Ale oto pikantny szczegół: po tej bohaterskiej operacji armia francuska musiała zapłacić 70 012 franków za przejazdy! Kierowcy skrupulatnie nabijali taksometry zgodnie z przepisami miejskimi. Żeby dać Wam wyobrażenie, to odpowiada dziś ponad 23 milionom dolarów! Szczerze mówiąc, uwielbiam tę historię: nawet w czasie wojny taksówki pozostają taksówkami!
Ale Louis na tym nie poprzestaje. W 1917 roku przejmuje stery nad własnym czołgiem, Renault FT. 22 lutego 1917 roku to właśnie on osobiście nadzoruje próby tej nowej broni, którą dopiero zaprojektował. W ciągu 18 miesięcy powstanie 3700 egzemplarzy, a ten rewolucyjny czołg wyznaczy wzór nowoczesnego czołgu bojowego aż do 1940 roku.
Imperium między wojnami
Lata 20. i 30. to szczyt kariery Louisa Renault. W 1929 roku inauguruje bardzo nowoczesną fabrykę na Île Seguin w Boulogne-Billancourt, zakład, który stanie się symbolem francuskiego przemysłu motoryzacyjnego. Jego imperium rozciąga się na 100 hektarów i zatrudnia w 1939 roku 38 000 osób!
W ciągu swojej kariery Louis zarejestruje ponad 500 patentów. 500! Ja, który mam trudności z nadaniem zwykłej paczki na poczcie bez pomylenia adresu... Ten człowiek był maszyną do wynajdywania, prawdziwym geniuszem przemysłowym.
{cta2}
Renault dywersyfikuje działalność: samochody, ciężarówki, ciągniki, silniki lotnicze, czołgi... Louis Renault nie jest już tylko producentem samochodów, stał się prawdziwym kapitanem przemysłu, jednym z najpotężniejszych ludzi we Francji.
Wieczny perfekcjonista
Wiecie, co najbardziej mnie u Louisa Renault zachwyca? Nigdy nie stracił tej duszy majsterkowicza z czasów swoich początków. Nawet na czele swojego imperium wciąż brudził sobie ręce, ulepszał maszyny, przemyślał każdy szczegół. Ten facet był dosłownie opętany techniczną doskonałością.
Ale cóż, wszystkie piękne historie mają koniec, a historia Louisa Renault będzie wyjątkowo dramatyczna...
Upadek giganta
1940 rok, Francja jest okupowana. Louis Renault, jak wielu przemysłowców tamtych czasów, znajduje się w beznadziejnej sytuacji: albo dalej prowadzić fabryki pod niemiecką okupacją, albo patrzeć, jak 38 000 robotników traci pracę, a zakłady zostają zniszczone. Decyduje się kontynuować produkcję.
Ale po wyzwoleniu ta decyzja kosztuje go bardzo drogo. 23 września 1944 roku Louis Renault zostaje aresztowany i oskarżony o kolaborację z wrogiem. Człowiek, który tak wiele oddał Francji w czasie I wojny światowej, trafia do celi więziennej.
Śmierć w cieniu
Miesiąc później, 24 października 1944 roku, Louis Renault umiera w więzieniu w wieku 67 lat. Okoliczności jego śmierci do dziś budzą kontrowersje. Nigdy nie zdążył się obronić, nigdy nie mógł wyjaśnić swoich wyborów.
W styczniu 1945 roku jego firma zostaje znacjonalizowana i staje się Régie Renault. Imperium, które zbudował własnymi rękami, wymyka mu się z rąk na zawsze. To chyba jeden z najbardziej niesprawiedliwych końców w historii francuskiego przemysłu.
Dziedzictwo wizjonera
Dziś, kiedy jeździmy Renault, wciąż trochę jedziemy z dziedzictwem tego chłopaka, który majsterkował w rodzinnym garażu w Boulogne-Billancourt. Od Type A z 1899 roku po dzisiejsze modele łączy je bezpośrednia nić z tym małym geniuszem, który miał odwagę założyć się, że wjedzie na rue Lepic w wigilijny wieczór.
Louis Renault wpisał się w historię francuskiej motoryzacji jak niewielu ludzi. Od majsterkowicza do kapitana przemysłu, przeżył tysiąc żyć w jednym, zaznał największych triumfów i najbrutalniejszego upadku.
Jego historia przypomina, że za każdą wielką marką samochodową stoi często mężczyzna lub kobieta, którzy odważyli się marzyć szerzej i mieli odwagę wierzyć w swoje pomysły, gdy wszyscy wątpili. A to, szczerze mówiąc, jest piękne.
Dlatego tak bardzo lubię opowiadać te historie i zbierać te małe samochodziki, które niosą w sobie całą tę pamięć. Bo w gruncie rzeczy każda miniatura opowiada historię marzenia, które stało się rzeczywistością.