Salão Automóvel de Paris, outubro de 1948. Um homem nervoso vagueia entre os reluzentes stands dos fabricantes de automóveis. O seu nome é Pierre Boulanger, e o que está prestes a revelar vai mudar a história da indústria automóvel francesa para sempre. Mas ele ainda não sabe disso...

Quando retirou o véu que cobria a sua criação, as primeiras reações foram rápidas e intensas: "Como é feio!", "Parece cartão!", "A Citroën fornece o abre-latas em conjunto?". Os funcionários da Renault, mesmo em frente, riram-se como baleias: "A Citroën acaba de revelar aquilo a que se atrevem a chamar carro!"

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Admito que, se lá estivesse, também me teria rido. Porque, francamente, aquela coisinha cinzenta com os seus faróis redondos e carroçaria ondulada parecia um fracasso. Só que esta coisinha "feia" tornar-se-ia num dos carros mais vendidos da história francesa e sobreviveria a 42 anos de história sem envelhecer um único dia.

Hoje, vou contar-vos a incrível história do Citroën 2CV : como um visionário revolucionou o automóvel ao criar o carro do povo, como essa criação quase desapareceu por causa da guerra e porque continua a ser um símbolo de liberdade e simplicidade até aos dias de hoje.

O homem que sonhava com um carro para todos

Para compreender o 2CV, é necessário primeiro compreender Pierre-Jules Boulanger . Nascido em 1885 em Sin-le-Noble, no Norte, foi um aviador condecorado da Primeira Guerra Mundial que ingressou na Michelin em 1919. Quando se tornou chefe da Citroën, em 1937, o homem já tinha uma visão clara: democratizar o automóvel .

E depois, cuidado, porque as especificações que elaborou em 1935 são simplesmente lendárias. Passo a citar: "Mandem estudar os vossos serviços um automóvel capaz de transportar dois agricultores em tamancos, cinquenta quilos de batatas ou um barril a uma velocidade máxima de 60 km/h, com um consumo de três litros de gasolina por cada cem." E acrescenta, e este é o pormenor que mata: "Além disso, este veículo deve ser capaz de passar pelas piores estradas e o seu conforto deve ser impecável, pois os cestos de ovos transportados na traseira devem chegar intactos."

Consegue imaginar a cara dos engenheiros? "Pierre, o que é que queres que façamos exatamente? Um carro ou um milagre?" Mas Boulanger não está a brincar. Entende que a França rural precisa de um automóvel simples, fiável e, acima de tudo, acessível.

A equipa dos sonhos por trás da lenda

Boulanger não está sozinho na sua loucura. Rodeia-se de dois génios: André Lefèbvre, responsável pela parte técnica, e Flaminio Bertoni , pelo design. Lefèbvre é o engenheiro de chassis, antigo designer de automóveis de Grande Prémio. O gajo sabe do que fala quando se trata de mecânica.

Bertoni, o designer italiano nascido em 1903, esculpiria as linhas definitivas do 2CV. E prepare-se: o motor bicilíndrico refrigerado a ar foi inspirado até na sua própria moto BMW! Adoro estes detalhes, que mostram que a inspiração pode vir de qualquer lado.

Um projeto que sobrevive à guerra

O projeto TPV (Very Small Car) foi lançado em 1936. Os engenheiros desenvolveram 49 protótipos até 1939. Tudo corria bem, os testes eram conclusivos e o Salão Automóvel de 1939 aproximava-se...

E então começa a guerra.

Aí, Boulanger tomou uma decisão radical: ordenou a destruição de todos os protótipos — cerca de 250 exemplares — para evitar que caíssem nas mãos dos alemães. Imagine a cena! Centenas de horas de trabalho, inovações revolucionárias, tudo reduzido a escombros.

Mas, felizmente, há sempre um tipo mais esperto que os outros. Henri Loridont , um engenheiro, desobedece e guarda secretamente uma cópia desmontada em caixas. Este tipo acaba de salvar a história do automóvel francês sem saber!

E então a coisa enlouqueceu: os estudos foram retomados em segredo em 1941 , em plena Ocupação! Debaixo do nariz dos alemães, a equipa da Citroën continuou a trabalhar no seu revolucionário carrinho. Modificaram tudo: trocaram o alumínio por aço, instalaram um motor refrigerado a ar... A guerra permitiu-lhes finalmente melhorar o projeto.

Sinceramente, esta história dá-me arrepios. Imaginem estes engenheiros a trabalhar nas sombras, convencidos de que estão a descobrir algo de excecional, sem saber se algum dia verão a luz ao fundo do túnel.

A era dos pioneiros automóveis

O Citroën 2CV representou o culminar de uma visão verdadeiramente revolucionária para a sua época. Carros lendários como o Carocha surgiam na Europa ao mesmo tempo , todos movidos pela mesma filosofia: criar um automóvel para o maior número de pessoas. Eram carros bem diferentes dos reservados aos ricos! Estes carros populares redefiniriam a nossa relação com a mobilidade e mudariam a face das nossas sociedades.

Também tenho algumas peças excepcionais dessa época na minha loja BernardMiniatures.fr. Ofereço mais de 1500 miniaturas de carros antigos, principalmente à escala 1/43, com uma bela seleção de modelos franceses das décadas de 1950 a 1990. Bem, não sou um site grande, por isso normalmente só tenho uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e certifico-me de embrulhar tudo bem com plástico-bolha, porque estas pequenas maravilhas partem-se facilmente. Dê uma vista de olhos em bernardminiatures.fr se tiver interesse.

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Agora, voltando à nossa história...

O Triunfo da Feiura

7 de outubro de 1948. Chegou o Dia D. O 2CV é oficialmente apresentado no Salão Automóvel de Paris, perante o próprio presidente Vincent Auriol. E então, a imprensa entra em frenesim.

Os jornalistas estão enlouquecidos. Para além das farpas que já referi, somos brindados com "Ela parece um camelo" e "Ela parece um guarda-chuva com quatro rodas". Eu teria acrescentado "com o carisma de um frigorífico", mas, pronto, eu ainda não tinha nascido.

Só que o público pensava de forma diferente. Por detrás da zombaria da imprensa parisiense, as pessoas compreenderam imediatamente o apelo deste pequeno carro. O fluxo de encomendas rapidamente provou que os designers visionários tinham razão.

E sabe uma coisa? A produção em 1949 mal atingiu as 876 unidades . Quatro carros por dia, imagina? A este ritmo, teria tempo para construir as minhas miniaturas à mão mais depressa do que eles conseguiriam construir os seus carros reais!

Inovações que revolucionam a indústria automóvel

Mas por detrás desta aparência de extrema simplicidade, o 2CV escondia uma tecnologia completamente revolucionária para a época. Quatro rodas independentes, tração dianteira, caixa de 4 velocidades, pneus radiais Michelin, direção de pinhão e cremalheira ... Em 1948, isto era algo nunca antes visto num automóvel popular!

E ainda tem aquela suspensão exclusiva com molas helicoidais horizontais e braços dianteiros e traseiros ligados. O resultado? Enorme percurso e aderência excecional, que permitem uma condução confortável mesmo em estradas de terra batida esburacadas. Os cestos de ovos chegam intactos!

Tive a oportunidade de conduzir um 2CV há alguns anos e, sinceramente, é incrível. Esta pequena coisa vai a todo o lado, absorve todas as imperfeições da estrada e faz com que se sinta como se estivesse a flutuar sobre buracos. Mágico.

O fenómeno social

Rapidamente, o 2CV tornou-se muito mais do que um simples automóvel. Tornou-se um fenómeno social. Agricultores, padres, padres, estudantes... Todos adoptaram o "Deudeuche".

Mas atenção, o sucesso tem um preço: os prazos de entrega estão a chegar aos 6 ou 7 anos! Leu certo. Sete anos de espera! A situação está a tornar-se tão absurda que um 2CV usado é vendido por mais do que um novo no concessionário. Alguns clientes inteligentes encomendam um segundo 2CV imediatamente após receberem o primeiro, só para garantir que terão outro daqui a 5 ou 6 anos.

Imaginem a cena: "Olá, vim buscar o meu 2CV que encomendei em 1952." - "Oh, perfeito, aqui está o seu carro! Já agora, não gostaria de encomendar um para 1966?"

A evolução de um ícone

Ao longo das décadas, o 2CV evoluiu, mas manteve o seu ADN. Mais potência, mais conforto, mas ainda aquela simplicidade desconcertante. Sem medidor de combustível? Sem problema, confiamos no odómetro! Aquecimento irregular? Colocamos um cobertor!

Esta filosofia do "na medida certa" encantou gerações inteiras. Em 1958, a Citroën chegou a apresentar uma versão Bimoteur com tração às quatro rodas e dois motores — um à frente e outro atrás —, produzindo 28 cavalos de potência no total. Apenas 694 exemplares foram produzidos entre 1960 e 1971, sendo o 2CV mais procurado pelos colecionadores atualmente.

Charleston: O Canto do Cisne

Em outubro de 1980, com o 2CV a envelhecer e o seu fim a aproximar-se, a Citroën tentou um último truque: a edição limitada Charleston . Foram produzidas 8.000 unidades em preto e vermelho Delage, com interior pied-de-poule. A ideia era capitalizar a nostalgia dos Loucos Anos Vinte.

E então, o Salão Automóvel de Paris foi um verdadeiro sucesso! O sucesso foi tão imediato que a Citroën decidiu adicionar o Charleston à gama em 1981, juntamente com outras cores como o amarelo e o cinzento. Tornou-se um modelo independente até ao fim da produção em 1990.

Sempre tive um fraquinho pelo Charleston. Este esquema de cores em dois tons confere-lhe um toque retro-chique que contrasta com a habitual austeridade do 2CV. E, sejamos francos, era perfeito para a época: estávamos a sair dos sombrios anos 70 e queríamos cor e fantasia.

A tragédia de Pierre Boulanger

Mas preciso de contar o trágico destino de Pierre Boulanger , o pai do 2CV. A 11 de novembro de 1950, com apenas 65 anos, morreu num acidente de viação enquanto conduzia um Traction Avant na Nationale 9, perto de Broût-Vernet, em Allier.

A ironia é cruel: este homem que revolucionou o automóvel ao defender a segurança e a simplicidade morreu ao volante, apenas dois anos após o triunfo da sua criação no Salão Automóvel de 1948. Nunca alcançaria o sucesso global do seu "carrinho", que marcaria a história por mais 40 anos.

Esta história está a dar-me arrepios. Imagine só! O tipo que inventou o carro do povo, que tornou o automóvel acessível a milhões de franceses e que morre antes de ver o seu sonho concretizado.

Um legado eterno

No final, foram vendidas mais de 5,1 milhões de unidades entre 1949 e 1990, fazendo do 2CV um dos dez automóveis mais vendidos em França. Em 2000, chegou a ser eleito o "Carro do Século"! Nada mau para um carro que era chamado de "cartão" nos seus primórdios.

Há 42 anos que o 2CV é a imagem da França através dos tempos: da Frente Popular aos anos 80, passando pelo renascimento do pós-guerra e pelos movimentos sociais do Maio de 68. Acompanhou os nossos avós, os nossos pais e talvez até alguns de vós nas vossas primeiras memórias de automóveis.

Hoje, o 2CV continua a fascinar. Os colecionadores disputam a sua preferência, os clubes de entusiastas organizam encontros por toda a França e o seu design intemporal continua a inspirar os designers. Continua a ser um símbolo de liberdade, simplicidade e engenhosidade francesa.

O espírito 2CV continua vivo

O que acho extraordinário no 2CV é que prova que é possível revolucionar um setor sem necessariamente exagerar. Por vezes, a inovação mais radical é a simplicidade. Pierre Boulanger compreendeu isto: dê às pessoas exatamente o que elas precisam, nada mais, nada menos, e criará algo eterno.

Por isso, da próxima vez que vir um 2CV a acelerar por uma estrada secundária, diga um alô . Representa muito mais do que apenas um automóvel: personifica o génio francês, a audácia dos seus criadores e o compromisso inabalável do público com ideias verdadeiramente boas.

E quem sabe? Talvez um dia falemos com a mesma admiração sobre estes carros elétricos que começam a invadir as nossas estradas. Mas isso é outra história...

Entretanto, a lenda do 2CV continua a rolar, algures nas estradas da nossa memória colectiva.