16 de maio de 1968, praia de Deauville. Enquanto Paris ardia e os estudantes protestavam nas ruas, a Citroën revelou discretamente no campo de golfe da estância balnear da Normandia um automóvel revolucionário que viria a fazer história: o Méhari . Oito veículos coloridos estacionados na relva verde, e ninguém imaginava que este pequeno carro de plástico se tornaria num dos ícones mais emblemáticos do automobilismo francês.

Quando descobri a história do Méhari, compreendi imediatamente porque é que ainda hoje me fascina. Não é apenas um automóvel, é uma revolução sobre rodas, uma utopia plástica nascida da mente brilhante de um herói de guerra que se tornou um visionário industrial.

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Hoje, vou contar-vos a incrível história do Citroën Méhari: como um carro de praia aparentemente inofensivo revolucionou o automóvel, sobreviveu a 19 anos de produção, conquistou Hollywood e, 55 anos depois, continua absolutamente indestrutível .

O herói de guerra que revolucionou o plástico

Para compreendermos a génese do Méhari, precisamos primeiro de falar do seu criador. E prepare-se, pois Roland de la Poype não é um engenheiro qualquer.

Estamos em 1943, algures sobre a Frente Leste. Um piloto francês de 24 anos voa em missões de combate com a Esquadrilha Normandie-Niemen, a lendária unidade que combate ao lado dos soviéticos contra a Luftwaffe. Este piloto é Roland de la Poype, e acaba de abater a sua 16ª aeronave inimiga. Aos 27, torna-se Companheiro da Libertação. Sabem, o tipo de coisa que só se consegue por ser realmente, realmente heróico.

Mas Roland não era do tipo que se contentava com as suas medalhas. Depois da guerra, este visionário lançou-se na indústria dos plásticos. E ali, devo admitir, o tipo tinha mesmo talento – criou o Dop Berlingot , sabem, a pequena saqueta de champô desenhada por Vasarely que estava em todo o lado nos anos 60. Ah, e, já agora, também fundou a Marineland em Antibes. Só isso.

Em 1967, Roland de la Poype tinha uma nova obsessão: criar um automóvel inteiramente em plástico . Na altura, era revolucionário. O plástico nos automóveis era praticamente inexistente. Mas ele acreditava nisso de todo o coração. Com a sua empresa SEAB e o designer Jean-Louis Barrault, desenvolveu uma carroçaria revolucionária feita em ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno), para os seus amigos.

E o melhor de tudo é que este plástico é tingido em massa . O que significa? Mesmo que arranhe a carroçaria, a cor permanece a mesma em profundidade. Melhor ainda: após um impacto, a carroçaria volta à sua forma original. É ficção científica para a época!

Um lançamento em plena revolução

Agora imagine a cena. Estamos a 16 de maio de 1968. Em Paris, há um motim. Os oficiais do CRS atacam os estudantes, a França está paralisada e De Gaulle partirá em breve para Baden-Baden para ver se o exército ainda o apoia. E, entretanto, em Deauville, a Citroën organiza discretamente a inauguração do Méhari num campo de golfe.

Penso que os jornalistas presentes devem ter ficado a coçar a cabeça: "Então, estamos a cobrir a revolução ou o carrinho de plástico?". Obviamente, o Méhari passa completamente despercebido . A comunicação social tem assuntos mais importantes para resolver do que falar de um carrinho de praia.

Mas a Citroën escolhera bem a localização. Deauville é chique, é praia — exatamente a imagem que queriam dar ao seu novo modelo. Oito Méharis coloridos estacionados na relva verde do campo de golfe, com os guarda-sóis da Côte Fleurie como pano de fundo. A mensagem era clara: este automóvel representa a alegria de viver, a evasão, a liberdade.

Uma base técnica comprovada num ambiente revolucionário

Tecnicamente, Roland de la Poype não reinventou a roda. O Méhari utiliza o chassis Dyane e o motor bicilíndrico de 602 cc do Ami 6. Mas, francamente, foi inteligente. Porquê preocuparmo-nos em desenvolver um novo motor quando o da Citroën funciona perfeitamente?

E depois, há que admitir que a suspensão do 2CV é pura genialidade. Na praia, em estradas esburacadas, em buracos, este carro vai para todo o lado. 535 kg em vazio para 400 kg de carga útil, consegue imaginar? É quase 50/50!

Portanto, sim, com os seus 29 cavalos de potência, não é nenhum foguete. Mas, sinceramente, quem precisa de velocidade quando está a pedalar sem camisola na berma da estrada com o vento no cabelo?

A revolução do plástico que marcou o automóvel

O ponto de visão de Roland de la Poype foi que compreendeu que o plástico era o futuro do automóvel . Em 1968, usar ABS numa carroçaria completa era pura loucura. Os fabricantes mal usavam plástico em alguns elementos internos.

E esta escolha revelar-se-á brilhante. A carroçaria de plástico não enferruja. Resiste à corrosão salgada do mar . É fácil de reparar. E o mais importante, mantém as cores. Sabe por que razão os Méharis antigos ainda têm cores vibrantes hoje em dia? Porque a tinta está no plástico, não sobre ele.

Além disso, aposto que se encontrar um Méhari que passou 40 anos ao sol, ficará melhor do que um carro de metal da mesma idade. Esta é a magia do plástico tingido em massa.

Cores com nomes desérticos

E vamos falar destas cores! A Citroën não se conteve. Todas as cores oficiais (excepto a edição limitada Azur) tinham nomes de regiões desérticas : Hopi para vermelho, Montana para verde, Kalahari para bege, Tibesti, Kirghiz para laranja, Hoggar, Atacama para amarelo...

Esta escolha foi uma homenagem direta ao dromedário Méhari, que dá nome ao automóvel. Estes animais do deserto, famosos pela sua versatilidade e durabilidade, eram exatamente a imagem que a Citroën queria dar ao seu automóvel: robusto, fiável, capaz de enfrentar qualquer desafio.

Quando vejo um Méhari quirguiz laranja estacionado na praia, fico logo com a impressão de que poderia atravessar o Saara sem pestanejar. E sabe uma coisa? Provavelmente conseguiria.

Um sucesso comercial totalmente inesperado

A Citroën não esperava que o Méhari tivesse tanto sucesso. Originalmente, era um modelo de nicho para férias e lazer. O resultado: 144.953 unidades vendidas nos seus 19 anos de carreira , com um pico de 13.910 unidades em 1974.

E os preços eram realmente razoáveis: 7.925 francos para a versão de 2 lugares, 8.692 francos para a de 4 lugares. Para se ter uma ideia, um 2CV custava na altura cerca de 6.000 francos. Portanto, sim, o Méhari era mais caro, mas não proibitivo. E, acima de tudo, por aquele preço, tinha-se um carro único no mundo .

Outro fator que contribuiu para o seu sucesso foi a imagem de liberdade total. Sem capota rígida, portas amovíveis, pára-brisas retrátil... O Méhari era o automóvel anti-burguês por excelência. Era o veículo para quem queria viver de forma diferente.

O exército francês adota a revolução do plástico

E então, surgiu um cliente inesperado: o exército francês . Entre 1972 e 1987, encomendou 11.457 Méharis! Consegue imaginar a cena? Generais a descobrir que um pequeno carrinho de praia de plástico poderia substituir com vantagem os seus pesados jipes americanos.

A vantagem militar do Méhari era óbvia: era leve e, por isso, fácil de transportar. Silencioso com o seu pequeno motor. Mecanicamente fiável. E, acima de tudo, era à prova de furos graças à sua carroçaria em plástico . Sem ferrugem, sem mossas permanentes e com manutenção mínima.

Estes Méharis militares serviram em todo o lado: em África, na Guiana, nos territórios ultramarinos franceses... E muitos sobreviveram e podem ser encontrados em coleções de hoje, reconhecíveis pela sua característica pintura verde do exército.

Louis de Funès e a consagração cinematográfica

Mas o que realmente fez explodir a fama do Méhari foi a sua aparição na saga "Gendarmes" com Louis de Funès . Lembra-se daquelas cenas de culto em que Cruchot e os seus colegas patrulham nos seus carrinhos caqui?

Estes filmes foram vistos por milhões de espectadores em todo o mundo. E para muitos, o Méhari era, antes de mais, isso: o carro de Louis de Funès. A associação era tão forte que a Citroën nem precisou de fazer publicidade.

Aliás, existe um exemplar autêntico utilizado nestes filmes em exposição no Museu Nacional do Automóvel em Mulhouse . Quando o vi, fiquei arrepiado. Este carro fez rir gerações inteiras!

Mas o reconhecimento internacional veio de outros lugares. Em 1973, Elvis Presley usou um Méhari no seu espetáculo "Aloha from Hawaii Via Satellite" , transmitido em direto por satélite para todo o mundo. Elvis e um Méhari havaiano, consegue imaginar o cocktail? Isto foi merchandising antes do tempo!

Versões especiais que fazem sonhar os colecionadores

Ao longo dos anos, a Citroën lançou várias edições especiais que são hoje cobiçadas pelos colecionadores . O Méhari Azur, branco com detalhes em azul, foi inicialmente limitado a 700 unidades antes de ser adicionado à gama. Hoje, é A versão pela qual todos estão a lutar.

Existia ainda a versão Beach, Amarelo Atacama, destinada exclusivamente a Espanha e Portugal. Esta é ainda mais rara. E ainda tem todas estas cores exóticas que dão vontade de ir de férias imediatamente.

O que adoro é o laranja quirguiz. Esta cor resume todo o espírito Méhari: alegre, otimista e um pouco louco. Quando se vê um na estrada, é impossível não sorrir.

A aventura internacional e desportiva

O que é menos conhecido é que o Méhari teve uma carreira desportiva notável . Participou em prestigiados ralis: Liège-Dakar-Liège em 1969, Paris-Cabul-Paris em 1970 e ainda o Paris-Dakar em 1980.

Imagine um pequeno carrinho de praia de plástico a atravessar o Saara no meio de Range Rovers e outros gigantes! Era uma versão de carro de David contra Golias. E teve um desempenho extraordinário, provando que a fiabilidade dos mecânicos da Citroën já não estava em dúvida .

Nos Estados Unidos, a Budget Rent-A-Car ofereceu Méharis para aluguer no Havai entre 1969 e 1970. Estes pequenos carros, que não tinham cintos de segurança (porque eram classificados como pick-ups), permitiam aos turistas explorar as ilhas num estilo completamente original, muito antes dos dias de aluguer dos Jeep Wranglers.

Era este o espírito Méhari: ir a todo o lado, ver tudo, viver tudo , sem se levar a sério, mas com um estilo louco.

O fim de uma era e o renascimento elétrico

Em 1987, após 19 anos de serviço leal, a produção do Méhari foi encerrada . Os padrões de segurança evoluíram, os gostos mudaram e a Citroën decidiu virar a página. Era o fim de uma era.

Mas a história não se fica por aqui. Em 2016, a Citroën lançou o e-Méhari, uma versão 100% elétrica que presta homenagem ao modelo original. O mesmo espírito, a mesma liberdade, mas com tecnologia do século XXI.

Sinceramente, quando vi o e-Méhari pela primeira vez, fiquei com lágrimas nos olhos. Aquela silhueta, aquelas cores, aquele espírito de liberdade... Estava lá tudo. Roland de la Poype teria ficado orgulhoso por ver que o seu sonho visual tinha sobrevivido às décadas.

Hoje, o e-Méhari já não é produzido, mas provou uma coisa: o espírito Méhari é intemporal . Esta sede de fuga, esta recusa da banalidade, esta alegria da vida automóvel, nunca envelhece.

O legado indestrutível de um automóvel revolucionário

Mas vamos falar dessa herança. Hoje em dia, quando se vê um Méhari, este parece muitas vezes mais novo do que um carro de metal, duas vezes mais novo. Esta é a magia do plástico tingido em massa . Sem ferrugem, sem descoloração, sem envelhecimento visível.

E, além disso, a sua incrível versatilidade! Carro de praia no Verão, utilitário para artesãos, corcel militar para o exército, estrela de cinema com Louis de Funès... O Méhari fazia tudo, e com estilo.

Quando me deparo com um Méhari na estrada, penso sempre: este é um carro que teve sucesso na sua aposta. Ser diferente, ser livre, ser alegre ... Num mundo automóvel cada vez mais padronizado, o Méhari continua a ser um choque elétrico de felicidade.

E sabem o que mais me fascina? Esta revolução do plástico, nascida da mente genial de um herói de guerra, continua a inspirar os fabricantes até aos dias de hoje. Observe todos os automóveis modernos com as suas peças de plástico, os seus pára-choques coloridos, as suas protecções não metálicas... Roland de la Poype foi realmente um visionário .

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O Citroën Méhari era mais do que um automóvel. Era uma filosofia: de alegria simples, aventura acessível e liberdade sobre quatro rodas. Este pequeno carro de plástico revolucionou a forma como pensávamos sobre o desporto automóvel de lazer.

Desde o seu lançamento discreto em plena revolução de maio de 1968 até ao seu descendente elétrico moderno, o Méhari sobreviveu às eras sem envelhecer. Indestrutível por natureza, inesquecível por essência .

Por isso, da próxima vez que encontrar um Méhari laranja quirguiz ou branco azur numa estrada de férias, pense em Roland de la Poype e no seu sonho louco de um carro de plástico. Este herói de guerra que se tornou um visionário industrial deixou-nos muito mais do que um veículo: deixou-nos uma arte automóvel de viver única no mundo .