Primavera de 1933, nos escritórios da Citroën no Quai de Javel, em Paris. Numa manhã de sábado, André Citroën anda de um lado para o outro, nervoso. Durante meses, todos os projetos de carroçaria que lhe foram apresentados para a sua futura revolução automóvel desiludiram-no. Precisa de ser bonito, precisa de ser moderno, precisa de causar uma boa impressão . Mas aqui, nada. Só clássicos, só déjà vu.

E é aqui que entra Flaminio Bertoni, o jovem designer italiano de 30 anos que começou a trabalhar na Citroën recentemente. O tipo olha para o chefe e diz: "Dá-me o fim de semana, que eu faço-te alguma coisa". André Citroën encolhe os ombros, cético , mas, hey, o que tem ele a perder?

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O que Citroën não sabe é que aquele fim de semana vai mudar a história do automóvel. Bertoni fecha-se na sua oficina com um pedaço de Plastiline e trabalha sem parar. Sem lápis, sem régua, sem compasso. Apenas as suas mãos e o seu génio. Ele esculpe. Toda a noite de sábado, todo o domingo. Quando sai na manhã de segunda-feira, com os olhos vermelhos de cansaço, segura nas mãos a maqueta do que virá a ser o Citroën Traction Avant .

Tenho de confessar uma coisa: sempre me fascinou aqueles momentos em que a história dá uma reviravolta. E agora, estamos mesmo no meio disto. Numa noite, Bertoni inventou as linhas do automóvel moderno. Mas espera, porque a história do Traction começa muito antes daquela noite mágica, e é ainda mais louca do que imaginas.

André Citroën, o visionário que viu coisas demasiado grandes

Para compreender a loucura do Traction Avant, é preciso primeiro compreender o seu criador. André Citroën é o Steve Jobs dos automóveis dos anos 30. O tipo fundou a sua marca em 1919 e, em quinze anos, transformou-a no quarto maior fabricante de automóveis do mundo. Nada mau para um ex-fabricante de projéteis da Primeira Guerra Mundial.

Mas André Citroën não é apenas um industrial. É um visionário obcecado por inovação. Quer revolucionar a indústria automóvel , custe o que custar. E isso vai custar-lhe caro. Muito caro.

No início da década de 1930, Citroën pressentiu que o mercado automóvel estava prestes a mudar. Os automóveis começavam a tornar-se mais democráticos, mas ainda eram arcaicos. Chassis separado, travões de cabo, tração traseira ... tudo isto era tecnologia do século passado. Ele queria criar o futuro.

O engenheiro despedido que mudaria a história

E é aqui que entra André Lefèbvre. Este tipo é o arquétipo do engenheiro genial incompreendido. Formado pela École Supérieure de l'Aéronautique, piloto de competição, uma mente brilhante ... mas eis a questão: trabalha na Renault, e Louis Renault não o suporta.

Por quê? Porque Lefèbvre tinha ideias revolucionárias que eram perturbadoras. Falava de tração dianteira, carroçarias monobloco, suspensões independentes. Uma loucura para a época . Louis Renault, por outro lado, preferia os métodos tradicionais. Depois, em dezembro de 1933, demitiu Lefèbvre.

Grande erro. Três meses depois, André Citroën contratou o engenheiro e deu-lhe uma missão: criar o carro de amanhã. E aí, meus amigos, estamos prestes a assistir a um festival de inovações.

Sabem o que me impressiona nesta história? Lefèbvre ficou impressionado com um carro de corrida chamado Tracta, que brilhou nas 24 Horas de Le Mans de 1927 com a sua tração dianteira. Seis anos depois, adaptou esta tecnologia de corrida para criar um carro de produção . O gajo era um visionário.

A corrida contra o tempo

Agosto de 1933. André Citroën valida os primeiros protótipos de Lefèbvre. Dá luz verde a um projeto completamente insano : lançar um carro revolucionário em menos de um ano. Para ter uma ideia, hoje em dia, são necessários 5 a 7 anos para desenvolver um carro novo. Dão-se 9 meses.

E lembro que não estamos a falar apenas de um restyling ou evolução. Estamos a falar de revolucionar o automóvel . Tracção dianteira, carroçaria monobloco, travões hidráulicos às quatro rodas, suspensão com barra de torção... Estão a inventar tudo ao mesmo tempo.

Imagine o stress nos escritórios do Quai de Javel. Engenheiros a trabalhar dia e noite , Bertoni a melhorar as suas linhas revolucionárias e André Citroën a andar de um lado para o outro, perguntando-se se não estaria a arruinar a sua empresa.

Porque é isso mesmo. Este carro vai custar uma fortuna a ser desenvolvido . Toda a fábrica precisa de ser convertida, os trabalhadores formados em novas técnicas e investir em novas máquinas. André Citroën está a apostar tudo neste projeto. Literalmente tudo.

O Traction Avant foi mais do que um automóvel revolucionário — foi um símbolo do engenho francês que definiria a sua era. Quando foi lançado em 1934, ninguém imaginava que se tornaria num dos carros mais influentes da história automóvel.

E sabe uma coisa? Este Traction faz-me lembrar por que razão adoro carros em miniatura. Porque segurar um pequeno Traction à escala 1/43 nas mãos é quase como viver toda aquela era revolucionária de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, com uma bela seleção de carros franceses das décadas de 1930 a 1990. Bem, não sou um site muito grande, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho Citroën, claro, mas também Renault, Peugeot, carros clássicos que marcaram a história...

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho algumas miniaturas Traction que vale mesmo a pena dar uma vista de olhos.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre esta revolução técnica que vai revolucionar a indústria automóvel...

3 de maio de 1934: Nascimento de uma revolução

3 de maio de 1934, Quai de Javel. O primeiro cliente recebe o seu Traction Avant . Nove meses após o início dos estudos, o impossível tornou-se realidade. André Citroën cumpriu os seus prazos loucos.

Então, o que torna este automóvel tão revolucionário? Aguente firme, porque a lista é longa .

Primeiro, a tração dianteira. Em 1934, quase todos os automóveis tinham tração traseira. Com a tração dianteira, o motor acionava as rodas direcionais . O resultado: uma condução excecional, especialmente na chuva ou em estradas escorregadias. Chega de derrapagens descontroladas, chega de rodopios bruscos.

A carroçaria monocoque: uma revolução oculta

E há ainda a carroçaria monobloco. É realmente genial . Tradicionalmente, um automóvel é um chassis sobre o qual assenta uma carroçaria. Lefèbvre, por outro lado, dispensa o chassis. A carroçaria torna-se a própria estrutura.

Consegue imaginar os benefícios? Mais leve, mais rígido, centro de gravidade mais baixo . E o mais importante, permite um piso plano por dentro. Chega de túneis de transmissão a ocupar espaço para os pés dos passageiros.

Para tal, a Citroën utiliza um processo patenteado pela americana Budd. Como resultado, são os primeiros no mundo a dominar esta técnica num carro de produção . Revolucionário, garanto.

E há ainda os travões hidráulicos nas quatro rodas. Em 1934, a maioria dos automóveis ainda tinha travões por cabo. Carrega-se no pedal, ele puxa os cabos e, com um pouco de sorte, trava . Com travões hidráulicos, é mais progressivo, mais eficiente e mais fiável.

Inovações que ainda definem o padrão

A suspensão com barra de torção é também revolucionária. Em vez das molas convencionais, a Lefèbvre utiliza barras de metal que giram . Mais compacta, mais eficiente, mais durável.

E o motor "flutuante"! O motor está suspenso em suportes flexíveis para limitar as vibrações. Hoje, é padrão em todos os carros. Em 1934, era ficção científica.

Podia continuar a falar por horas. Jantes independentes, caixa de velocidades na frente do motor ... Cada detalhe deste carro é uma inovação. Não é à toa que fez história.

A tragédia de André Citroën

Mas eis o trágico paradoxo desta história. O Traction Avant salvará o automóvel... e matará o seu criador . Pelo menos, financeiramente falando.

Porque todas estas inovações custam os olhos da cara. André Citroën investiu enormes somas no desenvolvimento e na conversão das suas fábricas. E, infelizmente, no início, o Traction teve problemas iniciais. Problemas na caixa de velocidades, retentores de transmissão soltos, barras de torção partidas...

Os primeiros clientes não foram simpáticos. Admiraram o desempenho e o estilo revolucionário, mas estavam fartos das avarias . Enquanto isso, os concorrentes riam-se, prevendo o fracasso da Citroën.

Julho de 1934. André Citroën está no limite da sua situação financeira . É forçado a vender a sua empresa à Michelin para evitar a falência. Para piorar a situação, o carro concebido para o salvar acelerou a sua queda.

Um ano depois, a 3 de julho de 1935, André Citroën faleceu, sem um tostão, sem testemunhar o sucesso fenomenal da sua criação . É uma das tragédias mais pungentes da história automóvel. O visionário partiu pouco antes de a sua visão triunfar.

O misterioso Traction 22 V8

E vamos falar de um dos mistérios mais fascinantes do automobilismo francês: o Traction 22 V8 . Em 1934, enquanto os engenheiros refinavam a versão de produção, foram produzidos alguns exemplares de uma versão de alto desempenho.

Um motor V8 de 3.822 cm³, uma potência insana para a época . Foram produzidos cerca de vinte exemplares, nada mais. Mas quando a Michelin assumiu o controlo da Citroën, foi dada a ordem: destruir todos os elementos deste projeto tão caro.

O resultado: ainda hoje, os entusiastas sonham em descobrir um destes modelos lendários escondido num celeiro esquecido. Algures em França, talvez um Traction V8 esteja à espera de ser redescoberto. Este é o tipo de mistério que me entusiasma.

O triunfo póstumo

Mas, voltando à nossa história. Porque o Traction Avant triunfaria finalmente sobre todos os seus detractores . Os problemas iniciais foram resolvidos, a produção melhorou e o público começou a compreender a genialidade deste carro.

Em Julho de 1934, saíam todos os dias das oficinas do Quai de Javel 250 exemplares . A máquina Citroën funcionava a todo o vapor. E, aos poucos, a reputação do Traction foi-se consolidando.

Este carro ficará para a História com H maiúsculo . Durante a guerra, tornou-se o carro da Gestapo alemã e, mais tarde, da resistência . Está ligado aos clichés do Gangue da Tração, estes lendários ladrões dos anos 30 e 40.

Mas é também o carro das Forças Armadas francesas, os heróis anónimos que libertaram a França. Um automóvel ambivalente, uma testemunha de todas as épocas .

Longevidade excepcional

E sabe uma coisa? Este carro revolucionário duraria 23 anos em produção ... 23 anos! De 1934 a 1957. Mesmo após a apresentação do DS em 1955, que deveria substituí-lo, a produção continuou.

Foram produzidas cerca de 760.000 unidades no total. Um sucesso comercial fenomenal para um automóvel tão revolucionário na época.

E preparem-se: o último Traction Avant montado em 1957 foi vendido pelo Sr. Dufour, um revendedor em Saint-Malo ... o mesmo homem que tinha vendido o primeiro Familiale 23 anos antes, em 1934! Esta anedota ilustra perfeitamente a fidelidade que este automóvel criou.

O Eterno Legado

Hoje, ao entrar no seu carro moderno, está a conduzir o legado direto do Traction Avant . Tração dianteira, carroçaria monobloco, suspensão independente, travões hidráulicos... Todos estes elementos revolucionários de 1934 ainda hoje equipam os nossos automóveis.

Esta é a genialidade de André Lefèbvre e da sua equipa. Inventaram o automóvel moderno quase da noite para o dia . Noventa anos depois, ainda impulsionamos as suas inovações.

Flaminio Bertoni, com o seu método revolucionário de escultura, deixou também a sua marca na história do design automóvel. Depois do Traction, desenhou o 2CV, o DS, o Ami 6 ... Tudo ícones. O gajo era realmente um génio.

E onde se encaixa o André Citroën nisso? Morreu cedo demais para ver o seu sonho plenamente realizado . Mas o seu legado continua vivo. Esta obsessão pela inovação, este desejo de revolucionar em vez de evoluir, permanece no ADN da Citroën até aos dias de hoje.

Sabes, sempre achei que o Traction Avant é a história perfeita para compreender o automóvel francês . Esta capacidade que tínhamos de ser revolucionários, de correr riscos insanos, de inventar o futuro.

Bem, às vezes acabava mal para quem ousava, como André Citroën. Mas sem estes visionários um pouco loucos, talvez ainda estivéssemos a conduzir carros do século XIX .

Da próxima vez que passar por um Traction Avant na rua, pare um segundo para perceber que está perante o automóvel que inventou a nossa era . Este automóvel, nascido de uma noite de génio de Bertoni e da mente brilhante de Lefèbvre, mudou literalmente o mundo.

E isto, meus amigos, é aquilo a que chamamos uma verdadeira revolução .