No início de 1983, o clima nos escritórios da Peugeot na Avenue de la Grande Armée, em Paris, era desolador. O chefe Jacques Calvet observava a queda vertiginosa das vendas e o aumento dos despedimentos, e sabia muito bem que poderia estar a jogar a sua última cartada. Dentro de poucas semanas, a Peugeot apresentaria um pequeno carro que seria certamente um sucesso. Porque, caso contrário, seria simples: falência pura e simples .

Este pequeno carro é o 205. E na sua versão GTI, lançada um ano depois, iria literalmente ressuscitar uma marca que estava à beira do colapso. Mas ninguém na época imaginava que um simples e popular carro desportivo se tornaria num dos carros mais lendários da história automóvel francesa .

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Bem, vou ser sincero consigo: há anos que colecciono miniaturas de automóveis e sempre tive um fraquinho pelos desportivos franceses dos anos 80. E o 205 GTI é claramente o rei dessa era . Mas a sua história começa muito antes de se tornar este ícone. Começa na merda total.

Peugeot à beira do colapso

Para compreender porque é que o 205 GTI salvou a Peugeot, é preciso primeiro compreender o quão terrível era a situação no início da década de 1980. Imagine-se o seguinte: a Peugeot tinha acabado de comprar a Citroën em 1975 e, depois, a Chrysler Europe em 1978. No papel, parece bem, mas, na realidade, foi um desastre financeiro.

Jacques Calvet, o chefe na altura, viu-se a gerir um grupo PSA completamente no vermelho. Os prejuízos acumulavam-se, os despedimentos ocorriam em massa e, francamente, era de perguntar se a Peugeot sobreviveria à década. Posso adorar carros bonitos, mas quando vejo estes números da época, fico arrepiado.

E é aqui que entra o chamado projeto M24. Um nome de código para o que se tornará o carro de último recurso . Porque é isso mesmo: se este novo carrinho não funcionar, a Peugeot está acabada. Definitivamente acabada.

O projecto M24: apostar tudo numa só carta

Em 1977-1978, quando os engenheiros da Peugeot lançaram o projeto M24, sabiam muito bem que estava em causa a sobrevivência da empresa . A ideia era criar um carro pequeno, moderno, económico, mas acima de tudo atraente. Algo que fizesse com que as pessoas quisessem comprar novamente um Peugeot.

Mas o mais interessante é que decidem confiar nos seus próprios designers em vez de confiarem na Pininfarina, que trabalhava para eles desde 1951. E o tipo que vai desenhar este carro chama-se Gérard Welter .

Gérard Welter é uma personagem fascinante. Autodidata completo, ingressou na Peugeot aos 18 anos, em 1960, e conseguiu impor o seu estilo contra os italianos na Pininfarina. E, francamente, quando vir o resultado, vai achar que tinha um gosto apurado.

O nascimento de um ícone

Fevereiro de 1983: a Peugeot apresenta finalmente o seu 205. E lá está ele, um golpe de génio . Este pequeno carro tem tudo. O design de Welter é perfeito: moderno sem ser demasiado vanguardista, elegante sem ser pretensioso. Em suma, exatamente o que faltava para seduzir os franceses.

Lembro-me da primeira vez que vi um 205 na vida real. Eu era criança na altura e pensei: "Caramba, que carro!". Tinha aquele pequeno pormenor que faltava em outros carros franceses da época .

Mas a Peugeot não se fica por aqui. Sabem muito bem que, para realmente causarem uma boa impressão, precisam de uma versão desportiva. Um automóvel que inspire os jovens e que reponha uma imagem dinâmica à marca.

A chegada do GTI: o popular desportivo francês

1984: A Peugeot lança o 205 GTI. E isso é coisa séria . Um motor 1.6 com 105 cavalos de potência no início, depois 115 cavalos. Para um carro que pesa menos de uma tonelada, é uma loucura.

Sabe, a febre do GTI foi lançada pela Volkswagen com o Golf GTI em 1976. Mas, francamente, o 205 GTI faz mais do que competir: supera . Mais leve, mais responsivo, mais divertido de conduzir. Em suma, exatamente o que os aventureiros esperavam.

E eu, que tive a oportunidade de conduzir alguns GTI de 205 na minha vida, posso dizer que é realmente incrível. Este carro faz-te sorrir desde os primeiros metros . Essa é a magia do GTI.

Aliás, se o 205 GTI te faz sonhar tanto como eu, tenho algo que te pode interessar. Na minha loja BernardMiniatures.fr, tenho mais de 1500 miniaturas de automóveis em stock, principalmente à escala 1/43. E, claro, tenho alguns modelos do 205 GTI que vale mesmo a pena espreitar. Não sou um site muito grande, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador.

Tenho o cuidado de embrulhar tudo muito bem com plástico-bolha, porque estes carrinhos partem-se facilmente. A entrega é gratuita para encomendas superiores a 75€ na França. Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado — e verá que tenho algo para satisfazer os fãs de automóveis franceses dos anos 80 e 90.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre o sucesso fenomenal desta pequena maravilha...

Jean Todt e a revolução desportiva

Mas onde a Peugeot causou realmente um grande impacto foi na competição. E isto graças a um tipo que faria história no automobilismo francês: Jean Todt .

Em 1981, Todt tornou-se diretor da Peugeot Talbot Sport. E este tipo tinha uma visão clara: usar a concorrência para impulsionar a imagem da marca . E, francamente, ele foi um sucesso nessa missão.

A ideia é desenvolver uma versão ultrarradical do 205 para ralis. Isto dará origem ao 205 Turbo 16, uma besta de competição que tem pouco em comum com o GTI padrão. Mas vai doer para caraças!

O T16: quando a Peugeot domina o mundo

1984-1986: o 205 T16 esmaga literalmente a concorrência no rali . 16 vitórias, dois títulos de construtores no campeonato do mundo em 1985 e 1986. E isso, meus amigos, podem ver nos concessionários.

Sempre achei esta ligação entre concorrência e vendas brilhante. Quando as pessoas vêem um 205 a ganhar um rali no domingo, querem comprar um na segunda-feira . É puro marketing, mas funciona de forma brilhante.

E depois temos Ari Vatanen, o piloto finlandês que se sagrou campeão do mundo com o T16. Este tipo descreve a sua relação com o carro de uma forma quase mística: "O 205 T16 era um carro que me assentava como uma luva. Desviava-se o mais possível com apenas uma pequena volta do volante, mas as rodas dianteiras mantinham-se sempre direitas."

Sinceramente, quando ouço histórias destas, fico arrepiado . É isto que é o amor entre um condutor e a sua máquina.

Génio do marketing

Mas o sucesso do 205 GTI não se resume apenas ao desempenho. É também um marketing absolutamente brilhante . A Peugeot multiplicará as suas memoráveis campanhas publicitárias.

Lembra-se daquele anúncio com o James Bond? Ou o famoso "Go Gontran" que ficou na memória de todos. Estes anúncios conferem à Peugeot uma imagem jovem e dinâmica , exatamente o que a marca necessitava.

E depois a Peugeot aproveitará ao máximo os seus sucessos nos ralis. Cada vitória do T16 é um ponto de venda para o GTI de produção. Inteligente, não?

As anedotas que fazem a lenda

Bem, vou contar-vos algumas anedotas interessantes que adoro sobre o 205 GTI. Segurem-se, isto é uma loucura da vida real .

Em primeiro lugar, temos a história de Jean Todt e do seu GTI pessoal. O gajo tinha o seu próprio 205 GTI com uma pintura especial verde "fluorite" e jantes antracite. Este automóvel era estacionado regularmente na sede da Peugeot na Avenue de la Grande Armée. E então, o departamento de marketing teve uma ideia brilhante : oferecer réplicas do "carro de Todt" ao público em geral. Foi assim que nasceu a edição limitada GTI Griffe, em 1990.

Imagine: pode comprar o mesmo carro que o patrão da Peugeot Sport! Isto é marketing emocional de alto nível .

E há ainda o misterioso kit PTS de 1985. A Peugeot ofereceu um kit opcional desenvolvido em parceria com Danielson que aumentou a potência do GTI de 105 para 125 cavalos. Este kit foi instalado por técnicos de rede credenciados e acelerou dos 0 aos 100 km/h em 8,5 segundos. O problema é que ainda não sabemos quantos exemplares foram realmente produzidos ! Com produção prevista para 18.000 unidades, o número exato permanece um mistério. Isto torna-o uma das versões mais procuradas atualmente.

O resgate foi bem-

No final, o 205 cumpriu todas as suas promessas. Foram vendidas mais de 5 milhões de unidades até 1998 , incluindo 294.514 GTIs. Nada mau para um carro que deveria salvar a Peugeot da falência, certo?

Quando vejo estes números, digo a mim mesmo que é realmente a história de uma aposta bem-sucedida . A Peugeot investiu tudo neste carro e valeu a pena. O 205 deu à marca uma imagem jovem e dinâmica, ajudou a financiar o desenvolvimento dos modelos subsequentes e, em suma, salvou literalmente a Peugeot.

E o GTI? Tornou-se a referência absoluta para os populares carros desportivos franceses . Vinte décadas depois do R8 Gordini, o 205 GTI assumiu o comando para inspirar uma nova geração de aventureiros.

O legado de uma lenda

Hoje, 205 GTI em bom estado atingem preços exorbitantes. Em 2021, o 205 Turbo 16 pessoal de Jean Todt foi vendido por 419.260€ em leilão! Este carro tinha apenas 10.000 quilómetros no odómetro e tinha sido ligeiramente afinado com um motor turbinado de 200 para 230 cavalos de potência para o percurso diário do chefe da Peugeot Sport.

Sinceramente, quando vejo preços como estes, apercebo-me do quão lendário este carro se tornou . E ainda bem, porque no BernardMiniatures.fr os meus 205 GTIs miniatura estão um pouco mais em conta! Tudo bem, não se mexem sozinhos, mas têm aquele pequeno detalhe que faz com que nunca se canse deles.

É por isso que adoro esta história: é sobre uma marca à beira do colapso que realiza a sua aposta mais louca até agora. O 205 GTI é muito mais do que um automóvel: é o símbolo do renascimento da Peugeot . E, francamente, impõe respeito.

Um pequeno carro que deveria salvar uma empresa e que acabou por ficar para a história do automóvel francês. Nada mau para um projeto M24 nascido à pressa , não acham?