Primavera de 1979, algures no deserto do Saara. Dois irmãos franceses, Claude e Bernard Marreau, percorrem as dunas a alta velocidade no seu Renault 4L amarelo, remendado na sua garagem em Nanterre. À sua volta, Toyota Land Cruisers e Range Rovers ultramodernos comem pó. Mas eles, com o seu pequeno carro de 140 cv, terminarão em 5º lugar na classificação geral deste primeiro Paris-Dakar. Nada mau para um carro que simplesmente nasceu para ser... o carro de todos.

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Porque, repare, o Renault 4L é muito mais do que um simples automóvel. É a história de uma aposta louca, de um chefe visionário e de um pequeno carro francês que conquistaria o mundo inteiro. E hoje, vou contar-vos como um carro concebido para ser prático se tornou lendário .

A aposta de Pierre Dreyfus

Estamos em 1955, e Pierre Dreyfus acaba de assumir o comando da Renault. Este socialista de 48 anos analisa o mercado automóvel francês e conclui que há um problema. Por um lado, temos o Citroën 2CV, que faz sucesso entre orçamentos mais baixos, mas, francamente... está um pouco ultrapassado. Do outro, temos as grandes berlinas Renault, que permanecem inacessíveis ao cidadão comum.

Dreyfus teve uma visão: "Quero volume", disse às suas equipas. Queria um carro para todos, algo revolucionário. E depois fez uma comparação brilhante. Ele queria criar o equivalente automóvel do jeans azul. Sabem, aquelas peças baratas, superpráticas e ultraduráveis que eram usadas primeiro pelos trabalhadores e depois se tornaram a roupa de toda a gente.

Lançamento do "Projecto 112" . O objetivo? Criar um automóvel que rivalize com o 2CV, mas que seja melhor: mais moderno, mais confortável, mais prático. E, acima de tudo, acessível a todos os orçamentos.

Mas atenção, na Renault da época, não era assim tão simples. Fernand Picard , o diretor de estudos, era mais do tipo "de mão cheia" no que toca à mecânica. Bem, felizmente, finalmente deixou-se convencer... talvez um pouco pressionado pelo chefe, quem sabe.

Uma revolução técnica

E então, os engenheiros da Renault criaram algo absolutamente revolucionário . Imagine: a primeira berlina carrinha do mundo com quatro portas E uma grande bagageira. Parece óbvio hoje, mas em 1961, ninguém tinha pensado nisso!

A ideia é criar um veículo totalmente modular . Rebate os bancos e tem uma carrinha. Levanta-os de volta e tem um sedan familiar. E aquele porta-bagagens grande atrás? Uma revolução! Chega de se esforçar para colocar as suas coisas num porta-bagagens pequeno.

Quando olho para os carros de hoje, penso que a 4L inventou tudo . Todos estes SUV e crossovers modernos seguem exatamente os mesmos códigos que ela estabeleceu há mais de 60 anos.

1961: O pequeno revolucionário emerge das sombras

E depois chega o momento fatídico: a apresentação no Salão Automóvel de 1961. A Renault revela a sua pequena maravilha, mas cuidado, fazem as coisas em grande estilo. Chegam mesmo a lançar uma versão "Super", o R4 Super, para enfrentar diretamente o Ami 6 da Citroën. Nesta versão, a porta traseira inclina-se completamente para baixo, com uma janela deslizante integrada. Nunca antes visto!

Os primeiros testes ? Uma loucura total. Mesmo antes do lançamento comercial, os protótipos percorreram 2,9 milhões de quilómetros de testes nas condições mais extremas. Da gelada Suécia aos desertos africanos, passando pelos Estados Unidos. Os pilotos de testes viviam literalmente no seu carro, que batizaram de "Marie-Chantal". Romântico, não é?

E sabe o que é a loucura? O 4L era um dos poucos carros franceses que permitia aos gendarmes conduzir de boné! O seu amplo espaço para a cabeça tornava-o o veículo de serviço perfeito. Como resultado, encontra-o em todo o lado: PTT, France Télécom, EDF, Gendarmerie... Tornou-se o carro oficial de França!

Sucesso popular imediato

Em 1963, a Renault lançou a versão "Parisienne" , concebida em parceria com a revista Elle. A ideia? Atrair a clientela feminina com acabamentos mais elegantes. 6.250 francos no final de 1963 era o preço desta versão topo de gama.

Mas o que mais me fascina é que Pierre Dreyfus tinha razão desde o início. O seu carro "blue-jean" passou realmente da inconformidade para o quotidiano de todos. Os alunos adoraram-no , as famílias adotaram-no, os aventureiros modificaram-no.

Na verdade, acredito que o 4L foi o primeiro automóvel verdadeiramente democrático da história automóvel francesa. Não só financeiramente acessível, mas também acessível em utilização. Qualquer pessoa podia conduzi-lo, repará-lo e adaptá-lo às suas necessidades.

O Renault 4L era muito mais do que um automóvel popular — era um símbolo de liberdade e independência para toda uma geração de franceses. Quando foi lançado em 1961, ninguém imaginava que se tornaria num dos carros mais icónicos de França.

E sabe uma coisa? Este 4L faz-me lembrar por que razão adoro carros em miniatura. Porque segurar um pequeno 4L à escala 1/43 nas mãos é quase como viver toda aquela era de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, especializada em carros franceses de 1950 a 1999. Bem, não sou um grande site, por isso normalmente só tenho uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho Renault, claro, mas também Simca, Citroën 2CV, Panhard, Gordini, carros das 24 Horas de Le Mans, rali... um pouco de tudo.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho algumas miniaturas 4L que valem realmente a pena dar uma vista de olhos.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre a história deste pequeno revolucionário...

Os irmãos Marreau: quando o 4L se torna uma lenda

Mas a história mais louca do 4L é a dos irmãos Marreau . Claude e Bernard, dois irmãos de Nanterre que transformaram o pequeno e popular carro numa máquina de guerra no deserto.

Estamos em 1979, e Thierry Sabine está a lançar o seu Paris-Dakar. As inscrições estão abertas, e a maioria dos participantes chega com Toyotas, Range Rovers, Mercedes... pesos pesados, basicamente. E depois temos estes dois franceses que chegam com o seu Renault 4L amarelo .

Mas atenção, este não é um 4L qualquer! Na sua garagem em Nanterre, as "Raposas do Deserto" — era assim que eram apelidadas — mexeram no carrinho. Juntaram-lhe um motor Alpine R5 com quase 140 cavalos , uma transmissão Sinpar 4x4 e reforçaram tudo o que era possível.

O resultado? 5º lugar na classificação geral e 2º na categoria de automóveis neste primeiro Paris-Dakar! Imaginem a cara dos pilotos da Toyota ao verem este pequeno 4L francês a ultrapassá-los nas dunas...

O épico continua

E não se ficou por aí! Em 1980, repetiram o feito e terminaram em 3º lugar . O 4L tornou-se oficialmente o carro dos aventureiros. Já não era necessário um grande orçamento ou um motor potente para viajar pelo mundo. Tudo o que era preciso era coragem, engenho e um 4L .

Esta história fascina-me porque resume na perfeição o espírito do 4L. Não era o mais potente, nem o mais confortável, mas era o mais tenaz . E, acima de tudo, era o que permitia às pessoas comuns viver aventuras extraordinárias.

Além disso, quando vejo os 4L na minha coleção de miniaturas, penso sempre nestes dois irmãos que provaram que a paixão e o engenho valem, por vezes, mais do que todos os cavalos do mundo.

Um sucesso global inesperado

Mas voltemos aos números, porque é aqui que a coisa fica completamente louca. Foram vendidas 8.135.424 unidades entre 1961 e 1992. Dá para acreditar? É o segundo automóvel francês mais vendido de sempre !

E o mais louco é que foi produzido em 28 países diferentes . Da fábrica de Billancourt às linhas de montagem na Argentina, Espanha, Marrocos... O pequeno 4L tornou-se um cidadão do mundo.

Em 1970, a Renault chegou mesmo a lançar a versão "Safari" , especialmente concebida para os jovens, com os seus bancos coloridos e visual casual. Mais uma vez, perceberam tudo : o 4L não era apenas um meio de transporte, era um estilo de vida.

Robustez lendária

E depois há todos aqueles ataques em todo o mundo que demonstraram a sua robustez excecional . África, Ásia, América do Sul... Onde quer que houvesse estradas impossíveis, aventureiros loucos e desafios a ultrapassar, encontrámos um 4L .

O que me impressiona é a capacidade de ser reparado em qualquer lugar. Mecânica simples, peças robustas, sem electrónica caprichosa . Uma martelada aqui, um bocado de fio ali, e ele recomeçou! Era o anticarro moderno, por outras palavras.

Lembro-me de ter lido algures que um mecânico africano disse : "Com um 4L, pode ir até ao fim do mundo. Com outros carros, só pode ir até ao fim da estrada." Isso resume tudo, não é?

1997: Renascimento com o Troféu 4L

E depois, quando pensávamos que o épico tinha acabado — a produção tinha parado em 1992 — um tal Jean-Jacques Rey teve uma ideia brilhante.

Estávamos em 1997, e este entusiasta de raids disse a si próprio em frente a uma fogueira que adoraria ter vivido esta aventura aos 20 anos. Assim, criou o 4L Trophy : um raid humanitário estudantil com apenas uma regra: atravessar Marrocos num Renault 4L.

Primeira edição ? Apenas três carros. Hoje? Mais de 1.000 equipas reúnem-se todo mês de fevereiro! E o melhor de tudo é que se manteve fiel ao espírito original: jovens com menos de 28 anos a embarcar numa aventura com quase nada, apenas a sua coragem e o seu velho 4L.

Acho magnífico. Mais de 25 anos após o fim da produção , o 4L continua a inspirar as novas gerações. Continua a provar que é possível experienciar coisas extraordinárias sem ter necessariamente os meios para comprar o SUV mais moderno.

Patrimônio moderno

E sabe o que é a loucura? A Renault percebeu finalmente que se tinha desfeito de algo grandioso. Em 2021, para o 60º aniversário do 4L, lançaram o concept Renault 4EVER Trophy . Um 4L elétrico! A ideia de modernizar o ícone, mantendo a sua alma.

Afinal, qual era o charme do 4L ? Não era a sua potência, nem o seu luxo. Era a sua simplicidade, a sua robustez e a sua capacidade única de tornar o impossível possível .

Pierre Dreyfus teve um golpe de génio ao compará-lo aos jeans azuis. O 4L tornara-se de facto a vestimenta automotiva universal . Prático, resistente, intemporal e, acima de tudo, acessível a todos.

Quando um automóvel se torna uma lenda

Hoje, quando olho para um Renault 4L , digo a mim mesmo que representa tudo o que talvez tenhamos perdido no automóvel moderno. Aquele tempo em que um automóvel era apenas um automóvel : uma ferramenta para ir do ponto A ao ponto B, mas também para viver aventuras, crescer, sonhar.

Os irmãos Marreau compreenderam: com um 4L, tudo era possível . Não era preciso ser rico, nem ser motorista profissional. Bastava querer ir.

E talvez seja essa a verdadeira genialidade de Pierre Dreyfus e das suas equipas. Não criaram apenas um carro, criaram um sonho acessível . O sonho da liberdade, da aventura, da independência.

Portanto, sim, o 4L não era perfeito . Consumia combustível, era barulhento, não era muito confortável em estrada. Mas havia aquela coisa mágica que os carros modernos muitas vezes perdem: uma alma .

Uma alma que continua a fazer bater o coração de milhares de estudantes todos os anos no Troféu 4L. Uma alma sobre a qual, 60 anos após o seu nascimento , ainda falamos com paixão. Uma alma que deixa Pierre Dreyfus, se ainda estivesse entre nós, orgulhoso da sua aposta louca.

O Renault 4L : não apenas um automóvel, mas uma aventura sobre quatro rodas que deixou a sua marca na história automóvel francesa. E cada vez que vejo um na estrada, digo a mim mesmo que ainda carrega consigo todos aqueles sonhos de fuga que tornou possíveis.

Esta é a história da pequena francesa que só queria ser prática... e que acabou por se tornar eterna.