Pariser Autosalon, Oktober 1948. Ein nervöser Mann schlendert zwischen den glänzenden Ständen der Hersteller umher. Sein Name ist Pierre Boulanger, und was er enthüllen wird, wird die Geschichte der französischen Automobilindustrie für immer verändern. Doch das weiß er noch nicht …

Als er den Schleier über seiner Kreation lüftete, überschlugen sich die ersten Reaktionen: „Wie hässlich das ist!“, „Sieht aus wie Pappe!“, „Liefert Citroën den Dosenöffner dazu?“ Die Renault-Mitarbeiter gegenüber lachten wie Wale: „Citroën hat gerade etwas enthüllt, was sie wagen, ein Auto zu nennen!“

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Ich gebe zu, wenn ich dabei gewesen wäre, hätte ich vielleicht auch gelacht. Denn ehrlich gesagt sah dieses kleine graue Ding mit seinen runden Scheinwerfern und der welligen Karosserie aus wie eine lahme Ente. Nur dass dieses „hässliche“ kleine Ding zu einem der meistverkauften Autos der französischen Geschichte werden sollte und 42 Jahre Geschichte überstand, ohne einen Tag zu altern.

Heute erzähle ich Ihnen die unglaubliche Geschichte des Citroën 2CV : wie ein Visionär das Automobil revolutionierte, indem er das Auto für das Volk schuf, wie diese Schöpfung wegen des Krieges fast verschwunden wäre und warum sie bis heute ein Symbol für Freiheit und Einfachheit bleibt.

Der Mann, der von einem Auto für alle träumte

Um den 2CV zu verstehen, muss man zunächst Pierre-Jules Boulanger verstehen. Der 1885 in Sint-Le-Noble im Norden geborene Pilot war ein ausgezeichneter Pilot aus dem Ersten Weltkrieg und kam 1919 zu Michelin. Als er 1937 Chef von Citroën wurde, hatte der Mann bereits eine klare Vision: die Demokratisierung des Automobils .

Und dann seien Sie vorsichtig, denn die Spezifikationen, die er 1935 erstellte, sind schlicht legendär. Ich zitiere: „Lassen Sie Ihre Dienste ein Auto entwickeln, das zwei Bauern in Holzschuhen, fünfzig Kilo Kartoffeln oder ein Fass mit einer Höchstgeschwindigkeit von 60 km/h transportieren kann und dabei drei Liter Benzin pro Hundert verbraucht.“ Und er fügt hinzu, und das ist das entscheidende Detail: „Außerdem muss dieses Fahrzeug auch die schlechtesten Straßen befahren können und einwandfreien Komfort bieten, denn die Eierkörbe im Laderaum müssen unbeschädigt ankommen.“

Können Sie sich die Gesichter der Ingenieure vorstellen? „Pierre, was genau soll das denn sein? Ein Auto oder ein Wunder?“ Aber Boulanger meint es ernst. Er versteht, dass die ländlichen Regionen Frankreichs ein einfaches, zuverlässiges und vor allem erschwingliches Auto brauchen.

Das Dreamteam hinter der Legende

Boulanger ist mit seinem Wahnsinn nicht allein. Er umgibt sich mit zwei Genies: André Lefèbvre für die technische Seite und Flaminio Bertoni für das Design. Lefèbvre ist der Chassis-Ingenieur und ehemaliger Grand-Prix-Auto-Designer. Der Typ weiß, wovon er spricht, wenn es um Mechanik geht.

Bertoni, der 1903 geborene italienische Designer, prägte die endgültigen Linien des 2CV. Und machen Sie sich bereit: Der luftgekühlte Zweizylindermotor war sogar von seinem eigenen BMW-Motorrad inspiriert! Ich liebe diese Details, die zeigen, dass Inspiration von überall her kommen kann.

Ein Projekt, das den Krieg übersteht

Das TPV-Projekt (Very Small Car) wurde 1936 gestartet. Bis 1939 entwickelten die Ingenieure 49 Prototypen. Alles lief reibungslos, die Tests waren schlüssig und die Motor Show 1939 rückte näher …

Und dann bricht der Krieg aus.

Dort traf Boulanger eine radikale Entscheidung: Er ordnete die Zerstörung aller Prototypen – rund 250 Exemplare – an, um zu verhindern, dass sie in deutsche Hände fielen. Stellen Sie sich das Bild vor! Hunderte von Arbeitsstunden, revolutionäre Innovationen – alles in Schutt und Asche gelegt.

Doch zum Glück gibt es immer einen, der schlauer ist als die anderen. Der Ingenieur Henri Loridont missachtet die Regeln und bewahrt heimlich ein zerlegtes Exemplar in Kisten auf. Dieser Mann hat gerade, ohne es zu wissen, die Geschichte des französischen Automobils gerettet!

Und dann wurde es verrückt: 1941, mitten in der Besatzungszeit, wurden die Studien im Geheimen wieder aufgenommen ! Unter den Augen der Deutschen arbeitete das Citroën-Team weiter an seinem revolutionären Kleinwagen. Sie veränderten alles: Sie wechselten zu Stahl statt Aluminium, setzten auf einen luftgekühlten Motor … Der Krieg ermöglichte es ihnen schließlich, das Projekt zu verbessern.

Ehrlich gesagt, diese Geschichte verursacht mir Gänsehaut. Stellen Sie sich diese Ingenieure vor, die im Verborgenen arbeiten, überzeugt, etwas Außergewöhnliches entdeckt zu haben, ohne zu wissen, ob sie jemals das Licht am Ende des Tunnels sehen werden.

Die Ära der Automobilpioniere

Der Citroën 2CV war für seine Zeit der Höhepunkt einer wahrhaft revolutionären Vision. Legendäre Autos wie der Volkswagen Käfer entstanden zur gleichen Zeit in Europa , alle angetrieben von derselben Philosophie: ein Auto für möglichst viele Menschen zu schaffen. Diese Autos waren weit entfernt von den Autos, die den Reichen vorbehalten waren! Diese populären Autos würden unsere Beziehung zur Mobilität neu definieren und das Gesicht unserer Gesellschaften verändern.

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Nun zurück zu unserer Geschichte …

Der Triumph der Hässlichkeit

7. Oktober 1948. Der D-Day ist da. Der 2CV wird auf dem Pariser Autosalon vor Präsident Vincent Auriol persönlich enthüllt. Und dann gerät die Presse in Aufruhr.

Die Journalisten drehen durch. Neben den bereits erwähnten Sticheleien gibt es noch „Sie sieht aus wie ein Kamel“ und „Sie sieht aus wie ein Regenschirm auf vier Rädern“. Ich hätte noch „mit der Ausstrahlung eines Kühlschranks“ hinzugefügt, aber hey, ich war ja noch nicht geboren.

Doch die Öffentlichkeit war anderer Meinung. Hinter dem Spott der Pariser Presse erkannte man sofort den Reiz dieses kleinen Autos. Die zahlreichen Bestellungen gaben den visionären Designern schnell Recht.

Und wissen Sie was? Die Produktion im Jahr 1949 erreichte kaum 876 Einheiten . Vier Autos pro Tag, können Sie sich das vorstellen? Bei diesem Tempo hätte ich meine Miniaturen schneller von Hand bauen können, als sie ihre echten Autos bauen konnten!

Innovationen, die die Automobilindustrie revolutionieren

Doch hinter dieser extrem schlichten Erscheinung verbirgt der 2CV eine für die damalige Zeit völlig revolutionäre Technologie. Vier Einzelräder, Frontantrieb, 4-Gang-Getriebe, Michelin-Radialreifen, Zahnstangenlenkung ... So etwas gab es 1948 bei einem Massenauto noch nie!

Und dann ist da noch die einzigartige Federung mit horizontalen Schraubenfedern und verbundenen Vorder- und Hinterradlenkern. Das Ergebnis? Riesiger Federweg und außergewöhnliche Nachgiebigkeit, die selbst auf holprigen Feldwegen ein komfortables Fahren ermöglichen. Die Eierkörbe kommen tatsächlich unbeschädigt an!

Ich hatte vor ein paar Jahren die Gelegenheit, einen 2CV zu fahren, und ehrlich gesagt: Er ist unglaublich. Dieses kleine Ding kommt überall hin, schluckt alle Unebenheiten der Straße und gibt einem das Gefühl, als würde man über Schlaglöcher schweben. Zauberhaft.

Das soziale Phänomen

Sehr schnell wurde der 2CV viel mehr als nur ein Auto. Er wurde zu einem gesellschaftlichen Phänomen. Bauern, Priester, Väter, Studenten ... Alle nahmen den „Deudeuche“ an.

Aber Vorsicht, der Erfolg hat seinen Preis: Die Lieferzeiten betragen mittlerweile sechs bis sieben Jahre! Richtig gelesen: sieben Jahre Wartezeit! Die Situation wird so absurd, dass ein gebrauchter 2CV beim Händler teurer verkauft wird als ein neuer. Manche cleveren Kunden bestellen gleich nach Erhalt des ersten 2CV einen zweiten, nur um sicherzugehen, dass sie in fünf bis sechs Jahren einen weiteren haben.

Stellen Sie sich die Szene vor: „Hallo, ich bin gekommen, um meinen 2CV abzuholen, den ich 1952 bestellt habe.“ – „Oh, perfekt, hier ist Ihr Auto! Übrigens, möchten Sie nicht einen für 1966 bestellen?“

Die Entwicklung einer Ikone

Im Laufe der Jahrzehnte hat sich der 2CV weiterentwickelt, aber seine DNA bewahrt. Mehr Leistung, mehr Komfort, aber immer noch diese beunruhigende Einfachheit. Keine Tankanzeige? Kein Problem, wir vertrauen dem Kilometerzähler! Unregelmäßige Heizung? Wir legen eine Decke auf!

Diese „gerade genug“-Philosophie begeisterte ganze Generationen. 1958 stellte Citroën sogar eine Bimoteur-Allradversion mit zwei Motoren – einem vorne und einem hinten – vor, die insgesamt 28 PS leisteten. Von 1960 bis 1971 wurden nur 694 Exemplare produziert, was ihn heute zum begehrtesten 2CV unter Sammlern macht.

Charleston: Der Schwanengesang

Im Oktober 1980, als der 2CV in die Jahre kam und sein Ende nahte, versuchte Citroën einen letzten Trick: die limitierte Charleston-Edition . 8.000 Exemplare wurden in Schwarz und Delage-Rot mit Hahnentritt-Innenausstattung produziert. Die Idee war, die Nostalgie der Goldenen Zwanziger aufzugreifen.

Und dann war der Pariser Autosalon ein echter Hype! Der Erfolg war so groß, dass Citroën 1981 beschloss, den Charleston in sein Sortiment aufzunehmen, zusammen mit anderen Farben wie Gelb und Grau. Er entwickelte sich zu einem eigenständigen Modell, bis die Produktion 1990 eingestellt wurde.

Ich hatte schon immer eine Schwäche für den Charleston. Die zweifarbige Lackierung verleiht ihm einen Retro-Chic-Look, der einen Kontrast zur üblichen Strenge des 2CV bildet. Und seien wir ehrlich, er passte perfekt in die damalige Zeit: Wir kamen aus den düsteren 70ern und wollten Farbe und Fantasie.

Die Tragödie von Pierre Boulanger

Aber ich muss Ihnen vom tragischen Schicksal von Pierre Boulanger erzählen, dem Vater des 2CV. Am 11. November 1950 kam er im Alter von nur 65 Jahren bei einem Autounfall ums Leben, als er einen Traction Avant auf der Nationale 9 in der Nähe von Broût-Vernet in Allier fuhr.

Die Ironie ist grausam: Dieser Mann, der das Automobil revolutionierte, indem er Sicherheit und Einfachheit propagierte, starb am Steuer, nur zwei Jahre nach dem Triumph seiner Kreation auf der Motor Show 1948. Er sollte nie den weltweiten Erfolg seines „kleinen Autos“ erreichen, das die Geschichte für weitere 40 Jahre prägen sollte.

Diese Geschichte macht mir Angst. Stellen Sie sich das vor! Der Typ, der das Volksauto erfunden hat, der das Automobil für Millionen von Franzosen zugänglich gemacht hat, und der stirbt, bevor sein Traum vollständig wahr wird.

Ein ewiges Erbe

Letztendlich wurden zwischen 1949 und 1990 mehr als 5,1 Millionen Exemplare verkauft , was den 2CV zu einem der zehn meistverkauften Autos in Frankreich machte. Im Jahr 2000 wurde er sogar zum „Auto des Jahrhunderts“ gewählt! Nicht schlecht für ein Auto, das in seinen Anfangsjahren als „Pappkarton“ bezeichnet wurde.

Seit 42 Jahren ist der 2CV das Bild Frankreichs durch alle Epochen: von der Volksfront bis in die 1980er Jahre, einschließlich der Nachkriegsrenaissance und der sozialen Bewegungen des Mai 68. Er hat unsere Großeltern, unsere Eltern und vielleicht sogar einige von Ihnen in Ihren ersten Erinnerungen an Autos begleitet.

Auch heute noch fasziniert der 2CV. Sammler reißen sich um ihn, Fanclubs organisieren Treffen in ganz Frankreich, und sein zeitloses Design inspiriert Designer nach wie vor. Er ist ein Symbol für Freiheit, Einfachheit und französischen Einfallsreichtum.

Der 2CV-Geist lebt weiter

Was ich am 2CV außergewöhnlich finde, ist, dass er beweist, dass man eine Branche revolutionieren kann, ohne dabei über die Stränge zu schlagen. Manchmal ist die radikalste Innovation die Einfachheit. Pierre Boulanger hat das verstanden: Gib den Menschen genau das, was sie brauchen, nicht mehr und nicht weniger, und du schaffst etwas Bleibendes.

Wenn Sie also das nächste Mal einen 2CV auf einer Landstraße aufheulen sehen, rufen Sie ihm zu . Er ist viel mehr als nur ein Auto: Er verkörpert französisches Genie, die Kühnheit seiner Schöpfer und das unerschütterliche Engagement der Öffentlichkeit für wirklich gute Ideen.

Und wer weiß? Vielleicht werden wir eines Tages mit der gleichen Bewunderung über die Elektroautos sprechen, die unsere Straßen erobern. Aber das ist eine andere Geschichte …

In der Zwischenzeit lebt die Legende des 2CV weiter, irgendwo auf den Straßen unseres kollektiven Gedächtnisses.