Es ist Juni 1968, und es gießt in Strömen auf der Rennstrecke von Le Mans. In seinem Matra erkennt Henri Pescarolo ein Problem: Seine Scheibenwischer sind in der ersten Runde ausgefallen. Die meisten Fahrer hätten an die Box gefahren, repariert oder aufgegeben. Er? Er drückt aufs Gaspedal und stürzt sich bei strömendem Regen in die Nacht, ohne Sicht, nur geleitet von den verschwommenen roten Lichtern der Autos vor ihm. In dieser Nacht ahnt Henri nicht, dass er eines der verrücktesten Kapitel in der Geschichte des französischen Motorsports schreibt.

{Folien}

Denn Henri Pescarolo ist nicht einfach nur ein weiterer Fahrer in der Automobilgeschichte. Er ist der Mann, der den absoluten Rekord für die Teilnahmen an den 24 Stunden von Le Mans hält: 33 Rennen zwischen 1966 und 1999. 33 Mal in Le Mans, ist das zu glauben? Ich habe schon jetzt Probleme, die gesamten 24 Stunden im Fernsehen anzuschauen, also stellen Sie sich vor, Sie wären selbst dabei …

Und diese Geschichte beginnt lange vor jener regnerischen Nacht im Jahr 1968. Sie beginnt in den 1960er Jahren, als ein junger Mechaniker aus Montfermeil von Geschwindigkeit und Ruhm träumt. Henri Pescarolo, Jahrgang 1942, verstand schon früh, dass seine Bestimmung in der Motorenbranche liegt. Doch zwischen Verständnis und Erfolg liegen Welten.

Die ersten Schritte zur Legende

1965 wechselte Henri zu Matra und wurde neben Jean-Pierre Jaussaud und Jean-Pierre Beltoise dritter Fahrer in die Formel 3. Matra war das aufstrebende französische Team, das zeigen wollte, dass Frankreich mit den Engländern und Italienern mithalten konnte . Und Henri, nun ja, er war hungrig. Ein Hunger nach Erfolg, der ihn an die Spitze bringen würde.

Ich kann Ihnen sagen, damals war das Leben als Rennfahrer in Frankreich nicht so wie heute. Kein riesiges Budget, keine Simulatoren, keine Fitnesstrainer. Man lernte im Job, man ging Risiken ein, und wenn man überlebte, wurde man besser. Henri überlebte, und mehr noch: 1967 gewann er die Formel-3-Europameisterschaft . Der kleine Kerl aus den Pariser Vororten begann, sich einen Namen zu machen.

Doch seine wahre Liebe zu Le Mans begann 1966. Seine erste Teilnahme. Wenn ich darüber nachdenke, frage ich mich: Was bedeuten 33 Teilnahmen? 33 Jahre, in denen Henri sich jeden Juni sagt: „Komm, lass uns zurückkommen.“ 33 Mal hofft er, dass es dieses Mal der richtige Zeitpunkt ist. 33 Mal riskiert er sein Leben auf dieser legendären Rennstrecke.

Die Leistung, die eine Legende schmiedete

Erinnern wir uns an jene berühmte Nacht im Jahr 1968. Henri fährt seinen Matra, und dann passiert das Unglück: Schon in der ersten Runde versagen bei strömendem Regen die Scheibenwischer . Wissen Sie, wie es ist, im Regen ohne Scheibenwischer zu fahren? Ich bin schon bei 130 km/h auf der Autobahn ausgeflippt. Er fährt bei völliger Dunkelheit über 300 km/h auf der Hunaudières.

Doch Henri besaß die Mentalität, die Champions ausmacht: Aufgeben war für ihn ein Fremdwort. Also fuhr er weiter, nur von den Rücklichtern anderer Autos geleitet, „ohne zu wissen, ob sie links, rechts oder in der Mitte waren“, wie er später sagte. Die ganze Nacht lang fuhr er blind unter katastrophalen Bedingungen . Und wissen Sie was? Diese heroische Leistung prägte seinen Ruf für immer. Henri Pescarolo war der Fahrer, der niemals aufgab.

Der Unfall, der alles hätte stoppen können

Doch im April 1969 schlug das Schicksal zu. Bei privaten Testfahrten in Le Mans geriet Henris Matra auf der Hunaudières-Geraden ins Schleudern und fing Feuer . Er erlitt schwere Verbrennungen im Gesicht und am Körper sowie zwei gebrochene Wirbel und musste drei Monate lang außer Gefecht gesetzt werden.

Zu diesem Zeitpunkt hätte jeder sein Schicksal akzeptiert und den medizinischen Rat befolgt. Doch Henri ist kein gewöhnlicher Mann. Er versteht schnell, dass er allein zurechtkommen muss, wenn er das Krankenhaus wieder auf eigenen Beinen verlassen und Rennen fahren will. Also führt er jede Nacht heimlich seine eigene Rehabilitation in seinem Krankenhauszimmer durch . Er stürzt, steht auf, stürzt wieder, steht wieder auf. Eines Morgens entdeckt ihn das medizinische Personal völlig benommen, allein stehend und gehend.

Diese Anekdote verursacht mir jedes Mal Gänsehaut. Denn sie bringt Henri Pescarolo auf den Punkt: absolute Entschlossenheit, die Verweigerung des Schicksals, diese Wut, um jeden Preis weiterzumachen.

Die Matra-Jahre und der Ruhm

Und dieser Wille sollte sich auszahlen. 1972 bildete Henri mit Graham Hill, dem Formel-1-Weltmeister und Indianapolis-Sieger, ein legendäres Duo. Gemeinsam gewannen sie die 24 Stunden von Le Mans . Henris erster Sieg, aber nicht sein letzter.

Denn dort fand Henri seinen Weg. Le Mans war sein Spielplatz, sein Königreich. 1973 und 1974 gelang ihm mit Gérard Larrousse ein weiterer Sieg in Folge . Drei Siege in drei Jahren mit Matra – das ist für einen „einfachen“ französischen Fahrer schon eine Menge.

Und Henri fuhr nicht nur in Le Mans Rennen. Zwischen 1968 und 1976 bestritt er 64 Formel-1-Rennen, zunächst für Matra, dann für Frank Williams‘ junges Team und schließlich für BRM. Nicht schlecht für jemanden, der als Mechaniker angefangen hat, oder?

Übrigens gibt es eine nette Anekdote mit Frank Williams. Als Matra ihn 1971 entließ, war es Williams, der ihn suchte und sagte: „Ich gründe mein eigenes F1-Team. Wenn Sie kommen und ein Budget mitbringen könnten, wäre das großartig.“ Henri kam mit einer Finanzierung von Motul zu Williams , und wissen Sie was? Er behielt immer seinen grünen Helm mit dem Motul-Logo, selbst als er 1972 zu Matra zurückkehrte. So überquerte er die Ziellinie in Le Mans mit einem großen Motul-Logo auf dem Helm, während das Auto die Farben einer konkurrierenden Ölmarke trug! Das ist mal Loyalität.

Henri ist wirklich ein liebenswerter Charakter. Und wissen Sie was? Diese Leidenschaft für Autos entdecke ich jeden Tag in meinem Geschäft. Denn diese Autos aus den 60er-, 70er- und 80er-Jahren, die Henri fuhr, haben eine Seele, die moderne Autos nicht mehr haben. Deshalb habe ich BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe über 1.500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, und natürlich ein paar Matras, die einen Blick wert sind. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei von jedem Modell, aber das macht auch den Charme aus. Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos, und ich achte darauf, alles gut in Luftpolsterfolie einzupacken, da diese kleinen Wunder leicht kaputtgehen. Schauen Sie bei Interesse mal auf bernardminiatures.fr vorbei – und Sie werden sehen, ich habe ein paar Matras, die die Geschichte dieser heroischen Ära erzählen.

Lassen Sie uns nun etwas mehr über den Rest von Henrys Geschichte sprechen …

Der vierte Sieg und die Porsche-Jahre

Denn Henris Geschichte endet hier nicht. 1984, zehn Jahre nach seinem dritten Sieg, gelang ihm mit Porsche ein weiterer Sieg . Vierter Sieg in Le Mans, der erste für einen Franzosen! Mit 42 Jahren beweist Henri, dass er immer noch da ist und immer noch hungrig nach Siegen.

Und dieser Sieg von 1984 hat eine besondere Note. Denn in der Zwischenzeit hatte Henri Höhen und Tiefen erlebt. Weniger glorreiche Jahre, weniger leistungsstarke Autos, frustrierende Ausfälle. Aber er hielt durch, er glaubte weiterhin an seine Fähigkeiten.

Der improvisierte Mechaniker

Es gibt eine Anekdote aus dem Jahr 1987, die Henri Pescarolos Kampfgeist perfekt beschreibt. Er fuhr einen Kouros-Mercedes und blieb in den Porsche-Kurven liegen . Über eine Stunde lang spielte Henri mit einem Gurt und einem Zündkerzenschlüssel den Behelfsmechaniker. Es gelang ihm, seinen Wagen wieder zu starten und er kehrte in die Box zurück … nur um festzustellen, dass seine Garage leer war! Teamchef Peter Sauber hatte die Rücktrittserklärung bereits unterzeichnet, da er die Panne für irreparabel hielt.

Aber hey, wenn man Henri mit laufendem Auto ankommen sieht, storniert man schnell das Rücktrittsformular. Diese Anekdote bringt mich jedes Mal zum Lachen. Henri ist die Art von Fahrer, die ihr Auto am Streckenrand repariert und zurückkommt, als wäre nichts passiert.

Jenseits von Le Mans: Die Vielseitigkeit eines Champions

Denn Henri ist nicht nur ein Le-Mans-Spezialist. 1991 gewann er die 24 Stunden von Daytona . In den 90er Jahren nahm er an der Rallye Dakar teil. Er nahm sogar dreimal am Bathurst 1000 in Australien teil! Mit über 50 Jahren habe ich schon Mühe, mit meinen Miniaturbestellungen Schritt zu halten. Stellen Sie sich also vor, Sie fahren die Dakar ...

Und dann hat Henri noch eine weitere Leidenschaft: den Helikopter. Er erklärt: „Auf der Straße ist es vorbei, man ist nicht mehr frei, alles zu tun. Mit dem Helikopter ist das alles nicht mehr möglich. Man muss keinen Flugplan einreichen. Man startet, wann man will, und fliegt, wohin man will, wie man will!“ Sein Flugzeug ist für ihn „sein ultimativer Raum der Freiheit“. Er nimmt sogar an Helikopterwettbewerben teil, die Präzisionsmanöver erfordern, ähnlich wie bei Rettungseinsätzen. Henri, er braucht definitiv Geschwindigkeit und Adrenalin in allen Bereichen.

Der Mentor und Teamgründer

Henri ist aber auch ein Vermittler. Nachdem er sich 1999 – im Alter von 57 Jahren und nach 33 Teilnahmen in Le Mans – vom Rennsport zurückzog, gründete er im Jahr 2000 Pescarolo Sport . Sein Team nahm bis 2012 mit Unterstützung von PlayStation und Gran Turismo an den Rennen in Le Mans teil. Henri trainierte junge französische Fahrer und erreichte mehrere Podiumsplätze. Denn wer so viel Erfahrung hat, gibt sie gerne weiter.

Und diese Erfahrung ist Gold wert. 33 Teilnahmen in Le Mans bedeuten 33 mal 24 Stunden Ausdauer, also 792 Stunden Rennen. 792 Stunden mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 200 km/h, unter teilweise extremen Bedingungen. Für mich sind 792 Stunden fast ein ganzer Arbeitsmonat. Henri hat einen Monat seines Lebens in Le Mans gefahren.

Das Erbe einer Legende

Was also macht Henri Pescarolo zur Legende? Es sind nicht nur seine vier Le-Mans-Siege, auch wenn das schon enorm ist. Es sind nicht nur seine 33 Teilnahmen, auch wenn das ein Rekord ist, der wohl nie gebrochen werden wird. Es ist diese Fähigkeit, immer wieder aufzustehen, weiterzumachen, niemals aufzugeben .

Jene Nacht im Regen 1968 ohne Scheibenwischer, jener Unfall 1969 und seine heimliche Rehabilitation, jene Panne 1987, die er selbst reparierte … Henri Pescarolo verkörpert den Geist von Le Mans: Ausdauer, Entschlossenheit, über sich selbst hinauszuwachsen.

Und wissen Sie was? In einer Welt, in der sich alles immer schneller dreht und wir uns aus dem Staub machen, sobald uns langweilig wird, erinnert uns Henri daran, dass es immer noch Raum für Beharrlichkeit gibt. Dass wir manchmal durchhalten müssen, auch wenn alles verloren scheint.

Wenn ich mir meine Miniatur-Matra 670, Porsche 956 und all die Autos anschaue, die Henri gefahren hat, sage ich mir, dass sie mehr erzählen als nur eine einfache Ära des Automobils. Sie erzählen die Geschichte eines Mannes, der seine Leidenschaft in eine Legende verwandelte.

33 Mal in Le Mans: ein ewiger Rekord

Henri Pescarolo, der Mann mit 33 Teilnahmen in Le Mans . Ein Rekord, der in einem Sport, in dem moderne Sicherheitsvorschriften lange Karrieren verhindern, wohl nie erreicht werden wird. Henri hatte das Glück, zu einer Zeit anzutreten, als ein Fahrer über 30 Jahre lang, von 1966 bis 1999, an den 24 Stunden von Le Mans teilnehmen konnte.

Dreiunddreißig Mal setzte Henri seinen grünen Helm auf, dreiunddreißig Mal ging er auf dieser legendären Geraden an den Start. Dreiunddreißig Mal musste er Regen, Sonne, Nacht, Müdigkeit, Pannen und Unfällen trotzen. Und viermal reckte er die Arme als Sieger in die Höhe.

Henri Pescarolo ist heute 82 Jahre alt. Seine Rennfahrerkarriere liegt hinter ihm, doch sein Vermächtnis lebt weiter. In jedem jungen Fahrer, der von Le Mans träumt, in jedem Enthusiasten, der Miniaturen seiner Autos sammelt, in jedem Enthusiasten, der sich an jene regnerische Nacht im Jahr 1968 erinnert.

Denn letztendlich hat uns Henri Pescarolo eines Wesentliches gelehrt: Manchmal geht es beim wahren Sieg nicht darum, zu gewinnen, sondern darum, niemals aufzugeben . Und diese Lektion, meine Freunde, ist alle Siege der Welt wert.