März 1977, Genfer Autosalon. Während alle von Ferrari und Porsche schwärmen, steht da in einer Ecke des Matra-Standes dieses seltsame Ding. Eine Art ... ich weiß gar nicht, wie ich es nennen soll. Es sieht aus wie ein 4x4, mit seinen großen schwarzen Stoßfängern und der traktorartigen Bodenfreiheit wie ein Geländewagen, aber irgendetwas stimmt nicht. Die Experten runzeln die Stirn, die Journalisten wissen nicht so recht, in welche Kategorie sie es einordnen sollen, und die Besucher ... nun ja, die Besucher, sie lieben es.

Dieses seltsame Ding ist der Matra Rancho . Und an diesem Tag hatte Matra, ohne es zu wissen, das Konzept des modernen SUV erfunden, 20 Jahre bevor alle anderen auf den Zug aufsprangen. Nur gibt es ein kleines Problem mit diesem französischen „Geländewagen“: Er ist eine komplette Fälschung. Ein falscher 4x4, der dennoch die Automobilindustrie revolutionieren und sein Publikum jahrelang täuschen sollte.

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Nun, ich muss gleich etwas zugeben: Als ich die Geschichte des Rancho entdeckte , verstand ich, woher diese französische Obsession für Autos kommt, die zu viel können. Sie wissen schon, diese Autos, die vorgeben, abenteuerlustig zu sein, obwohl sie meist auf Supermarktparkplätzen landen. Der Rancho ist der Vorfahre all dessen, aber in einer brillanten Version.

Die Anfänge: Als Matra geniale Heimwerkerarbeiten durchführte

Um diese Geschichte zu verstehen, müssen wir in die Mitte der 1970er Jahre zurückgehen . Matra, Sie kennen das: die Formel-1-Champions, die Le-Mans-Sieger, kurz gesagt, die Könige der Leistung. Doch dann hatte Chefingenieur Philippe Guédon ein Problem. Jean-Luc Lagardère, der Chef, gab ihm ein lächerliches Budget für die Entwicklung eines neuen Modells: nur 15 Millionen Francs . Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Heute würde das nicht einmal dem Werbebudget eines Clio entsprechen.

Guédon hatte eine brillante Idee. Anstatt alles von Grund auf neu zu entwickeln, kreierte er das, was er selbst als „das Rezept für French Toast fürs Auto“ bezeichnete. Er nahm das Chassis eines Simca 1100 VF2 – Sie wissen schon, den Kleintransporter –, baute einen Simca 1308 GT-Motor mit 80 PS ein und verkleidete das Ganze mit einer Karosserie, die eine Illusion erzeugte.

Und wissen Sie was? Ich finde das genial . Denn letztendlich ist es genau das, was Hersteller heute tun: Sie nehmen bestehende Plattformen und passen sie endlos an. Nur hat das damals niemand gemacht, niemand hat sich getraut.

Philippe Guédon: der unbekannte Visionär

Philippe Guédon, ich muss Ihnen von ihm erzählen, denn er ist ein heimlicher Held der französischen Automobilindustrie. Der Arts-et-Métiers-Ingenieur , ehemals bei Simca, wurde technischer Direktor und später CEO von Matra Automobile. Und er sollte zwei Revolutionen auslösen: zuerst den Rancho, dann später ... den Renault Espace. Ja, die beiden Fahrzeuge, die die moderne französische Automobilindustrie am meisten geprägt haben, wurden vom selben Mann entworfen.

Doch 1977 begriff noch niemand die Genialität des Konzepts . Selbst Lagardère glaubte nicht wirklich daran. Er gab grünes Licht, weil es billig war, Punkt. „Nur zu, viel Spaß mit deinen 15 Millionen, aber erwarte keine Wunder.“

Außer, dass das Wunder geschehen wird.

Antoine Volanis: Wenn ein Grieche das französische Design revolutioniert

Noch verrückter wird die Geschichte, wenn wir herausfinden, wer dieses Rancho entworfen hat: Antoine Volanis , ein griechischer Designer, der 1948 in Thessaloniki geboren wurde und 1968 nach Frankreich zog. Dieser Typ hat ein absolut unglaubliches Auge.

Volanis prägte das Design des Bagheera, des Rancho, des Murena und später auch des Renault Espace. Doch mit dem Rancho erfand er eine völlig neue Ästhetik. Die hochgezogene Heckscheibe aus Glas, die schwarzen Kunststoffprotektoren, der schicke Offroader-Look … er kreierte die Codes des modernen SUV , 20 Jahre bevor es das Wort SUV überhaupt gab.

Und wenn ich mir heute Fotos des Rancho anschaue, denke ich, dieser Typ war ein Visionär . Denn schauen Sie sich jeden aktuellen Crossover an: Sie werden die gleichen Proportionen und den gleichen ästhetischen Ansatz finden. Volanis erfand einen Stil, der auch 45 Jahre später noch die Automobilwelt dominiert.

Das Genie des „falschen 4x4“

Aber zurück zu unserem Rancho und seiner größten Lüge : Er gibt vor, ein Geländewagen zu sein, ist aber in Wirklichkeit ein einfacher Frontantrieb. Erhöhte Bodenfreiheit, Reifen mit großen Stollen, „Raid“-Ausrüstung … alles soll uns glauben machen, er könne überall hinfahren. Nur dass er in Wirklichkeit, sobald man den Asphalt verlässt, garantiert ein Albtraum ist.

Und das Beste daran? Matra gehört es vollständig . Sie lügen nicht wirklich, sie lassen die Leute einfach glauben, was sie glauben wollen. Das ist geniales Marketing: den Traum vom Abenteuer an Menschen zu verkaufen, die den Asphalt nie verlassen werden.

Denn mal ehrlich: Wie viele SUV-Besitzer nutzen heute tatsächlich die 4x4-Fähigkeiten ihres Fahrzeugs? 5 %? 2 %? Der Rancho war der erste, der begriff, dass man Image auch ohne Substanz verkaufen kann und die Kunden begeistert wären.

Ein Erfolg, der alle Erwartungen übertrifft

Da beginnen alle bei Matra zu halluzinieren . Geplant waren 25.000 Exemplare. Ein kleiner Erfolg also. Doch im ersten vollen Jahr der Markteinführung, 1978, verkauften sie 15.500 Exemplare. Im darauffolgenden Jahr lief es sogar noch besser.

Am Ende wird die Produktion 56.000 Einheiten übersteigen. Mehr als das Doppelte der geplanten Stückzahl . 22.734 unter dem Namen Matra-Simca, dann 33.723 unter Talbot-Matra nach der Übernahme von Simca durch PSA.

Und wissen Sie, was mich an dieser Geschichte fasziniert? Niemand hatte mit dieser Nachfrage gerechnet . Weder Marktforscher noch Analysten, nicht einmal Matra. Erst als sie mit dieser seltsamen Sache herauskamen, erkannten sie, dass es einen Bedarf gab. Die Menschen wollten Abenteuer in ihrem Alltag, auch wenn es nur vorgetäuscht war.

Die Entwicklung des Sortiments: von einfach bis komplex

Aufbauend auf diesem Erfolg erweiterte Matra das Konzept . 1979 brachten sie drei verschiedene Versionen heraus: den Rancho X, eine Luxusversion mit den damals angesagten Leichtmetallfelgen. Den AS „Affaire Société“, eine Zweisitzer-Version für Berufstätige, die den Marketingwert des Fahrzeugs erkannten. Und vor allem den Grand Raid.

Ah, der Grand Raid! Hier treibt Matra das Laster auf die Spitze . Sperrdifferenzial, Zusatzscheinwerfer, Ersatzrad auf dem Dach ... alle Merkmale eines echten Geländewagens. Und es funktioniert! Kunden lieben diese Gadgets, die nie zum Einsatz kommen werden.

Ich finde diesen Ansatz genial . Statt komplexer und teurer echter 4x4-Fahrzeuge zu bauen, produzieren sie spaßige und erschwingliche Fake-4x4-Fahrzeuge. Und am Ende sind alle glücklich: Die Kunden bekommen ihr Abenteuer, Matra macht Gewinn.

Nach einigen Jahren gab es rund 1.500 Referenzen französischer Miniatur-Oldtimer. Ich war schon immer begeistert von diesen Modellen aus den 1950er bis 1990er Jahren, diesen Autos, die unsere Automobilgeschichte geprägt haben. Aus diesem Grund habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr gegründet.

Ich habe über 1500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, mit Schwerpunkt auf französischen Autos aus dieser goldenen Ära. Da ich keine große Website bin, habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Die Lieferung ist innerhalb Frankreichs ab 75 € kostenlos, und ich achte auf eine sorgfältige Verpackung.

Außerdem habe ich ein paar Rancho-Miniaturen, die wirklich einen Blick wert sind . Denn dieses Auto hat seine Ära geprägt und verdient seinen Platz in jeder Sammlung, die etwas auf sich hält.

Claude Brasseur und „La Boum“: Wenn das Kino mitspielt

Dass der Rancho tatsächlich Einzug in die französische Vorstellungswelt hielt , verdanken wir auch dem Kino. 1980 erschien „La Boum“ mit Sophie Marceau. Und raten Sie mal, was Claude Brasseur im Film fährt? Einen beigen Rancho.

Der Film hatte in Frankreich 4,4 Millionen und in Europa 15 Millionen Besucher. Er war ein weltweiter Erfolg . Und in all diesen Kinos sahen die Zuschauer dieses bizarre Auto, das perfekt zur Figur des Pariser Vaters passte, der am Wochenende den Abenteurer spielt.

1982 gelang es dann mit „La Boum 2“ erneut. Der Rancho wurde offiziell zum französischen Familienauto für den Familienurlaub . Werbung war nicht nötig, das Kino hatte seinen Job gemacht.

Und ich finde das symbolisch . Denn „La Boum“ ist die Geschichte eines Teenagers, der erwachsen wird und das Leben entdeckt. Und „La Rancho“ ist die Geschichte der französischen Automobilindustrie, die ebenfalls erwachsen wird und neue Gebiete entdeckt.

Die wahren Gründe für den Erfolg

Doch warum war „Rancho“ jenseits von Marketing und Kino so erfolgreich? Erstens, weil er zur richtigen Zeit erschien. In den 1970er Jahren begannen die Franzosen, Freizeitaktivitäten nachzugehen, Wochenenden wegzufahren und vom Ausgehen zu träumen.

Zweitens, weil es praktisch war, ohne kompliziert zu sein . Eine riesige Heckklappe, modulare Sitze, Platz für jede Menge Zeug … aber mit der Zuverlässigkeit und Einfachheit eines Simca 1100. Kein kapriziöser 4x4-Antrieb, keine komplizierte Elektronik.

Und seien wir ehrlich: Er war cool . Zu einer Zeit, als Familienautos entweder langweilig (Limousinen) oder hässlich (Kombis) waren, bot der Rancho etwas anderes: Stil und Persönlichkeit.

Jean-Luc Lagardère: Der Chef, der nicht daran glaubte

Die Ironie dieser Geschichte ist, dass Matras Chef sie überhaupt nicht glaubte . Jean-Luc Lagardère, ein 35-jähriger Ingenieur, der 1963 CEO wurde, hatte Matra zum Champion in der Formel 1 und in Le Mans gemacht. Für ihn war Matra pure Leistung und Spitzentechnologie.

Als Guédon das Projekt eines aus Schnüren gebauten „Freizeitautos“ vorschlug, zuckte Lagardère mit den Achseln. Er stimmte zu, weil es nichts kostete, aber er erwartete nichts von dem Projekt.

Und am Ende? Der Rancho wurde das profitabelste Modell in der gesamten Geschichte von Matra Automobile . Profitabler als Sportwagen, profitabler als Rennwagen. Das kleine, in der hintersten Ecke der Garage zusammengeschusterte Projekt brachte jemandem, der nicht daran glaubte, ein Vermögen ein.

Das erinnert mich an viele andere Geschichten aus der Automobilindustrie . Wie viele Erfolge sind aus Ideen entstanden, die niemand ernst nahm? Der 2CV, der 4L, der Golf ... oft kommen die größten Erfolge von dort, wo man sie am wenigsten erwartet.

Das vorzeitige Ende einer Erfolgsgeschichte

Aber jede gute Geschichte hat einmal ein Ende . 1983, nach nur sechs Jahren Produktion, wurde die Produktion des Rancho eingestellt. Nicht, weil er sich nicht mehr verkaufte – im Gegenteil, die Nachfrage war weiterhin groß –, sondern aus politischen und industriellen Gründen.

Matra trennte sich von PSA, um eine Partnerschaft mit Renault einzugehen. Die Zusammenarbeit mit Peugeot-Talbot endete, und der Zugriff auf Simca-Komponenten war nicht mehr möglich . Und da der Rancho vollständig auf diesem Motor basierte, war eine Fortsetzung unmöglich.

Es ist schade, denn man fragt sich, was aus dem Rancho geworden wäre, wenn er seine Entwicklung fortgesetzt hätte. Hätte er den Trend hin zu SUVs noch stärker vorweggenommen? Hätte Matra den Familien-Crossover 15 Jahre vor allen anderen erfunden?

Wir werden es nie erfahren. Aber diese abrupte Unterbrechung trägt zum Mythos bei . Das Rancho bleibt in unserer Erinnerung eingefroren, wie es war: revolutionär, originell, ein bisschen verrückt.

Kulturerbe: Wenn Frankreich die Zukunft erfindet

Wenn ich mir heute den Automarkt anschaue, denke ich, dass der Rancho seiner Zeit 40 Jahre voraus war . SUVs machen mehr als 40 % des europäischen Marktes aus. Jeder möchte seinen „Geländewagen“, um die Kinder von der Schule abzuholen.

Und alle diese Fahrzeuge folgen exakt dem Rezept des Rancho: Abenteuer-Look mit Alltagskomfort . Erhöhte Limousinenplattformen, robust gestaltet, als Fluchtfahrzeuge verkauft.

Der Unterschied besteht darin, dass es heute industriell und standardisiert ist. Das Rancho hingegen hat sich diesen französischen Wahnsinn bewahrt , diese Fähigkeit, Dinge zu wagen, die sonst niemand wagte.

Philippe Guédon und sein Team entwickelten ein Konzept, dessen Verständnis und Akzeptanz in der weltweiten Automobilindustrie 20 Jahre dauerte. Nicht schlecht für einen „Auto-French-Toast“, der für 15 Millionen Francs zusammengeschustert wurde , oder?

Eine Lektion in Kühnheit

Letztendlich ist die Geschichte des Rancho eine Lektion in Sachen Kühnheit . Die Lektion, den Mut zu haben, über den Tellerrand hinauszuschauen und etwas anderes anzubieten, auch wenn alle sagen, dass es nie funktionieren wird.

Es ist auch die Geschichte einer Zeit, als die französische Industrie noch Risiken einzugehen wagte und es möglich war, mit so gut wie nichts ein revolutionäres Modell zu entwickeln. Eine Zeit, als kreatives Genie mehr zählte als Marktforschung .

Wenn ich heute einen Rancho sehe – und das passiert mir immer noch ab und zu auf Landstraßen –, sage ich mir, dass es ein kleines Wunder ist, dass es ihn gab. Ein kleines französisches Wunder, das das Gesicht der globalen Automobilindustrie verändert hat.

Und wissen Sie was? Ich bin stolz auf unsere Automobilindustrie , auch wenn sie nicht mehr das ist, was sie einmal war. Denn diese Fähigkeit zu überraschen, Dinge zu erfinden, an die niemand denkt, macht das Automobil so schön.

Der Matra Rancho: der gefälschte 4x4, der die Zukunft des Autos erfand . Kein schlechter Nachruf, oder?