Oktober 1954, irgendwo auf einer deutschen Straße. Ein 21-jähriger Franzose fährt einen schwarzen Mercedes 300 Richtung Stuttgart. Sein Auftrag ist einfach: Er soll den Wagen der Zentrale zur Wartung ins Werk fahren. Doch diese kurze Routinefahrt wird die globale Automobilindustrie grundlegend verändern. Denn der junge Mann am Steuer heißt Paul Bracq und hat Zeichnungen in seiner Tasche, die Mercedes, dann BMW und die deutsche Automobilindustrie für immer revolutionieren werden.

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Ich erzähle Ihnen die Geschichte des einzigen Mannes auf der Welt, der die visuelle Identität von Mercedes UND BMW geschaffen hat. Ein Franzose, der die legendäre Mercedes-Pagode entworfen, die erste BMW-Serie erfunden und auch am TGV und dem Papamobil gearbeitet hat. Ja, wirklich.

Die Boulle-Schule und die Kunst, bei allem zu scheitern

Okay, fangen wir von vorne an. Paul Bracq wurde am 13. Dezember 1933 in Bordeaux geboren. Mit 17 Jahren kam er 1950 nach Paris, um die École Boulle zu besuchen, die renommierteste Kunstgewerbeschule Frankreichs . Normalerweise schließt man dort nach drei Jahren seine Ausbildung zum Tischler ab und fertigt wunderschöne Möbel für die Pariser Bourgeoisie.

Paul hat allerdings ein kleines Problem: Er kann sich nicht auf die Schränke konzentrieren . Stattdessen schnitzt er kleine Autos aus Holz. Seine Lehrer finden das zwar niedlich, sagen ihm aber: „Mein lieber Paul, Autos sind ja schön und gut, aber sie ernähren deinen Mann nicht.“

Ach, wenn sie das nur gewusst hätten ...

1953, nach seinem Abschluss, aber ohne wirkliche Begeisterung für die Tischlerei, bekam Paul ein Praktikum bei einem gewissen Philippe Charbonneaux. Und da erwies sich der Zufall als großer Glücksfall : Charbonneaux war Autodesigner. Er war der Mann, der später den Renault 8, 16 und 21 entwerfen sollte. Und vor allem hatte er gerade einen ganz besonderen Auftrag erhalten: die Gestaltung der französischen Präsidentenlimousine für Citroën .

Stellen Sie sich den jungen Paul vor, 20, der in dieses Büro kommt und sich dabei wiederfindet, wie er am Dienstwagen des Präsidenten der Republik arbeitet. Ich wäre ausgeflippt, aber er hat wirklich Spaß.

Militärdienst, der alles verändert

1954 wird Paul zum Militärdienst eingezogen. Er muss nach Deutschland. Und dann wird alles völlig verrückt.

Eines Tages im Oktober wurde ihm gesagt: „Bracq, du nimmst den Mercedes 300 vom Generalstab und bringst ihn zur Wartung nach Stuttgart.“ Eine bequeme Mission also. Nur dass Paul, der schlau wie ein Affe war , sich sagte: „Hey, ich nutze die Gelegenheit und schaue bei Mercedes vorbei.“

Mit seinen Zeichnungen unter dem Arm kommt er in der Pressestelle an. Der Mann am Empfang denkt sich bestimmt: „Noch so ein Spinner, der uns seine Kritzeleien zeigen will.“ Paul erklärt, dass er gerne ein paar Rennplakate zur Dekoration seines Zimmers hätte.

Acht Tage später – ACHT TAGE – nimmt Mercedes Kontakt zu ihm auf. Sie bieten ihm einen Job an, während er seinen Militärdienst ableistet.

Können Sie sich das vorstellen? Der Typ liefert einfach einen Karton ab, holt ein paar Poster ab und kommt mit einem Vertrag bei Mercedes wieder raus. Ich habe Freunde, die monatelang Vorstellungsgespräche führen, ohne einen Praktikumsplatz zu bekommen, und er ergattert den Job des Jahrhunderts, indem er seine Zeichnungen einfach so abliefert, auf die Frechheit.

1957: Ankunft bei Mercedes

Paul beendete 1957 seinen Militärdienst und kam zu Mercedes-Benz in Sindelfingen. Er war 24 Jahre alt und befand sich im Allerheiligsten des deutschen Automobildesigns . Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Es war, als wäre ein junger französischer Koch direkt bei Joël Robuchon angekommen.

Und sehr schnell wird Paul klar, dass er sich in einer anderen Welt befindet. Mercedes ist 1957 bereits eine Kriegsmaschine. Sie bringen Luxusautos und Rennwagen auf den Markt und genießen einen weltweiten Ruf. Und er, ein kleiner Franzose aus Bordeaux, muss sich beweisen.

Doch Paul hatte eine andere Perspektive. Die deutschen Designer der damaligen Zeit schufen wunderschöne, solide und klassische Stücke. Paul hingegen hatte eine französische Vision : mehr Finesse, mehr Eleganz, weniger Starrheit.

Die Geburt der „Pagode“

1963. Paul verfügt mittlerweile über sechs Jahre Erfahrung bei Mercedes. Er ist Leiter des Designstudios in Sindelfingen und wird dort mit einem Projekt betraut, das ihn unsterblich machen wird: der Gestaltung des Nachfolgers des Mercedes 190 SL .

Die Aufgabe? Einen sportlichen und dennoch komfortablen, eleganten und dennoch modernen Roadster zu schaffen. Im Grunde genommen besser als Porsche mit dem 356 und besser als Jaguar mit dem E-Type. Nicht weniger.

Paul schloss sich in seinem Büro ein und entwickelte ein revolutionäres Design: den Mercedes 230 SL . Klare Linien, eine skulpturale Karosserie und vor allem dieses Hardtop mit seinen konkaven Seitenfenstern, die ihm diese ganz besondere Form verleihen.

Der Spitzname, der auf der Haut klebt

Als das Auto intern präsentiert wurde, waren die Reaktionen gemischt. Manche fanden das Dach seltsam, zu modern. Ein Autojournalist, der die konkaven Fenster sah, sagte lachend: „Es sieht aus wie eine chinesische Pagode!“

Der Spitzname war geboren. Und ironischerweise wurde aus dem ursprünglich als Spott gedachten Namen der berühmteste in der Geschichte von Mercedes . Heute weiß jeder, welches Auto gemeint ist, wenn man „Pagode“ sagt.

Der 230 SL kam 1963 auf den Markt und war sofort ein Erfolg. Brigitte Bardot kaufte einen , ebenso wie zahlreiche Stars und Millionäre. Paul Bracq hatte gerade sein erstes Meisterwerk geschaffen.

Wenn ich eine Pagode auf der Straße sehe, bekomme ich immer noch Gänsehaut. Dieses Auto verkörpert alles, was wir an Autos lieben: Eleganz, Leistung, Stil. Und wenn man bedenkt, dass es von einem Franzosen entworfen wurde ...

Das goldene Jahrzehnt bei Mercedes

Zwischen 1957 und 1967 war Paul Bracq ein Hit bei Mercedes. Mit der Pagode war er nicht zufrieden, nein. Er produzierte auch:

Der Mercedes 600 : die ultimative Limousine, die für Staatsoberhäupter, Könige und Diktatoren. Ein 6,3-Liter-V8, über 6 Meter lang, mit Türen, die sich von selbst öffnen. Das beeindruckendste Auto seiner Zeit.

Die Baureihen W108 und W109 : die Luxuslimousinen, die das Image von Mercedes jahrzehntelang neu definieren sollten.

Der W114 und der W115 : Spitzname „/8“, günstigere Autos, aber immer noch mit der sofort erkennbaren Bracq-Signatur.

Paul ist in Hochform. Er leitet ein Designerteam, hat freie Hand und Mercedes vertraut ihm. Alles ist in bester Ordnung.

Und dann, im Jahr 1969, änderte sich alles.

Der Verrat: Der Wechsel zu BMW

1969. BMW kommt zu Paul nach Hause und macht ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen kann. Sie suchen einen neuen Designdirektor als Nachfolger von Wilhelm Hofmeister und wollen Paul Bracq.

Können Sie sich das vorstellen? Es ist, als würde Zinedine Zidane Real Madrid verlassen, um Trainer bei Barça zu werden. In der deutschen Autowelt liegen Mercedes und BMW im Krieg .

Doch BMW hat gute Argumente: völlige Freikarte, ein junges Team, revolutionäre Projekte . Und vor allem versprechen sie Paul, etwas zu schaffen, was es noch nicht gibt: den BMW „Reihe“.

Paul nahm an und kam 1970 nach München.

Der Empfang bei Mercedes? Eisig. Der Überlauf des Pagoden-Erfinders zum Feind ist unversöhnlich. Doch Paul ist das egal; er hat eine Mission: Er will BMW revolutionieren .

Die Erfindung der BMW „Reihe“

Paul kommt zu BMW und entdeckt eine Marke mitten im Wandel. BMW war damals überhaupt nicht das BMW von heute. Sie bauen anständige Kleinwagen, ein paar schöne Sportwagen, aber nichts Überragendes.

Paul arbeitet mit Bob Lutz zusammen, einem Amerikaner mit schweizerischer Abstammung, der gerade als Leiter der Produktentwicklung eingestiegen ist. Das dynamische Duo : Lutz identifiziert die Probleme, Bracq liefert die visuellen Lösungen.

Und gemeinsam erfinden sie die erste BMW-Reihe :

Die 5er-Reihe (E12) : die Premium-Familienlimousine, die in direkter Konkurrenz zu Mercedes stehen wird.

Die 3er-Reihe (E21) : der sportliche Kompaktwagen, der zum Maßstab für eine ganze Generation werden sollte.

Die 6er-Reihe (E24) : das elegante Coupé, das mit den schönsten italienischen Autos mithalten kann.

Die 7er-Reihe (E23) : Die Luxuslimousine, die der Mercedes S-Klasse Paroli bieten soll.

Paul Bracq hatte gerade die moderne BMW-Architektur erfunden. BMW produziert noch heute die 3er-, 5er-, 6er- und 7er-Reihe. Das von Paul entwickelte Nomenklatursystem ist auch 50 Jahre später noch aktuell.

Das BMW Turbo Concept: Das Auto der Zukunft

1972. Paul möchte bei den Olympischen Spielen in München für Furore sorgen. Neun Monate hat er Zeit, um ein revolutionäres Konzeptauto zu entwickeln, das der Welt zeigen soll, wozu BMW fähig ist.

Er schließt sich mit seinem Team ein und bringt ein Monster zur Welt: den BMW Turbo . Ein fluoreszierendes orange-rotes Auto, futuristische Linien und vor allem modernste Technologien:

Verformbare Stoßfänger mit Schaumstofffüllung zur Stoßdämpfung. Damals noch unbekannt.

Ein Radar-Tempomat , der automatisch den Abstand zum vorausfahrenden Auto hält. Wir schreiben das Jahr 1972, erinnern Sie sich?

Sicherheitsgurtpflicht : Starten ohne Anlegen nicht möglich.

Und der Vorläufer des BMW iDrive-Systems : ein zentraler Bildschirm, der alle Funktionen des Fahrzeugs steuert.

Der BMW Turbo gewinnt den Preis „Concept Car des Jahres“ der Schweizer Automobil-Revue. Ein absoluter Triumph . Und dieses Auto wird den zukünftigen BMW M1 direkt inspirieren.

Wenn ich die Fotos dieses BMW Turbo sehe, denke ich mir: Paul war ein echter Visionär. Schon 1972 erfand er die Technologien, die wir heute in unseren Autos finden.

Doch auch bei BMW hat alles Gute ein Ende.

Peugeots Rückkehr nach Frankreich: das erstaunliche TGV-Projekt

1974. Paul verlässt BMW und trifft eine überraschende Entscheidung: Er kehrt nach Frankreich zurück, um bei Peugeot zu arbeiten . Aber nicht, um Autos zu entwerfen. Er wird zum Leiter der Innenarchitektur ernannt.

Wissen Sie, was das bedeutet? Paul wird die Innenausstattung des Peugeot 305, 505, 205, 405 und 106 entwerfen. Millionen Franzosen werden täglich in von Paul Bracq entworfenen Innenräumen sitzen, ohne es zu wissen.

Aber das Verrückteste ist, dass Paul zwischen Mercedes und BMW die Zeit fand, am TGV-Prototyp zu arbeiten! Zusammen mit Jacques Cooper von Brissonneau et Lotz war er am Entwurf des TGV 001 beteiligt.

Ist Ihnen das klar? Der Designer der Mercedes-Pagode und der BMW-Reihe arbeitete auch am TGV. Paul Bracq ist der Mann, der den französischen UND deutschen Transport geprägt hat .

Und bei Peugeot ist Paul nicht untätig. Er kreiert verrückte Konzeptautos: den Quasar, den Proxima, den Oxia. Futuristische Autos, die die 2000er Jahre einläuten.

Das ungewöhnlichste Projekt: das Papamobil

Die verrückteste Anekdote aus seiner Zeit bei Peugeot ereignete sich jedoch, als er gebeten wurde, an einem Papamobil zu arbeiten. Ja, Sie haben richtig gelesen. Nachdem Paul Bracq bereits für Präsidenten und Millionäre entworfen hatte, sollte er nun ein Auto für den Papst entwerfen.

Vom Mercedes 600 der Staatsoberhäupter bis zum Auto Seiner Heiligkeit hat Paul wirklich alles gemacht. Sein Lebenslauf ist unglaublich : Mercedes, BMW, TGV, Peugeot, Papamobil. Fehlt nur noch Ferrari, und er hat alles gemacht.

Das Erbe eines Genies

Paul Bracq ging 1996 nach 43 Jahren Karriere in den Ruhestand. Doch damit nicht genug. Er malte, modellierte und schuf weiterhin. Er fungierte als Juror bei den renommiertesten Concours d'Elegance, unter anderem in Pebble Beach in Kalifornien .

Sein Sohn Boris gründete 2013 „Les Ateliers Paul Bracq“ in Bordeaux, um den Mercedes SL „Pagode“ und 600 zu restaurieren. Die Leidenschaft wird vom Vater an den Sohn weitergegeben .

Und wenn ich mir Paul Bracqs Arbeiten anschaue, sage ich mir: Wir hatten Glück. Glück, dass ein kleiner, autobegeisterter Mann aus Bordeaux während seines Militärdienstes auf Mercedes stieß. Glück, dass er den Mut hatte, seine Zeichnungen zu zeigen. Glück, dass er BMW revolutionierte, bevor er nach Frankreich zurückkehrte.

Denn Paul Bracq ist schlicht und ergreifend einer der größten Autodesigner der Geschichte . Er ist der einzige Mann weltweit, der die visuelle Identität von Mercedes und BMW geschaffen hat. Der Franzose hat einige der schönsten Autos entworfen, die je produziert wurden.

Die Mercedes-Pagode, die BMW-Reihe, Millionen von Peugeots, der TGV ... Paul Bracq hat unseren Alltag geprägt, ohne dass wir es merken . Und das ist genial: Er hat Objekte geschaffen, die so schön und so selbstverständlich sind, dass es scheint, als hätten sie schon immer existiert.

Heute, mit 90 Jahren, ist Paul Bracq noch immer in seiner Werkstatt in Bordeaux tätig. Und ich bewundere diesen Herrn sehr, der beweist, dass ein kleiner Franzose mit Talent, Mut und ein wenig Glück die globale Automobilindustrie revolutionieren kann .

Die Geschichte von Paul Bracq ist eine Geschichte von Leidenschaft und Gelegenheit. Das Ergebnis sind Autos, die uns noch heute begeistern. Ich muss schmunzeln, wenn ich daran denke, dass alles mit einer einfachen Mercedes-Auslieferung im Oktober 1954 begann. Manchmal ist das Schicksal wirklich auf sehr wenig angewiesen.