Frühling 1979, irgendwo in der Sahara. Die beiden französischen Brüder Claude und Bernard Marreau rasen in ihrem gelben Renault 4L, den sie in ihrer Garage in Nanterre zusammengebastelt haben, durch die Dünen. Um sie herum stauben hochmoderne Toyota Land Cruiser und Range Rover. Doch mit ihrem kleinen 140-PS-Boliden erreichen sie bei dieser ersten Paris-Dakar den fünften Gesamtrang . Nicht schlecht für ein Auto, das eigentlich dazu gedacht war, jedermanns Sache zu sein.

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Denn der Renault 4L ist viel mehr als nur ein Auto. Es ist die Geschichte einer verrückten Wette, eines visionären Chefs und eines kleinen französischen Autos, das die ganze Welt erobern sollte. Und heute erzähle ich Ihnen, wie ein praktisch konzipiertes Auto zur Legende wurde .

Pierre Dreyfus' Wette

Wir schreiben das Jahr 1955, und Pierre Dreyfus hat gerade die Leitung von Renault übernommen. Der 48-jährige Sozialist beobachtet den französischen Automarkt und stellt fest: Es gibt ein Problem. Einerseits gibt es den Citroën 2CV, der bei kleineren Budgets beliebt ist, aber ehrlich gesagt ... etwas veraltet ist. Andererseits gibt es die großen Renault-Limousinen, die für den Durchschnittsbürger unerschwinglich bleiben.

Dreyfus hatte eine Vision: „Ich will Volumen“, sagte er seinen Teams. Er wollte ein Auto für jedermann, etwas Revolutionäres. Und dann kam er auf einen brillanten Vergleich. Er wollte das automobile Äquivalent zur Blue Jeans herstellen. Sie wissen schon, diese billigen, superpraktischen, extrem langlebigen Teile, die zuerst von Arbeitern getragen wurden und dann zur Kleidung aller wurden.

Das „Projekt 112“ wird gestartet . Das Ziel? Ein Auto zu bauen, das dem 2CV Konkurrenz macht, aber besser ist: moderner, komfortabler, praktischer. Und vor allem für jedes Budget erschwinglich.

Aber Vorsicht, bei Renault war es damals nicht so einfach. Fernand Picard , der Studienleiter, war in Sachen Mechanik eher der Typ, der auf die Finger schaute. Nun, zum Glück ließ er sich schließlich überzeugen ... vielleicht ein wenig auf Druck seines Chefs, wer weiß.

Eine technische Revolution

Und dann entwickelten die Ingenieure von Renault etwas absolut Revolutionäres . Stellen Sie sich vor: die weltweit erste Kombilimousine mit vier Türen UND einer großen Heckklappe. Heute scheint es selbstverständlich, aber 1961 hatte niemand daran gedacht!

Die Idee ist, ein komplett modulares Fahrzeug zu bauen. Klappt man die Sitze um, hat man einen Truck. Klappt man sie wieder hoch, hat man eine Familienlimousine. Und die große Heckklappe? Eine Revolution! Nie wieder mühsames Verstauen im kleinen Kofferraum.

Wenn ich mir die heutigen Autos anschaue, denke ich, der 4L hat alles erfunden . Alle diese modernen SUVs und Crossover folgen genau denselben Codes, die er vor über 60 Jahren etabliert hat.

1961: Der kleine Revolutionär tritt aus dem Schatten

Und dann ist der schicksalshafte Moment gekommen: die Präsentation auf dem Autosalon 1961. Renault enthüllt sein kleines Wunderwerk, aber Vorsicht, sie tun es im großen Stil. Sie bringen sogar eine „Super“-Version heraus, den R4 Super, als direktes Gegenstück zum Ami 6 von Citroën. Bei dieser Version lässt sich die Heckklappe komplett nach unten klappen, mit einem integrierten Schiebefenster. Das gab es noch nie!

Die ersten Tests ? Völlig verrückt. Schon vor der Markteinführung legten die Prototypen 2,9 Millionen Testkilometer unter extremsten Bedingungen zurück. Vom eisigen Schweden über die USA bis in die afrikanischen Wüsten. Die Testfahrer lebten buchstäblich in ihrem Auto, das sie „Marie-Chantal“ getauft hatten. Romantisch, oder?

Und wissen Sie, was verrückt ist? Der 4L war eines der wenigen französischen Autos , in dem Gendarmen mit Mütze fahren durften! Seine großzügige Kopffreiheit machte ihn zum perfekten Dienstfahrzeug. Deshalb findet man ihn überall: PTT, France Télécom, EDF, Gendarmerie... Er war zum offiziellen Auto Frankreichs geworden!

Sofortiger Erfolg beim Publikum

1963 brachte Renault die Version „Parisienne“ auf den Markt, die in Zusammenarbeit mit der Zeitschrift Elle entwickelt wurde. Die Idee? Mit einer stilvolleren Ausstattung weibliche Kunden anzusprechen. 6.250 Francs kostete dieses Spitzenmodell Ende 1963.

Aber was mich am meisten fasziniert, ist, dass Pierre Dreyfus von Anfang an Recht hatte. Sein „Blue-Jeans“-Auto machte aus einem Nonkonformisten einen Alltagsgegenstand für jedermann. Studenten liebten es , Familien übernahmen es, Abenteurer modifizierten es.

Tatsächlich glaube ich, dass der 4L das erste wirklich demokratische Auto in der französischen Automobilgeschichte war . Nicht nur finanziell erschwinglich, sondern auch in der Nutzung. Jeder konnte ihn fahren, reparieren und an seine Bedürfnisse anpassen.

Der Renault 4L war viel mehr als nur ein beliebtes Auto – er war für eine ganze Generation von Franzosen ein Symbol der Freiheit und Unabhängigkeit. Als er 1961 auf den Markt kam, ahnte niemand, dass er zu einem der bekanntesten Autos Frankreichs werden würde.

Und wissen Sie was? Dieser 4L erinnert mich daran, warum ich Miniaturautos liebe. Denn einen kleinen 4L im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist ein bisschen so, als würde man diese ganze Ära auf einmal erleben.

Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe über 1500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, und bin auf französische Autos von 1950 bis 1999 spezialisiert. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich Renault, aber auch Simca, Citroën 2CV, Panhard, Gordini, Autos vom 24-Stunden-Rennen von Le Mans, Rallye ... von allem etwas.

Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos und ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Autos leicht kaputtgehen.

Schauen Sie bei Interesse mal bei bernardminiatures.fr vorbei – und Sie werden sehen, ich habe einige Miniatur-4Ls, die wirklich einen Blick wert sind.

Lassen Sie uns nun etwas mehr über die Geschichte dieses kleinen Revolutionärs sprechen …

Die Gebrüder Marreau: Wenn der 4L zur Legende wird

Die verrückteste Geschichte des 4L ist jedoch die der Gebrüder Marreau . Claude und Bernard, zwei Brüder aus Nanterre, verwandelten das kleine, beliebte Auto in eine Wüstenkriegsmaschine.

Wir schreiben das Jahr 1979, und Thierry Sabine startet seine Paris-Dakar. Die Anmeldung ist geöffnet, und die meisten Teilnehmer reisen mit Toyotas, Range Rovers, Mercedes an – eben Schwergewichten. Und dann sind da noch diese beiden Franzosen, die mit ihrem gelben Renault 4L anreisen.

Aber Vorsicht, das ist nicht irgendein 4L! In ihrer Garage in Nanterre schraubten die „Wüstenfüchse“ – so wurden sie genannt – an ihrem kleinen Auto herum. Sie bauten einen R5 Alpine-Motor mit fast 140 PS ein, ein Sinpar 4x4-Getriebe und verstärkten alles, was verstärkt werden konnte.

Das Ergebnis? Platz 5 in der Gesamtwertung und Platz 2 in der Autokategorie bei dieser ersten Paris-Dakar! Stellen Sie sich die Gesichter der Toyota-Fahrer vor, als sie diesen kleinen französischen 4L in den Dünen überholen sehen …

Das Epos geht weiter

Und das war noch nicht alles! 1980 gelang ihnen ein weiterer Erfolg, und sie belegten den 3. Platz . Der 4L wurde offiziell zum Auto für Abenteurer. Man brauchte kein großes Budget oder einen starken Motor mehr, um die Welt zu bereisen. Alles, was man brauchte, waren Mut, Einfallsreichtum und einen 4L .

Diese Geschichte fasziniert mich, weil sie den Geist des 4L perfekt zusammenfasst. Er war weder der leistungsstärkste noch der komfortabelste, aber er war der ausdauerndste . Und vor allem war er derjenige, der es normalen Menschen ermöglichte, außergewöhnliche Abenteuer zu erleben.

Außerdem denke ich beim Anblick der 4Ls in meiner Miniatursammlung immer an diese beiden Brüder , die bewiesen haben, dass Leidenschaft und Einfallsreichtum manchmal mehr wert sind als alle Pferde der Welt.

Ein unerwarteter weltweiter Erfolg

Aber zurück zu den Zahlen, denn hier wird es richtig verrückt. Zwischen 1961 und 1992 wurden 8.135.424 Exemplare verkauft. Können Sie das glauben? Das ist das zweitmeistverkaufte französische Auto aller Zeiten !

Und das Verrückteste ist, dass er in 28 verschiedenen Ländern produziert wurde. Von der Fabrik in Billancourt bis zu den Fließbändern in Argentinien, Spanien, Marokko … Der kleine 4L war zu einem Weltbürger geworden.

1970 brachte Renault sogar die Version „Safari“ auf den Markt, die mit ihren farbenfrohen Sitzen und ihrem lässigen Look speziell für junge Leute konzipiert war. Wieder einmal hatten sie alles verstanden : Der 4L war nicht nur ein Transportmittel, er war ein Lebensstil.

Legendäre Robustheit

Und dann sind da noch all die Einsätze auf der ganzen Welt, die seine außergewöhnliche Robustheit unter Beweis gestellt haben. Afrika, Asien, Südamerika ... Wo immer es unmögliche Straßen, verrückte Abenteurer und Herausforderungen zu bewältigen gab, haben wir einen 4L gefunden .

Was mich erstaunt, ist die Möglichkeit, es überall reparieren zu können. Einfache Mechanik, robuste Teile, keine kapriziöse Elektronik . Ein Hammerschlag hier, ein Stück Draht dort, und es sprang wieder an! Mit anderen Worten: Es war das moderne Anti-Auto.

Ich erinnere mich, irgendwo gelesen zu haben, dass ein afrikanischer Mechaniker sagte : „Mit einem 4L können Sie bis ans Ende der Welt fahren. Mit anderen Autos können Sie nur bis ans Ende der Straße fahren.“ Das bringt es auf den Punkt, nicht wahr?

1997: Wiedergeburt mit der 4L Trophy

Und dann, gerade als wir dachten, das Epos sei vorbei – die Produktion wurde 1992 eingestellt – hatte ein gewisser Jean-Jacques Rey eine brillante Idee.

Es war 1997, und dieser Raid-Enthusiast sagte sich vor einem Lagerfeuer, dass er dieses Abenteuer mit 20 gerne erlebt hätte. Also rief er die 4L Trophy ins Leben: einen humanitären Raid für Studenten mit nur einer Regel: Marokko in einem Renault 4L durchqueren.

Erste Ausgabe ? Nur drei Autos. Heute? Jeden Februar sind über 1.000 Teams am Start! Und das Beste daran: Der ursprüngliche Geist ist geblieben: Junge Leute unter 28 Jahren brechen mit fast nichts, nur ihrem Mut und ihrem alten 4L, zu einem Abenteuer auf.

Ich finde ihn großartig. Mehr als 25 Jahre nach Produktionsende begeistert der 4L immer noch neue Generationen. Er beweist immer wieder, dass man Außergewöhnliches erleben kann, ohne sich unbedingt den neuesten SUV leisten zu müssen.

Modernes Erbe

Und wissen Sie, was verrückt ist? Renault hat endlich begriffen, dass sie etwas Großes losgelassen haben. Im Jahr 2021, zum 60. Jubiläum des 4L, brachten sie das Konzept Renault 4EVER Trophy heraus. Ein elektrischer 4L! Die Idee, die Ikone zu modernisieren und gleichzeitig ihre Seele zu bewahren.

Denn was machte letztendlich den Charme des 4L aus ? Es war nicht seine Leistung, es war nicht sein Luxus. Es war seine Einfachheit, seine Robustheit und diese einzigartige Fähigkeit, das Unmögliche möglich zu machen .

Pierre Dreyfus hatte mit seinem Vergleich mit Blue Jeans einen genialen Einfall. Der 4L war tatsächlich zum universellen Kleidungsstück der Automobilindustrie geworden . Praktisch, robust, zeitlos und vor allem für alle erschwinglich.

Wenn ein Auto zur Legende wird

Wenn ich mir heute einen Renault 4L anschaue, sage ich mir, dass er alles repräsentiert, was wir im modernen Automobilbau vielleicht verloren haben. Die Zeit, als ein Auto einfach nur ein Auto war : ein Werkzeug, um von A nach B zu gelangen, aber auch, um Abenteuer zu erleben, zu wachsen, zu träumen.

Die Marreau-Brüder verstanden: Mit einem 4L war alles möglich . Man musste weder reich noch ein professioneller Fahrer sein. Man musste nur Lust haben.

Und vielleicht ist genau das das wahre Genie von Pierre Dreyfus und seinen Teams. Sie haben nicht nur ein Auto geschaffen, sondern einen realisierbaren Traum . Den Traum von Freiheit, Abenteuer und Unabhängigkeit.

Also ja, der 4L war nicht perfekt . Er verbrauchte Sprit, war laut und auf der Autobahn nicht sehr komfortabel. Aber er hatte das Magische, das moderne Autos oft verloren haben: eine Seele .

Eine Seele, die jedes Jahr bei der 4L Trophy die Herzen Tausender Studenten höher schlagen lässt. Eine Seele, über die wir 60 Jahre nach seiner Geburt immer noch mit Leidenschaft sprechen. Eine Seele, die Pierre Dreyfus, wenn er noch unter uns wäre, stolz auf seine verrückte Wette machen würde.

Der Renault 4L : nicht nur ein Auto, sondern ein Abenteuer auf vier Rädern, das die französische Automobilgeschichte geprägt hat. Und jedes Mal, wenn ich ihn auf der Straße sehe, sage ich mir, dass er noch immer all die Fluchtträume in sich trägt , die er ermöglicht hat.

Dies ist die Geschichte des kleinen französischen Mädchens, das einfach nur praktisch sein wollte ... und am Ende ewig lebte.