16. Mai 1968, Strand von Deauville. Während Paris brannte und Studenten auf den Straßen protestierten, enthüllte Citroën auf dem Golfplatz des normannischen Badeortes in aller Stille ein revolutionäres Auto, das Geschichte schreiben sollte: den Méhari . Acht bunte Fahrzeuge parkten auf dem grünen Rasen, und niemand ahnte, dass dieses kleine Plastikauto zu einer der legendärsten Ikonen der französischen Automobilgeschichte werden würde.

Als ich die Geschichte des Méhari entdeckte, verstand ich sofort, warum er auch heute noch fasziniert. Er ist nicht nur ein Auto, er ist eine Revolution auf Rädern, eine Kunststoff-Utopie, geboren aus dem brillanten Geist eines Kriegshelden, der zum Industrievisionär wurde.

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Heute erzähle ich Ihnen die unglaubliche Geschichte des Citroën Méhari – wie ein scheinbar harmloses Strandauto das Automobil revolutionierte, 19 Jahre Produktion überstand, Hollywood eroberte und warum es 55 Jahre später immer noch absolut unzerstörbar ist .

Der Kriegsheld, der Plastik revolutionierte

Um die Entstehung des Méhari zu verstehen, müssen wir Ihnen zunächst etwas über seinen Schöpfer erzählen. Und hier machen Sie sich bereit, denn Roland de la Poype ist nicht irgendein Ingenieur.

Wir schreiben das Jahr 1943, irgendwo an der Ostfront. Ein 24-jähriger französischer Pilot fliegt Kampfeinsätze mit der Normandie-Niemen-Staffel, der legendären Einheit, die an der Seite der Sowjets gegen die Luftwaffe kämpft. Dieser Pilot heißt Roland de la Poype und hat gerade sein 16. feindliches Flugzeug abgeschossen. Mit 27 Jahren wird er zum „Gefährten der Befreiung“ ernannt. So etwas bekommt man nur, wenn man wirklich heldenhaft ist.

Doch Roland war nicht der Typ, der sich mit seinen Medaillen zufrieden gab. Nach dem Krieg wagte sich der Visionär in die Kunststoffindustrie. Und da, das muss ich zugeben, hatte der Mann wirklich Flair – er kreierte das Dop Berlingot , Sie wissen schon, das kleine Shampoo-Säckchen von Vasarely, das in den 60er Jahren überall zu sehen war. Ach ja, und nebenbei gründete er auch Marineland in Antibes. Nur das.

1967 hatte Roland de la Poype eine neue Obsession: Er wollte ein Auto komplett aus Kunststoff bauen . Damals war das revolutionär. Kunststoff war in Autos praktisch nicht vorhanden. Doch er glaubte fest daran. Mit seiner Firma SEAB und dem Designer Jean-Louis Barrault entwickelte er für seine Freunde eine revolutionäre Karosserie aus ABS (Acrylnitril-Butadien-Styrol).

Und das Tolle an diesem Kunststoff ist, dass er durchgefärbt ist. Was bedeutet das? Selbst wenn man die Karosserie zerkratzt, bleibt die Farbtiefe erhalten. Und noch besser: Nach einem Aufprall nimmt die Karosserie wieder ihre ursprüngliche Form an. Für die damalige Zeit Science-Fiction!

Ein Start mitten in einer Revolution

Stellen Sie sich die Szene vor: Es ist der 16. Mai 1968. In Paris kommt es zu Ausschreitungen. CRS-Beamte greifen Studenten an, Frankreich ist lahmgelegt, und de Gaulle reist bald nach Baden-Baden, um zu sehen, ob die Armee ihn noch unterstützt. Und währenddessen organisiert Citroën in Deauville heimlich die Enthüllung des Méhari auf einem Golfplatz.

Ich glaube, die anwesenden Journalisten haben sich am Kopf gekratzt: „Berichterstattung über die Revolution oder über das kleine Plastikauto?“ Offensichtlich bleibt der Méhari völlig unbeachtet . Die Medien haben Wichtigeres zu tun, als über ein Strandauto zu berichten.

Doch Citroën hatte den Standort gut gewählt. Deauville ist schick, liegt am Meer – genau das Image, das sie ihrem neuen Modell verleihen wollten. Acht farbenfrohe Méharis parkten auf dem grünen Rasen des Golfplatzes, im Hintergrund die Sonnenschirme der Côte Fleurie. Die Botschaft war klar: Dieses Auto steht für Lebensfreude, Flucht und Freiheit.

Eine bewährte technische Basis in einem revolutionären Umfeld

Technisch gesehen hat Roland de la Poype das Rad nicht neu erfunden. Der Méhari nutzt das Dyane-Chassis und den 602-cm³-Zweizylindermotor des Ami 6. Aber ehrlich gesagt: Es war clever. Warum einen neuen Motor entwickeln, wenn der von Citroën perfekt funktioniert?

Und dann muss man zugeben, dass die Federung des 2CV einfach genial ist. Am Strand, auf holprigen Straßen, in Spurrillen – dieses Auto kommt überall hin. 535 kg leer bei 400 kg Nutzlast, können Sie sich das vorstellen? Das ist fast 50/50!

Also ja, mit seinen 29 PS ist es keine Rakete. Aber mal ehrlich: Wer braucht schon Geschwindigkeit, wenn man mit nacktem Oberkörper und dem Wind in den Haaren auf dem Felsvorsprung sitzt?

Die Kunststoffrevolution, die das Automobil prägte

Roland de la Poype war visionär, weil er erkannte, dass Kunststoff die Zukunft des Automobils war . 1968 war die Verwendung von ABS für eine komplette Karosserie purer Wahnsinn. Die Hersteller verwendeten Kunststoff kaum für einige wenige Innenraumelemente.

Und diese Wahl wird sich als brillant erweisen. Kunststoffkarosserie rostet nicht. Sie widersteht der Korrosion durch salzige Meeresluft . Sie ist leicht zu reparieren. Und was am wichtigsten ist: Sie behält ihre Farben. Wissen Sie, warum alte Méharis heute noch leuchtende Farben haben? Weil die Farbe im Kunststoff ist, nicht darauf.

Außerdem wette ich, dass ein Méhari, der 40 Jahre in der Sonne verbracht hat, besser aussieht als ein gleichaltriges Metallauto. Das ist die Magie von durchgefärbtem Kunststoff.

Farben mit Wüstennamen

Und reden wir über die Farben! Citroën hat sich nicht zurückgehalten. Alle offiziellen Farbtöne (mit Ausnahme der limitierten Azur-Edition) trugen die Namen von Wüstenregionen : Hopi für Rot, Montana für Grün, Kalahari für Beige, Tibesti, Kirgisien für Orange, Hoggar, Atacama für Gelb …

Diese Wahl war eine direkte Hommage an das Méhari-Dromedar , nach dem das Auto benannt ist. Diese Wüstentiere, bekannt für ihre Vielseitigkeit und Robustheit, entsprachen genau dem Image, das Citroën seinem Auto geben wollte: robust, zuverlässig und allem gewachsen.

Wenn ich einen orangefarbenen kirgisischen Méhari am Strand stehen sehe, habe ich sofort den Eindruck, er könnte die Sahara ohne mit der Wimper zu zucken durchqueren. Und wissen Sie was? Wahrscheinlich könnte er das.

Ein völlig unerwarteter kommerzieller Erfolg

Mit einem solchen Erfolg hatte Citroën nicht gerechnet. Ursprünglich war der Méhari als Nischenmodell für Urlaub und Freizeit gedacht. Das Ergebnis: 144.953 verkaufte Exemplare in seiner 19-jährigen Karriere , mit einem Spitzenwert von 13.910 Exemplaren im Jahr 1974.

Und die Preise waren wirklich vernünftig: 7.925 Francs für die Zweisitzer-Version, 8.692 Francs für die Viersitzer-Version. Zur Veranschaulichung: Ein 2CV kostete damals rund 6.000 Francs. Der Méhari war also zwar teurer, aber nicht unerschwinglich. Und vor allem bekam man für diesen Preis ein weltweit einzigartiges Auto .

Ein weiterer Faktor, der zu seinem Erfolg beitrug, war dieses Bild der totalen Freiheit. Kein Hardtop, abnehmbare Türen, eine klappbare Windschutzscheibe … Der Méhari war das ultimative antibürgerliche Auto. Er war das Fahrzeug für diejenigen, die anders leben wollten.

Die französische Armee übernimmt die Plastikrevolution

Und dann gab es einen unerwarteten Kunden: die französische Armee . Zwischen 1972 und 1987 bestellte sie 11.457 Méharis! Können Sie sich das vorstellen? Generäle, die entdeckten, dass ein kleines Strandauto aus Plastik ihre schweren amerikanischen Jeeps vorteilhaft ersetzen konnte.

Der militärische Vorteil des Méhari lag auf der Hand: Er war leicht und daher einfach zu transportieren. Dank seines kleinen Motors war er leise. Mechanisch zuverlässig. Und vor allem war er dank seiner Kunststoffkarosserie pannensicher . Kein Rost, keine bleibenden Dellen und minimaler Wartungsaufwand.

Diese Militär-Méharis waren überall im Einsatz: in Afrika, in Guyana, in den französischen Überseegebieten … Und viele haben überlebt und sind heute in Sammlungen zu finden, erkennbar an ihrer charakteristischen armeegrünen Lackierung.

Louis de Funès und filmische Weihe

Doch was den Ruhm des Méhari erst richtig explodieren ließ, war sein Auftritt in der „Gendarmes“-Saga mit Louis de Funès . Erinnern Sie sich an die Kultszenen, in denen Cruchot und seine Kollegen in ihren kleinen khakifarbenen Autos patrouillieren?

Diese Filme wurden von Millionen Zuschauern weltweit gesehen. Und für viele war der Méhari in erster Linie das: das Auto von Louis de Funès. Die Verbindung war so stark, dass Citroën nicht einmal Werbung machen musste.

Tatsächlich gibt es ein authentisches Exemplar aus diesen Filmen, das im Nationalen Automobilmuseum in Mulhouse ausgestellt ist. Als ich es sah, lief es mir kalt den Rücken runter. Dieses Auto hat ganze Generationen zum Lachen gebracht!

Internationale Anerkennung kam jedoch von anderer Seite. 1973 nutzte Elvis Presley einen Méhari für sein Konzert „Aloha from Hawaii Via Satellite“ , das live per Satellit in die ganze Welt übertragen wurde. Elvis und ein hawaiianischer Méhari – können Sie sich den Cocktail vorstellen? Das war Produktplatzierung, die ihrer Zeit voraus war!

Sonderausführungen, die Sammler zum Träumen bringen

Im Laufe der Jahre hat Citroën mehrere Sondermodelle auf den Markt gebracht, die heute bei Sammlern begehrt sind. Der Méhari Azur, weiß mit blauen Akzenten, wurde zunächst auf 700 Exemplare limitiert, bevor er ins Sortiment aufgenommen wurde. Heute ist er DAS Modell, um das sich alle streiten.

Es gab auch die Beach-Version Atacamagelb, die exklusiv für Spanien und Portugal bestimmt war. Diese ist noch seltener. Und dann sind da noch all diese exotischen Farben, die sofort Urlaubslust wecken.

Mein absolutes Lieblingsauto ist Kirgisisches Orange. Diese Farbe verkörpert den Méhari-Geist: sonnig, optimistisch und ein bisschen verrückt. Wenn man einen auf der Straße sieht, muss man einfach lächeln.

Das internationale und sportliche Abenteuer

Weniger bekannt ist, dass der Méhari eine bemerkenswerte sportliche Karriere hatte . Er nahm an prestigeträchtigen Rallyes teil: Lüttich-Dakar-Lüttich 1969, Paris-Kabul-Paris 1970 und sogar Paris-Dakar 1980.

Stellen Sie sich ein kleines Strandauto aus Plastik vor, das inmitten von Range Rovers und anderen Giganten die Sahara durchquert! Es war eine Art David-gegen-Goliath-Auto. Und es schnitt bemerkenswert gut ab und bewies, dass die Zuverlässigkeit der Citroën-Mechanik außer Frage stand .

In den USA bot Budget Rent-A-Car zwischen 1969 und 1970 Méharis zur Miete auf Hawaii an. Diese Kleinwagen, die keine Sicherheitsgurte hatten (da sie als Lastwagen eingestuft wurden), ermöglichten es Touristen, die Inseln auf eine völlig originelle Art zu erkunden, lange bevor es Jeep Wrangler zum Mieten gab.

Das war der Geist des Méhari: Überall hingehen, alles sehen, alles erleben , ohne sich selbst ernst zu nehmen, aber mit einem verrückten Stil.

Das Ende einer Ära und die elektrische Renaissance

1987, nach 19 Jahren treuer Dienste, endete die Produktion des Méhari . Die Sicherheitsstandards entwickelten sich weiter, der Geschmack änderte sich, und Citroën beschloss, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Es war das Ende einer Ära.

Doch damit ist die Geschichte noch nicht zu Ende. 2016 brachte Citroën den e-Méhari auf den Markt, eine 100 % elektrische Version , die dem Originalmodell Tribut zollt. Gleicher Geist, gleiche Freiheit, aber mit der Technologie des 21. Jahrhunderts.

Ehrlich gesagt, als ich den e-Méhari zum ersten Mal sah, hatte ich Tränen in den Augen. Diese Silhouette, diese Farben, dieser Freiheitsgeist … Es war alles da. Roland de la Poype wäre stolz gewesen zu sehen, dass sein visueller Traum die Jahrzehnte überdauert hatte.

Heute wird der e-Méhari nicht mehr produziert, aber er hat eines bewiesen: Der Geist des Méhari ist zeitlos . Dieser Durst nach Flucht, diese Ablehnung der Banalität, diese Freude am automobilen Leben – sie wird nie alt.

Das unzerstörbare Erbe eines revolutionären Autos

Aber lassen Sie uns über dieses Erbe sprechen. Wenn Sie heute einen Méhari sehen, sieht er oft frischer aus als ein doppelt so neues Metallauto. Das ist die Magie von durchgefärbtem Kunststoff . Kein Rost, keine Verfärbung, keine sichtbare Alterung.

Und dann seine unglaubliche Vielseitigkeit! Strandauto im Sommer, Nutzfahrzeug für Handwerker, Militärross für die Armee, Filmstar mit Louis de Funès ... Der Méhari hat alles gemacht, und das mit Stil.

Wenn ich auf der Straße einem Méhari begegne, denke ich immer: Dieses Auto hat sein Versprechen gehalten. Anders sein, frei sein, Freude bereiten . In einer zunehmend standardisierten Automobilwelt bleibt der Méhari ein Elektroschock des Glücks.

Und wissen Sie, was mich am meisten fasziniert? Diese Kunststoffrevolution, die dem genialen Geist eines Kriegshelden entsprang, inspiriert bis heute die Hersteller. Sehen Sie sich all die modernen Autos mit ihren Kunststoffteilen, ihren farbigen Stoßstangen und ihren nichtmetallischen Schutzvorrichtungen an … Roland de la Poype war ein wahrer Visionär .

Der Citroën Méhari war mehr als nur ein Auto. Er verkörperte eine Philosophie: pure Freude, greifbares Abenteuer und Freiheit auf vier Rädern. Dieses kleine Plastikauto revolutionierte unsere Vorstellung von Freizeitautos.

Von seiner diskreten Markteinführung mitten in der Revolution im Mai 1968 bis zu seinem modernen elektrischen Nachkommen hat der Méhari die Zeiten überdauert, ohne zu altern. Von Natur aus unzerstörbar, von seinem Wesen her unvergesslich .

Wenn Sie also das nächste Mal auf einer Urlaubsstraße einem kirgisisch-orangen oder azurweißen Méhari begegnen, denken Sie an Roland de la Poype und seinen verrückten Traum von einem Plastikauto. Dieser Kriegsheld, der zum Industrievisionär wurde, hinterließ uns viel mehr als nur ein Fahrzeug: Er hinterließ uns eine automobile Lebenskunst, die weltweit einzigartig ist .