Maart 1970, Rally van Monte Carlo. In de duizelingwekkende bochten van de Col de Turini raast een kleine blauwe sedan met meer dan 150 km/u door de pikdonkere nacht. Aan het stuur zit een 28-jarige jongen die niet eens weet dat hij een van de mooiste pagina's van de Franse autosport schrijft. Zijn naam? Bernard Darniche . Zijn auto? Een Alpine A110 die de rallywereld zal revolutioneren.
Wat Bernard nog niet weet, is dat hij met zes overwinningen de onbetwiste koning van de Tour de Corse zal worden, dat hij van Alpine het eerste Franse merk zal maken dat het wereldkampioenschap wint en dat hij met zijn "Musketiers" de Franse rally zijn mooiste roem zal bezorgen.
{dia's}
Maar wacht even, want dit verhaal begint op de meest onwaarschijnlijke manier. Bernard Darniche was niet voorbestemd voor de autosport . Geboren op 28 maart 1942 in Cenon bij Bordeaux, was hij een simpele monteur... een wielrenner! Ja, je hoort het goed. De toekomstige koning van de Franse rallysport fietste voor de kost en wist absoluut niets van raceauto's.
En toen, op een dag, had hij er genoeg van. Hij had genoeg van zijn fabriek, van zijn plafond dat hem irriteerde. Zoals hij later met zijn karakteristieke openhartigheid zou zeggen: "Ik heb gekozen voor de lucht boven mijn hoofd in plaats van een plafond." Dat is het type man dat Bernard was – het type dat alles zomaar liet vallen.
De eerste stappen naar een legende
In 1965 was Bernard 23 jaar oud toen hij zijn eerste stappen in de competitie zette... maar niet als coureur! Nee, hij begon als bijrijder , gewoon om zijn handen vuil te maken. Daar ontdekte hij de wereld van gekken die met duizelingwekkende snelheid door de bossen racen.
Zijn eerste successen behaalde hij met NSU – niet bepaald het meest glamoureuze merk, maar ach, je doet wat je kunt als je net begint. En toen kwam 1969, het Critérium des Cévennes. De gebeurtenis die zijn leven zou veranderen .
Die dag, aan het einde van de race, grepen twee mannen hem bij de arm. Niet zomaar iemand: Jean Rédélé en Jacques Cheinisse . Rédélé was de visionaire oprichter van Alpine, de voormalige Renault-dealer in Dieppe, die ervan droomde om met zijn kleine blauwe autootjes in alle rally's ter wereld te rijden. Cheinisse was de sportief directeur, degene die het hele Alpine-epos zou orkestreren.
Ze zeiden hem ronduit: "Je gaat voor ons rennen." Geen vraag, geen mededeling. En Bernard zei ja. Zomaar, zonder te weten waar hij aan begon.
De ontmoeting met de Alpine A110
In 1970 ontdekte Bernard zijn nieuwe auto: de Alpine A110 . En het was liefde op het eerste gezicht. Dit kleine wonder, gelanceerd in 1963, bracht een revolutie teweeg in alles wat we wisten over raceauto's.
Kunt u zich dat voorstellen? Een auto die slechts 620 kg weegt! In een tijd waarin andere fabrikanten tanks van 1200 kg produceerden, had Jean Rédélé het genie om een auto te ontwerpen met een stalen chassis en een carrosserie van glasvezel. Het resultaat: een lichtgewicht dat over de weg danste als een ballerina.
En hoe zat het met de motor? In het begin was die bescheiden: 51 pk. Maar verdorie, hij was zuinig! En toen, na een upgrade, steeg het vermogen naar 180 pk . Stel je 180 pk voor in 620 kg - dat was destijds pure waanzin.
