Lente 1933, in de kantoren van Citroën aan de Quai de Javel in Parijs. Op een zaterdagochtend loopt André Citroën nerveus heen en weer. Maandenlang hebben alle carrosserieprojecten die hem voor zijn toekomstige autorevolutie zijn gepresenteerd, hem teleurgesteld. Het moet mooi zijn, het moet modern zijn, het moet indruk maken . Maar hier niets. Alleen maar klassiekers, alleen maar déjà vu.

En dan komt Flaminio Bertoni binnen, de jonge 30-jarige Italiaanse ontwerper die nog maar net bij Citroën werkt. De man kijkt zijn baas aan en zegt: "Geef me het weekend, dan maak ik iets voor je." André Citroën haalt sceptisch zijn schouders op , maar hé, wat heeft hij te verliezen?

{dia's}

Wat Citroën niet weet, is dat dat weekend de geschiedenis van de auto zal veranderen. Bertoni sluit zich op in zijn werkplaats met een klomp plastiline en werkt non-stop. Geen potlood, geen liniaal, geen passer. Alleen zijn handen en zijn genialiteit. Hij beeldhouwt. De hele zaterdagavond, de hele zondag. Als hij maandagochtend naar buiten komt, zijn ogen rood van vermoeidheid, houdt hij in zijn handen het model van wat de Citroën Traction Avant zal worden.

Ik moet iets bekennen: ik ben altijd gefascineerd geweest door die momenten waarop de geschiedenis een wending neemt. En nu zitten we er middenin. In één nacht bedacht Bertoni de lijnen van de moderne auto. Maar wacht even, want het verhaal van de Traction begint lang vóór die magische nacht, en het is nog gekker dan je denkt.

André Citroën, de visionair die het te groot zag

Om de waanzin van de Traction Avant te begrijpen, moet je eerst de maker ervan begrijpen. André Citroën is de Steve Jobs van de auto-industrie uit de jaren 30. Hij richtte zijn merk op in 1919 en had het binnen vijftien jaar uitgebouwd tot de vierde grootste autofabrikant ter wereld. Niet slecht voor een voormalige fabrikant van granaten uit de Eerste Wereldoorlog.

Maar André Citroën is niet zomaar een industrieel. Hij is een visionair, geobsedeerd door innovatie. Hij wil de auto-industrie revolutioneren , koste wat kost. En dat gaat hem duur komen te staan. Heel duur.

Begin jaren dertig voelde Citroën aan dat de automarkt op het punt stond te veranderen. Auto's werden democratischer, maar waren nog steeds archaïsch. Aparte chassis, kabelremmen, achterwielaandrijving ... dit alles was technologie uit de vorige eeuw. Hij wilde de toekomst creëren.

De ontslagen ingenieur die de geschiedenis zou veranderen

En daar komt André Lefèbvre om de hoek kijken. Deze man is het archetype van de miskende, geniale ingenieur. Afgestudeerd aan de École Supérieure de l'Aéronautique, een competitieve piloot, een briljante geest ... maar het punt is: hij werkt bij Renault, en Louis Renault kan hem niet uitstaan.

Waarom? Omdat Lefèbvre revolutionaire, verontrustende ideeën had. Hij sprak over voorwielaandrijving, zelfdragende carrosserieën en onafhankelijke wielophanging. Gekke dingen voor die tijd . Louis Renault daarentegen gaf de voorkeur aan traditionele methoden. Dus ontsloeg hij Lefèbvre in december 1933.

Grote fout. Drie maanden later nam André Citroën de ingenieur in dienst en gaf hem een missie: de auto van morgen creëren. En daar, beste vrienden, staan we op het punt getuige te zijn van een festival van innovaties.

Weet je wat me verbaast aan dit verhaal? Lefèbvre was onder de indruk van een racewagen genaamd de Tracta, die in 1927 schitterde tijdens de 24 uur van Le Mans met zijn voorwielaandrijving. Zes jaar later paste hij deze racetechnologie aan om een productieauto te maken . De man was een visionair.

De race tegen de tijd

Augustus 1933. André Citroën valideert Lefèbvre's eerste prototypes. Hij geeft groen licht voor een compleet waanzinnig project : een revolutionaire auto lanceren in minder dan een jaar. Om u een idee te geven: tegenwoordig duurt het 5 tot 7 jaar om een nieuwe auto te ontwikkelen. Ze geven zichzelf 9 maanden.

En ik herinner je eraan dat we het niet alleen over een restyling of een evolutie hebben. We hebben het over een revolutie in de auto . Voorwielaandrijving, monocoque carrosserie, hydraulische remmen op alle vier de wielen, torsiestaafvering... Ze vinden alles tegelijk uit.

Stel je de stress voor op de kantoren aan de Quai de Javel. Ingenieurs werken dag en nacht , Bertoni verfijnt zijn revolutionaire lijnen en André Citroën loopt heen en weer, zich afvragend of hij zijn bedrijf aan het ruïneren is.

Want dat is het punt. Deze auto gaat een fortuin kosten om te ontwikkelen . De hele fabriek moet worden omgebouwd, werknemers moeten worden opgeleid in nieuwe technieken en er moet in nieuwe machines worden geïnvesteerd. André Citroën zet alles op alles voor dit project. Echt alles.

De Traction Avant was meer dan alleen een revolutionaire auto – het was een symbool van Franse vindingrijkheid dat zijn tijdperk zou bepalen. Toen hij in 1934 werd gelanceerd, had niemand verwacht dat het een van de meest invloedrijke auto's in de autogeschiedenis zou worden.

En weet je wat? Deze Traction herinnert me eraan waarom ik zo van miniatuurauto's hou. Want een kleine Traction op schaal 1/43 in je handen houden is alsof je dat hele revolutionaire tijdperk in één keer meemaakt.

Daarom heb ik mijn winkel BernardMiniatures.fr geopend. Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad, voornamelijk schaal 1/43, met een mooie selectie Franse auto's uit de jaren 30 tot en met 90. Nou ja, ik ben geen grote webwinkel, dus ik heb vaak maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat maakt het juist zo charmant. Ik heb natuurlijk Citroën, maar ook Renault, Peugeot, klassieke auto's die hun stempel op de geschiedenis hebben gedrukt...

Vanaf 75€ is de bezorging in Frankrijk gratis. Ik zorg ervoor dat alles goed wordt ingepakt met bubbeltjesplastic, omdat deze kleine autootjes snel kapot gaan.

Als je geïnteresseerd bent, neem dan eens een kijkje op bernardminiatures.fr. Je zult zien dat ik een aantal Traction-miniaturen heb die echt de moeite waard zijn.

{aanbevolen_collectie}

Laten we het nu nog even hebben over deze technische revolutie die de auto-industrie zal revolutioneren...

3 mei 1934: Geboorte van een revolutie

3 mei 1934, Quai de Javel. De eerste klant neemt zijn Traction Avant in ontvangst . Negen maanden na de start van zijn studie is het onmogelijke werkelijkheid geworden. André Citroën heeft zijn waanzinnige deadlines gehaald.

Wat maakt deze auto zo revolutionair? Houd je vast, want de lijst is eindeloos .

Ten eerste voorwielaandrijving. In 1934 hadden bijna alle auto's achterwielaandrijving. Bij voorwielaandrijving dreef de motor de gestuurde wielen aan . Het resultaat: een uitzonderlijk rijgedrag, vooral in de regen of op gladde wegen. Geen staartspin meer, geen ongecontroleerd slippen meer.

De monocoque carrosserie: een verborgen revolutie

Dan is er nog de monocoque carrosserie. Die is echt geniaal . Traditioneel gezien is een auto een chassis waarop een carrosserie wordt geplaatst. Lefèbvre daarentegen doet het chassis weg. De carrosserie wordt de structuur zelf.

Kunt u zich de voordelen voorstellen? Lichter, stijver, lager zwaartepunt . En het allerbelangrijkste: het maakt een vlakke vloer mogelijk. Geen transmissietunnels meer die de voetruimte van de passagiers in beslag nemen.

Om dit te bereiken, gebruikt Citroën een door het Amerikaanse bedrijf Budd gepatenteerd proces. Daarmee zijn ze de eersten ter wereld die deze techniek beheersen op een productieauto . Revolutionair, kan ik je vertellen.

En dan zijn er nog de hydraulische remmen op alle vier de wielen. In 1934 hadden de meeste auto's nog kabelremmen. Je trapt op het pedaal, het trekt aan de kabels en met een beetje geluk remt het . Hydraulische remmen zijn progressiever, efficiënter en betrouwbaarder.

Innovaties die nog steeds de standaard zetten

Ook de torsiestaafvering is revolutionair. In plaats van conventionele veren gebruikt Lefèbvre metalen staven die verdraaien . Compacter, efficiënter en duurzamer.

En de "zwevende" motor! De motor hangt aan flexibele steunen om trillingen te beperken. Tegenwoordig is het standaard op alle auto's. In 1934 was het sciencefiction.

Ik zou nog uren door kunnen gaan. Onafhankelijke wielen, versnellingsbak vóór de motor ... Elk detail aan deze auto is een innovatie. Geen wonder dat hij geschiedenis heeft geschreven.

De tragedie van André Citroën

Maar hier is de tragische paradox van dit verhaal: de Traction Avant zal de auto redden... en zijn schepper doden . Tenminste, financieel gezien.

Want al die innovaties kosten handenvol geld. André Citroën investeerde enorme bedragen in de ontwikkeling en ombouw van zijn fabrieken. En helaas had de Traction aanvankelijk kinderziektes. Problemen met de versnellingsbak, losse keerringen, gebroken torsiestaven...

De eerste klanten waren niet bepaald vriendelijk. Ze bewonderden de prestaties en de revolutionaire stijl, maar waren de defecten zat . Ondertussen grinnikten de concurrenten en voorspelden Citroëns mislukking.

Juli 1934. André Citroën zit financieel aan het einde van zijn Latijn . Hij is gedwongen zijn bedrijf aan Michelin te verkopen om een faillissement te voorkomen. Tot overmaat van ramp bespoedigde de auto die hem moest redden zijn ondergang.

Een jaar later, op 3 juli 1935, stierf André Citroën berooid, zonder het fenomenale succes van zijn creatie te hebben meegemaakt . Het is een van de meest aangrijpende tragedies in de autogeschiedenis. De visionair vertrok vlak voordat zijn visie triomfeerde.

De mysterieuze Traction 22 V8

En laten we het hebben over een van de meest fascinerende mysteries van de Franse autosport: de Traction 22 V8 . In 1934, terwijl ingenieurs de productieversie verfijnden, werden er een handvol exemplaren van een high-performance versie geproduceerd.

Een 3822 cm³ V8-motor, een waanzinnig vermogen voor die tijd . Er werden ongeveer twintig exemplaren geproduceerd, niet meer. Maar toen Michelin Citroën overnam, kwam de opdracht: alle onderdelen van dit peperdure project moesten worden vernietigd.

Het resultaat: Zelfs vandaag de dag dromen liefhebbers ervan om een van deze legendarische modellen te ontdekken, verborgen in een vergeten schuur. Ergens in Frankrijk wacht misschien een Traction V8 erop om herontdekt te worden. Dat is het soort mysterie dat mij boeit.

De postume triomf

Maar goed, terug naar ons verhaal. Want de Traction Avant zou uiteindelijk al zijn tegenstanders overwinnen . De kinderziektes werden opgelost, de productie verbeterde en het publiek begon de genialiteit van deze auto te begrijpen.

In juli 1934 verlieten dagelijks 250 exemplaren de werkplaatsen aan de Quai de Javel . De Citroën-machine draaide op volle toeren. En geleidelijk aan bouwde de Traction zijn reputatie op.

Deze auto zal de geschiedenis ingaan met een hoofdletter H. Tijdens de oorlog werd hij de auto van de Duitse Gestapo, en vervolgens van het verzet . Hij is verbonden met de clichés van de Traction Gang, deze legendarische overvallers uit de jaren 30 en 40.

Maar het is ook de auto van de Franse Binnenlandse Strijdkrachten, de onbezongen helden die Frankrijk bevrijdden. Een ambivalente auto, een getuige van alle tijden .

Uitzonderlijke levensduur

En weet je wat? Deze revolutionaire auto zou maar liefst 23 jaar in productie blijven . 23 jaar! Van 1934 tot 1957. Zelfs na de presentatie van de DS in 1955, die hem moest vervangen, ging de productie door.

In totaal werden er zo'n 760.000 exemplaren gebouwd. Een fenomenaal commercieel succes voor een auto die destijds zo revolutionair was.

En houd je hoed vast: de laatste Traction Avant die in 1957 in elkaar werd gezet, werd verkocht door meneer Dufour, een dealer in Saint-Malo ... dezelfde man die 23 jaar eerder, in 1934, de eerste Familiale had verkocht! Deze anekdote illustreert perfect de loyaliteit die deze auto heeft opgebouwd.

De eeuwige erfenis

Wanneer u vandaag de dag in uw moderne auto stapt, rijdt u in de directe nalatenschap van de Traction Avant . Voorwielaandrijving, monocoque carrosserie, onafhankelijke wielophanging, hydraulische remmen... Al deze revolutionaire elementen uit 1934 zijn nog steeds terug te vinden in onze auto's.

Dat is het genie van André Lefèbvre en zijn team. Ze hebben de moderne auto in een mum van tijd uitgevonden . Negentig jaar later zijn we nog steeds de drijvende kracht achter hun innovaties.

Flaminio Bertoni heeft met zijn revolutionaire beeldhouwmethode ook zijn stempel gedrukt op de geschiedenis van het autodesign. Na de Traction ontwierp hij de 2CV, de DS, de Ami 6 ... Allemaal iconen. De man was werkelijk een genie.

En waar past André Citroën in dat plaatje? Hij stierf te vroeg om zijn droom volledig te zien uitkomen . Maar zijn nalatenschap leeft voort. Deze obsessie met innovatie, deze drang om te revolutioneren in plaats van te evolueren, zit nog steeds in het DNA van Citroën.

Weet je, ik heb altijd gedacht dat de Traction Avant het perfecte verhaal is om de Franse auto te begrijpen . Dit vermogen dat we hadden om revolutionair te zijn, om waanzinnige risico's te nemen, om de toekomst uit te vinden.

Nou ja, het liep soms slecht af voor de durfals, zoals André Citroën. Maar zonder deze lichtelijk gestoorde visionairs reden we misschien nog steeds in auto's uit de 19e eeuw .

De volgende keer dat u een Traction Avant op straat tegenkomt, besef dan even dat u naar de auto kijkt die ons tijdperk heeft uitgevonden . Deze auto, geboren uit een nacht vol genialiteit van Bertoni en de briljante geest van Lefèbvre, heeft letterlijk de wereld veranderd.

En dat, mijn vrienden, is wat wij een echte revolutie noemen .