Maart 1961, Autosalon van Genève. Een man loopt door de gangpaden tussen de stands en observeert elk detail van de nieuwe auto's. Deze man is Enzo Ferrari. En wanneer hij stopt voor een Britse auto die hij nog nooit eerder heeft gezien, spreekt hij een zin uit die de hele auto-industrie de rillingen over de rug zal bezorgen: "Het is de mooiste auto ter wereld."
Kunt u zich dat voorstellen? Enzo Ferrari , de koning van Maranello, de man die de mooiste Italiaanse auto's bouwde, had net een buiging gemaakt voor een Jaguar. Niet zomaar een Jaguar: de E-Type. En ik kan u vertellen dat de hele auto-industrie die dag besefte dat er iets buitengewoons gebeurde.
{dia's}
Maar om te begrijpen hoe we hier zijn gekomen, moet ik je het verhaal vertellen van een man die er een hekel aan had om stylist genoemd te worden. Malcolm Sayer was zijn naam. En deze man zou de auto-industrie revolutioneren zonder het zelf te beseffen.
De aerodynamicus die geen stylist wilde zijn
Malcolm Sayer, geboren in 1916, was sowieso al geen autofanaat. Nee, hij was tijdens de oorlog luchtvaartingenieur bij Bristol Aircraft. Je weet wel, die kerels die berekenden hoe je gevechtsvliegtuigen 600 km/u kon laten vliegen zonder dat ze in de lucht uit elkaar vielen.
En toen hij in de jaren 50 bij Jaguar kwam, had Sayer één obsessie: de wetten van de aerodynamica toepassen op de auto . Maar pas op, de man kon het niet verdragen om 'stylist' genoemd te worden. Voor hem was het bijna beledigend. Hij zei: "Ik ben een aerodynamicus, geen kapper!"
Terwijl alle ontwerpers destijds hun auto's ontwierpen met rondingen die ze mooi vonden, pakte Sayer zijn logaritmische tabellen en wiskundige berekeningen erbij. Elke ronding, elke hoek, alles was berekend om zo efficiënt mogelijk door de lucht te snijden. Voor hem moest schoonheid voortkomen uit efficiëntie, niet uit pure esthetiek.
En ik moet toegeven, als je naar de uitslag kijkt... nou, hij had helemaal geen ongelijk.
De erfenis van de D-Type
Maar Sayer begon niet helemaal opnieuw. Jaguar had Le Mans drie jaar op rij gedomineerd – in 1955, 1956 en 1957 – met hun D-Type. Een absoluut formidabele racemachine, maar eentje die alleen op het circuit te vinden was.
Jaguar-baas Sir William Lyons – hij stond bekend als "Mr. Jaguar" – had een briljant idee: wat als ze een straatauto zouden bouwen op basis van deze legendarische D-Type? Een auto die iedereen kon kopen en dagelijks kon besturen, maar met het DNA van een Le Mans-winnaar.
Hier komt Sayer in beeld. Hij neemt de essentie van de D-Type, de lijnen, de aerodynamische filosofie, en vertaalt die naar een productieauto. Het resultaat? Een silhouet dat door de wind zelf lijkt te zijn gevormd.
