Maart 1961, Autosalon van Genève. Een man loopt door de gangpaden tussen de stands en observeert elk detail van de nieuwe auto's. Deze man is Enzo Ferrari. En wanneer hij stopt voor een Britse auto die hij nog nooit eerder heeft gezien, spreekt hij een zin uit die de hele auto-industrie de rillingen over de rug zal bezorgen: "Het is de mooiste auto ter wereld."

Kunt u zich dat voorstellen? Enzo Ferrari , de koning van Maranello, de man die de mooiste Italiaanse auto's bouwde, had net een buiging gemaakt voor een Jaguar. Niet zomaar een Jaguar: de E-Type. En ik kan u vertellen dat de hele auto-industrie die dag besefte dat er iets buitengewoons gebeurde.

{dia's}

Maar om te begrijpen hoe we hier zijn gekomen, moet ik je het verhaal vertellen van een man die er een hekel aan had om stylist genoemd te worden. Malcolm Sayer was zijn naam. En deze man zou de auto-industrie revolutioneren zonder het zelf te beseffen.

De aerodynamicus die geen stylist wilde zijn

Malcolm Sayer, geboren in 1916, was sowieso al geen autofanaat. Nee, hij was tijdens de oorlog luchtvaartingenieur bij Bristol Aircraft. Je weet wel, die kerels die berekenden hoe je gevechtsvliegtuigen 600 km/u kon laten vliegen zonder dat ze in de lucht uit elkaar vielen.

En toen hij in de jaren 50 bij Jaguar kwam, had Sayer één obsessie: de wetten van de aerodynamica toepassen op de auto . Maar pas op, de man kon het niet verdragen om 'stylist' genoemd te worden. Voor hem was het bijna beledigend. Hij zei: "Ik ben een aerodynamicus, geen kapper!"

Terwijl alle ontwerpers destijds hun auto's ontwierpen met rondingen die ze mooi vonden, pakte Sayer zijn logaritmische tabellen en wiskundige berekeningen erbij. Elke ronding, elke hoek, alles was berekend om zo efficiënt mogelijk door de lucht te snijden. Voor hem moest schoonheid voortkomen uit efficiëntie, niet uit pure esthetiek.

En ik moet toegeven, als je naar de uitslag kijkt... nou, hij had helemaal geen ongelijk.

De erfenis van de D-Type

Maar Sayer begon niet helemaal opnieuw. Jaguar had Le Mans drie jaar op rij gedomineerd – in 1955, 1956 en 1957 – met hun D-Type. Een absoluut formidabele racemachine, maar eentje die alleen op het circuit te vinden was.

Jaguar-baas Sir William Lyons – hij stond bekend als "Mr. Jaguar" – had een briljant idee: wat als ze een straatauto zouden bouwen op basis van deze legendarische D-Type? Een auto die iedereen kon kopen en dagelijks kon besturen, maar met het DNA van een Le Mans-winnaar.

Hier komt Sayer in beeld. Hij neemt de essentie van de D-Type, de lijnen, de aerodynamische filosofie, en vertaalt die naar een productieauto. Het resultaat? Een silhouet dat door de wind zelf lijkt te zijn gevormd.

De geboorte van een legende

Stel je nu eens voor dat het 1961 was. Auto's waren nog steeds vrij hoekige machines, waarvan de meeste niet per se erg snel waren. En toen kwam Jaguar met de E-Type.

Een 3,8-liter zescilindermotor met een vermogen van 265 pk . Destijds was dit ongekend in een productieauto! Hij haalde 240 km/u, waarmee hij letterlijk een van de snelste productieauto's ter wereld was.

Maar het gekste was de prijs. Weet je hoeveel hij kostte? Zo'n 2250 pond. Om je een idee te geven: een Ferrari kostte destijds makkelijk het dubbele, of zelfs het driedubbele! Jaguar had de supercar net gedemocratiseerd .

De innovaties die alles veranderden

Technisch gezien was de E-Type revolutionair. Onafhankelijke achterwielophanging, schijfremmen op alle vier de wielen – destijds hadden de meeste auto's nog trommelremmen – en een monocoque chassis dat stijfheid en lichtheid garandeerde.

Dit was allemaal technologie die je in raceauto's vindt, maar hier was het verkrijgbaar bij de dealers! En ik kan je vertellen, het bleef niet onopgemerkt.

De nachtelijke sprint die geschiedenis schreef

Nu moet ik je de gekste anekdote vertellen over de lancering van de E-Type. Het is de Autosalon van Genève, maart 1961. Jaguar presenteert hun nieuwe pareltje, en daar... is het totale hysterie.

Bezoekers dwalen rond op de stand, journalisten schieten erop los, iedereen wil dit wonder van dichtbij zien. En Sir William Lyons beseft plotseling dat één auto op de stand niet genoeg is . Hij heeft er absoluut een tweede nodig, en snel ook!

Dus hij pakt de telefoon en belt Norman Dewis , Jaguars testrijder, die terug is in de fabriek in Coventry. Hij zegt: "Norman, je moet de E-Type roadster uit de garage halen en naar Genève komen. Nu."

Dewis kijkt op zijn horloge en rekent snel uit: 1300 kilometer, geen snelwegen op dat moment, en hij moet er de volgende ochtend zijn voor de opening van de show. Weet je wat hij doet? Hij klimt in de E-Type en rijdt de nacht in .

Tien uur later, na een gemiddelde snelheid van 110 km/u op landwegen te hebben aangehouden, arriveert Dewis in Genève. Net op tijd. En wanneer hij de roadster naast de reeds tentoongestelde coupé parkeert, is het effect meteen merkbaar: iedereen begrijpt dat Jaguar zojuist een grote indruk heeft gemaakt .

Dit verhaal zet me altijd aan het dromen. Midden in de nacht door Europa rijden achter het stuur van een gloednieuwe E-Type... er zijn ergere banen, toch?

De Bernard Miniatures Revolutie

Weet je, de E-Type, die herinnert me eraan waarom ik zo van auto's uit die tijd hou. Omdat het de gouden eeuw van de auto was, waarin elegantie en prestaties perfect gecombineerd werden . En een kleine E-Type op schaal 1:43 in je handen houden is een beetje alsof je een stukje van deze legende in huis hebt.

Daarom heb ik mijn winkel BernardMiniatures.fr geopend. Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad, voornamelijk op schaal 1/43, en natuurlijk een aantal prachtige Type E's. Nou ja, ik ben geen grote website, dus ik heb vaak maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat maakt het juist zo charmant.

Ik heb natuurlijk Jaguars, maar ook de hele wereld aan oldtimers uit de jaren 50 tot en met 90: Aston Martin, Ferrari, Porsche, Alpine... van alles wat. Verzending is gratis vanaf € 75 in Frankrijk, en ik zorg ervoor dat alles goed wordt ingepakt met noppenfolie, want deze kleine wondertjes breken snel.

Als je geïnteresseerd bent, neem dan eens een kijkje op bernardminiatures.fr. Je zult zien dat ik een aantal miniatuur E-Types heb die zeker de moeite waard zijn om te bekijken.

{aanbevolen_collectie}

Laten we het nu nog wat meer hebben over de revolutie die de Type E betekende...

Als beroemdheden vechten om de E-Type

Want met zo'n auto wilde de hele elite van die tijd er natuurlijk eentje hebben. Steve McQueen, Brigitte Bardot, Frank Sinatra... De E-Type werd hét symbool van de Swinging Sixties.

En trouwens, ik moet je het compleet bizarre verhaal vertellen van Steve McQueen en de Zwitserse chef-kok. We zitten midden in de opnames van de film "Le Mans" en McQueen eet elke dag in hetzelfde restaurant dat gerund wordt door een zekere Alfred "Fredy" Zurbrügg .

Deze chef-kok had zelfs een speciaal gerecht bedacht dat hij de "Steve Steak" noemde, ter ere van de acteur. McQueen was zo blij dat hij de chef-kok op een dag de keuze uit drie auto's cadeau deed: een Porsche 911, een Mercedes SL en een Jaguar E-Type .

Zurbrügg twijfelde geen moment en koos voor de E-Type. Maar er was een klein probleempje: de man had niet eens een rijbewijs! McQueen antwoordde in het Duits: "Dat is een hiaat in je opleiding."

Het gekste? Zurbrügg heeft deze E-Type 52 jaar lang bewaard! Stel je voor dat je een Jaguar E-Type van Steve McQueen krijgt en hem de rest van je leven houdt...

Kunst in zijn pure staat

Maar wat de uitzonderlijke status van de E-Type echt bewijst, is dat het Museum of Modern Art in New York hem in 1996 aan zijn permanente designcollectie toevoegde. Een auto in een museum voor moderne kunst! Er zijn slechts zes auto's ter wereld die deze onderscheiding hebben gekregen.

Kun je het je voorstellen? Tentoongesteld naast de werken van Picasso en Warhol... Sayer was geslaagd in zijn gok: een auto creëren die tegelijkertijd een kunstwerk was.

De evolutie van een icoon

De E-Type werd tussen 1961 en 1975 in drie series geproduceerd. In totaal meer dan 70.000 stuks! De Serie 1, die ons het meest interesseert, met zijn 3,8-liter motor en Moss-versnellingsbak waarvan de eerste versnelling niet eens gesynchroniseerd was.

In 1964 bracht Jaguar de Series 2 uit met een 4,2-liter motor met meer koppel. En in 1971 was het een revolutie: een 5,3-liter V12 ! Maar goed, ik blijf een Series 1-purist. Het is de auto waar Enzo Ferrari verliefd op werd, en daar valt niet over te twisten.

De getallen waar je duizelig van wordt

Om u een idee te geven van de prijzen destijds: een Type E kostte in Frankrijk 40.700 frank. Daartegenover stond de Porsche 356 B voor 28.950 frank, maar dan met slechts 88 pk en een topsnelheid van 175 km/u. De Aston Martin DB4 ging tot 72.000 frank en de Mercedes 300 SL tot 60.400 frank.

Jaguar bood simpelweg de beste prijs-prestatieverhouding op de markt . En met zoveel elegantie!

De erfenis van Le Mans leeft voort

Weet je wat me het meest fascineert aan dit verhaal? Dat de E-Type-motor exact hetzelfde blok was dat Jaguar in de jaren vijftig vijf opeenvolgende overwinningen bezorgde tijdens de 24 uur van Le Mans, met de C-Type en D-Type.

Stel je voor: je kocht een straatauto met een Le Mans-winnende motor! Dat was de magie van de E-Type. Je had letterlijk racetechnologie in handen, verkrijgbaar voor de prijs van een prachtige Duitse sedan.

Deze zescilinder-in-lijn, met aluminium cilinderkop en gietijzeren motorblok, spuwt zijn 265 pk met metronomische regelmaat uit. En dat geluid... ah, dat geluid! Een diepe, melodieuze spin die je bij elke gasstoot de rillingen over je rug deed lopen.

Malcolm Sayer en zijn logaritmische tabellen

Maar terug naar onze obsessieve aerodynamica-expert. Want wat Sayer met de E-Type presteerde, was werkelijk briljant. Hij creëerde een vorm die meer dan 60 jaar later nog steeds perfect is .

Weet je hoe hij te werk ging? Geen romantische tekeningen of inspirerende schetsen. Nee, Sayer pakte zijn wiskundige berekeningen, zijn logaritmische tabellen, en bepaalde wetenschappelijk wat de optimale vorm zou zijn om door de lucht te snijden.

Het resultaat? Een voor die tijd uitzonderlijke luchtweerstandscoëfficiënt, en bovenal dit tijdloze silhouet dat nog steeds de aandacht trekt. Dat is geniaal: iets moois creëren met alleen oog voor efficiëntie .

Als Enzo Ferrari buigt

Laten we teruggaan naar die beroemde scène op de Autosalon van Genève. Enzo Ferrari ontdekt de E-Type en zegt: "Het is de mooiste auto ter wereld." Begrijp je de impact van die zin?

Ferrari was de man die de mooiste auto's van Italië schiep . Zijn 250 GT's en GTO's waren vierwielige kunstwerken. En hier erkende hij de esthetische superioriteit van een Britse auto!

Ik vraag me soms af wat er op dat moment door hem heen ging. Had hij spijt van zijn woorden? Dacht hij: "Verdorie, wat heb ik nou net gezegd?" Of was hij oprecht onder de indruk van Sayers perfectie?

Hoe dan ook, deze uitspraak ging de wereld rond en zorgde ervoor dat de Type E definitief een legendarische status kreeg in de autowereld.

De auto wordt kunst

Want daar draait het om. Met de E-Type werd de auto kunst. En dat zeg ik niet alleen voor de show: als het MoMA in New York besluit je auto naast de grootste werken van de 20e eeuw te exposeren, heb je iets universeels aangeraakt.

Sayer was erin geslaagd een pure, wiskundig perfecte, maar toch diep ontroerende vorm te creëren . Dit is de paradox van de E-Type: geboren uit koude berekeningen, straalt hij een adembenemende sensualiteit uit.

De erfenis die blijft bestaan

Vandaag de dag, meer dan 60 jaar na zijn introductie, blijft de E-Type fascineren. Exemplaren in goede staat brengen op veilingen astronomische bedragen op. En elke keer dat een veilinghuis een Serie 1 E-Type presenteert, is het een evenement .

Maar los van alle speculatie, wat me raakt, is dat deze auto blijft rijden. Als je een E-Type op straat tegenkomt – en het overkomt me nog steeds wel eens – blijft iedereen staan. Jong en oud, kenner of niet, iedereen is erdoor betoverd .

Dat is het kenmerk van grote creaties: ze overstijgen de tijd zonder te verouderen. En de E-Type, met zijn tijdloze lijnen, heeft het magische vermogen om ons onmiddellijk terug te voeren naar de jaren 60, een tijd waarin alles mogelijk leek.

Malcolm Sayer, het onbezongen genie

Malcolm Sayer overleed in 1970, slechts 54 jaar oud. Hij heeft de E-Type dus niet zien uitgroeien tot het absolute icoon dat hij nu is. Maar in zekere zin had hij zijn levenswerk al voltooid .

Deze man die weigerde een stylist genoemd te worden, die zwoer bij zijn vergelijkingen en berekeningen, had onbewust een van de mooiste auto's aller tijden gecreëerd. En dat, beste vrienden, is wat jullie genialiteit noemen.

De volgende keer dat u een E-Type ziet, denk dan aan Malcolm Sayer en zijn logaritmische tabellen. Denk aan Norman Dewis' nachtelijke sprint naar Genève. Denk aan Enzo Ferrari die buigt voor dit Britse wonder.

Want de Jaguar E-Type is niet zomaar een auto. Het is een samensmelting van passie, technisch vernuft en pure elegantie . En dat verzin je toch niet?