1979, un homme dessine sur sa planche à dessin ce qui va devenir la plus grosse révolution familiale de l'automobile française. Dans son bureau de Romorantin, Philippe Guédon ignore encore qu'il vient d'inventer un concept qui va faire trembler Detroit, révolutionner l'Europe et accessoirement créer un mot français que le monde entier va adopter. Parce que oui, le monospace, c'est 100% français et ça a failli ne jamais exister.
Ce week-end de mars 1979, quand Antoine Volanis dessine sur son fameux "dessin orange" ce qui deviendra l'Espace, personne n'imagine qu'ils viennent de créer le véhicule qui va sauver des milliers de familles françaises du calvaire des trajets en R5 avec trois gosses entassés à l'arrière. Moi, j'ai vécu cette époque, et croyez-moi, partir en vacances à 5 dans une berline des années 80, c'était l'enfer sur roues.
Mais avant de vous raconter comment une petite équipe de Français a réussi à réinventer la voiture familiale et à faire pleurer de rage les constructeurs américains, on va commencer par le commencement. Et le commencement, c'est un certain Philippe Guédon qui, en 1978, se retrouve envoyé aux États-Unis par Jean-Luc Lagardère pour une mission qui va tout changer.
Le voyage qui a tout déclenché
Philippe Guédon, ingénieur diplômé des Arts et Métiers d'Angers, né en 1933, c'est un peu le libre-penseur de l'automobile française. Passionné d'architecture, disciple de Le Corbusier, ce type ne pense pas comme les autres. Quand il débarque aux États-Unis en 1978, il découvre quelque chose qui va lui exploser le cerveau : les vans américains.
Imaginez-vous, ce Français habitué aux petites berlines européennes qui découvre ces énormes véhicules où une famille entière peut voyager dans le confort. Mais plus fort encore, il apprend que Chrysler développe en secret un projet de minivan. Et là, le déclic. Guédon se dit : "Et si on adaptait ça au marché européen ?"
Parce que franchement, en 1978, les familles françaises souffrent. Vous avez une R18, vous voulez partir en vacances avec madame, les trois enfants, le chien et les bagages ? Bah c'est mission impossible. Soit vous prenez une camionnette et vous avez l'air d'un artisan, soit vous vous entassez comme des sardines dans votre berline.
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Retour en France avec une idée révolutionnaire
De retour chez Matra, Guédon commence à bosser sur son projet fou. Et quand je dis fou, c'est parce qu'à l'époque, personne ne croit au concept. L'idée ? Créer un véhicule avec l'habitabilité d'un van mais les dimensions d'une voiture familiale européenne. Un truc modulable où vous pouvez retirer les sièges, créer un salon, transporter n'importe quoi.
Mars 1979, Philippe Guédon demande à Antoine Volanis, son designer, de lui faire un croquis. Le brief est simple : "Dessine-moi un van américain adapté à l'Europe." Volanis s'enferme le week-end et pond ce qui va devenir le fameux "dessin orange". Un simple croquis réalisé en quelques heures qui va révolutionner l'industrie automobile mondiale.
Moi, quand je vois ce dessin aujourd'hui, je me dis que parfois les meilleures idées naissent dans la simplicité. Pas besoin de comités, d'études de marché interminables, juste un homme, un crayon et une vision.
