1928 rok, mała fabryka w Neuilly-sur-Seine. Mężczyzna w wieku 47 lat, już milioner dzięki swoim wynalazkom wojennym, szykuje się do zrewolucjonizowania francuskiej motoryzacji dla mas. Tym człowiekiem jest Lucien Rosengart. I wiecie co? Udaje mu się zrobić coś absolutnie szalonego: w ciągu zaledwie kilku lat wywindować swoją markę na 5. miejsce pod względem sprzedaży we Francji. Ale czekajcie, robi się jeszcze bardziej szalenie, gdy odkryjemy, że zaczął od skopiowania angielskiego samochodu, że uratował Citroëna i Peugeota, zanim w ogóle stworzył własną markę, i że na koniec... cóż, ta piękna historia skończy się w najbardziej okrutny możliwy sposób.
Bo tak, historia Rosengarta to opowieść o geniuszu innowacji, który miał wszystko, by zdominować francuską motoryzację, ale który wszystko stracił przez serię monumentalnych błędów. I zapewniam was, że kiedy poznacie zakończenie tej przygody, zrozumiecie, dlaczego dziś nikt już nie pamięta tej marki, która mimo wszystko zrewolucjonizowała popularny mały samochód we Francji.
Geniusz wynalazca, który nie chciał robić samochodów
Lucien Rosengart w 1928 roku to nie byle kto. Mówimy o facecie, który ma na koncie 186 patentów - tak, dobrze słyszycie, 186! A wśród tych wynalazków jest jeden, który na pewno znacie: piłkarzyki. Tak, piłkarzyki, które stoją w waszym ulubionym barze, to jego pomysł. Wymyślił je, żeby zabawiać wnuki podczas zimy.
Ale to, co naprawdę odmieniło jego życie, to I wojna światowa. Rosengart wynalazł rewolucyjną wyrzutnię rakiet do odpalania pocisków, która pozwala wysadzać granaty w locie. I teraz trzymajcie się mocno: jego fabryki produkowały do 100 000 rakiet dziennie! Wyobrażacie sobie? 100 000 dziennie! Państwo francuskie kupiło wszystko, a Rosengart został milionerem.
I wtedy zaczyna się najciekawsze. Bo nasz bohater, zamiast cieszyć się fortuną, zrobi coś absolutnie szalonego: ruszy na ratunek francuskiemu przemysłowi motoryzacyjnemu. W 1919 roku zakłada SADI - Société Auxiliaire De l'Industrie française - żeby uratować Citroëna, który był na skraju bankructwa. Potem, w 1923 roku, dołącza do Peugeota jako administrator delegowany. Zdajecie sobie sprawę? Ten facet ratuje dwóch z trzech francuskich producentów samochodów ogólnych, zanim w ogóle pomyśli o stworzeniu własnej marki!
{cta1}
Wejście do motoryzacji z przytupem
Pewnie teraz myślicie: "Ale Bernard, skoro był taki zdolny, to czemu czekał z wejściem w motoryzację aż do 1927 roku?" Otóż właśnie w tym tkwi geniusz Rosengarta! Obserwował, uczył się, a kiedy już ruszył, zrobił dokładnie to, co trzeba.
W 1927 roku Rosengart dostrzega coś ważnego: na francuskim rynku zieje ogromna pustka. Citroën i Peugeot całkowicie porzucają segment małych, popularnych samochodów. Skupiają się na droższych, bardziej prestiżowych modelach. Ale on widzi szansę.
I tu robi coś sprytnego: zamiast zaczynać od zera, kupuje licencję na brytyjskiego Austina Seven z 1923 roku. Ten mały angielski samochód to dokładnie to, czego brakuje francuskiemu rynkowi. Tyle że Rosengart nie zamierza po prostu bezmyślnie go kopiować.
Wiąże się z Julesem Salomonem, absolutnie genialnym inżynierem. I mam dla was w tym miejscu pikantną anegdotę: Jules Salomon, ten facet, który zrewolucjonizuje francuski popularny samochód, który stworzył pierwsze Citroëny, który zaprojektuje wszystkie Rosengarty... no cóż, prawie nie umiał prowadzić! Wolał siedzieć przy desce kreślarskiej niż za kierownicą swoich dzieł. Czyż to nie wspaniałe?
Oszałamiający sukces LR2
W 1928 roku Rosengart wprowadza swój pierwszy samochód: LR2. I wtedy zaczyna się wybuch popularności! Ten mały samochód, oparty na Austinie Seven, staje się prawdziwym hitem. W ciągu zaledwie kilku lat Rosengart wspina się na 5. miejsce pod względem sprzedaży we Francji. Wyobrażacie sobie? Marka, która startuje w 1928 roku, a po chwili staje się 5. producentem we Francji!
A wiecie, co jest najzabawniejsze w tej historii? W tym samym czasie w Niemczech BMW wypuszcza swój pierwszy samochód... który również jest Austinem Seven budowanym na licencji! Obie marki zaczęły więc swoją motoryzacyjną przygodę od dokładnie tego samego auta. Tyle że BMW, jak wszyscy wiemy, dalej poszło swoją drogą...
Ale wróćmy do Rosengarta. Sukces LR2 to nie przypadek. Samochód jest niezawodny, oszczędny i, co najważniejsze, idealnie odpowiada potrzebom Francuzów tamtych czasów. Lata 30., motoryzacja staje się dostępna dla wielu, a Rosengart trafił w dziesiątkę.
Nawiasem mówiąc, jedna rzecz zawsze mnie zadziwia: ten Austin Seven, który Rosengart postanowił skopiować w 1927 roku, był samochodem rewolucyjnym. Pierwszy prawdziwy mały, popularny samochód, silnik 4-cylindrowy o pojemności 747 cm³, ważył zaledwie 380 kg! Żeby wam to zobrazować, obecne Citroën C1 waży ponad 800 kg...
I wiecie co? Ta mała LR2 przypomina mi, dlaczego uwielbiam miniatury samochodów. Bo trzymanie w dłoni małego Rosengarta w skali 1:43 to trochę tak, jakby odnaleźć cały ten rewolucyjny okres francuskiej motoryzacji dla mas.
Właśnie dlatego otworzyłem swój sklep BernardMiniatures.fr. Mam ponad 1500 miniatur w magazynie, głównie w skali 1:43, przede wszystkim samochody z lat 1950-1999. Nie jestem dużym sklepem, więc często mam tylko jedną lub dwie sztuki danego modelu, ale to właśnie czyni go wyjątkowym. Mam kilka Rosengartów, oczywiście, ale także Simce, Citroëny, Peugeoty, samochody z 24h Le Mans, rajdowe... trochę wszystkiego.
Dostawa jest bezpłatna od 75 € we Francji, a ja dbam o to, żeby wszystko dobrze zapakować w folię bąbelkową, bo te małe samochodziki łatwo się tłuką.
Zajrzyjcie na bernardminiatures.fr, jeśli macie ochotę - a zobaczycie, że mam kilka miniatur z tej epoki, które naprawdę warto zobaczyć.
A teraz wróćmy do naszej historii, bo sukces Rosengarta jest daleki od końca...
Ewolucja w stronę wyższej półki
W latach 30. Rosengart nie zadowala się już małą LR2. Jules Salomon i on myślą o czymś większym. Połączą siły z niemieckim producentem Adler, by na licencji produkować modele Trumpf z napędem na przednią oś. A to, drodzy przyjaciele, było wizjonerskie!
Bo napęd na przód w tamtych czasach był rewolucją. Citroën dopiero co wprowadził Traction Avant w 1934 roku, a Rosengart od razu zrozumiał, jak ważna jest ta technologia. W 1937 roku wprowadzają eleganckie Supertraction i tu już nie ma mowy o małym, popularnym samochodzie. To prawdziwy luksusowy, nowoczesny samochód z napędem na przednie koła, który zmienia sposób jazdy.
I uważam tę ewolucję za fascynującą. Rosengart wyszedł od kopiowania małego angielskiego auta, a w niespełna 10 lat oferował jedne z najnowocześniejszych samochodów w Europie. W tym tkwi geniusz Lucien Rosengarta: potrafił wyczuć rynek i umiał się dostosować.
Wojna i początek kłopotów
Ale jak to zwykle bywa w takich historiach, nie będzie łatwo. Wybucha II wojna światowa i wszystko się komplikuje. Podczas okupacji produkcja oczywiście stoi. Prawdziwy problem pojawi się jednak po wojnie.
W 1945 roku państwo francuskie wdraża Plan Pons, by zreorganizować francuski przemysł motoryzacyjny. Idea polega na wybraniu kilku producentów, którzy będą mogli produkować, i nadaniu im priorytetu przy przydziale zezwoleń i materiałów. I tu następuje katastrofa dla Rosengarta: nie zostaje wybrany!
Wyobrażacie sobie? Facet, który uratował Citroëna i Peugeota, był 5. producentem we Francji przed wojną, a teraz zostaje wykluczony z planu odbudowy! To czysty cynizm. Władze wolą stawiać na duże firmy: Renault, Citroëna, Peugeota, a małych niezależnych producentów zostawić samym sobie.
Ale Rosengart się nie poddaje. W 1947 roku wprowadza nowy model: Ariette. I uwaga, bo ten samochód jest w pewnym sensie symbolem całej tragedii marki Rosengart.
Ariette: niedoszły majstersztyk
Ariette z 1947 roku na papierze to genialny samochód. Zaprojektował ją Philippe Charbonneaux, utalentowany designer, i szczerze mówiąc, ma jak na tamte czasy piękne linie. Nowoczesna, elegancka, zapowiada lata 50.
Ale tu, drodzy przyjaciele, Rosengart popełnia najbardziej monumentalny błąd w historii francuskiej motoryzacji. Gotowi? Wyposaża ten samochód o futurystycznych liniach w silnik z lat 30.! Tak, dobrze usłyszeliście. Silnik Ariette to wciąż ten sam, oparty na Austinie Seven z 1923 roku, z chłodzeniem termosyfonowym i smarowaniem rozbryzgowym!
A wiecie, co jest jeszcze bardziej absurdalne? Sprzedaje ten technologicznie przestarzały samochód drożej niż Citroëna Traction Avant! Wyobrażacie sobie? Traction była najnowocześniejszym samochodem w Europie, z wydajnym silnikiem i rewolucyjnym napędem na przednie koła, a kosztowała mniej niż Ariette z przedwojennym silnikiem!
Rezultat był do przewidzenia: w latach 1947-1954 wyprodukowano zaledwie 1577 egzemplarzy Ariette. A w 1955 roku wszystko się kończy. Rosengart definitywnie zamyka swoje drzwi.
{cta2}
Koniec niezwykłej przygody
Oto jak kończy się historia Rosengarta. Geniusz wynalazca, autor 186 patentów, milioner, wybawca francuskiego przemysłu motoryzacyjnego, który w ciągu kilku lat stworzył markę na 5. miejscu w kraju... i który stracił wszystko przez jeden monumentalny błąd strategiczny.
Bo tak naprawdę, co się stało? Rosengart padł ofiarą własnego sukcesu. Przyzwyczaił się do kopiowania, adaptowania i ulepszania cudzych samochodów. Sprawdziło się to z Austinem Seven, sprawdziło się z niemieckimi Adlerami. Ale w 1947 roku świat się zmienił. Trzeba było innowować, tworzyć coś nowego, a tu Rosengart nie potrafił się dostosować.
I to mnie najbardziej uderza w tej historii. Lucien Rosengart był wizjonerem. Doskonale rozumiał rynek motoryzacyjny, czuł trendy, miał środki techniczne i finansowe. Ale w kluczowym momencie wybrał źle.
Dziś kto pamięta Rosengarta? Kto wie, że ta marka przez lata była jednym z głównych francuskich producentów? Prawie nikt. A przecież bez Rosengarta historia francuskiej motoryzacji wyglądałaby zupełnie inaczej.
Zapomniane dziedzictwo
Wiecie, co najbardziej mnie porusza w tej historii? Rosengart zdemokratyzował motoryzację we Francji. Przed nim mały, popularny samochód praktycznie u nas nie istniał. Stworzył segment, sprawił, że motoryzacja stała się dostępna dla tysięcy Francuzów, którzy nigdy nie mieli na nią środków.
Jules Salomon, jego wierny inżynier, zrobił to już wcześniej z marką Le Zèbre przed wojną, a potem z pierwszymi Citroënami. Razem naprawdę wynaleźli samochód dla wszystkich we Francji. To ogromne dziedzictwo, choć nikt o nim nie pamięta.
Lucien Rosengart zmarł w 1976 roku w wieku 95 lat. Widział narodziny motoryzacji, widział, jak staje się powszechna, uczestniczył w tej rewolucji. Ale widział też, jak jego marka znika, pochłonięta przez zmiany rynku, który przez dekady tak dobrze rozumiał.
I dlatego dziś, gdy trafiam na miniaturę Rosengarta w moim sklepie, zawsze czuję lekkie wzruszenie. Bo ten mały samochodzik opowiada niezwykłą historię. Historię człowieka, który zrewolucjonizował francuską motoryzację, pozwolił tysiącom rodzin kupić pierwsze auto, a na koniec popadł w całkowite zapomnienie.
Na tym polega piękno i okrucieństwo przemysłu motoryzacyjnego: pędzi tak szybko, że czasem zapomina o tych, którzy go zbudowali. Ale my wciąż możemy pamiętać. Wciąż możemy opowiadać te historie. I to właśnie sprawia, że te stare samochody są tak cenne, nawet w miniaturze.
Historia Rosengarta to historia francuskiego marzenia, wielkich ambicji i zawrotnego upadku. To opowieść o człowieku, który miał wszystko, by odnieść sukces, a stracił wszystko przez jeden zły zakład. Ale to także, a może przede wszystkim, historia tysięcy małych Rosengartów, które jeździły francuskimi drogami i pozwoliły tylu rodzinom poznać wolność, jaką daje samochód.
A to, drodzy przyjaciele, zasługuje na to, byśmy o tym pamiętali.