6 oktober 1955, Autosalon van Parijs. Bezoekers slenteren rustig tussen de stands, hier even stilstaand voor een Peugeot 403, daar voor een Renault Dauphine, en dan ineens... BAM . Op de Citroën-stand breekt een rel uit. Letterlijk. Mensen verdringen elkaar, stappen op elkaar, sommigen klimmen zelfs op de vangrails om beter te kunnen kijken. Wat kan zulke massahysterie veroorzaken? Een auto. Maar niet zomaar een auto.

Een auto die eruitziet als een ruimteschip, met vormen die alle wetten van de auto zoals wij die kennen tarten. Een auto die zo revolutionair is dat 743 mensen in de eerste 15 minuten een bestelformulier ondertekenen . Ik zweer het, 15 minuten! Ik doe er langer over om mijn vrijdagavondpizza te kiezen.

{dia's}

Deze auto is de Citroën DS 19 , en ik ga je vertellen hoe drie mannen de meest futuristische auto in de autogeschiedenis creëerden. Een verhaal over genialiteit, technologische revolutie en een auto die letterlijk het leven van generaal De Gaulle redde. Leun achterover, want we gaan terug in de tijd, naar de tijd dat Frankrijk nog over kasseien reed en een vering die je rug niet brak sciencefiction was.

Het trio genieën dat de auto-industrie revolutioneerde

Het begon allemaal begin jaren 50, in de ontwerpstudio's van Citroën. Pierre-Jules Boulanger , de visionaire directeur van het merk, had een waanzinnig idee: een auto creëren die voor de automobielindustrie zou zijn wat de Concorde later voor de luchtvaart zou zijn. Een object van de toekomst, maar dan voor het heden.

Om dit faraonische project uit te voeren, bracht hij drie mannen met totaal verschillende profielen, maar wier talenten elkaar perfect aanvulden, bij elkaar.

André Lefèbvre: De ingenieur van het onmogelijke

Ten eerste is er André Lefèbvre , een luchtvaartingenieur die aan vliegtuigen werkte voordat hij bij Citroën kwam. Deze man denkt in termen van aerodynamica, lichtheid en technische revolutie. Voor hem moet een auto door de lucht snijden als een vliegtuig, niet rollen als een tank. Zijn obsessie? Motorzwakheden compenseren door gewichtsbesparing en aerodynamica .

Lefèbvre was het technische brein achter het project. Hij wilde voorwielaandrijving, een optimale gewichtsverdeling en bovenal wilde hij dat deze auto snel kon rijden op de slechte wegen van die tijd. Want ja, in de jaren 50 had Frankrijk nog geen snelwegen. We reden over hobbelige departementale wegen, en reizen betekende dat je je moest laten door elkaar schudden als een cocktail.

Flaminio Bertoni: De beeldhouwer van de auto

En dan is er Flaminio Bertoni , een Italiaanse beeldhouwer die al sinds 1932 bij Citroën werkt. Hij is geen ingenieur, hij is een kunstenaar. En dat merk je! Deze man ontwerpt auto's zoals anderen beelden beeldhouwen. Voor hem moet een auto mooi zijn voordat hij bruikbaar is.

Bertoni had een volstrekt unieke aanpak: hij boetseerde zijn ideeën in plasticine en vervolgens in gipsblokken. En jawel hoor, het was een vis die hem inspireerde om de lijnen van de DS te creëren . Op een zondagochtend in 1953 beitelde hij de bijna definitieve vorm van de toekomstige DS19 in een gipsblok. Zomaar, instinctief, gebaseerd op de vloeiende bewegingen van een vis in het water.

Paul Magès: De tovenaar van de hydrauliek

En tot slot is er Paul Magès , de meest discrete, maar misschien wel de meest briljante van de drie. Deze man is een pure autodidact, die op zijn zeventiende als eenvoudige arbeider bij Citroën in dienst trad. Maar hij heeft een bijna bovennatuurlijke gave voor mechanica. Hij is degene die de hydrauliek van auto's zal revolutioneren .

Magès ontwikkelt een hydraulisch systeem van ongelooflijke complexiteit dat de vering, stuurbekrachtiging, koppeling én remmen aanstuurt. Dit alles met een druk van 17,2 MPa. Om je een idee te geven: dat is 172 keer de atmosferische druk. Ongekend in de auto-industrie.

6 oktober 1955: de dag dat de auto de toekomst betrad

Laten we teruggaan naar die beroemde 6 oktober 1955. De DS wordt aan het publiek onthuld , en het is de apocalyps. Niet in de zin van een catastrofe, maar in de zin van een onthulling. Mensen kunnen hun ogen niet geloven.

Stel je het tafereel voor: je bent in 1955, rijdt in een 2CV of een 4CV, kleine, rechte rechthoekige dozen, en plotseling zie je dit. Een auto zonder zichtbare grille, met vloeiende lijnen die lijken te stromen als water, koplampen verborgen achter kleine luikjes . Het is alsof iemand een raam naar het jaar 2000 heeft geopend.

En dan hebben we het nog niet eens over de technische innovaties! We ontdekken dat deze auto zichzelf omhoog en omlaag brengt, dat hij perfect stabiel blijft, zelfs als je een wiel verwijdert, dat hij schijfremmen heeft terwijl iedereen nog met trommelremmen rijdt...

12.000 bestellingen op de eerste dag . Twaalfduizend! Aan het einde van de show hadden ze 80.000 ondertekende bestelformulieren. Een record dat pas 60 jaar later zou worden verbroken door de Tesla Model 3. En toch had Tesla het internet om buzz te creëren. Ze hadden alleen mond-tot-mondreclame en kranten.

De technische revolutie die verborgen zit onder de schoonheid

Maar goed, een mooi lichaam is leuk en aardig, maar wat de DS echt revolutionair maakt, is wat eronder zit. En hier, vrienden, houd je vast, want we betreden sciencefiction.

Eerste gekke ding: de hydropneumatische vering . Vergeet alles wat je weet over conventionele vering met zijn veren en schokdempers. De DS werkt met olie onder druk en met stikstof gevulde bollen. Het resultaat? Waanzinnige rijeigenschappen gecombineerd met comfort dat destijds werd vergeleken met een "vliegend tapijt".

Ik herinner me nog de eerste keer dat ik in een gerestaureerde DS reed. Het was een paar jaar geleden dat een vriend, een verzamelaar, me een ritje aanbood. Nou, zelfs vandaag de dag, met onze moderne auto's vol elektronica, blijft het comfortgevoel van deze vering verbluffend . Het voelt alsof je boven de weg zweeft.

Tweede waanzinnige innovatie: schijfremmen . In 1955 was dit ongekend voor een productieauto. Iedereen reed nog met trommelremmen die oververhit raakten, vermoeid raakten en gevaarlijk werden bij intensief gebruik. De DS daarentegen remde als een vliegtuig.

Wanneer de DS de officiële auto van Frankrijk wordt

Al snel zou de DS veel meer worden dan alleen een revolutionaire auto. Hij werd een symbool . Generaal De Gaulle, die net weer aan de macht was gekomen, koos de DS meteen als zijn presidentiële auto. En dat was geen geringe prestatie.

De Gaulle was een man die het belang van symbolen begreep. Hij wilde dat Frankrijk schitterde, de wereld liet zien dat het in staat was tot buitengewone innovaties. En wat was een betere manier om de Franse moderniteit te belichamen dan met een auto die op een ruimteschip leek?

De DS zal de komende jaren in het Élysée te zien zijn, in de Prestige-uitvoering met chauffeurscompartiment . Maar pas op, hij is er niet alleen voor het comfort van de wereldelite. Deze auto zal letterlijk het leven van de president van de Republiek redden.

De Petit-Clamart-aanval: wanneer de DS de Gaulle redt

22 augustus 1962, Route du Petit-Clamart. Generaal De Gaulle en zijn vrouw rijden in hun presidentiële DS wanneer plotseling de oorlog uitbreekt. De OAS, die zich verzet tegen de Algerijnse onafhankelijkheid, heeft een aanval georganiseerd. Kogels regenen op de auto, de banden worden door de projectielen lek gestoken.

Elke andere auto zou in de sloot zijn beland. Maar de DS? Die reed verder alsof er niets was gebeurd . Dankzij de hydropneumatische vering bleef hij, zelfs met lekke banden, perfect stabiel rijden. De chauffeur, Francis Marroux, kon normaal blijven rijden en de generaal in veiligheid brengen.

Deze keer redde Franse technologie letterlijk de Republiek. En je kunt je voorstellen dat dat niet onopgemerkt bleef. De DS werd in één klap legendarisch , de auto die zich niet door kogels liet afschrikken.

Nou, ik was van plan om met je te praten over de auto's uit dit tijdperk, en dat komt goed uit, want op mijn site BernardMiniatures.fr heb ik een aantal miniatuur DS's die de moeite waard zijn om te bekijken. Ik verzamel en verkoop miniaturen van klassieke auto's, voornamelijk 1/43, en ik moet zeggen dat DS's tot mijn favoriete stukken behoren . Er is iets magisch aan het vasthouden van een replica van deze autorevolutie.

Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad op bernardminiatures.fr, met gratis verzending in Frankrijk vanaf € 75. Omdat ik slechts een wederverkoper ben en geen grote distributeur, heb ik vaak maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat is ook wat de charme van de collectie maakt. En geloof me, als je een miniatuur DS in handen hebt, voel je een beetje die magie van de jaren 60 .

Nou, terug naar ons verhaal...

{aanbevolen_collectie}

Roland Barthes en de filosofie van de "Godin"

De DS bracht niet alleen een revolutie teweeg in de auto-industrie, maar liet ook zijn sporen na. In 1957 wijdde filosoof Roland Barthes een heel hoofdstuk aan de DS in zijn "Mythologieën". En wat hij schreef is absoluut fascinerend.

Voor Barthes is "de auto van vandaag de dag vrijwel het equivalent van de grote gotische kathedralen" en "komt de nieuwe Citroën duidelijk uit de lucht vallen". Hij vergelijkt de DS met een magisch object, iets dat zijn eenvoudige transportfunctie overstijgt en een symbool wordt, een moderne mythe.

En het is waar, als je erover nadenkt, heeft de DS het unieke vermogen om je te laten dromen. Zelfs vandaag de dag, 70 jaar na zijn ontstaan, blijft hij fascineren. Ik heb vaak klanten die me vertellen over hun jeugdherinneringen met de DS van hun grootouders, dat gevoel van reizen in een machine uit de toekomst.

De evolutie van een icoon

Tussen 1955 en 1975 bleef de DS zich ontwikkelen . Citroën bracht in 1957 de ID19-versie uit, toegankelijker en minder uitgerust, om klanten gerust te stellen die enigszins gedesoriënteerd waren door al dat futurisme. Want ja, sommigen vonden de DS te avant-garde!

Toen kwamen de verbeteringen: de Pallas-uitvoering in 1964 (Franse luxe), elektronische injectie tussen 1968 en 1969 (wederom een primeur!), en vooral in 1967, meedraaiende koplampen. Die beroemde koplampen die met het stuur meedraaien en hoeken verlichten. Tegenwoordig is het heel gewoon, maar destijds was het pure magie.

In totaal werden er in 20 jaar tijd bijna 1,5 miljoen DS'en geproduceerd . Een fenomenaal succes voor zo'n revolutionaire auto.

De tragedie van Flaminio Bertoni

Maar dit verhaal heeft ook zijn schaduwkanten. Flaminio Bertoni, de briljante beeldhouwer van de DS, zou niet lang van zijn succes genieten . Op 7 februari 1964, tijdens het werken aan de lijnen van een toekomstige DS-coupé, stortte hij in zijn kantoor in, slachtoffer van een hartaanval. Hij was 62 jaar oud.

De dood van Bertoni is een beetje als het einde van een tijdperk bij Citroën. Deze man, die met de DS een revolutie teweeg had gebracht in autodesign , werkte al aan nieuwe projecten. Een grappige anekdote: ondanks het wereldwijde succes van de DS beschouwde Bertoni de Ami 6 nog steeds als zijn meest succesvolle werk . De Ami 6, deze kleine auto met een "Z"-vormig ontwerp dat het publiek volledig in verwarring bracht! Het bewijst maar weer eens dat kunstenaars hun werk niet altijd op dezelfde manier zien als wij.

Maar vlak voor zijn dood was Bertoni er toch in geslaagd de beroemde "haaienneus" van de gerestylede DS te creëren. In december 1963 had hij in slechts een paar uur tijd de motorkap, bumpers en spatborden met een hamer, plasticine en plexiglas vernield en weer opgebouwd. Een genie tot het einde.

Wereldwijde toewijding

Ook vandaag de dag blijft de DS de wereld fascineren . In 1999 behaalde hij de derde plaats in de verkiezing "Auto van de Eeuw". Nog indrukwekkender: hij werd door het tijdschrift Classic & Sports Car uitgeroepen tot mooiste auto aller tijden, volgens een panel van 20 gerenommeerde internationale ontwerpers.

In de jaren negentig lieten kunstenaars als Arman en Gabriel Orozco zich erdoor inspireren voor hun werk. De DS oversteeg de auto en werd een volwaardig kunstobject .

En dan zijn er nog al die films, al die series waarin de DS de hoofdrol speelt. Want een DS in een film geeft meteen een jaren 60-gevoel, een chique en revolutionaire kant die perfect bij het tijdperk past.

De erfenis van de Godin

Dus, wat is er vandaag de dag nog over van deze revolutie uit 1955? Nou, heel veel! De hydropneumatische vering, uitgevonden door Paul Magès, is nog steeds aanwezig in sommige high-end Citroëns. Meedraaiende koplampen zijn standaard geworden op premium auto's. Schijfremmen zijn al decennialang standaard.

Maar naast de technologie heeft de DS ons vooral het idee nagelaten dat een auto revolutionair kan zijn . Dat je de gevestigde orde kunt doorbreken, innoveren, verrassen. In het tijdperk van Tesla en elektrische auto's vinden we een stukje van de pioniersgeest terug die de makers van de DS inspireerde.

Elke keer dat ik een miniatuur DS in handen heb, denk ik aan die drie mannen – Lefèbvre, Bertoni en Magès – die het lef hadden om de auto opnieuw uit te vinden. In een tijd waarin Frankrijk de oorlog achter zich liet en zichzelf herbouwde, creëerden ze een auto die vooruitkeek naar de toekomst .

En misschien is dat wel het ware genie van de DS: de belichaming van het optimisme van een tijdperk, dit geloof in technische vooruitgang en industriële schoonheid. Een auto die de hele wereld vertelde: "Kijk, wij zijn in staat wonderen te verrichten."

Zeventig jaar later blijft de DS ons inspireren . Omdat hij ons eraan herinnert dat we met genialiteit, lef en een vleugje waanzin de wereld echt kunnen veranderen. Zelfs op vier wielen.