Voorjaar 2017, de Autosalon van Genève. Mercedes-Benz onthult met veel bombarie zijn gloednieuwe X-Klasse pick-up . Een auto die volgens hen een revolutie teweeg zal brengen in de Europese markt voor alledaagse auto's. Alleen is het drie jaar later een eersteklas begrafenis. Wereldwijd 16.700 verkocht in 2018, en dat is het dan. De speeltijd is voorbij.
Weet je waarom? Omdat Amerikaans doen als je Europeaan bent, ingewikkeld is . En dit verhaal van de X-Klasse lijkt een beetje op het verhaal van alle Europese pick-uptrucks: soms briljant, vaak mislukt, maar altijd fascinerende pogingen om te kopiëren wat werkt aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
{dia's}
Vandaag vertel ik je het epische verhaal van Europese pick-ups , de voertuigen die een door Amerikanen gedomineerde markt wilden veroveren. Een verhaal dat begint in de jaren 70 met een visionaire Elzasser elektrotechnisch ingenieur, dat grote commerciële mislukkingen kent en ons leidt naar de nieuwste pogingen tot elektrificatie.
Want zie je, Europa heeft altijd een ingewikkelde relatie met de pick-uptruck gehad . Tussen de belastingen die alles kapotmaken, de fabrikanten die niet echt weten wat ze moeten doen en de consumenten die de essentie niet begrijpen... nou ja, het levert sappige verhalen op.
Henri Dangel: de Elzasser die de Franse pick-uptruck heeft uitgevonden
Laten we bij het begin beginnen. Eind jaren 70, Henri Dangel . Deze man is een Elzasser elektrotechnisch ingenieur met een passie voor auto's. In de jaren 60 bouwde hij al raceauto's die hij "Mongouste" noemde. Daarna werd hij importeur van BBS-velgen. Kortom, een gepassioneerd man die overal in thuis is.
En toen, op een dag, kreeg Henri een geniale ingeving . Hij dacht: "Wat als ik een 4x4-bouwpakket zou maken dat geschikt is voor een productieauto?" Kun je je dat voorstellen? Destijds hadden we Land Rovers in militaire stijl of klassieke auto's. Niets daartussenin.
Zijn keuze viel op de Peugeot 504 stationwagen . Waarom de 504? Volgens hem was die het meest betrouwbaar. En hij had gelijk, de 504 was robuust. Dus ontwikkelde Henri zijn vierwielaandrijvingssysteem, en toen... Peugeot nam zijn systeem officieel over in 1981 .
Stel je de scène voor: een jongeman uit de Elzas arriveert bij Peugeot met zijn plannen onder de arm en overtuigt een autofabrikant om zijn uitvinding over te nemen. Prachtig toch?
Resultaat: tussen 1981 en 1985 produceerde Dangel 3.168 pick-ups en 1.142 504 4x4 stationwagens . Het is niet enorm, maar het is wel de eerste moderne Franse 4x4 pick-up. En dat vind ik fascinerend, omdat het laat zien dat we in Europa de vaardigheden hadden, dat we wisten hoe het moest.
De Peugeot 504 Pick-up: een marathon van 26 jaar
Laten we het trouwens even hebben over deze Peugeot 504 pick-up . Dit ding is een monument. Gelanceerd in september 1979, werd hij geproduceerd voor... houd je vast... 26 jaar . Tot 2005! Geloof je het? Een auto die drie decennia zonder blikken of blozen heeft overleefd.
Maar het gekste is dat de ontwikkeling ervan 10 jaar duurde . Tien jaar! Waarom? Omdat het ombouwen van een zelfdragende carrosserie naar een bedrijfswagen ingewikkeld is. Het was zo complex dat Peugeot de assemblage toevertrouwde aan Chausson, de specialist in bedrijfswagens.
En deze 504 pick-up beleefde zijn onverwachte gloriemoment. In 1988 gebruikte paus Johannes Paulus II er een tijdens zijn reis naar Lyon . Ik zweer het, de paus in een Peugeot pick-up! Het geeft een bijna goddelijke uitstraling aan een Franse bedrijfswagen die desondanks aan het einde van zijn carrière was.
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, bedrijfswagens en oldtimers.
In totaal werden er tot 1994 ongeveer 5.500 504 Dangel 4x4 pick-ups gebouwd. Niet slecht voor een nichemarkt, toch?
De jaren tachtig en negentig: Europa zoekt zijn weg
Terwijl Peugeot bezig was met de productie van zijn 504 pick-up, probeerde Volkswagen iets in de Verenigde Staten . In 1979 brachten ze de Rabbit Pick-up uit, alleen voor de Noord-Amerikaanse markt. En weet je wat? Ze hadden zelfs specifieke rechthoekige koplampen, omdat de ronde H4-koplampen in de VS niet waren goedgekeurd.
Deze Rabbit Pick-up was gewoon een Golf met een laadbak . De wielbasis werd verlengd tot 262 cm voor een laadbak van 2,4 m³. Simpel, effectief, en het transformeerde een kleine auto tot een Amerikaanse terreinwagen. Maar dat was voor Amerikanen. In Europa? Niets.
En dat zet me aan het denken. Waarom heeft Volkswagen dit niet in Europa geprobeerd? Misschien dachten ze dat de markt er nog niet klaar voor was. Misschien hadden ze wel gelijk.
Renault Express: verspild potentieel
Kijk maar naar de Renault Express uit 1985. Deze kleine bedrijfswagen, gebaseerd op de Super 5, verkocht... wacht even... 1,7 miljoen stuks ! 1,7 miljoen! Dat laat zien dat Europa een enorm potentieel had voor lichte bedrijfswagens .
Maar Renault heeft er nooit, maar dan ook nooit, aan gedacht om er een echte pick-up van te maken. Zonde, want met zo'n succes hadden ze een echte Europese dynamiek kunnen creëren.
In plaats daarvan laten we de Amerikanen en Japanners ons laten zien hoe het moet . En dat is typisch Europees: we hebben de ideeën, we hebben de knowhow, maar we durven het niet.
