Voorjaar 2017, de Autosalon van Genève. Mercedes-Benz onthult met veel bombarie zijn gloednieuwe X-Klasse pick-up . Een auto die volgens hen een revolutie teweeg zal brengen in de Europese markt voor alledaagse auto's. Alleen is het drie jaar later een eersteklas begrafenis. Wereldwijd 16.700 verkocht in 2018, en dat is het dan. De speeltijd is voorbij.

Weet je waarom? Omdat Amerikaans doen als je Europeaan bent, ingewikkeld is . En dit verhaal van de X-Klasse lijkt een beetje op het verhaal van alle Europese pick-uptrucks: soms briljant, vaak mislukt, maar altijd fascinerende pogingen om te kopiëren wat werkt aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

{dia's}

Vandaag vertel ik je het epische verhaal van Europese pick-ups , de voertuigen die een door Amerikanen gedomineerde markt wilden veroveren. Een verhaal dat begint in de jaren 70 met een visionaire Elzasser elektrotechnisch ingenieur, dat grote commerciële mislukkingen kent en ons leidt naar de nieuwste pogingen tot elektrificatie.

Want zie je, Europa heeft altijd een ingewikkelde relatie met de pick-uptruck gehad . Tussen de belastingen die alles kapotmaken, de fabrikanten die niet echt weten wat ze moeten doen en de consumenten die de essentie niet begrijpen... nou ja, het levert sappige verhalen op.

Henri Dangel: de Elzasser die de Franse pick-uptruck heeft uitgevonden

Laten we bij het begin beginnen. Eind jaren 70, Henri Dangel . Deze man is een Elzasser elektrotechnisch ingenieur met een passie voor auto's. In de jaren 60 bouwde hij al raceauto's die hij "Mongouste" noemde. Daarna werd hij importeur van BBS-velgen. Kortom, een gepassioneerd man die overal in thuis is.

En toen, op een dag, kreeg Henri een geniale ingeving . Hij dacht: "Wat als ik een 4x4-bouwpakket zou maken dat geschikt is voor een productieauto?" Kun je je dat voorstellen? Destijds hadden we Land Rovers in militaire stijl of klassieke auto's. Niets daartussenin.

Zijn keuze viel op de Peugeot 504 stationwagen . Waarom de 504? Volgens hem was die het meest betrouwbaar. En hij had gelijk, de 504 was robuust. Dus ontwikkelde Henri zijn vierwielaandrijvingssysteem, en toen... Peugeot nam zijn systeem officieel over in 1981 .

Stel je de scène voor: een jongeman uit de Elzas arriveert bij Peugeot met zijn plannen onder de arm en overtuigt een autofabrikant om zijn uitvinding over te nemen. Prachtig toch?

Resultaat: tussen 1981 en 1985 produceerde Dangel 3.168 pick-ups en 1.142 504 4x4 stationwagens . Het is niet enorm, maar het is wel de eerste moderne Franse 4x4 pick-up. En dat vind ik fascinerend, omdat het laat zien dat we in Europa de vaardigheden hadden, dat we wisten hoe het moest.

De Peugeot 504 Pick-up: een marathon van 26 jaar

Laten we het trouwens even hebben over deze Peugeot 504 pick-up . Dit ding is een monument. Gelanceerd in september 1979, werd hij geproduceerd voor... houd je vast... 26 jaar . Tot 2005! Geloof je het? Een auto die drie decennia zonder blikken of blozen heeft overleefd.

Maar het gekste is dat de ontwikkeling ervan 10 jaar duurde . Tien jaar! Waarom? Omdat het ombouwen van een zelfdragende carrosserie naar een bedrijfswagen ingewikkeld is. Het was zo complex dat Peugeot de assemblage toevertrouwde aan Chausson, de specialist in bedrijfswagens.

En deze 504 pick-up beleefde zijn onverwachte gloriemoment. In 1988 gebruikte paus Johannes Paulus II er een tijdens zijn reis naar Lyon . Ik zweer het, de paus in een Peugeot pick-up! Het geeft een bijna goddelijke uitstraling aan een Franse bedrijfswagen die desondanks aan het einde van zijn carrière was.

In totaal werden er tot 1994 ongeveer 5.500 504 Dangel 4x4 pick-ups gebouwd. Niet slecht voor een nichemarkt, toch?

De jaren tachtig en negentig: Europa zoekt zijn weg

Terwijl Peugeot bezig was met de productie van zijn 504 pick-up, probeerde Volkswagen iets in de Verenigde Staten . In 1979 brachten ze de Rabbit Pick-up uit, alleen voor de Noord-Amerikaanse markt. En weet je wat? Ze hadden zelfs specifieke rechthoekige koplampen, omdat de ronde H4-koplampen in de VS niet waren goedgekeurd.

Deze Rabbit Pick-up was gewoon een Golf met een laadbak . De wielbasis werd verlengd tot 262 cm voor een laadbak van 2,4 m³. Simpel, effectief, en het transformeerde een kleine auto tot een Amerikaanse terreinwagen. Maar dat was voor Amerikanen. In Europa? Niets.

En dat zet me aan het denken. Waarom heeft Volkswagen dit niet in Europa geprobeerd? Misschien dachten ze dat de markt er nog niet klaar voor was. Misschien hadden ze wel gelijk.

Renault Express: verspild potentieel

Kijk maar naar de Renault Express uit 1985. Deze kleine bedrijfswagen, gebaseerd op de Super 5, verkocht... wacht even... 1,7 miljoen stuks ! 1,7 miljoen! Dat laat zien dat Europa een enorm potentieel had voor lichte bedrijfswagens .

Maar Renault heeft er nooit, maar dan ook nooit, aan gedacht om er een echte pick-up van te maken. Zonde, want met zo'n succes hadden ze een echte Europese dynamiek kunnen creëren.

In plaats daarvan laten we de Amerikanen en Japanners ons laten zien hoe het moet . En dat is typisch Europees: we hebben de ideeën, we hebben de knowhow, maar we durven het niet.

2000-2010: Pogingen om door te breken

Nou, de jaren 2000 braken aan en Europa begon te denken dat het misschien eens iets moest proberen . In 2007 lanceerde Dacia de Logan Pick-up. Geproduceerd in de Mioveni-fabriek in Roemenië, werd hij naar Zuid-Afrika geëxporteerd onder de naam Nissan NP200.

Ironisch genoeg is deze "Europese" pick-up in Europa nooit echt aangeslagen . Hij werd voornamelijk verkocht in Afrika en Zuid-Amerika. Ziet u het probleem? Wij produceren in Europa, maar verkopen elders. Het is een beetje zoals het syndroom van de profeet die in eigen land niet wordt herkend.

En ik denk dat het veelzeggend is voor onze relatie met de pick-uptruck . We weten hoe het moet, maar we geven het niet toe. Alsof het nog niet nobel genoeg was voor ons, verfijnde Europeanen.

Maar de echte revolutie zal voortkomen uit de alliantie tussen Renault en Nissan .

2017: Het jaar van alle hoop (en alle mislukkingen)

2017 is het jaar dat Europa echt besluit de sprong te wagen . Renault brengt de Alaskan uit, Mercedes onthult zijn X-Klasse. Op papier klinkt het goed: "een gespierde pick-uptruck om Europa te veroveren."

Maar al deze auto's hebben één ding gemeen: ze zijn gebaseerd op de Nissan Navara . De Alaskan? Een Navara met een diamant. De X-Klasse? Een Navara met een ster.

En daar begaat Mercedes de fout van de eeuw . Ze nemen de technische basis van de Navara, plakken er hun ster op en verkopen hem... € 52.272 vergeleken met € 31.810 voor de Navara ! Kun je het je voorstellen? € 20.000 meer voor dezelfde auto!

Het is duidelijk een totale mislukking . Wereldwijd 16.700 verkocht in 2018, en in 2020 is het voorbij. Mercedes stopt met de kosten.

Dit verhaal over de X-Klasse fascineert me . Omdat het de hele Europese problematiek rond pick-ups samenvat: we willen premium maken in een segment dat robuustheid en toegankelijkheid vereist.

Weet je wat ik zo leuk vond aan miniatuurauto's uit de jaren 80 en 90? Het was een tijd waarin Europese fabrikanten nog durfden te experimenteren . Ze brachten atypische modellen uit, speciale versies. Tegenwoordig lijken ze bang om risico's te nemen.

Over experimenteren gesproken, ik heb een aantal uitzonderlijke stukken uit deze periode in mijn winkel BernardMiniatures.fr . Zeldzame modellen van Europese auto's uit de jaren 80-90, de periode waarin alles mogelijk leek in auto's. Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad, voornamelijk 1/43, met voertuigen uit deze gouden periode van de Europese auto's.

Ik ben geen grote winkelier, dus ik heb vaak maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat maakt het juist zo charmant. Verzending is gratis vanaf € 75 in Frankrijk en ik zorg ervoor dat deze kleine wondertjes goed verpakt zijn met bubbeltjesplastic.

Als je geïnteresseerd bent, neem dan eens een kijkje op bernardminiatures.fr. Ik heb een aantal Europese bedrijfsvoertuigen uit die tijd die echt de moeite waard zijn om te bekijken .

{aanbevolen_collectie}

Maar laten we teruggaan naar onze Europese pick-ups, want het verhaal eindigt daar niet.

Ford Ranger: de uitzondering die de regel bevestigt

Terwijl Mercedes faalde met zijn X-Klasse, zette Ford een opmerkelijke prestatie neer met zijn Ranger . Deze pick-uptruck is de afgelopen acht jaar uitgegroeid tot de bestverkochte pick-uptruck in Europa. Hij is goed voor bijna de helft van alle verkochte pick-ups in zeven grote Europese markten.

Maar wees voorzichtig, Ford is geen Europese fabrikant in de strikte zin van het woord . Het is een Amerikaan die wel weet hoe je pick-uptrucks bouwt. En het succes is grotendeels gebaseerd op een belastingvoordeel in Frankrijk. Want ja, belastingheffing is de ware plaag voor pick-uptrucks in Europa .

Franse belastingen: de pick-uptruckmoordenaar

Dus, houd je vast . In 2018 voerde Frankrijk een milieuboete in die de pick-upmarkt letterlijk zou verwoesten. Boetes die kunnen oplopen tot € 60.000 voor pick-ups met dubbele cabine ! Zestigduizend euro!

Stel je voor: je koopt een Volkswagen Amarok en betaalt bovenop de prijs van de auto een boete van € 60.000 . Op dit niveau is het meer een afschrikmiddel dan een verkapte rijontzegging.

Volkswagen heeft daardoor de Amarok aan de grond gekregen . Een auto die weliswaar degelijk was, maar door die hoge belasting in Frankrijk onverkoopbaar is geworden.

En dit verhaal maakt me gek . Want terwijl wij Europese pick-ups bestraffen, glippen Amerikaanse 2,5-tons SUV's er geruisloos doorheen. Er zit een logica achter die ik niet begrijp.

2015-2025: Het tijdperk van gedwongen partnerschappen

Om deze problemen het hoofd te bieden, hebben Europese fabrikanten een oplossing gevonden: de krachten bundelen . Zo is er de samenwerking tussen Ford en Volkswagen, die heeft geleid tot de nieuwe Ranger en Amarok, die in dezelfde fabrieken worden geproduceerd.

Volkswagen gaf zelfs publiekelijk toe dat er zonder deze samenwerking met Ford geen tweede generatie Amarok zou zijn geweest . Toegeven van mislukking of economisch realisme? Waarschijnlijk allebei.

En daar komt de Europese paradox tot uiting: we hebben de technologieën, we hebben de fabrieken, we hebben zelfs de markten... maar het lukt ons niet om een autonome Europese pick-upindustrie te creëren.

Volkswagen Caddy: het verhaal van een misverstand

Overigens een smakelijke anekdote : in 1979 bracht Volkswagen de Rabbit Pick-up uit in de Verenigde Staten. Met specifieke rechthoekige koplampen, omdat de ronde H4-koplampen niet waren goedgekeurd. Deze auto behield de wielbasis, verlengd tot 262 cm, om ruimte te bieden aan een laadbak van 2,4 m³.

Het was geweldig, het transformeerde een simpele Golf in een Amerikaanse terreinwagen . Maar in Europa? Niets. We hebben decennia op de Caddy gewacht, en zelfs toen was het niet echt een pick-uptruck.

Dit verhaal fascineert me . Volkswagen had de oplossing al in 1979, maar ze hielden die voor de Amerikanen. Alsof we het niet waard waren om pick-uptrucks in Europa te hebben.

De toekomst: Elektrificatie als laatste kans?

Tegenwoordig zetten Europese fabrikanten vol in op elektrificatie : Ford Ranger PHEV, Toyota Hilux 48V hybride en zelfs de volledig elektrische Chinese Maxus eTerron 9.

Het idee is om de milieuboetes te omzeilen door elektrische versies aan te bieden . Slim, maar werkt het ook?

Ik ben sceptisch . Niet over de technologie, maar over de aanpak. We proberen het weer ingewikkeld te maken waar de Amerikanen het simpel houden. Een elektrische pick-uptruck van € 60.000 is misschien de toekomst, maar het is geen democratisering.

Conclusie: Europa en zijn complexen

Uiteindelijk is het verhaal van Europese pick-ups het verhaal van onze complexen . We hadden altijd de indruk dat dit segment "niet voor ons" was. Te Amerikaans, te rustiek, niet verfijnd genoeg.

Toch had Henri Dangel in de jaren zeventig al de weg gewezen . Zijn Peugeot 504 4x4 was precies wat er moest gebeuren: een betrouwbare Europese basis nemen, technologie toevoegen en iets unieks creëren.

Maar in plaats daarvan kozen we voor een rebranding . We namen Nissans, plakten onze logo's erop en hoopten dat het zou werken. Het resultaat: een mislukking op alle fronten.

En weet je wat? Het maakt me nostalgisch naar die tijd waarin Europese fabrikanten durfden . De jaren 80 en 90, toen ze met gekke dingen en gedurfde concepten kwamen. Die tijd waarin een Peugeot 504 pick-up naast een Renault Express kon staan en alles mogelijk leek.

Tegenwoordig worden we belast, worden we gedwongen tot partnerschappen en hopen we dat elektrificatie ons zal redden . Het is misschien pragmatisch, maar minder dromerig.

Zo, dat was het verhaal van de Europese pick-uptrucks . Een verhaal van grandioze mislukkingen, mislukte pogingen, maar ook van een paar successen, zoals deze 504 die het drie decennia volhield.

En wie weet? Misschien komt er ooit wel een nieuwe Henri Dangel uit zijn garage met het idee van de eeuw . Een 100% Europese pick-uptruck waar Amerikanen van sidderen. In de tussentijd kunnen we altijd wegdromen bij de miniaturen uit dit tijdperk, toen alles nog mogelijk was.