Zaterdagochtend, eind 1963, op de Milford Proving Grounds van General Motors. Bill Collins, een ingenieur van in de veertig, draait zich om naar zijn 39-jarige collega en zegt met een glimlach: "Weet je, John, het kost je ongeveer 20 minuten om daar een 389 in te bouwen." Daar stond een onschuldige kleine Tempest voor hen geparkeerd. John DeLorean, want daar hebben we het over, kijkt naar de auto, kijkt dan naar Collins, en ik denk dat hij op dat moment besefte dat dit volslagen krankzinnige idee de Amerikaanse auto voorgoed zou kunnen veranderen.
En weet je wat? Hij had gelijk. Want die 20 minuten werk leidden tot de geboorte van de Pontiac GTO uit 1964, de eerste echte muscle car in de geschiedenis. En daarmee begon een heel decennium van pure waanzin, een tijd waarin Amerika letterlijk met machines over de weg reed.
{dia's}
Maar voordat ik u vertel hoe de Amerikanen het concept van de betaalbare sportwagen hebben uitgevonden, moet ik uitleggen waarom deze revolutie destijds simpelweg ondenkbaar was . In 1963 had General Motors een absolute gouden regel: een strikt verbod op de installatie van grote motoren in kleine auto's. Een regel van gewapend beton, waar niet over te onderhandelen viel.
Behalve dat John DeLorean, dat geniale autotechnoloog, zich niets aantrok van de regels. Dus toen Bill Collins hem het idee opperde om een 389 kubieke inch motor in een Tempest te enten, zag DeLorean geen technisch probleem . Hij zag een gouden kans om de verboden van zijn eigen bedrijf te omzeilen.
De geboorte van een mythe: wanneer rebellie en genialiteit elkaar ontmoeten
En hier moet ik je vertellen hoe DeLorean het voor elkaar heeft gekregen, want het is puur administratief genie. In plaats van zijn creatie te presenteren als een nieuwe auto met een grote motor – wat verboden was – verkocht hij hem als een simpel "optiepakket" op de bestaande Tempest. Zie je het? Op papier was het gewoon een Tempest met een paar extra opties. In werkelijkheid was het een bom op wielen.
De naam? GTO, net als de Ferrari 250 GTO. Ja, DeLorean had de naam letterlijk van Ferrari gestolen, en eerlijk gezegd had hij gelijk. Want zijn GTO zou de Amerikaanse auto-industrie revolutioneren, net zoals Ferrari de autosport revolutioneerde.
Toen de eerste GTO in 1964 van de band rolde, had niemand bij GM de vloedgolf verwacht die daarop zou volgen. Ze hoopten 5.000 exemplaren te verkopen. In het eerste jaar werden er meer dan 32.000 verkocht. Tweeëndertigduizend! Het was niet alleen een succes, het was een maatschappelijk fenomeen.
Het domino-effect: wanneer heel Amerika begint te pronken
En toen dachten alle andere Amerikaanse fabrikanten: "Verdorie, we hebben iets gemist." Want de GTO bewees dat er een enorme markt was voor snelle, betaalbare auto's. Auto's die jonge Amerikanen zich konden veroorloven, maar die de kracht van Europese sportwagens hadden.
Ford, Chrysler, zelfs Chevrolet – dat deel uitmaakte van dezelfde groep als Pontiac – deden allemaal mee aan de race. En hier wordt het pas echt interessant, want we zijn getuige van een openlijke strijd tussen fabrikanten. Ze wilden allemaal krachtiger, sneller en spectaculairder zijn dan de anderen.
Ford bracht in 1964 de Mustang uit, Chevrolet reageerde met de Camaro in 1967 en Chrysler counterde met de Barracuda. En als ik terugdenk aan die periode, denk ik dat we echt in een krankzinnig tijdperk leefden. Stel je voor dat alle fabrikanten vandaag de dag met elkaar zouden concurreren om pk's in plaats van auto's van 15.000 euro. Dat bestaat gewoon niet meer.
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, professionele voertuigen en per tijdperk.
