Het is midden in de winter van 1977, ergens in Lapland, en daar zie je een Audi-ingenieur, Jörg Bensinger, die toekijkt hoe een klein militair voertuig – een VW Iltis – krachtige voorwielaandrijvingen letterlijk vernedert in diepe sneeuw. Het ding vliegt alle kanten op alsof het niets is, terwijl de anderen alle kanten op worstelen. En dan dringt het tot hem door: "Wat als we dit op een echte sportwagen monteren?"
Niemand had zich dat moment kunnen voorstellen , maar het legde de basis voor wat de grootste autorevolutie van de jaren 80 zou worden. Een revolutie die letterlijk het gezicht van de autosport zou veranderen en een verouderd merk zou transformeren tot een directe concurrent van BMW en Mercedes.
{dia's}
Want ja, de Audi Quattro uit 1980 was veel meer dan alleen een auto met vierwielaandrijving. Het was de eerste keer in de geschiedenis dat een personenauto permanente vierwielaandrijving bood. En geloof me, de gevolgen van deze innovatie zouden absoluut buitengewoon zijn.
Maar om te begrijpen waarom deze auto alles veranderde, moet ik je eerst vertellen over de man achter deze revolutie. Een man die veel met elkaar gemeen had: Ferdinand Piëch, de kleinzoon van Ferdinand Porsche zelf.
De visionair die alles zou veranderen
Ferdinand Piëch is, eerlijk gezegd, het soort personage dat je niet zomaar verzint. Toen hij in 1973 bij Audi aan de slag ging, had deze man één obsessie: dit verouderende merk omvormen tot een technologische oorlogsmachine. En wanneer Bensinger hem zijn verhaal over een militair voertuig in de sneeuw komt vertellen, ziet Piëch meteen het enorme potentieel.
Maar pas op, de topmensen van Volkswagen – destijds eigenaar van Audi – stonden niet bepaald te springen om in dit waanzinnige idee te investeren. Dus wat doet Piëch? Hij organiseert een demonstratie die de geschiedenisboeken ingaat.
Stel je voor: een vergadering op de top van een Oostenrijkse berg , en Piëch verschijnt achter het stuur van een Audi Quattro-prototype. Tot nu toe niets bijzonders. Behalve dat de man de besneeuwde helling met een helling van 23 graden beklimt op zomerbanden . Ja, je leest het goed: zomerbanden op sneeuw, klimmen met een helling van 23 graden.
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, professionele voertuigen en per tijdperk.
Het resultaat? De directie was zo onder de indruk van deze demonstratie dat ze meteen groen licht gaven. En deze stunt? Het zou later een legendarische reclame worden. Eerlijk gezegd had ik graag een muisje willen zijn om hun gezichten op dat moment te zien.
En dan moet ik je nog iets vertellen over Piëch dat me aan het lachen maakte. Bij Audi noemden ze hem de "Wankel-killer" omdat hij fel gekant was tegen de rotatiemotor die het merk probeerde te ontwikkelen. Zijn favoriete citaat? "Wankel was een genie in werktuigbouwkunde, maar hij had geen kennis van thermodynamica." De man was zo invloedrijk dat Audi's R&D-centrum door zijn collega's de bijnaam "Palazzo Piëch" kreeg.
De geboorte van een monster
Dus in maart 1980, op de Autosalon van Genève, presenteerde Audi zijn Quattro. En het was een totale schok in de kleine wereld van de auto's. Voor het eerst bood een productieauto permanente vierwielaandrijving. Niet tijdelijk, niet uitschakelbaar, maar permanent.
Weet je wat? De inspiratie voor deze revolutie kwam eigenlijk van een militair voertuig dat in de sneeuw was gespot. De Iltis was een afgeleide van de DKW Munga, die zelf weer een afstammeling was van de tweetakt DKW's met voorwielaandrijving uit de jaren 50. Zo was de cirkel rond.
En ik kan je niet vertellen hoe de andere fabrikanten reageerden! BMW, Mercedes, Ferrari... iedereen krabde zich achter de oren en vroeg zich af hoe ze dit hadden kunnen missen.
