11 januari 1955. Milaan. In de kantoren van de voormalige fietsenfabrikant Bianchi staat een man op het punt de geboorteakte te ondertekenen van wat een van de meest fascinerende automerken van Italië zal worden. Deze man is Ferruccio Quintavalle, en hij heeft zojuist twee giganten – Fiat en Pirelli – ervan overtuigd hun krachten te bundelen om iets absoluut revolutionairs te creëren: een laboratoriummerk waar alles wat nog niet werkt, wordt getest.
Behalve dat dit kleine merk, in plaats van jammerlijk te falen zoals je zou verwachten, de moderne auto-architectuur zou uitvinden die jullie allemaal in jullie auto's hebben. Autobianchi is het verhaal van het merk dat experimenteerde zodat Fiat vervolgens kon overnemen wat werkte.
{dia's}
Dus allereerst, wie was die Ferruccio Quintavalle die het lef had om zoiets voor te stellen? Hij is niet zomaar een zakenman. Hij is een voormalig Italiaans tenniskampioen – zes nationale dubbeltitels, nota bene – die het Italiaanse team zelfs naar de interzonale Davis Cup-finale leidde in 1949. We hebben het dus over een topsporter die een fietsenbedrijf runde en op een dag tegen zichzelf zei: "Hé, wat als we nu auto's zouden maken?"
Maar Quintavalle was niet gek. Hij wist dondersgoed dat Bianchi niet de middelen had om zelfstandig de auto-industrie te betreden. Dus ging hij naar de twee grootste spelers in de sector in Italië: Fiat en Pirelli. En daar bedacht hij een briljant plan: "We vormen een driemansbedrijf, met elk 33% van de aandelen, en we gaan experimenteren met alles wat je niet onder je eigen merk zou durven doen."
En weet je wat? Het werkte. Op 11 januari 1955 werd Autobianchi geboren. Een merk dat veertig jaar lang als experimenteel laboratorium voor Fiat zou dienen.
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, professionele voertuigen en per tijdperk.
Het Automotive Innovation Laboratory
Dus, hoe werkte dat laboratoriumgedoe in de praktijk? Het is eigenlijk best gek. Fiat had ideeën, technologieën die ze wilden testen, maar durfde die niet direct onder hun eigen merknaam uit te brengen. Te riskant voor het imago. Dus testten ze die eerst bij Autobianchi.
Carrosserieën van glasvezel, voorwielaandrijving, dwarsgeplaatste motor... Alles wat destijds revolutionair leek, passeerde eerst het Autobianchi-filter. Als het werkte, herstelde Fiat zich. Als het mislukte, nou ja, dan was het gewoon "een Autobianchi-experiment dat niet werkte".
En achter dit alles stond Dante Giacosa , technisch directeur van Fiat. Deze man was het absolute genie van de Italiaanse auto-industrie. Bijgenaamd "deus ex machina", zou hij Autobianchi gebruiken om de wereldwijde auto-industrie compleet te revolutioneren. Niets minder.
Ik geef je een concreet voorbeeld: de eerste Italiaanse auto met glasvezel was de Autobianchi Stellina uit 1963. Er werden er slechts 502 van gemaakt, maar het stelde Fiat in staat deze technologie onder de knie te krijgen voordat deze op grote schaal werd toegepast. Slim, toch?
De revolutie van voorwielaandrijving
Maar het absolute meesterwerk van Giacosa was de Primula in 1964. Dit autootje zou de geschiedenis van de auto veranderen , en ik overdrijf niet eens.
In die tijd hadden bijna alle auto's hun motor voorin en de aangedreven wielen achterin. Giacosa had een gek idee: plaats de motor voorin, maar dan dwars, en laat hem de voorwielen aandrijven. Het probleem was dat niemand wist of het zou werken.
Dus raad eens op welk merk ze dit hebben getest? Autobianchi, uiteraard. De Primula was Fiats eerste poging tot voorwielaandrijving en een dwarsgeplaatste motor. En weet je wat? Deze configuratie, bedacht door Giacosa, is universeel geworden. Letterlijk elke moderne auto, of bijna elke auto, maakt tegenwoordig gebruik van dit principe.
Uw Clio, uw Golf, uw Corsa... Ze beschikken allemaal over de architectuur die Dante Giacosa heeft uitgevonden en in 1964 op een Autobianchi heeft getest. Niet slecht voor een "laboratoriummerk", toch?
Ik vind ook af en toe een paar Autobianchi's in mijn winkel. Verzamelaars beginnen het historische belang van deze auto's te begrijpen. Zo heb ik onlangs een prachtige Bianchina gekocht die me eraan herinnerde waarom ik zo dol ben op Italiaanse auto's uit die tijd.
Daarom heb ik BernardMiniatures.fr geopend. Meer dan 1500 miniaturen op voorraad, voornamelijk schaal 1/43, met een flink aantal Italiaanse exemplaren. Autobianchi, Fiat, Lancia, Alfa Romeo... Ik heb een zwak voor deze merken die de auto-industrie hebben gerevolutioneerd. Nou ja, ik ben een verkoper, dus ik heb vaak maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat is ook de charme van de schattenjacht.
Verzending is gratis voor bestellingen boven de € 75 in Frankrijk, en ik zorg ervoor dat alles goed verpakt is, want deze kleine wondertjes breken snel. Neem een kijkje op bernardminiatures.fr als je geïnteresseerd bent; je zult misschien verrast zijn door wat je daar vindt.
{aanbevolen_collectie}
En nu terug naar onze autoschapen...
De A112: het anti-miniwapen
In 1969 bracht Autobianchi zijn meesterwerk uit: de A112 . En dit was geen experiment meer, het was serieuze business. Het idee was om de Britse Mini te beconcurreren met iets typisch Italiaans: chiquer, verfijnder, meer... hoe zal ik het zeggen... met meer klasse.
En het werkt als een trein. Meer dan 1,25 miljoen exemplaren verkocht in zijn 17-jarig bestaan! Voor een "klein" merk is dat enorm. De A112 werd boven zijn Fiat-equivalenten gepositioneerd, met een betere afwerking en een verfijnder design.
Maar goed, een sappige anekdote : de A112 Abarth, de sportversie, was een enorm succes... bij de Italiaanse maffia. Ja, ik maak geen grapje. De maffiosi waren dol op dit autootje omdat hij snel, makkelijk te besturen en bovenal... makkelijk te beschermen was.
Er is nog steeds een gepantserde A112 Abarth van B6-klasse op de verzamelaarsmarkt te vinden die toebehoorde aan een Napolitaanse Camorra-baas. Elektrische gepantserde ramen, versterkte deuren... Het complete pakket. Stel je voor dat de verkoper dit zou presenteren: "Dus, deze kleine A112 heeft maar één eigenaar gehad, een zeer discrete heer uit Napels..."
Italiaanse stedelijke chic
Want dat was Autobianchi's positionering: Italiaanse urban chic . De auto's werden systematisch verkocht tegen een hogere prijs dan vergelijkbare Fiats, maar ze waren gericht op een burgerlijk publiek dat op zoek was naar iets anders.
En het werkte! Autobianchi was voor wie een Italiaanse auto wilde, maar niet te doorsnee. Geen Fiat die iedereen had, maar ook geen Ferrari die ze zich niet konden veroorloven.
Bovendien was de Desio-fabriek, vlakbij Milaan, een waanzinnige uitvinding voor die tijd. Ultramoderne apparatuur, een volledig geautomatiseerd laksysteem waarmee 200 auto's per dag konden worden geproduceerd. Een "experimentele" fabriek die 37 jaar standhield, van 1955 tot 1992. Langer dan veel traditionele Fiat-fabrieken!
Integratie in het Fiat-imperium
Maar goed, aan alle goede dingen komt een eind . In 1968 nam Fiat Autobianchi volledig over. Geen driepartijensamenwerking meer, geen onafhankelijkheid meer. Autobianchi werd een volledige dochteronderneming van Fiat.
In 1969 vond er opnieuw een reorganisatie plaats: Autobianchi kwam onder controle van Lancia, dat net door Fiat was overgenomen. Het idee was om een coherent aanbod te creëren: Fiat voor het grote publiek, Autobianchi voor de betaalbare topklasse en Lancia voor de luxe.
Het werkt een tijdje, maar geleidelijk verliest Autobianchi zijn bestaansrecht . Fiat beheerst nu alle technologieën die bij Autobianchi werden getest. Een laboratorium is niet meer nodig.
Gratis verzending vanaf € 75, zorgvuldig beschermde verpakkingen en meer dan 1.000 tevreden klanten. Ontdek waarom verzamelaars ons vertrouwen.
Het einde komt langzaam dichterbij. De productie in Desio eindigde in 1992 met het verdwijnen van de Y10. In 1995 werd hij vervangen door de Lancia Y. Autobianchi verdween na 40 jaar.
De revolutionaire erfenis
Wat is er vandaag de dag nog over van Autobianchi ? Letterlijk al uw auto's. Deze voorwielaangedreven architectuur met een dwarsgeplaatste motor, uitgevonden door Giacosa en getest op de Primula, is de wereldwijde standaard geworden.
Kijk eens naar je auto op straat. Er is 99% kans dat hij gebruikmaakt van het principe dat in de jaren 60 is uitgevonden door een klein "experimenteel" Italiaans merk. Het is bizar als je erover nadenkt.
En dan is er nog de subtielere erfenis: het idee van het laboratoriummerk . Tegenwoordig hebben alle grote autoconcerns merken om mee te experimenteren. Tesla voor elektrische voertuigen, DS voor premiumtechnologieën bij Stellantis...
Autobianchi bedacht dit concept: een merk om te testen, te innoveren, risico's te nemen zonder het imago van het hoofdmerk in gevaar te brengen.
Ik denk vaak dat we tegenwoordig echt een nieuwe Autobianchi kunnen gebruiken. Met alle revoluties die gaande zijn – elektrisch, waterstof, autonoom rijden – zou het geweldig zijn om een merk te hebben dat hiermee kan experimenteren zonder dat het de fabrikanten in de weg zit.
Maar dat is een ander verhaal. Waar het om gaat, is dat dit kleine Italiaanse merk, ontstaan uit een samenwerking tussen een fietsenfabrikant, een autogigant en een bandenspecialist, een revolutie teweegbracht in de wereldwijde auto-industrie.
Niet slecht voor een "experiment", toch? En dan te bedenken dat het allemaal begon met een voormalig tenniskampioen die het een goed idee vond om auto's te maken...
Autobianchi bewijst dat de beste innovaties soms voortkomen uit degenen die durven te experimenteren. En dat is een les die veel verder gaat dan auto's.
