19 oktober 1982, Sheraton Hotel vlakbij Los Angeles Airport. Een knappe man in een maatpak en perfect gestyled zilverkleurig haar nadert een koffer op het bed. Daarin: 25 kilo pure cocaïne. Hij pakt een zakje, bekijkt het met voldoening en spreekt de woorden uit die zijn lot zullen bezegelen: "Dit is beter dan goud." Deze man is John DeLorean, 57, voormalig 'golden boy' van General Motors en bedenker van de meest futuristische auto ooit ontworpen. Over een paar minuten zal de FBI de deur intrappen en hem arresteren. Binnen een week zal zijn imperium instorten. En toch, drie jaar later, zal zijn auto de beroemdste tijdmachine in de filmgeschiedenis worden.
{dia's}
Vandaag vertel ik je het verhaal van de man die het onmogelijke presteerde: de Amerikaanse droom omtoveren tot een Hollywood-nachtmerrie , een revolutionaire auto creëren met vleugeldeuren en een roestvrijstalen chassis, en vervolgens alles verliezen in een cocaïnedeal georkestreerd door de FBI. Dit is het verhaal van John DeLorean, de man die de auto opnieuw wilde uitvinden en uiteindelijk zijn eigen ondergang bewerkstelligde.
De opkomst: van Detroit naar glorie
Om de val te begrijpen, moeten we eerst de hoogte van de opkomst inschatten. John Zachary DeLorean was geen doorsnee man in de auto-industrie . Geboren in 1925 in een arbeidersgezin in Detroit, had de zoon van Roemeense immigranten alle reden om in de schaduw te blijven. Maar DeLorean had die vonk die ik "creatieve waanzin" noem: het vermogen om te zien wat anderen niet zien.
Toen hij in de jaren 50 bij General Motors kwam, kwam de man aan met zijn ingenieursdiploma, maar bovenal met een visie. Hij wilde niet alleen auto's bouwen, hij wilde legendes creëren . En eerlijk gezegd moeten we toegeven dat hij daar behoorlijk goed in was.
1964, DeLorean is 39 jaar oud en leidt de Pontiac-divisie. Dat jaar wordt de Pontiac GTO uitgebracht – en sta me toe even een technische kanttekening te maken. De GTO is niet zomaar een auto, het is de geboorte van de Amerikaanse muscle car . DeLorean neemt een 389 kubieke inch motor, propt die in een relatief lichte Tempest, en BOEM: 348 pk die elke gezinsman in een weekend-badboy verandert. De auto verkoopt als warme broodjes, GM beseft dat ze iets op het spoor zijn, en DeLorean wordt de lieveling van het management.
Drie jaar later, wéér een succes: de Pontiac Firebird . Opnieuw slaat DeLorean de spijker op z'n kop. Dit keer creëert hij een auto die de collectieve verbeelding decennialang zal prikkelen. En als ik dan een Firebird Trans Am uit die tijd zie... tja, laten we zeggen dat ik een paar modellen in mijn collectie heb die de moeite waard zijn, maar daar komen we later op terug.
1972, de ultieme inwijding: John DeLorean wordt op 40-jarige leeftijd vicepresident van General Motors. De jongste in de geschiedenis van het bedrijf. Op die leeftijd dromen de meeste ingenieurs er nog steeds van om hun eerste auto te ontwerpen; hij staat aan het hoofd van een van de grootste divisies van 's werelds grootste autofabrikant.
De dromer die meer wilde
Maar DeLorean is niet het type dat tevreden is met een leren fauteuil en een salaris van zes cijfers. Hij heeft een visie, en die visie past niet bij de filosofie van GM . Hij wil de auto-industrie revolutioneren. Hij praat over auto's van de toekomst, revolutionaire materialen en avant-gardistisch design. General Motors daarentegen wil gewoon Chevrolets verkopen.
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, bedrijfswagens en oldtimers.
En dan, laten we eerlijk zijn, begint DeLorean een groot hoofd te krijgen. Het succes stijgt hem naar het hoofd . Hij scheidt van zijn vrouw en trouwt met een twintig jaar jonger model, Christina Ferrare – jawel, de tv-presentatrice. Hij begint om te gaan met Hollywoodsterren, rijdt in een Maserati en draagt pakken van $5.000. Kortom, hij speelt de playboy.
1973, de botsing breekt aan. DeLorean gooit de deur dicht bij General Motors . Officieel is het voor "strategische meningsverschillen". Officieel is de man het zat dat zijn creativiteit wordt onderdrukt. Op 48-jarige leeftijd, met $ 200.000 spaargeld en een buitensporig ego, begint John DeLorean aan een ondernemersavontuur. Hij wil ZIJN auto, ZIJN bedrijf, ZIJN imperium creëren.
En weet je wat? In eerste instantie gelooft iedereen het.
Het Crazy Project: De DMC-12
In 1974 richtte DeLorean de DeLorean Motor Company op. Zijn idee? De auto van de toekomst creëren . Niet zomaar een auto, maar dé auto die de auto-industrie zou revolutioneren. En als ik zeg dat hij groot dacht, is dat een understatement.
Eerst het ontwerp. DeLorean schakelde Giorgetto Giugiaro in, het Italiaanse genie dat de Lotus Esprit, de eerste generatie Golf, de DeTomaso Mangusta... ontwierp... Kortom, niet zomaar iemand . Samen creëerden ze iets dat uit het niets kwam: een lage, hoekige, futuristische auto, met vleugeldeuren die naar de hemel opengingen. Maar het gekste was de carrosserie: volledig geborsteld roestvrij staal . Geen verf, geen vernis, gewoon roestvrij staal in al zijn glorie.
Het idee is briljant op papier. Roestvrij staal roest niet, is vrijwel krasvrij en geeft bovenal een unieke uitstraling. De DeLorean is direct herkenbaar . Zelfs vandaag de dag, 40 jaar later, als je er een op straat ziet, draai je je om.
Ook technisch gezien denkt DeLorean groot. Een chassis van glasvezel en epoxyhars, een Renault PRV V6-motor – ja, dezelfde in de Alpine A310, voor de kenners. Het idee is om een veilige, betrouwbare en revolutionaire auto te maken.
Het financieringsprobleem
Behalve dat het maken van een auto van A tot Z een fortuin kost. DeLorean had $ 200 miljoen nodig . In 1975 moest je natuurlijk behoorlijk overtuigend zijn om zoveel geld bij elkaar te krijgen.
En hier toont DeLorean zijn ware verkooptalent. Hij verleidt heel Hollywood . Johnny Carson, Amerika's beroemdste presentator, investeert $ 500.000. Sammy Davis Jr. volgt met $ 150.000. Ook Roy Clark, de countrygitarist, draagt bij. In totaal investeren 132 particuliere investeerders enkele miljoenen in de onderneming.
Maar dat is niet genoeg. DeLorean gaat achter de grote vis aan: de Britse regering . En daar is het pure commerciële genialiteit. Hij stelt voor zijn fabriek te bouwen in Noord-Ierland, in de buitenwijken van Belfast. Je weet wel, die regio midden in een burgeroorlog, met 17% werkloosheid en sektarische spanningen die elke dag toenemen.
Voor de Britse regering is het een geschenk uit de hemel. DeLorean belooft 2500 banen in een rampgebied . In ruil daarvoor legt Londen 120 miljoen dollar op tafel, oftewel 60% van de totale financiering. De deal van de eeuw, zo blijkt.
Behalve dat DeLorean misschien een beetje over zijn talenten heeft gelogen...
