6 mei 1906, Sicilië. Alessandro Cagno duwt zijn donderende Itala vol gas een haarspeldbocht in, wanneer hij plotseling tegen een laag stenen muurtje botst . Zijn auto rolt spectaculair drie keer over de kop voordat hij in een stofwolk tot stilstand komt. De toeschouwers rennen naar buiten, ervan overtuigd dat ze een rokend lijk zullen aantreffen. Maar nee! Cagno komt uit zijn karkas, stoft zijn leren pak af, zet zijn pet weer op en verklaart kalm: "Nou, ik denk dat ik de grens van deze bocht heb gevonden." Die dag had hij net de allereerste Targa Florio gewonnen , een race die de gekste, gevaarlijkste en meest legendarische in de geschiedenis van de auto zou worden.

{dia's}

Je denkt misschien: "Bernard, wat is dat Targa Florio-gedoe nou weer?" Nou, vrienden, maak je klaar, want we gaan het hebben over de gekste autorace ooit . Een race waarbij coureurs met 200 km/u door Siciliaanse dorpjes raasden in auto's van 600 pk, waarbij toeschouwers letterlijk op de weg zaten en één coureur in triomf werd gedragen in plaats van de Maagd Maria. Ik zweer dat het waar is!

De gekke aristocraat die alles uitvond

Ons verhaal begint met Vincenzo Florio jr., een Siciliaanse aristocraat geboren in 1883 in een familie die letterlijk in het goud baadde. Ik heb het over een dynastie van ondernemers die fabrieken, mijnen, wijngaarden... kortom, alles bezaten. Maar Vincenzo gaf geen moer om het familie-imperium. Zijn passie waren die helse machines die auto's heetten .

Kun je je dat tijdperk voorstellen? In 1900 was een auto hebben net zoiets als een ruimteschip hebben vandaag de dag. En deze man was niet tevreden met alleen maar autorijden, hij wilde de meest spectaculaire race ter wereld organiseren . Dus in 1900 lanceerde hij de Coppa Florio. Maar dat was niet genoeg voor hem. Nee, Vincenzo, hij dacht groter, véél groter.

Zijn waanzinnige droom? Een circuit aanleggen in de bergen van Sicilië , waar de wegen zo kronkelig zijn dat je zelfs met een gps kunt verdwalen. En op 6 mei 1906 maakte hij zijn waanzinnige visie werkelijkheid: de eerste Targa Florio was geboren.

148 kilometer driemaal af te leggen, in bergen waar zelfs geiten aarzelen om over te steken. Alessandro Cagno won deze eerste editie achter het stuur van zijn Itala , en als beloning ontving hij een prachtige bronzen plaquette gegraveerd door René Lalique. Ja, dezelfde Lalique die vandaag de dag dure vazen maakt!

Het Hell Circuit

Maar wacht, het gekste moet nog komen. Dit circuit dat Vincenzo zich had voorgesteld, was letterlijk een hel op aarde voor de coureurs . Hier zijn wat cijfers om de omvang van de waanzin te begrijpen:

Bijna 2000 bochten per ronde . Je hoort het goed, TWEEDUIZEND bochten! Om je een idee te geven: de Nürburgring, bijgenaamd "de Groene Hel", heeft er "maar" 180. Dat zijn 18 tot 23 bochten per mijl, oftewel gemiddeld één bocht per drie seconden.

Meer dan 1100 meter hoogteverschil, bergwegen die kronkelen als spaghetti, en dat alles terwijl je dorpjes doorkruist waar de lokale bevolking hun stoel uitpakt om die helse raceauto's voorbij te zien scheuren . Petje af voor deze coureurs, want om deze route te leren, heb je minstens 60 trainingsrondjes nodig. En raad eens? Je moest trainen in het openbaar vervoer , tussen karren, ezels en de lokale bevolking die hun gang ging!

Helden en legendes

Oké, nu we de waanzin hebben blootgelegd, laten we het hebben over de coureurs die het lef hadden om dit monstercircuit te trotseren. En daar, mijn vrienden, betreden we de grote competitie .

Felice Nazzaro, Tazio Nuvolari, Achille Varzi... Deze namen zijn voor ons autoliefhebbers het equivalent van de Olympische goden. Maar er is één anekdote die me bijzonder trof, en die gaat over een zekere Eliska Junkova in 1928 .

Deze Tsjechische coureur, bijgenaamd de "Koningin van het Wiel", bereidde zich voor op haar races op een manier die onze moderne coureurs als amateurs zou hebben doen lijken. Ze liep het hele circuit af , kilometer voor kilometer, en markeerde met krijt de herkenningspunten op muren en bomen. En in de tweede ronde van de race lag ze aan kop! De mannelijke coureurs waren zo in paniek dat ze het "ondenkbaar vonden om door een vrouw verslagen te worden".

Maar hé, wat me het meest amuseert aan dit verhaal, is dat Eliska het helemaal voor elkaar had: op de Targa Florio telde het verstand meer dan de spierkracht . En eerlijk gezegd, respect, mevrouw!

De komst van de moderne tijd

In 1955 werd de Targa Florio officieel een race van het Wereldkampioenschap Sportwagens. Op hetzelfde niveau als de 24 uur van Le Mans, kun je je dat voorstellen? En toen kwamen legendes als Stirling Moss, Juan Manuel Fangio, Giuseppe Farina en meer.

Maar er was één merk dat dit tijdperk bijzonder zou markeren: Porsche . Tussen 1956 en 1973 behaalden ze maar liefst 11 overwinningen! Het begon met Umberto Maglioli in 1956 achter het stuur van een 550 A Spyder en eindigde in stijl in 1973 met Van Lennep en Müller in een 911 RSR.

Trouwens, een leuke anekdote: als eerbetoon aan deze overwinningen noemde Porsche zijn versie van de 911 "Targa" . Zie je, dat karakteristieke kleine veiligheidsbeugeltje boven het hoofd? Het is een directe knipoog naar de Targa Florio. Stijlvol, toch?

Nino Vaccarella, koning van Sicilië

Maar als ik je iets moest vertellen over de meest iconische coureur van de Targa Florio, dan zou dat ongetwijfeld Nino Vaccarella zijn . Deze Siciliaan, geboren in 1933, was letterlijk voor deze race geboren. Hij won hem drie keer: in 1965, 1971 en 1975.

En hier heb ik een absoluut fantastische anekdote voor je. Na zijn eerste overwinning in 1965 arriveerde Nino in Collesano midden in een religieuze processie voor het feest van Onze-Lieve-Vrouw . De lokale bevolking herkende hem, en weet je wat ze deden? Ze plaatsten het Mariabeeld op de grond en droegen Nino in triomf naar het stadhuis!

De arme Nino schaamde zich zo dat hij zich na afloop bij de Sint ging verontschuldigen. Maar ach, als je elke bocht van het circuit uit je hoofd kent en thuis rijdt, word je onvermijdelijk een lokale legende . Sterker nog, zelfs vandaag de dag zie je nog steeds "Viva Nino"-inscripties op de route van de oude Targa Florio.

Deze man was een leraar in het dagelijks leven, maar op zondag transformeerde hij in een legendarische coureur die deze 72 kilometer puur plezier 11 keer wist te bedwingen , oftewel 792 kilometer in totaal. Een gemiddelde van 122,5 km/u in 1972, op zo'n circuit! Kun je het je voorstellen?

De Gouden Eeuw en de groeiende waanzin

Nou, nu zijn we in de jaren 60 en 70 beland, en de Targa Florio wordt letterlijk een waanzinnige race . Stel je het tafereel eens voor: Ferrari 512S'en met 600 pk die door kleine Siciliaanse dorpjes scheuren, met toeschouwers op stoeltjes langs de kant van de weg, of zelfs erop!

Hoewel ik een autoliefhebber ben, waren we elke keer dat we daar raceten bijna op de rand van de afgrond . De Oostenrijkse coureur Helmut Marko, die niet bepaald een lafaard was, omschreef de race als "totaal gekkenwerk".

En het is waar, als je erover nadenkt, was het compleet waanzinnig . Je hebt supersnelle raceauto's die met 200 km/u door dorpen racen waar oma Giuseppina boodschappen doet, waar kinderen voetballen op het plein... Het was compleet waanzinnig, maar verdomd spectaculair!

De Enzo Ferrari-anekdote

Trouwens, ik heb een smakelijke anekdote over een zekere Enzo Ferrari in 1919. Ja, de vader van het steigerende paardenmerk! Destijds was hij nog een jonge coureur vol ambitie.

In deze naoorlogse editie finishte Enzo de race, maar werd niet geklasseerd . Waarom? Omdat hij in zijn laatste ronde veel tijd verloor en volledig geblokkeerd werd in Campofelice door een enorme menigte die was gekomen om oud-premier Orlando, een Siciliaanse figuur in het winnende kamp, te eren.

Stel je de frustratie voor! Je racet urenlang op een van de zwaarste circuits ter wereld en dan word je gediskwalificeerd vanwege een politieke file . Dat soort dingen vormen karakter!

Over Italiaanse auto's uit die tijd gesproken, ik heb iets dat je misschien wel interesseert. Ik heb onlangs een aantal Italiaanse pareltjes uit de jaren 60 en 70 toegevoegd aan mijn collectie op bernardminiatures.fr, waaronder Ferrari's en Alfa Romeo's uit die heroïsche tijd. Deze kleine wondertjes, op schaal 1/43, vatten perfect de geest van deze racewagens samen die de geschiedenis van de Targa Florio hebben getekend.

Weet je, een van deze miniaturen in je handen houden is een beetje alsof je die gekke tijd herbeleeft waarin piloten moderne gladiatoren waren. Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad, meestal op schaal 1/43, en hoewel ik maar een kleine handelaar ben met vaak maar één of twee exemplaren van elk model, heb ik een paar pareltjes die zeker de moeite waard zijn om te bekijken.

Verzending is gratis voor bestellingen boven de € 75 in Frankrijk, en ik zorg ervoor dat alles goed wordt ingepakt met noppenfolie, want deze kleine autootjes breken snel. Kijk eens op bernardminiatures.fr als je geïnteresseerd bent!

{aanbevolen_collectie}

Oké, laten we teruggaan naar onze Siciliaanse schapen...

Het einde van een tijdperk

1973 markeerde het einde van de Targa Florio als WK-evenement . En helaas was het geen glorieus einde. Dat jaar vond er een ongewoon aantal ongelukken plaats, waaronder twee dodelijke slachtoffers.

We konden niet langer met auto's van 600 pk door dorpen rijden waar mensen hun stoel uitschuiven om de auto's voorbij te zien rijden alsof ze naar vuurwerk keken. Veiligheid bestond gewoon niet.

En toen, laten we eerlijk zijn, veranderden de tijden . Racen werd professioneler, de circuits werden veiliger en deze Siciliaanse waanzin begon ouderwets te lijken. Het was prachtig, het was gek, het was uniek, maar het was voorbij.

De laatste wereldkampioenschapsoverwinning ging in 1973 naar Van Lennep en Müller in hun Porsche 911 RSR. Een fantastische manier om dit epos af te sluiten, met het merk dat de moderne racegeschiedenis het meest heeft getekend.

Een erfenis die blijft voortbestaan

Maar hé, betekent dat dat de Targa Florio volledig verdwenen is? Nou nee! Sinds 1978 is hij weer in rallyvorm verkrijgbaar, iets minder spectaculair, maar nog steeds net zo technisch.

En dan leeft de geest van de Targa Florio voort in de verbeelding van liefhebbers. Er vinden regelmatig herdenkingen plaats op Sicilië, en geloof me, de emotie is nog steeds even sterk als altijd wanneer je over deze legendarische wegen rijdt.

Ik heb een paar jaar geleden een deel van de oude route mogen rijden, en wat was het gaaf ! Zelfs in een moderne auto heb je het gevoel dat je je op heilige grond bevindt.

De erfenis van een legende

Dus, wat blijft er over van dit waanzinnige Siciliaanse avontuur? Ten eerste: onvergetelijke herinneringen voor iedereen die het geluk had het te ervaren of te zien. Verhalen over moed, passie en zelfverbetering.

De Targa Florio was veel meer dan een autorace . Het was een distillatie van alles wat het hart van liefhebbers sneller doet kloppen: gevaar, prachtige landschappen, techniek, pure emotie.

Deze coureurs die waanzinnige risico's namen, deze auto's die de grenzen van de mechanica opzochten, deze toeschouwers die elke bocht beleefden alsof ze in de auto zaten ... Dit alles vormt de essentie van wat de auto in die tijd was.

Als we vandaag de dag terugkijken naar onze ultraveilige races, onze ontsmette circuits en onze coureurs opgesloten in hun hightechpakken, kunnen we niet anders dan een beetje nostalgisch terugdenken aan de tijd waarin alles mogelijk was .

Nou, leg me geen woorden in de mond! Ik heb geen spijt van de vooruitgang op het gebied van veiligheid , verre van dat. Maar we moeten erkennen dat deze Siciliaanse waanzin iets unieks had, iets wat we nooit meer zullen zien.

Vincenzo Florio, toen hij zich zijn race in 1906 voorstelde, had er zeker geen idee van dat hij een legende creëerde . Een legende die de geschiedenis van de auto voor eeuwig zou markeren, die generaties coureurs en liefhebbers zou inspireren.

En ik, als gepassioneerd mens, kan alleen maar mijn hoed afnemen voor al deze magnifieke gekken die de mooiste pagina's van dit Siciliaanse epos hebben geschreven. Van Alessandro Cagno in 1906 tot Van Lennep en Müller in 1973, langs alle andere helden van dit buitengewone menselijke avontuur.

De Targa Florio, beste vrienden, was werkelijk de gouden eeuw van de auto . Een tijd waarin auto's een ziel hadden, waarin coureurs helden waren en elke race een menselijk avontuur was. Een tijdperk dat we met onze kleine miniaturen, op bescheiden wijze, weer tot leven kunnen wekken in onze huiskamers.

Want uiteindelijk is dat de magie van onze passie: deze kleine objecten die ons weer verbinden met de grote heldendichten uit het verleden . Dus de volgende keer dat u een miniatuur in handen houdt, denk dan aan al die automobilisten die hun leven op de Siciliaanse wegen waagden voor ons plezier en onze emoties.

Ciao bella Targa Florio, en leve Nino!