1902, een kleine tandartspraktijk in Oost-Frankrijk. Georges Paulin onderzoekt de kiezen van zijn patiënten, maar zijn gedachten dwalen af. Op zijn bureau vermengen schetsen van auto's zich met röntgenfoto's van tanden. Deze tandarts verbergt een geheim: hij gaat de wereldwijde auto-industrie revolutioneren . En weet je wat? Zonder hem had je nooit van het buitenleven kunnen genieten achter het stuur voor de prijs van een stadsauto.
{dia's}
Stel je de scène voor: Georges rondt zijn consult af, bergt zijn instrumenten op en pakt zijn potloden. Hij kijkt naar de traditionele autodaken van die tijd – die canvas dingen die lekten, flapperden in de wind en waarvoor drie sterke mannen nodig waren om ze op te vouwen. " Er moet iets beters zijn ," denkt hij. En daar begint het allemaal.
Want zie je, het verhaal van populaire cabriolets is in de eerste plaats het verhaal van een onmogelijke droom die werkelijkheid wordt. Het is het verhaal van hoe een briljante uitvinding van een Franse tandarts miljoenen gewone mensen de ultieme luxe laat proeven: rijden met de wind in hun haar .
Het vergeten genie van Dr. Paulin
Georges Paulin, moet ik je vertellen, is een fascinerend personage . Overdag tandarts, 's nachts uitvinder. In 1931 diende hij patent in voor het eerste geautomatiseerde hardtopsysteem. Hij noemde het "Eclipse". Weet je waarom? Omdat wanneer het dak intrekt, het letterlijk het passagierscompartiment verduistert, net als tijdens een zonsverduistering. Het is poëtisch, toch?
Maar wacht, het wordt nog mooier. Het eerste prototype is geen Peugeot, oh nee! Het is een Hotchkiss, geleverd in september 1933. Paulin werkt samen met Marcel Pourtout, een carrosseriebouwer, en Émile Darl'mat, een Parijse autodealer. Het dynamische trio dat de auto-industrie op zijn kop zal zetten!
Behalve dat Georges niet alleen maar in zijn hoekje tekent. Hij wil dat zijn systeem perfect werkt. Dus test hij, verbetert hij, perfectioneert hij . En in 1934 koopt Peugeot zijn patent. Kun je je dat voorstellen? Een tandarts die zijn uitvinding aan de autofabrikant verkoopt!
De Peugeot Eclipse – 301, 401, 601, 402 – rolde tussen 1934 en 1940 van de band. Maar let op, we hebben het hier niet over massaproductie. Deze auto's waren maatwerk , puur vakmanschap. Hooguit een paar honderd exemplaren.
Het tragische lot van een held
En dan komt 1942. Georges Paulin, dit mechanische genie , wordt lid van het verzet. Als lid van het Alibi-netwerk vecht hij tegen de nazi-bezetters. Op 21 maart 1942, slechts 40 jaar oud, wordt hij neergeschoten op Mont Valérien. Hij heeft nooit gesproken onder marteling . Kun je het geloven? De man die de moderne cabriolet uitvond, sterft als oorlogsheld.
Ik krijg er elke keer weer kippenvel van. Deze man gaf de wereld letterlijk de vreugde van cabriolets, en hij stierf voor de vrijheid. Hij ontving postuum het Croix de Guerre in 1945 en de Resistance Medal in 1969. Een ware held die niemand kent .
