Herfst 1899, Frankrijk ontdekt een revolutie op wielen. Op de geplaveide straten van Parijs verzamelen rokende, ploffende motoren zich voor wat het meest waanzinnige auto-avontuur ooit zal worden. 49 auto's aan de start, slechts 21 aan de finish . Stel je de slachting voor! Deze pioniers hadden geen idee dat ze zojuist de oudste autorace ter wereld hadden gelanceerd, een evenement dat generaties coureurs zou inspireren en onze visie op de auto voorgoed zou veranderen.

{dia's}

Vandaag vertel ik jullie het verhaal van de Tour de France Automobile, deze legendarische race die bijna iedereen vergeten is, maar die zijn plaats in het pantheon van de Franse autosport volledig verdient. Een unieke wedstrijd die het avontuur van rallyrijden combineerde met de pure spanning van circuitracen, en die de geboorte van enkele van de grootste legendes van onze autosport heeft betekend.

De eerste omwentelingen van het wiel: 1899, het avontuur begint

Nou, ik moet je wat context geven: in 1899 was de auto nog een volslagen bourgeois ding. Normale mensen reisden met paard en wagen, en hier heb je een paar gekken die een race van 2200 kilometer in 7 etappes organiseren met machines die meer op ketels op wielen leken dan op onze moderne auto's.

De eerste winnaar, René de Knyff, die dappere Belg achter het stuur van zijn Panhard et Levassor, had een nogal vreemde eigenaardigheid: hij verloor systematisch zijn kopmanstaf bij de start . Ik stel me hem voor, deze gentleman-coureur, die probeerde zijn waardigheid te behouden terwijl zijn hoed er in de eerste meters van de race afvloog. Maar ach, dat weerhield hem er niet van om te zegevieren met een gemiddelde snelheid van 50 km/u – ja, 50 km/u, niet lachen, het was revolutionair in die tijd!

Een bloedbad op de Franse wegen

En dan heb ik het nog niet eens over het gekste gehad: van de 49 dappere auto's die aan de start verschenen, haalden er slechts 21 de finish . Meer dan 50% uitval! Kun je je het tafereel voorstellen? Ontploffende monteurs, klapbanden, oververhitte radiatoren... Het was het heroïsche tijdperk waarin de start van een race al een prestatie was en de finish een wonder.

Maar dat was precies wat deze race zo bijzonder maakte. Het was niet zomaar een wedstrijd, het was een avontuur, een uitdaging tot het onmogelijke. En dat, dames en heren, zou de toon zetten voor de komende decennia.

De evolutie van een revolutionaire formule

Het mooie van de Tour de France Automobile was dat het met niets anders te vergelijken was. Stel je een explosieve cocktail voor: regelmatigheidsritten op de weg, hectische races op het circuit en adembenemende beklimmingen . De coureurs moesten kameleons zijn, die konden schakelen tussen finesse rijden om aan de opgelegde gemiddelde rijprestaties te voldoen en pure aanval op de circuits.

Ik vind dit idee echt geweldig, eerlijk gezegd. Tegenwoordig specialiseren we alles: er zijn Formule 1-coureurs, rallycoureurs, klimspecialisten... Maar in de tijd van de Tour de France Automobile moest je alles kunnen. Het was de belichaming van veelzijdigheid en het leverde coureurs van uitzonderlijk kaliber op.

Een reclamevitrine voor zijn tijd

En dan was er nog een fascinerend aspect: deze race was een gigantische reclameetalage geworden voor de opkomende auto-industrie . Elk persbericht was in feite een verkapte reclame voor de gebruikte olie, de remmen, de banden... De fabrikanten hadden begrepen dat het winnen van de Tour de France Automobile het grote publiek bewijst dat hun auto's solide en betrouwbaar zijn.

Het was echt slim. In een tijd waarin mensen ervan overtuigd moesten worden dat de auto niet alleen "een genot voor de rijken" was, maar "een praktisch gebruiksvoorwerp" kon worden, was niets een grote overwinning op de Franse wegen waard.

De Gouden Eeuw: Toen Ferrari de boventoon voerde

Maar de ware gouden eeuw van de Tour de France Automobile vond plaats in de jaren 60. Daar hebben we het over iets anders: de grootste coureurs en de meest prestigieuze merken verwikkeld in een felle strijd . Gérard Larrousse, Timo Mäkinen, Maurice Trintignant... alleen maar legendes!

En Ferrari... ah, Ferrari! 13 overwinningen in totaal tijdens dit gouden tijdperk. Het merk Steigerende Paard domineerde het evenement tussen 1956 en 1959 zozeer dat een van hun auto's naamgever werd: de Ferrari 250 GT Berlinetta "Tour de France". Alfonso de Portago in 1956, daarna Olivier Gendebien en Lucien Bianchi die in 1957, 1958 en 1959 verder gingen... Geweldige kunst!

De prestatie van Gérard Larrousse was bijzonder opmerkelijk. Deze "Gentleman uit Lyon", geboren in 1940, won het evenement drie keer: in 1969, 1971 en 1974. Wat me verbaast aan Larrousse is zijn absolute veelzijdigheid. Hij excelleerde in zowel rally als heuvelklimmen en belichaamde daarmee perfect de geest van dit unieke evenement.

Maurice Trintignant, de legendarische "Pétoulet"

En dan was er Maurice Trintignant, bijgenaamd "Pétoulet". Deze man, geboren in 1917 in Sainte-Cécile-les-Vignes, was de eerste Fransman in de geschiedenis van de Formule 1 die een Grand Prix won die meetelde voor het wereldkampioenschap . Kun je je voorstellen hoeveel prestige dat de Tour de France Automobile opleverde toen een coureur van dit kaliber aan het evenement deelnam?

Het moet gezegd worden dat het niveau ongelooflijk was. In 1951 had het evenement een episch karakter gekregen met parcoursen van 3500 tot 4000 kilometer . Het was een wereld van verschil met de kleine zondagsritjes!

Kruisende lotsbestemmingen en smakelijke anekdotes

Nou, ik heb het beste voor het laatst bewaard: de kleine anekdotes die deze race zo interessant maken. Wacht eens even, Bernard Consten spijbelde van zijn colleges aan de HEC om naar de uitslagen van de Tour de France Automobile op de radio te luisteren ! Deze toekomstige vijfvoudig winnaar van het evenement (1958, 1960, 1961, 1962, 1963) gaf er de voorkeur aan de race te volgen in plaats van colleges te volgen aan de prestigieuze business school.

En het mooiste van dit alles? Het was diezelfde Bernard Consten die in 1969 de Tour de France Automobile nieuw leven inblies nadat hij voorzitter van de FFSA was geworden . Gepassioneerd door dit evenement, dat hij in de jaren 60 had gedomineerd, herintroduceerde hij het onder de naam "Tour Auto" en bleef hij de organisator tot 1980. De cirkel was rond!

Laten we het even hebben over dit nieuwe leven dat een paar decennia geleden begon. Weet je, als oldtimerliefhebber kan ik niet anders dan denken aan al die legendarische modellen die deze race hebben gekenmerkt . Die Ferrari 250 GT's, die Jaguar Mk2's, die Porsche 911's... Auto's die vandaag de dag een fortuin waard zijn en die destijds onder soms erbarmelijke omstandigheden over onze Franse wegen raceten.

Trouwens, als je net als ik gefascineerd bent door deze klassieke auto's, dan heb ik een kleine verrassing voor je. Na jarenlang miniatuurauto's uit deze gouden periode te hebben verzameld en verkocht, voornamelijk in schaal 1/43 , heb ik mijn winkel BernardMiniatures.fr geopend. Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad, voornamelijk modellen uit de jaren 50 tot 1999, de gouden eeuw!

Nou ja, ik ben geen grote verkoper, dus ik heb vaak maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat maakt het juist zo charmant. Ik heb natuurlijk Ferrari's, maar ook Porsches, Jaguars, modellen die in de Tour de France hebben gereden... van alles wat. Verzending is gratis vanaf € 75 in Frankrijk, en ik zorg ervoor dat alles goed wordt ingepakt met noppenfolie, want deze kleine autootjes breken snel.

Als je geïnteresseerd bent, ga dan eens kijken op bernardminiatures.fr. Je zult zien dat ik een aantal modellen van de Tour de France Automobile heb die echt de moeite waard zijn.

{aanbevolen_collectie}

Laten we het nu nog eens hebben over wat dit legendarische ras bijna de das omdeed...

Onderbreking en wedergeboorte: een verhaal over dood en wederopstanding

Want ja, alle grote verhalen hebben hun schaduwkanten. In 1965 verdween de rally . Simpelweg. Tijden veranderen, prioriteiten ook, en deze legendarische race verdwijnt in de vergetelheid. Ik word er verdrietig van als ik eraan denk.

Gelukkig keerde de race in 1969 terug onder de naam Tour Auto , gedreven door de passie van Bernard Consten, zoals ik al zei. Maar zelfs toen was het niet makkelijk. In 1986 was er weer een wending: de Tour Auto stierf uit door gebrek aan sponsors . Kun je je voorstellen? Deze legendarische race stierf uit door geldgebrek...

Patrick Peter, de redder van de geschiedenis

En toen kwam 1992, en daarmee een zekere Patrick Peter die het evenement nieuw leven inblies. Maar pas op, in de vorm van een historische race voor auto's die tussen 1951 en 1973 deelnamen aan de originele Tour de France Automobile. Briljant idee! In plaats van te proberen iets nieuws te maken van iets ouds, creëerde hij een nostalgisch evenement waarmee we de echte sterren van die tijd aan het racen konden zien.

Het is een beetje alsof je gladiatoren tot leven wekt en ze laat vechten in een gerestaureerd Colosseum. Je krijgt alle magie van het origineel, maar dan in een veilige en eigentijdse setting.

De erfenis van een vervlogen tijdperk

Dus als ik dit verhaal als geheel bekijk, denk ik dat we onderweg iets verloren zijn. De Tour de France Automobile vertegenwoordigde de pioniersgeest van de auto , het tijdperk waarin elke race een avontuur was, waarin coureurs alleskunners moesten zijn die zich aan elk terrein konden aanpassen.

Deze race ging gepaard met de overgang naar de democratisering van de auto in Frankrijk . Het bewees dat deze machines niet alleen speelgoed voor de rijken waren, maar werktuigen die in staat waren tot buitengewone prestaties onder moeilijke omstandigheden.

En dat is misschien wel wat me het meest fascineert aan dit verhaal: we leefden in een tijd waarin het onmogelijke slechts een uitdaging was om te overwinnen. Deze piloten vroegen zich niet af of ze zouden slagen; ze stortten zich vol overgave op het avontuur.

Een les voor vandaag

Ik denk dat we iets te leren hebben van deze pioniers. In onze ultragespecialiseerde wereld, waar alles tot op de millimeter nauwkeurig is, schuilt er iets verfrissends in deze veronderstelde veelzijdigheid van de Tour de France Auto. Deze coureurs, die van de chirurgische precisie van regelmatige wedstrijden overgingen naar de pure strijd op het circuit, dwingt respect af.

En dan herinnert deze race ons eraan dat de auto in de eerste plaats een verhaal van passie is . Bernard Consten die zijn lessen spijbelt om naar de uitslagen op de radio te luisteren, René de Knyff die bij elke start zijn pet verliest maar toch blijft racen... Deze kleine menselijke details maken het verschil.

Dus de volgende keer dat u een Ferrari 250 GT "Tour de France" tegenkomt in een concours d'élégance, of de auto's van de moderne Tour de France voorbij ziet rijden, denk dan aan dit heroïsche tijdperk waarin 49 dappere zielen aan het avontuur begonnen en slechts 21 de finish haalden . Dit is de geest van de Tour de France Auto: avontuur boven alles, presteren in tegenspoed, en die pure passie die ons vandaag de dag nog steeds doet dromen.

Want uiteindelijk zijn de moderne technologie en de prestaties van vandaag de dag allemaal leuk en aardig, maar er zat iets magisch in het tijdperk waarin elke draai aan het wiel een uitdaging was en het uitrijden van een race op zich al een overwinning was .