1969, Silverstone Circuit, Engeland. Een 30-jarige Schot raast in zijn blauw-witte eenzitter voorbij en laat zijn rivalen meer dan een ronde achter. Jackie Stewart heeft zojuist de concurrentie verpletterd achter het stuur van een auto die niemand het jaar ervoor had gezien. Een Franse auto. Een auto gebouwd door... een raketfabrikant.
Wacht, laten we even terugspoelen. Hoe is het in vredesnaam mogelijk dat een bedrijf dat raketwerpers maakt de Formule 1 domineert? En hoe is het er in vredesnaam toe gekomen om de MPV uit te vinden? Want ja, als je in een Espace of een Scénic rijdt, heb je dat te danken aan ingenieurs die in de jaren 40 aan raketten sleutelden.
{dia's}
Vandaag vertel ik je over een van de meest waanzinnige avonturen in de Franse autogeschiedenis. Het verhaal van Matra, het bedrijf dat het onmogelijke presteerde: militaire knowhow omzetten in een sportieve triomf, voordat het de gezinsauto revolutioneerde . En geloof me, het begon allemaal met een wereldoorlog.
Raketten in een garage
Het is 1941, Frankrijk is bezet door de Duitsers. In deze ongewone context besluit een zekere Marcel Chassagny een klein bedrijfje op te richten. De naam? Matra, voor Mécanique Aviation TRAction . In eerste instantie is het echt ambachtelijk – we hebben het over een garage met een paar arbeiders die aan precisiemechanica sleutelen.
Maar Marcel, hij heeft consistente ideeën. Door de bevrijding begreep hij dat de toekomst moderne wapens waren. Raketten, raketwerpers, alles wat snel gaat en lawaai maakt. In slechts een paar jaar tijd werd Matra een van Frankrijks specialisten in geavanceerde militaire technologie. Ik zal je de technische details besparen, maar laten we zeggen dat als je weet hoe je een raket maakt die Mach 2 vliegt, je een paar trucjes in aerodynamica en precisiemechanica onder de knie hebt.
En hier wordt het verhaal interessant. In 1962 arriveerde een zekere Jean-Luc Lagardère. Een afgestudeerd ingenieur van Supélec, die zijn sporen had verdiend bij Dassault – je weet wel, de mannen die de Mirage maken. Lagardère was de visionair van het verhaal . Hij keek naar dit wapenbedrijf en zei bij zichzelf: "Wat als we auto's zouden maken?"
Maar waarom? Stel je eens voor dat je in zijn schoenen stond. Je runt een technisch ultra-high-performance bedrijf, maar niemand kent je naam. Het grote publiek interesseert zich niet voor je raketten. Aan de andere kant, als je wint op Le Mans of de Formule 1... dan kent iedereen Matra.
De gekke weddenschap van Lagardère
In 1964 zette Lagardère zijn eerste grote stap. Het kocht René Bonnet, een kleine fabrikant die de Djet maakte – een sportwagen met een middenmotor van Renault. Plotseling had Matra zijn eerste auto . Nou ja, technisch gezien kochten ze hem, maar het was een begin.
Ik moet iets bekennen: destijds kende niemand in de autowereld Matra. Philippe Guédon, de ingenieur die de toekomstige 530 zou ontwerpen, bekende later: "Ik wist niet eens wat Matra was toen ik in 1965 op hun vacature reageerde." En Jackie Stewart, de toekomstige wereldkampioen? Hij gaf toe "nog nooit van Matra gehoord te hebben" toen hij het team in 1967 voor het eerst ontmoette.
Maar Lagardère maalt er niet om. Hij heeft een plan. Terwijl zijn teams de eerste echte Matra ontwikkelen – die de 530 zal heten, net als de R.530-raket van het bedrijf – lanceert hij een ander, nog ambitieuzer project: de Formule 1 .
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, professionele voertuigen en per tijdperk.
