Maart 1977, Autosalon van Genève. Terwijl iedereen lyrisch is over de Ferrari's en Porsches, staat er iets vreemds in een hoekje van de Matra-stand. Een soort... ik weet niet eens hoe ik het moet noemen. Het lijkt op een 4x4, het lijkt op een terreinwagen met zijn grote zwarte bumpers en tractorachtige bodemvrijheid, maar er klopt iets niet. De experts fronsen, de journalisten weten niet goed in welke categorie ze hem moeten plaatsen, en de bezoekers... nou ja, de bezoekers, die zijn er dol op.
Dit vreemde ding is de Matra Rancho . En op die dag, zonder het te weten, had Matra net het concept van de moderne SUV uitgevonden, 20 jaar voordat iedereen ermee aan de slag ging. Alleen is er een klein probleempje met deze Franse "terreinwagen": het is een totale nep. Een nep-4x4 die desondanks de auto-industrie zou revolutioneren en zijn publiek jarenlang voor de gek zou houden.
{dia's}
Nou, ik moet meteen iets bekennen: toen ik het verhaal van de Rancho ontdekte , begreep ik waar die Franse obsessie met auto's die te veel doen vandaan kwam. Je weet wel, die auto's die doen alsof ze avontuurlijk zijn, terwijl ze meestal op parkeerplaatsen van supermarkten belanden. De Rancho is de voorouder van dat alles, maar dan in een briljante versie.
Het begin: wanneer Matra een geniaal doe-het-zelfproject uitvoert
Om dit verhaal te begrijpen, moeten we terug naar het midden van de jaren zeventig . Matra, weet je wel: de Formule 1-kampioenen, de winnaars van Le Mans, kortom, de koningen van de prestaties. Maar toen had Philippe Guédon, de hoofdingenieur, een probleem. Jean-Luc Lagardère, de baas, gaf hem een belachelijk budget om een nieuw model te ontwikkelen: slechts 15 miljoen frank . Om je een idee te geven: vandaag de dag zou dat nog niet eens het reclamebudget van een Clio vertegenwoordigen.
Guédon had dus een briljant idee. In plaats van alles helemaal zelf te creëren, zou hij creëren wat hij zelf noemde "het recept voor wentelteefjes, toegepast op de auto". Hij nam een Simca 1100 VF2-chassis - je weet wel, zo'n kleine bestelwagen - en monteerde er een Simca 1308 GT-motor van 80 pk op, die hij vervolgens aankleedde met een carrosserie die een illusie creëerde.
En weet je wat? Ik vind dat briljant . Want uiteindelijk is dat precies wat fabrikanten tegenwoordig doen: bestaande platformen gebruiken en eindeloos aanpassen. Alleen deed destijds niemand dat, niemand durfde dat.
Philippe Guédon: de onbekende visionair
Philippe Guédon, ik moet je over hem vertellen, want deze man is een onbezongen held van de Franse auto-industrie. Hij was ingenieur in de Arts et Métiers , voorheen werkzaam bij Simca, en werd technisch directeur en vervolgens CEO van Matra Automobile. En deze man zou twee revoluties ontketenen: eerst de Rancho, en later... de Renault Espace. Ja, de twee voertuigen die de moderne Franse auto-industrie het meest hebben getekend, zijn door dezelfde man ontworpen.
Maar in 1977 begreep nog niemand de genialiteit van het concept . Zelfs Lagardère geloofde er niet echt in. Hij gaf groen licht omdat het goedkoop was, punt uit. "Ga je gang, veel plezier met je 15 miljoen, maar verwacht geen wonderen."
Behalve dat het wonder zal gebeuren.
