Oktober 1954, ergens op een Duitse weg. Een 21-jarige Fransman rijdt in een zwarte Mercedes 300 richting Stuttgart. Een simpele missie: de auto van het hoofdkantoor naar de fabriek brengen voor onderhoud. Behalve dat deze korte, routinematige rit de koers van de wereldwijde auto-industrie zal veranderen. Want deze jongeman achter het stuur is Paul Bracq, en in zijn tas draagt hij tekeningen die een revolutie teweeg zullen brengen in Mercedes, later BMW, en de Duitse auto-industrie voorgoed zullen veranderen.
{dia's}
Ik ga je het verhaal vertellen van de enige man ter wereld die de visuele identiteit van zowel Mercedes als BMW heeft gecreëerd . Een Fransman die de legendarische Mercedes "Pagode" ontwierp, de eerste BMW "Serie" uitvond en ook aan de TGV en de Pausmobiel werkte. Ja, echt waar.
De Boulle School en de kunst van het falen in alles
Oké, laten we bij het begin beginnen. Paul Bracq werd geboren op 13 december 1933 in Bordeaux. Op 17-jarige leeftijd, in 1950, kwam hij naar Parijs om te studeren aan de École Boulle, de meest prestigieuze school voor toegepaste kunsten van Frankrijk . Normaal gesproken studeer je daar na drie jaar af als meubelmaker en maak je prachtige meubels voor de Parijse burgerij.
Alleen heeft Paul een klein probleempje: hij kan zich niet concentreren op de kastjes . In plaats daarvan besteedt hij zijn tijd aan het uithakken van kleine autootjes uit hout. Zijn leraren vinden het schattig, maar zeggen: "Mijn beste Paul, autootjes zijn allemaal leuk en aardig, maar je man krijgt er geen eten van."
Ah, als ze dat maar hadden geweten...
In 1953, afgestudeerd maar nog niet echt overtuigd door de meubelmakerij, kreeg Paul een stageplek bij een zekere Philippe Charbonneaux. En daar had hij een enorme meevaller : Charbonneaux was auto-ontwerper. De man die later de Renault 8, 16 en 21 zou ontwerpen. En bovenal had hij net een nogal bijzondere opdracht gekregen: het ontwerpen van de Franse presidentiële limousine voor Citroën .
Stel je de jonge Paul van 20 voor, die op kantoor aankomt en aan de dienstauto van de president van de republiek zit te sleutelen. Ik zou helemaal in paniek zijn geraakt, maar hij heeft het enorm naar zijn zin.
Militaire dienst die alles verandert
1954, Paul wordt opgeroepen voor militaire dienst. Hij vertrekt naar Duitsland voor zijn militaire dienst. En dan slaat de vonk volledig over.
Op een dag in oktober kreeg hij te horen: "Bracq, je neemt de Mercedes 300 van de generale staf af en brengt hem terug naar Stuttgart voor een onderhoudsbeurt." Een gemakkelijke missie, met andere woorden. Behalve dat Paul, zo slim als een aap , tegen zichzelf zei: "Hé, ik maak van de gelegenheid gebruik om Mercedes te gaan bekijken."
Hij arriveert bij de perskamer met zijn tekeningen onder zijn arm. De man bij de receptie moet denken: "Wéér een mafkees die ons zijn krabbels wil laten zien." Paul legt uit dat hij graag wat raceposters wil om zijn kamer mee te versieren.
Acht dagen later - ACHT DAGEN - neemt Mercedes contact met hem op. Ze bieden hem een baan aan terwijl hij zijn militaire dienst afrondt.
Kun je je voorstellen? Die man bezorgt gewoon een doos, haalt wat posters op en krijgt een contract bij Mercedes. Ik heb vrienden die maandenlang solliciteren zonder een stageplek te bemachtigen, en hij krijgt de baan van de eeuw door zijn tekeningen zomaar af te leveren, op zijn eigen houtje.
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, professionele voertuigen en per tijdperk.
1957: aankomst bij Mercedes
Paul voltooide zijn militaire dienst in 1957 en kwam bij Mercedes-Benz in Sindelfingen terecht. Hij was 24 jaar oud en bevond zich in het heilige der heiligen van het Duitse autodesign . Om u een idee te geven: het was alsof een jonge Franse chef-kok rechtstreeks bij Joël Robuchon was gearriveerd.
En al snel beseft Paul dat hij zich in een andere wereld bevindt. Mercedes is in 1957 al een oorlogsmachine. Ze brengen luxe auto's uit, racewagens, ze hebben een wereldwijde reputatie. En hij, een kleine Fransman uit Bordeaux, zal zich moeten bewijzen.
Maar Paul heeft een andere kijk op de zaak. De Duitse ontwerpers van die tijd creëerden prachtige, solide, klassieke stukken. Paul kwam met een Franse visie : meer finesse, meer elegantie, minder rigiditeit.
De geboorte van de "Pagode"
1963. Paul heeft inmiddels zes jaar ervaring bij Mercedes. Hij is hoofd geworden van de designstudio in Sindelfingen en krijgt daar een project toevertrouwd dat hem onsterfelijk zal maken: het ontwerpen van de opvolger van de Mercedes 190 SL .
De opdracht? Creëer een sportieve maar comfortabele, elegante maar moderne roadster. Kortom, doe het beter dan Porsche met de 356, beter dan Jaguar met de E-Type. Niets minder.
Paul sloot zich op in zijn kantoor en bedacht een revolutionair ontwerp: de Mercedes 230 SL . Strakke lijnen, een gebeeldhouwde carrosserie en bovenal, bovenal, deze hardtop met zijn concave zijruiten die hem die heel bijzondere vorm geven.
De bijnaam die aan de huid blijft plakken
Toen de auto van binnen werd gepresenteerd, waren de reacties... gemengd. Sommigen vonden het dak vreemd, te modern. Een autojournalist die de holle ramen zag, zei lachend: "Het lijkt wel een Chinese pagode!"
De bijnaam was geboren. En ironisch genoeg groeide wat bedoeld was als spot, uit tot de beroemdste naam in de geschiedenis van Mercedes . Als je tegenwoordig "Pagode" zegt, weet iedereen over welke auto je het hebt.
De 230 SL werd uitgebracht in 1963 en was meteen een succes. Brigitte Bardot kocht er een , net als talloze sterren en miljonairs. Paul Bracq had net zijn eerste meesterwerk gecreëerd.
Als ik een Pagode op straat zie, krijg ik nog steeds kippenvel. Deze auto belichaamt alles wat we zo waarderen aan auto's: elegantie, prestaties, stijl. En dan te bedenken dat hij is ontworpen door een Fransman...
Het gouden decennium bij Mercedes
Tussen 1957 en 1967 was Paul Bracq een hit bij Mercedes. Hij was niet tevreden met de Pagode, nee. Hij produceerde ook:
De Mercedes 600 : de ultieme limousine, dé auto voor staatshoofden, koningen en dictators. Een 6,3-liter V8, ruim 6 meter lang, met deuren die vanzelf opengaan. De meest indrukwekkende auto van zijn tijd.
De W108- en W109-serie : de luxe sedans die het imago van Mercedes decennialang opnieuw zouden definiëren.
De W114 en W115 : bijgenaamd de "/8", betaalbaardere auto's, maar nog steeds met die direct herkenbare Bracq-signatuur.
Paul is op zijn best. Hij leidt een team van ontwerpers, heeft carte blanche en Mercedes vertrouwt hem. Alles is goed in de beste van alle mogelijke werelden.
En toen, in 1969, veranderde alles.
