1994, Autosalon van Parijs. Bezoekers slenteren rustig tussen de stands, in afwachting van de nieuwste gezinssedans en een paar coole conceptcars. En dan, op de Renault-stand, komen ze oog in oog te staan met... een MPV. Nou ja, tot nu toe niets bijzonders. Behalve dat deze MPV een absoluut bizar geheim verbergt: hij heeft dezelfde 780 pk sterke V10-motor als Alain Prosts Formule 1-wereldkampioen Williams . Ik zweer het, dit is geen grap.
Stel je de gezichten van mensen eens voor toen ze hoorden dat je met het hele gezin naar de supermarkt kon... door in minder dan 3 seconden van 0 naar 100 te gaan. Sneller dan een McLaren F1, nog wel!
{dia's}
Maar hoe krijg je het in vredesnaam voor elkaar om een Formule 1-motor in een Espace te krijgen ? Nou, leun achterover, want het verhaal van de Renault Espace F1 is een ongeëvenaarde samensmelting van Franse waanzin, technisch vernuft en marketinggedurfd.
De oorsprong van een volkomen gek idee
Het is begin jaren negentig en Renault heeft veel om trots op te zijn. De Espace, de revolutionaire MPV die in 1984 werd gelanceerd, viert zijn 10-jarig jubileum. Tien jaar van een revolutie in gezinsvervoer , van het de Fransen laten inzien dat je een praktische auto kunt hebben zonder dat je per se als een depressieve verkoper achter het stuur van je R21 overkomt.
Maar bij Matra, het bedrijf dat de Espace in de fabriek in Romorantin produceert, is er één man die nooit iets doet zoals iedereen: Jean-Louis Caussin . Deze man, geboren in 1945 in Neuilly-sur-Seine, is een visionair. Al meer dan 30 jaar werkt hij aan Matra-auto's, en geloof me, als Caussin een idee in zijn hoofd heeft, resulteert dat altijd in iets uitzonderlijks.
En toen, in 1994, kreeg hij een idee dat alle verbeelding te boven ging. Hij dacht: "Wat als we, ter ere van het 10-jarig jubileum van de Espace, iets absoluut unieks zouden creëren?" Maar pas op, niet zomaar een speciale editie met leren stoelen en lichtmetalen velgen. Nee, hij wilde er daadwerkelijk een Formule 1-motor in bouwen .
Ik moet toegeven dat ik op dat moment waarschijnlijk gezegd zou hebben: "Jean-Louis, je maakt een grapje, ga een kopje koffie zetten." Maar gelukkig luisterde niemand, want het gekke idee dat uit dit idee voortkwam, was ronduit revolutionair.
De ontmoeting van drie reuzen
Om dit compleet waanzinnige project uit te voeren, omringde Caussin zich met de besten . Eerst was er natuurlijk Matra, dat de bouw van de Espace onder de knie had. Daarna was er Renault, dat zijn expertise op het gebied van racemotoren inbracht – en wat voor een motor! Tot slot was er Williams, het Formule 1-team dat in 1993 met Alain Prost het wereldkampioenschap had gewonnen.
Kun je je de bijeenkomst voorstellen? "Hé jongens, we zouden graag jullie F1-chassis, jullie krachtigste motor, in een gezinsbusje willen proppen." Dat moet wel iets bijzonders zijn geweest !
Maar het mooiste van dit verhaal is dat iedereen ja zei. Want wie droomt er nou niet diep van binnen van een Formule 1-race in een gewone auto?
