1928, een kleine fabriek in Neuilly-sur-Seine. Een 47-jarige man, al miljonair dankzij zijn uitvindingen uit de oorlogstijd, staat op het punt de populaire Franse auto te revolutioneren. Deze man is Lucien Rosengart. En weet je wat? Hij zal er iets absoluut waanzinnigs van maken: zijn merk binnen een paar jaar naar de 5e plaats in de Franse verkoopcijfers tillen. Maar wacht, het wordt nog gekker als je ontdekt dat hij begon met het kopiëren van een Engelse auto, dat hij Citroën en Peugeot redde voordat hij überhaupt zijn eigen merk creëerde, en dat uiteindelijk... nou ja, uiteindelijk dit prachtige verhaal op de wreedst mogelijke manier zal eindigen.
{dia's}
Want ja, het verhaal van Rosengart is dat van een innovatiegenie die alles in handen had om de Franse auto-industrie te domineren, maar die alles verloor door een reeks monumentale fouten. En ik verzeker je dat wanneer je ontdekt hoe dit avontuur afloopt, je zult begrijpen waarom niemand vandaag de dag nog weet van dit merk, dat desondanks een revolutie teweegbracht in de kleine, populaire auto in Frankrijk.
De geniale uitvinder die geen auto's wilde maken
Dus Lucien Rosengart was in 1928 geen doorsnee man. We hebben het over een man met 186 patenten op zijn naam – ja, je hoort het goed, 186! En tussen deze uitvindingen zit er eentje die je vast wel kent: tafelvoetbal. Ja, de tafelvoetbal die je in je favoriete bar hebt staan, is door hem uitgevonden om zijn kleinkinderen in de winter te vermaken.
Maar wat zijn leven echt zou veranderen, was de Eerste Wereldoorlog. Rosengart vond een revolutionaire raketlanceerinrichting uit waarmee projectielen in de lucht konden ontploffen. En toen, houd je vast: zijn fabrieken produceerden tot wel 100.000 raketten per dag ! Kun je je dat voorstellen? 100.000 per dag! De Franse overheid kocht alles van hem, en Rosengart werd miljonair.
En hier wordt het interessant. Want in plaats van alleen maar van zijn fortuin te genieten, gaat onze man iets compleet geks doen: hij gaat de Franse auto-industrie redden . In 1919 richtte hij SADI op – de Société Auxiliaire De l'Industrie française – om Citroën te redden, dat op de rand van faillissement stond. In 1923 trad hij in dienst bij Peugeot als algemeen directeur. Geloof je het? De man redde twee van de drie Franse generalistische fabrikanten voordat hij er ook maar aan dacht om zijn eigen merk te creëren!
Bekijk onze selectie van meer dan 1500 modellen. Blader door onze verschillende categorieën: Franse auto's, buitenlandse auto's, sport- en racewagens, professionele voertuigen en per tijdperk.
De briljante instap in de automobiel
Nou, nu denk je waarschijnlijk: "Maar Bernard, als hij zo getalenteerd was, waarom wachtte hij dan tot 1927 om in de autobranche te stappen?" Nou, dat is precies Rosengarts genie! Hij observeerde, hij leerde, en toen hij eenmaal begon, deed hij precies wat hij moest doen.
In 1927 zag Rosengart iets: er was een enorm gat in de Franse markt. Citroën en Peugeot lieten het segment van de kleine, populaire auto's volledig links liggen . Ze richtten zich op duurdere, prestigieuzere modellen. Maar hij zag een kans.
En toen deed hij iets slims: in plaats van helemaal opnieuw te beginnen, kocht hij de licentie voor de Britse Austin Seven uit 1923. Deze kleine Engelse auto was precies wat de Franse markt miste. Alleen ging Rosengart hem niet zomaar domweg kopiëren.
Hij werkte samen met Jules Salomon , een absoluut briljante ingenieur. En hier heb ik een sappige anekdote voor je: Jules Salomon, die man die de populaire Franse auto zou revolutioneren, die de eerste Citroëns zou ontwerpen, die alle Rosengarts zou ontwerpen... nou ja, hij kon praktisch niet autorijden! Die man zat liever aan zijn tekentafel dan achter het stuur van zijn creaties. Is dat niet geweldig?
Het overweldigende succes van de LR2
In 1928 lanceerde Rosengart zijn eerste auto: de LR2. En het was een hit! Deze kleine auto, gebaseerd op de Austin Seven, was een enorm succes. In slechts een paar jaar tijd steeg Rosengart naar de 5e plaats in de verkoopcijfers in Frankrijk . Geloof het of niet? Een merk dat in 1928 werd opgericht en uitgroeide tot de 5e grootste Franse fabrikant!
En weet je het grappigste aan dit verhaal? Tegelijkertijd bracht BMW in Duitsland zijn eerste auto uit ... en dat was ook een in licentie gebouwde Austin Seven! Beide merken begonnen hun autogeschiedenis dus met exact dezelfde basisauto. Behalve BMW, kennen we de rest van het verhaal...
Maar terug naar Rosengart. Het succes van de LR2 was geen toeval. De auto was betrouwbaar, zuinig en bovenal perfect afgestemd op de behoeften van de toenmalige Fransen. Het waren de jaren 30, de auto raakte steeds meer ingeburgerd, en Rosengart sloeg de spijker op zijn kop.
Trouwens, hier is iets wat me altijd weer verbaast: deze Austin Seven, die Rosengart in 1927 besloot te kopiëren, was een revolutionaire auto. De eerste echt kleine volksauto, met een 747 cm³ viercilindermotor, woog amper 380 kg! Om je een idee te geven: een huidige Citroën C1 weegt meer dan 800 kg...
En weet je wat? Deze kleine LR2 herinnert me eraan waarom ik zo van miniatuurauto's houd. Want een kleine Rosengart in je handen houden (schaal 1:43) is een beetje alsof je dat revolutionaire tijdperk van de populaire Franse auto herontdekt.
Daarom heb ik mijn winkel BernardMiniatures.fr geopend. Ik heb meer dan 1500 miniaturen op voorraad, voornamelijk schaal 1/43, voornamelijk auto's uit de periode 1950-1999. Nou ja, ik ben geen grote webwinkel, dus vaak heb ik maar één of twee exemplaren van elk model, maar dat maakt het juist zo charmant. Ik heb natuurlijk ook wat Rosengarts, maar ook Simca, Citroën, Peugeot, auto's van de 24 uur van Le Mans, rallyauto's... van alles wat.
Vanaf 75€ is de bezorging in Frankrijk gratis. Ik zorg ervoor dat alles goed wordt ingepakt met bubbeltjesplastic, omdat deze kleine autootjes snel kapot gaan.
Als je geïnteresseerd bent, neem dan eens een kijkje op bernardminiatures.fr. Je zult zien dat ik een aantal miniaturen uit die tijd heb die echt de moeite waard zijn.
{aanbevolen_collectie}
Laten we nu teruggaan naar ons verhaal, want het succes van Rosengart is nog lang niet voorbij...
De evolutie naar het topsegment
In de jaren 30 was Rosengart niet langer tevreden met de kleine LR2. Hij en Jules Salomon dachten groter. Ze gingen een partnerschap aan met de Duitse fabrikant Adler om onder licentie voorwielaangedreven Trumpf-modellen te produceren. En dat, beste vrienden, was visionair!
Want voorwielaandrijving was destijds revolutionair. Citroën had in 1934 net zijn Traction Avant uitgebracht en Rosengart begreep meteen de waarde van deze technologie. In 1937 brachten ze de elegante Supertraction uit, en dit was niet langer zomaar een kleine, populaire auto. We hadden het over een echte, moderne luxe auto, met voorwielaandrijving die het rijden revolutioneerde.
En ik vind deze evolutie fascinerend. Rosengart begon met een kopie van een kleine Engelse auto en bood in minder dan 10 jaar tijd enkele van de modernste auto's van Europa aan. Dat is het genie van Lucien Rosengart: hij wist de markt aan te voelen, hij wist zich aan te passen.
De oorlog en het begin van de problemen
Maar goed, zoals altijd in dit soort verhalen, zal het niet eeuwig duren. De Tweede Wereldoorlog breekt aan en dan wordt alles ingewikkeld. Tijdens de bezetting ligt de productie uiteraard stil. Maar het echte probleem komt pas na de oorlog.
In 1945 voerde de Franse regering het Plan-Pons in om de Franse auto-industrie te herstructureren. Het idee was om een paar fabrikanten te selecteren die het recht zouden hebben om te produceren en hen voorrang te geven bij vergunningen en materialen. En toen sloeg het noodlot toe voor Rosengart: hij werd niet geselecteerd !
Kunt u zich dat voorstellen? Een man die Citroën en Peugeot, de vijfde grootste Franse fabrikanten voor de oorlog, redde en nu buiten het wederopbouwplan valt! Het is ronduit cynisch. De autoriteiten zetten liever in op de grote jongens: Renault, Citroën, Peugeot, en laten de kleine, onafhankelijke fabrikanten links liggen.
Maar Rosengart was er nog niet klaar mee. In 1947 bracht hij een nieuw model uit: de Ariette. En wees voorzichtig, want deze auto zou de hele tragedie van het merk Rosengart samenvatten.
De Ariette: het mislukte meesterwerk
De Ariette uit 1947 is op papier een briljante auto. Hij is ontworpen door Philippe Charbonneaux, een getalenteerd ontwerper, en eerlijk gezegd heeft hij voor die tijd prachtige lijnen. Modern en elegant, hij kondigt de jaren 50 aan.
Maar dan, vrienden, staat Rosengart op het punt de meest monumentale fout in de geschiedenis van de Franse auto te maken. Zijn jullie er klaar voor? Hij rust deze futuristisch ogende auto uit met een motor uit de jaren 30 ! Ja, je hoort het goed. De motor van de Ariette is nog steeds, en zal altijd, gebaseerd zijn op de Austin Seven uit 1923, met thermosifonkoeling en spatsmering!
Wacht, het wordt nog absurder: hij verkoopt deze technologisch verouderde auto voor meer dan een Citroën Traction Avant ! Geloof je het? De Traction was de modernste auto van Europa, met zijn krachtige motor, zijn revolutionaire voorwielaandrijving, en hij kostte minder dan de Ariette met zijn vooroorlogse motor!
Het resultaat was voorspelbaar: er werden tussen 1947 en 1954 slechts 1.577 Ariette-modellen geproduceerd. En in 1955 was het over en sloot Rosengart definitief de deuren.
Gratis verzending vanaf € 75, zorgvuldig beschermde verpakkingen en meer dan 1.000 tevreden klanten. Ontdek waarom verzamelaars ons vertrouwen.
Het einde van een buitengewoon avontuur
Zo eindigt Rosengarts verhaal. Een briljant man, uitvinder van 186 patenten, miljonair, redder van de Franse auto-industrie, die erin slaagde om binnen een paar jaar een merk te creëren dat de 5e plaats in het land bereikte... en die alles zou verliezen door een monumentale strategische fout.
Want wat was er diep van binnen gebeurd? Rosengart was het slachtoffer van zijn eigen succes. Het was gewend geraakt aan het kopiëren, aanpassen en verbeteren van andermans auto's. Het had gewerkt met de Austin Seven, het had gewerkt met de Duitse Adlers. Maar in 1947 was de wereld veranderd. Het was nodig om te innoveren, iets nieuws te creëren, en Rosengart kon zich niet aanpassen.
En dat is wat me het meest opvalt aan dit verhaal. Lucien Rosengart was een visionair. Hij begreep alles van de automarkt, hij voelde trends aan, hij had de technische en financiële middelen. Maar op het beslissende moment maakte hij de verkeerde keuze.
Wie kent Rosengart vandaag de dag nog? Wie herinnert zich nog dat dit merk jarenlang een van de toonaangevende Franse fabrikanten was? Vrijwel niemand. En toch zou de geschiedenis van de Franse auto-industrie er zonder Rosengart heel anders hebben uitgezien.
De vergeten erfenis
Weet je wat me het meest raakt aan dit verhaal? Dat Rosengart de auto in Frankrijk democratiseerde. Vóór hem bestond de kleine, populaire auto hier niet echt. Hij creëerde een segment, hij maakte de auto toegankelijk voor duizenden Fransen die zich er nooit een konden veroorloven.
Jules Salomon, zijn trouwe ingenieur, had dit al vóór de oorlog gedaan met het merk Le Zèbre, en vervolgens met de eerste Citroëns. Samen hebben ze echt de auto voor iedereen in Frankrijk uitgevonden. En dat is een immense erfenis, ook al herinnert niemand zich die nog.
Lucien Rosengart overleed in 1976 op 95-jarige leeftijd. Hij had de geboorte van de auto meegemaakt, hij had die zien democratiseren, hij had deelgenomen aan deze revolutie. Maar hij had ook zijn merk zien verdwijnen, meegesleurd door de veranderingen in een markt die hij decennialang zo goed had begrepen.
En daarom raakt het me altijd weer als ik vandaag de dag een miniatuur van Rosengart in mijn winkel tegenkom. Want dit autootje vertelt een buitengewoon verhaal. Dat van een man die de Franse auto-industrie revolutioneerde, duizenden gezinnen hun eerste auto liet hebben, en uiteindelijk volledig in de vergetelheid raakte.
Dat is de schoonheid én de wreedheid van de auto-industrie: ze ontwikkelt zich zo snel dat ze soms vergeet wie haar heeft gebouwd. Maar we kunnen ons nog steeds herinneren. We kunnen deze verhalen nog steeds vertellen. En in zekere zin is dat ook wat deze oude auto's zo waardevol maakt, zelfs in miniatuur.
Het verhaal van Rosengart gaat over een Franse droom, een buitengewone ambitie en een duizelingwekkende val. Het is het verhaal van een man die alles had wat hij nodig had om te slagen, en die alles verloor door een mislukte weddenschap. Maar het is ook, en vooral, het verhaal van de duizenden kleine Rosengarts die over de Franse wegen reden en die zoveel gezinnen de vrijheid van de auto lieten ontdekken.
En dat, mijn vrienden, is het waard om te onthouden.
