1875, petite ville de Maffersdorf en Bohême. Un gamin de 15 ans s'amuse avec des fils électriques dans le sous-sol familial pendant que ses parents dorment. À l'étage, personne ne se doute que ce petit bricoleur en herbe vient de fabriquer un générateur électrique qui va transformer leur maison en première habitation électrifiée du village. Ce gamin, c'est Ferdinand Porsche, et je peux vous dire qu'il était loin de se douter qu'il allait révolutionner l'automobile mondiale.
Parce que quand on pense à Porsche aujourd'hui, on imagine les bolides de course, les 911 mythiques, mais l'histoire commence bien avant ça. Elle commence avec un autodidacte de génie qui n'avait même pas les moyens de payer ses études universitaires, mais qui allait quand même créer la voiture la plus vendue au monde et poser les bases de ce qui deviendrait l'une des marques automobiles les plus prestigieuses de la planète.
Alors installez-vous confortablement, parce que l'histoire de Ferdinand Porsche, c'est celle d'un homme qui a eu plusieurs vies en une seule : pionnier de l'électrique, créateur de la Coccinelle, révolutionnaire de la course automobile, et malheureusement aussi collaborateur du régime nazi. Une vie de contrastes absolus qui mérite qu'on s'y attarde.
Les premières étincelles du génie
Ferdinand naît donc en 1875 dans cette petite bourgade de Bohême, aujourd'hui en République Tchèque. Son père, Anton Porsche, est simple plombier-zingueur, et franchement, rien ne prédestinait ce môme à révolutionner quoi que ce soit. Mais bon, le génie, ça ne prévient pas.
Dès l'adolescence, Ferdinand montre une obsession pour l'électricité qui frise la maladie. Je vous jure, ce gamin passe ses soirées à démonter tout ce qui lui passe sous la main pour comprendre comment ça fonctionne. Et quand il a 15 ans, il se dit : "Tiens, et si j'éclairais la baraque familiale ?" Hop, il bricole son générateur électrique maison, et voilà que les Porsche deviennent les premiers du village à avoir l'électricité. Ses parents devaient se dire qu'ils avaient mis au monde un petit sorcier.
Mais le problème, c'est l'argent. La famille Porsche, elle n'a pas un radis pour envoyer Ferdinand faire des études d'ingénieur. Alors le gamin, malin comme un singe, il décide de suivre clandestinement les cours à l'université de Vienne. Ouais, vous avez bien entendu, il se glissait dans les amphis sans payer, prenait ses notes, et rentrait chez lui pour continuer ses expérimentations. Autodidacte de génie, comme on dit.
Première révolution : l'électrique avant l'heure
Et c'est là que ça devient dingue. En 1898, à seulement 23 ans, Ferdinand décroche un boulot chez Lohner, un carrossier viennois. Et devine quoi ? Il va créer sa première voiture électrique. Pas une petite carriole électrique, non, un vrai bolide qui atteint plus de 100 km/h à l'Exposition universelle de 1900 à Paris.
Attendez, ça devient encore plus fou. Ce Ferdinand, il invente le moteur-roue électrique. Vous savez, ces petits moteurs directement intégrés dans les roues ? Eh ben figurez-vous que 70 ans plus tard, la NASA va s'inspirer de son invention pour créer le véhicule lunaire ! Je répète : son invention de 1900 a fini sur la Lune. Pas mal pour un gamin de Bohême qui suivait les cours en douce, non ?
Et comme si ça ne suffisait pas, il invente aussi la première voiture hybride de l'histoire avec la Lohner-Porsche. Essence et électrique combinés. En 1900 ! Quand je pense qu'on se félicite aujourd'hui d'avoir inventé l'hybride avec Toyota dans les années 90...
