Anfang der 1940er Jahre, Frankreich ist besetzt, und in einem diskreten Büro des Renault-Werks riskieren Ingenieure buchstäblich ihr Leben, um einen kleinen gelben Wagen zu entwickeln. Ein Auto, das die französische Automobilindustrie revolutionieren und den Spitznamen „Butterstück“ erhalten wird. Und wenn ich Ihnen sage, dass sie ihr Leben riskierten, ist das keine Redewendung – die Entwicklung eines neuen Autos war unter deutscher Besatzung streng verboten.
Doch dieser kleine Rebell wurde zum ersten französischen Auto, das über eine Million Mal verkauft wurde, verwandelte einen Buchenwald-Überlebenden in einen visionären Anführer und verärgerte sogar Ferdinand Porsche so sehr, dass er im Gefängnis landete. Heute erzähle ich Ihnen die Geschichte des Renault 4CV.
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Die geheime Empfängnis (1941–1944)
Stellen Sie sich die Szene vor: Es ist 1941, Frankreich steht unter deutscher Herrschaft, und Wilhelm von Urach, der deutsche Verwalter, der Renault kontrolliert, hat unmissverständlich klargestellt: Es werden keine neuen Personenwagen entwickelt. Punkt. Doch im Konstruktionsbüro von Billancourt beschließen zwei Ingenieure, mit dem Feuer zu spielen: Fernand Picard und Charles-Edmond Serre.
Die beiden haben eine verrückte Idee: Sie wollen heimlich ein kleines, beliebtes Auto für die Nachkriegszeit entwerfen. Das Projekt trägt den Codenamen „106E“ und ist, ich schwöre, widerstandsfähig . Manchmal verheimlichen sie ihre Pläne sogar vor Louis Renault selbst, aus Angst, er könnte aus Opportunismus oder Zwang alles an die Deutschen verraten.
Doch dann kommt es eines Tages zum Unglück. Von Urach sieht einen grünen Prototypen im Werkshof vorbeifahren. Er befragt Fernand Picard, der ihm ohne mit der Wimper zu zucken ins Gesicht lügt. „Ein neues Auto? Was für ein neues Auto?“ Noch am selben Abend lässt Picard den Prototypen schwarz lackieren, um die Spuren zu verwischen. Gelassenheit pur .
Drei Jahre lang entwickelten sie ihr Baby im Verborgenen, verbargen die Pläne, verkleideten die Prototypen und beteten, dass ihr Geheimnis niemals entdeckt würde. Denn nicht nur ihr Projekt, sondern auch ihr Leben stand auf dem Spiel.
Die Ankunft von Pierre Lefaucheux – Der Widerstandskämpfer, der alles verändern wird
1944 ist die Befreiung endlich da. Louis Renault wird wegen Kollaboration verhaftet und stirbt in der Haft. Der französische Staat verstaatlicht das Unternehmen und sucht einen neuen Leiter. Und dort ruft man einen außergewöhnlichen Mann auf: Pierre Lefaucheux.
Dieser Mann, ich muss Ihnen seine Geschichte erzählen, denn sie ist verrückt. Lefaucheux , ein Widerstandskämpfer der ersten Stunde , wurde im Juni 1944 von der Gestapo verhaftet und nach Buchenwald deportiert. Normalerweise endet seine Geschichte dort. Nur dass seine Frau Marie-Hélène ihr letztes Wort noch nicht gesagt hat.
Diese Frau hat Nerven aus Stahl. Sie taucht im Haus eines Gestapo-Offiziers in Nancy auf und schafft es – ich weiß nicht wie –, ihn von der Unschuld ihres Mannes zu überzeugen. Und wissen Sie, was sie tut? Sie fährt ihn mit dem Auto ins Lager, um Pierre freizubekommen. Können Sie sich das vorstellen? Sie fährt mit einem deutschen Offizier nach Buchenwald, um ihren Mann zurückzuholen. So etwas hat es noch nie gegeben.
Lefaucheux überlebte die Hölle und wurde 1945 der erste CEO der Régie Renault. Er verwandelte ein ruiniertes Unternehmen in einen Industriegiganten. Seine erste Mission? Er sollte das berühmte Projekt „106E“ untersuchen, das die Ingenieure während der Besatzung geheim gehalten hatten.
Als Lefaucheux von den Plänen für den Kleinwagen erfuhr, erkannte er sofort dessen Potenzial. Dieser 4CV war genau das, was Frankreich brauchte: ein einfaches, robustes und erschwingliches Auto für die breite Masse. Er gab grünes Licht und setzte sich ein ehrgeiziges Ziel: 300 Autos pro Tag bis 1949.
Die Geburt des „Butterklumpens“
1947 beginnt endlich die Produktion. Und dann stellt sich das erste Problem: In welcher Farbe sollen diese Autos lackiert werden? Die Antwort wird zum berühmtesten Spitznamen der französischen Automobilgeschichte führen.
Als Reparationsleistung erhielt Renault einen Vorrat sandgelber Farbe zurück, mit der die Panzer von Rommels Afrikakorps lackiert wurden. Keine Wahl , wir verwendeten, was wir hatten! Ergebnis: Die ersten 4CV verließen das Werk in diesem speziellen Farbton, der dem Wagen in Kombination mit seiner runden Form sofort den Spitznamen „Butterball“ einbrachte.
Und wissen Sie was? Dieser Spitzname blieb dem 4CV während seiner gesamten Karriere erhalten. Die Franzosen liebten dieses kleine, runde, gelbe Ding, das sich von den imposanten Vorkriegsautos abhob. Es war niedlich, zugänglich und vor allem verkörperte es die Hoffnung der Nachkriegszeit.
Doch hinter seiner attraktiven Optik verbarg der 4CV eine technische Revolution. Pierre Bézier – ja, der Mann der mathematischen Kurven – entwarf die ersten automatisierten Transfermaschinen für Renault. Renault war der erste französische Hersteller, der die Fließbandproduktion von Ford übernahm. Diese Modernisierung ermöglichte es, die von Lefaucheux gesetzten Produktionsziele zu erreichen.
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Die Ferdinand-Porsche-Affäre – Wenn das Ego Schaden anrichtet
Im Jahr 1945 hatte die französische Regierung eine geniale Idee: Sie forderte Ferdinand Porsche, den Erfinder des Volkswagen Käfers, auf, seine Meinung zum 4CV abzugeben. Ziel war es, sicherzustellen, dass der kleine französische Wagen mit dem deutschen konkurrieren konnte.
Pierre Lefaucheux ist außer sich vor Wut . Für ihn bedeutet die Einbeziehung von Porsche, dass der 4CV vom Käfer inspiriert ist. Doch der 4CV wurde parallel dazu von den Franzosen unter strengster Geheimhaltung entwickelt. Das ist eine Beleidigung für die Arbeit seiner Ingenieure.
Die Treffen finden statt, Porsche untersucht das Auto und gibt technische Ratschläge. Doch kaum sind die politischen Verpflichtungen erfüllt, kommt die Überraschung! Ferdinand Porsche wird wegen Kriegsverbrechen verhaftet und ins Gefängnis von Dijon gebracht, wo er 20 Monate ohne Gerichtsverfahren verbringen muss.
Ich sage nicht, dass Lefaucheux etwas damit zu tun hatte, aber hey ... sagen wir einfach, die Angelegenheit wurde auf sehr französische Art und Weise geregelt. „Sie wollen mein Auto mit einem Volkswagen vergleichen? Na schön, aber dafür landen Sie in Frankreich hinter Gittern.“
Dieses kleine Auto, geboren aus der Résistance, war weit mehr als nur ein einfaches Fortbewegungsmittel: Es verkörperte die Wiedergeburt der französischen Industrie. Und ganz nebenbei bemerkt, war es weit entfernt von seinem deutschen Rivalen.
Der phänomenale Erfolg
Ab 1947 herrschte ein Boom. Der 4CV erlebte einen Erfolg, den niemand erwartet hatte. Die Franzosen, die jahrelang kein Auto hatten, stürzten sich förmlich auf diesen Kleinwagen, der dreimal weniger kostete als ein Citroën Traction.
Ich muss Ihnen sagen, damals war es noch ein Privileg, ein Auto zu besitzen. Aber der 4CV veränderte alles. Zum ersten Mal konnten sich Arbeiterfamilien ein Auto leisten. Lehrer, Angestellte und Kleinunternehmer entdeckten die Bewegungsfreiheit.
Und die Zahlen sprechen für sich: Als die Produktion 1961 endete, waren 1.105.547 Exemplare gebaut worden. Der 4CV war das erste französische Auto, von dem mehr als eine Million Exemplare verkauft wurden. Für die damalige Zeit ein absolut unglaublicher Rekord.
Was mich aber am meisten fasziniert, ist, dass sich dieser beliebte Kleinwagen auch im Wettbewerb mit Ruhm bekleckern wird. Denn ja, der Butterbrocken, der hatte Charakter!
Sportliche Erfolge – Wenn der Butterfleck eine Show abliefert
1950, 24 Stunden von Le Mans. Ein kleiner, modifizierter 4CV startet neben den Giganten der damaligen Zeit. Und wissen Sie, was passiert? Er landet auf dem 17. Platz in der Gesamtwertung . Ein kleines Auto mit 760 kg Gewicht und einem 21-PS-Motor, das mit den Rennwagen mithalten kann!
Im folgenden Jahr gewann bei der Rallye Monte Carlo eine Version des 4CV R1063 ihre Kategorie. Monte Carlo! Können Sie sich das vorstellen? Dieses kleine Ding, mit dem Kinder zur Schule gebracht wurden, fand sich auf den Straßen von Monaco wieder und kämpfte gegen weitaus leistungsstärkere Autos.
Und hier wird die Geschichte noch schöner. Ein gewisser Jean Rédélé, ein Motorsport-Enthusiast, verwendete das Chassis des 4CV R1063, um seinen berühmten Reisebus A106 zu bauen. Dieser A106 ist nicht mehr und nicht weniger als der erste Alpine der Geschichte . Ja, die legendären Alpines, die jahrzehntelang den Rallye-Weltcup dominierten, stammen direkt von unserem kleinen Stück Butter ab.
Das gefällt mir an dieser Geschichte: Dieses für den Durchschnittsbürger konzipierte Auto wird eine Reihe außergewöhnlicher Sportwagen hervorbringen. Es zeigt einfach, dass manchmal nur eine gute Grundlage nötig ist, um Wunder zu vollbringen.
Erinnern Sie sich noch an die Zeit, als der R5 mehr als nur ein Volksauto war – er war für eine ganze Generation von Franzosen ein Symbol der Freiheit und Unabhängigkeit? 30 Jahre zuvor war es beim 4CV nicht anders. Als er 1947 auf den Markt kam, ahnte niemand, dass er zu einem der kultigsten Autos Frankreichs werden würde.
Und wissen Sie was? Dieser 4CV erinnert mich daran, warum ich Miniaturautos liebe. Denn einen kleinen 4CV im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist ein bisschen so, als würde man diese ganze Ära auf einmal erleben. Die Hoffnung der Nachkriegszeit, der französische Einfallsreichtum, diese Zeit, in der alles neu aufgebaut werden musste.
Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe über 1500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, mit Schwerpunkt auf Oldtimern aus den 1950er-Jahren bis 1999. Da ich keine große Website bin, habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich einige schöne 4CVs, aber auch Dauphines, R8s, 2CVs, Rallyeautos ... einfach von allem etwas.
Der Versand ist in Frankreich ab einem Bestellwert von 75 € kostenlos. Ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Autos leicht kaputtgehen. Bei Interesse schauen Sie doch mal auf bernardminiatures.fr vorbei – ich habe einige Miniatur-4CVs, die wirklich einen Blick wert sind.
Lassen Sie uns nun etwas mehr über die globale Expansion dieses kleinen Revolutionärs sprechen …
Internationale Expansion – Der französische Touch erobert die Welt
Der Erfolg des 4CV beschränkte sich nicht nur auf Frankreich. Bereits 1953 unterzeichnete Renault einen Vertrag mit dem japanischen Hersteller Hino, um den 4CV in Lizenz in Japan zu montieren. Eine Weltneuheit für Renault! Stellen Sie sich vor: Bis 1963 wurden im Land der aufgehenden Sonne französische Kleinwagen montiert.
Das Verrückteste aber ist das amerikanische Abenteuer. Rund 170.000 Einheiten werden in die USA exportiert. Man muss sich das Bild ansehen: Unsere kleinen 3,50 Meter langen 4CVs kommen auf amerikanischen Straßen inmitten riesiger Cadillacs und übergroßer Chevrolets an.
Nun, ich kann Ihnen versichern, dass der Erfolg nicht besonders groß war. Die Amerikaner fanden den 4CV etwas... wie soll ich sagen... lächerlich . Zu klein, zu wenig Leistung, zu wenig auffällig. Aber es gab auch eingefleischte Fans, die dieses sparsame und handliche kleine französische Auto liebten.
Und dann begeisterte der 4CV auch einige Prominente. Jean Gabin zum Beispiel war verrückt nach seinem 4CV. Er liebte seine Robustheit und seine „nicht langweilige“ Seite. Pierre Mendès France nutzte als Premierminister einen 4CV für seine Dienstreisen. Stellen Sie sich das Symbol vor : Der französische Regierungschef fährt einen kleinen Volkswagen statt einer großen Dienstlimousine.
Das war der Geist des 4CV. Ein Auto, das soziale Unterschiede aufhob, Mobilität für alle zugänglich machte und den Geist des Wiederaufbaus nach dem Krieg perfekt verkörperte.
Das Ende einer Ära
1961, nach 14 Jahren treuer Dienste, endete die Produktion des 4CV. Er übergab den Staffelstab an seinen würdigen Nachfolger: den Dauphine. Aber unter uns gesagt: Der Dauphine würde nie den Charme und die Aura seiner kleinen Schwester erreichen.
Denn der 4CV war mehr als nur ein Auto. Er war das Symbol einer Ära, eines Landes, das aus der Asche auferstand, französischer Ingenieure, die das Unmögliche geschafft hatten: Sie hatten unter Besatzung heimlich das Auto entwickelt, das Frankreich mit Energie versorgen sollte.
Dieses kleine Stück gelbe Butter hatte Erfolg, wo viele andere gescheitert waren. Es hatte das Automobil demokratisiert, bewiesen, dass Frankreich wusste, wie man industrielle Mengen produziert, und war sogar im Wettbewerb ein Hit. Nicht schlecht für ein Auto, das im Geheimen geboren wurde , oder?
Und wenn ich heute einen 4CV auf der Straße sehe – denn es gibt noch einige davon –, denke ich an diese unglaubliche Ära zurück. Ich denke an Fernand Picard, der die Deutschen belog, an Pierre Lefaucheux, der aus einem ruinierten Unternehmen einen Industriegiganten machte, an all die Franzosen, die dank dieses kleinen Rebellen die automobile Freiheit entdeckten.
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Das Erbe einer Legende
Sechzig Jahre nach seiner Einstellung ist der 4CV den Franzosen noch immer ein Begriff. Er steht für jene gesegnete Zeit, als die französische Industrie Innovationen hervorbrachte, als unsere Ingenieure mit fast nichts Wunder vollbrachten und ein von Widerstandskämpfern konstruiertes kleines Auto die Welt erobern konnte.
Denn letztendlich ist dies die Geschichte des 4CV: die Geschichte des französischen Widerstands, der nicht mit der Befreiung endete. Es ist die Geschichte von Männern und Frauen, die weiterkämpften, nicht mehr gegen die Besatzer, sondern um ihr Land wieder aufzubauen und seinen Platz im Konzert der Industrienationen wiederherzustellen.
Dieses kleine Stück Butter trug die ganze Hoffnung der Nachkriegszeit in sich. Und ehrlich gesagt: Mission erfüllt. Mit über einer Million verkauften Exemplaren, Rennsiegen und einer prestigeträchtigen Rennsport-Tradition mit Alpine kann man mit Sicherheit sagen, dass der kleine Rebell aus Billancourt sein Versprechen mehr als gehalten hat.
Wenn Sie also das nächste Mal auf einen 4CV stoßen, egal ob echt oder Miniatur, denken Sie an diese unglaubliche Geschichte. Denken Sie an die mutigen Ingenieure, die ihr Leben riskierten, um ein Auto zu konstruieren, an den Widerstandskämpfer, der Buchenwald verließ und Renault umgestaltete, und an all die Franzosen, die hinter dem Steuer ihres kleinen Stücks gelber Butter die Freiheit entdeckten.
Denn die vielleicht größte Geschichte des 4CV ist: Er hat bewiesen, dass man mit Mut, Einfallsreichtum und ein wenig Nervenstärke ein geheimes Projekt in eine industrielle Revolution verwandeln kann. Nicht schlecht für einen Kleinwagen, der im Verborgenen geboren wurde, oder?