Luglio 1924, Spa-Francorchamps. È buio e 200 lampade ad acetilene illuminano a malapena un circuito di 15 chilometri che si snoda attraverso le Ardenne belghe. I fari delle auto dell'epoca non bastavano, così si improvvisava come meglio si poteva. Nella vettura di testa, un meccanico italiano di nome Attilio Marinoni è aggrappato al sedile: deve rimanere in quel box per ben 24 ore, è il regolamento. Fuori, i fuochi d'artificio illuminano il cielo belga. È la prima edizione della 24 Ore di Spa e nessuno sospetta che abbiamo appena assistito alla nascita della seconda gara di endurance più antica del mondo.

{diapositive}

Perché sì, contrariamente a quanto si possa pensare, la 24 Ore di Spa nacque solo un anno dopo quella di Le Mans . Mentre Le Mans celebrava la sua prima edizione nel 1923, i belgi si chiedevano già "e noi?". Di conseguenza, nel 1924, Spa-Francorchamps organizzò la sua 24 Ore. E sono affascinato da quest'epoca in cui le gare di endurance venivano create come si aprivano le panetterie: con passione e senza sapere realmente se avrebbero funzionato.

I primi vincitori, Henri Springuel e Maurice Becquet, hanno percorso 1.800 chilometri a bordo della loro Bignan 2L. 1.800 chilometri in 24 ore su un circuito di 15 chilometri in mezzo al nulla , con solo lampade ad acetilene per l'illuminazione e la speranza che i freni reggessero. Onestamente, tanto di cappello a voi ragazzi.

Gli anni ruggenti di Attilio Marinoni

Ma il vero eroe di quest'epoca è il famoso Attilio Marinoni di cui vi parlavo. Quest'uomo è un meccanico dell'Alfa Romeo che realizzerà qualcosa di assolutamente pazzesco: vincere tre vittorie consecutive tra il 1928 e il 1930. Tre volte di fila! Riuscite a crederci?

E la cosa più folle di tutto questo è la sua vittoria del 1930. Immaginate questo: il pilota di testa Pietro Ghersi si infortuna al ginocchio durante un pit stop. Marinoni, che fino a quel momento era stato il meccanico, indossa il casco e prende il volante per finire la gara. Vince . Semplicemente, facile. Un meccanico che diventa pilota strada facendo e vince la 24 Ore di Spa, onestamente, non si potrebbe immaginare.

Ci vollero ben 52 anni, fino al 1982, perché Hans Heyer eguagliasse finalmente questo record di tre vittorie consecutive. Riuscite a immaginare la classe di Attilio? A volte penso che a quei tempi eroici i ragazzi avessero davvero palle d'acciaio temprato.

Il dominio dell'Alfa Romeo

Inoltre, tra il 1929 e il 1938, l'Alfa Romeo letteralmente annientò la concorrenza a Spa. Altre cinque vittorie con i modelli 6C e 8C . Semplice, quando vedevi arrivare un'Alfa, sapevi già chi avrebbe vinto. Gli italiani avevano trovato la ricetta magica: motori potenti, affidabilità discreta per l'epoca e piloti che non avevano paura di nulla.

Ma ehi, tutte le belle storie finiscono. La crisi del 1929 colpì duramente il mondo dell'automobile e nel 1934, 1935 e 1937 non si svolse la 24 Ore di Spa. I soldi scarseggiavano, le case automobilistiche stringevano la cinghia e le gare di durata passarono in secondo piano rispetto alla sopravvivenza aziendale. Questa è anche la storia dell'automobile: periodi di boom seguiti da periodi di magra.

L'impresa unica di Luigi Chinetti

1949. Luigi Chinetti realizza qualcosa di assolutamente straordinario che non si è più ripetuto da allora: vince la 24 Ore di Le Mans e la 24 Ore di Spa nello stesso anno . Lo stesso pilota, lo stesso anno, le due più importanti gare endurance europee. E sapete la cosa più pazzesca? È praticamente la stessa Ferrari a vincere entrambe le gare!

Dopo la vittoria a Le Mans, la Ferrari riparò rapidamente la vettura e la portò a Spa il fine settimana successivo. Chinetti condivise il volante con un certo Simon e vinsero la gara belga. Due vittorie in 24 ore praticamente con la stessa macchina : ecco cosa si chiama efficienza italiana.

Questa prestazione unica nella storia del motorsport mi fa ancora sognare. Immaginate l'atmosfera nel team Ferrari: "Allora ragazzi, abbiamo vinto a Le Mans domenica scorsa, cosa facciamo questo fine settimana?" - "Beh... vinceremo anche a Spa?" E ci riuscirono, quei bastardi.

Rinascita grazie a Paul Frère

Dopo la guerra e gli anni difficili, Spa cessò di correre tra il 1954 e il 1963. Dieci anni di interruzione sono un periodo lungo per una gara leggendaria. Ma fortunatamente, ci sono appassionati che non si arrendono. Paul Frère, giornalista-pilota e vincitore della 24 Ore di Le Mans nel 1960, unì le forze con Hubert de Harlez del Royal Automobile Club del Belgio per far rivivere l'evento nel 1964.

E poi ebbero un'idea geniale: differenziarsi da Le Mans riservando Spa alle vetture turismo . Mentre Le Mans ospitava i prototipi e le auto sportive più estreme, Spa si riposizionò sulle "berline da corsa". Fu un'idea intelligente, evitò la concorrenza diretta e creò un'identità unica per l'evento belga.

Questa strategia avrebbe dato i suoi frutti per decenni. Dal 1964 al 2000, Spa divenne l'evento turistico per eccellenza in Europa, attirando i migliori piloti e i marchi più prestigiosi. In definitiva, Paul Frère aveva ragione: piuttosto che copiare Le Mans, era meglio creare una propria identità.

La tragedia del principe russo

Bene, vi ho riservato un aneddoto assolutamente folle per il 1931. Quell'anno, la Mercedes arrivò a Spa con un'auto mostruosa: una SSK da 7,1 litri progettata da Ferdinand Porsche . Sì, LA Porsche, quella che avrebbe dato il nome al marchio che tutti conosciamo.

Al volante c'erano Geffredo Zehender e il principe russo Dimitri Jorjadze. Principe russo in esilio dopo la rivoluzione del 1917, si ritrovò a fare il pilota in Belgio. La storia avrebbe potuto essere romantica, ma finì bene: conquistarono la prima vittoria della Mercedes a Spa, approfittando dei problemi elettrici dell'Alfa Romeo in testa.

Questa vittoria è simbolica sotto più di un aspetto. È la vendetta tedesca contro la dominazione italiana, ma è anche la storia di un aristocratico russo decaduto che trova la redenzione nel circuito europeo. Francamente, Hollywood non avrebbe potuto scrivere una sceneggiatura migliore.

L'era BMW e i fratelli Martin

Se dovessimo dare un nome all'era moderna di Spa, diremmo "l'era BMW". 25 vittorie su 75 edizioni : questo è ciò che chiamiamo dominio. Tra il 1964 e il 2000, BMW ha trasformato Spa in un parco giochi privato, collezionando vittorie con la 2002, la 3.0 CSL, la M3 e così via.

E in questa storia di successi bavarese, c'è un nome che continua a riaffiorare: Jean-Michel Martin . Questo pilota belga ha ottenuto quattro vittorie alla 24 Ore di Spa, di cui due con il fratello Philippe nel 1979 e nel 1980. Quattro vittorie! Ha eguagliato il record stabilito da Attilio Marinoni negli anni '30.

I fratelli Martin a Spa sono un po' come i fratelli Müller nel bob o le sorelle Williams nel tennis: un legame familiare votato alla prestazione. Immaginate l'atmosfera in casa Martin quando tornarono a casa con il trofeo : "Allora, ragazzi, cosa avete vinto questa volta?"

Ancora oggi, ho questo negozio, BernardMiniatures.fr, dove raccolgo più di 1.500 auto in miniatura, principalmente in scala 1/43. E sapete una cosa? Le BMW di Spa occupano un posto speciale nella mia collezione. Queste M3 Gruppo A, queste 3.0 CSL nei loro colori d'epoca, mi ricordano perché mi sono innamorato di quest'epoca eroica delle auto da turismo.

In più, mi assicuro di avvolgere bene tutto con il pluriball perché queste piccole auto si rompono facilmente. E dato che non sono un grande sito, spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. La consegna è gratuita a partire da 75 euro in Francia e, sinceramente, quando tieni tra le mani una piccola BMW di Spa, è un po' come se stessi improvvisamente riscoprendo quell'epoca.

Se siete interessati, date un'occhiata a bernardminiatures.fr: vedrete, ho delle perle che vale davvero la pena ammirare. BMW, ovviamente, ma anche Mercedes, Alfa Romeo e persino qualche auto francese che ha brillato a Spa.

{collezione in evidenza}

Torniamo ora alle nostre pecore belghe...

Il circuito di tutti i pericoli

Perché dobbiamo affrontare l'argomento più spinoso: Spa era magnifica ma terribilmente pericolosa . Tra il 1964 e il 1975, sei edizioni furono funestate da incidenti mortali. Nove piloti persero la vita. Nove famiglie furono distrutte da una gara automobilistica.

Il vecchio circuito di Spa era lungo 14 chilometri, un mix di puro piacere e terrore. Rettilinei infiniti dove le auto raggiungevano velocità folli, curve cieche nel bosco, dossi che facevano volare le auto... Era magnifico e mortale allo stesso tempo.

Nel 1979, accorciarono il circuito a meno di 7 chilometri. Sparite le lunghe scorribande nella foresta delle Ardenne, sostituite da un percorso più sicuro ma necessariamente meno leggendario. Era necessario; non si possono sacrificare vite umane per il gusto dello spettacolo, ma rimane una piccola fitta al cuore per tutti gli amanti della vecchia Spa.

L'evoluzione verso le GT

Nel corso dei decenni, Spa si è evoluta al passo con i tempi. Campionato del Mondo Sport Prototipi nel 1953 e nel 1981 e Campionato Europeo Turismo dal 1966 al 1973 , l'evento belga si è spostato tra diverse categorie a seconda delle mode e dei regolamenti.

Dal 2011 è l'era della GT3. Audi, BMW, Mercedes, Porsche, Ferrari... tutti i principali costruttori sono presenti con le loro auto da 500 CV, standardizzate per un bilanciamento ottimale delle prestazioni. È diverso dall'era eroica delle vetture turismo, ma è comunque di altissimo livello.

E ammetto di avere un debole per questo periodo moderno. Queste GT3 sono così belle e potenti! Beh, non sono ancora abbastanza vecchie per il mio negozio, che si concentra sul periodo 1950-1999, ma tra qualche anno, chissà?

Il centenario nel 2024

Il 2024 segna una pietra miliare simbolica: il centenario della 24 Ore di Spa . Un secolo di storia, emozioni, gioie ed evoluzione tecnica e sportiva. Dalle 200 lampade ad acetilene del 1924 all'odierna illuminazione a LED ultramoderna, che viaggio abbiamo fatto!

Oggi, Spa si è affermata come la più grande gara GT al mondo. Più di 50 auto al via, piloti da tutto il mondo, team ufficiali, un parterre da sogno. È diventata ENORME, e meritatamente.

Ma in fondo, ciò che più mi tocca di questa storia centenaria è questa continuità. Da Marinoni, il meccanico-pilota, alle attuali stelle della GT, c'è la stessa passione per l'endurance, la stessa voglia di spingersi oltre i propri limiti per 24 ore . Le auto sono cambiate, la sicurezza è migliorata, ma lo spirito rimane lo stesso.

L'eredità eterna

Sapete cosa mi affascina di più della storia della 24 Ore di Spa? È che questa gara è nata dal desiderio di non essere da meno di Le Mans . I belgi si sono detti: "Anche noi possiamo fare una 24 Ore", e hanno creato qualcosa di unico.

Per 100 anni, Spa ha mantenuto la sua identità distintiva. Mentre Le Mans si concentrava sui prototipi e sulla velocità pura, Spa si concentrava sulle vetture da turismo e sull'accessibilità. Mentre Le Mans diventava sempre più tecnica e chiusa, Spa rimaneva aperta e accogliente.

Ancora oggi, lo spirito è rimasto intatto. Spa è la gara in cui un gentleman driver può condividere la sua auto con un pilota ufficiale, dove i dilettanti si confrontano con i professionisti, dove la passione ha la precedenza sugli affari. Beh, non sempre sugli affari, non sogniamo, ma il concetto è chiaro.

Dal meccanico Marinoni, vincitore di tre edizioni, a Chinetti e alla sua storica doppietta Le Mans-Spa, dai fratelli Martin e le loro quattro vittorie al dominio della BMW, dalle 200 lampade ad acetilene del 1924 alle moderne GT3... questa gara è sopravvissuta a un secolo mantenendo intatta la sua anima.

Ed è questo che più mi piace della storia di Spa: è la dimostrazione che anche contro un gigante come Le Mans si può creare la propria leggenda . Basta avere un'idea, passione e, soprattutto, non arrendersi mai.

Quindi, la prossima volta che sentirete parlare della 24 Ore di Spa, ricordate Attilio Marinoni e le sue tre vittorie consecutive, Luigi Chinetti e la sua impossibile doppietta, i fratelli Martin e il loro legame fraterno. Ricordate che questa gara rappresenta 100 anni di storia automobilistica, coraggio e passione.

E chissà? Forse tra 100 anni parleremo ancora di questa piccola gara belga nata nelle Ardenne nel 1924, che ha sfidato Le Mans e creato la sua leggenda. Perché, in fondo, è questo lo spirito della resistenza: durare, perseverare e scrivere la storia giro dopo giro, ora dopo ora.