16 maggio 1968, spiaggia di Deauville. Mentre Parigi bruciava e gli studenti protestavano per le strade, Citroën svelava in sordina un'auto rivoluzionaria sul campo da golf della località balneare della Normandia, destinata a fare la storia: la Méhari . Otto veicoli colorati parcheggiati sull'erba verde, e nessuno immaginava che questa piccola auto di plastica sarebbe diventata una delle icone più iconiche dell'automobilismo francese.

Quando ho scoperto la storia della Méhari, ho capito subito perché continua ad affascinarmi ancora oggi. Non è solo un'auto, è una rivoluzione su ruote, un'utopia di plastica nata dalla mente geniale di un eroe di guerra trasformatosi in visionario industriale.

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Oggi vi racconterò l'incredibile storia della Citroën Méhari: come un'auto da spiaggia apparentemente innocua ha rivoluzionato l'automobile, è sopravvissuta a 19 anni di produzione, ha conquistato Hollywood e perché, 55 anni dopo, è ancora assolutamente indistruttibile .

L'eroe di guerra che ha rivoluzionato la plastica

Per comprendere la genesi della Méhari, dobbiamo prima raccontarvi chi è il suo creatore. E qui preparatevi, perché Roland de la Poype non è un ingegnere qualunque.

È il 1943, da qualche parte sul fronte orientale. Un pilota francese di 24 anni partecipa a missioni di combattimento con lo Squadrone Normandie-Niemen, la leggendaria unità che combatte a fianco dei sovietici contro la Luftwaffe. Questo pilota è Roland de la Poype e ha appena abbattuto il suo 16° aereo nemico. A 27 anni, diventa Compagno della Liberazione. Sai, il tipo di riconoscimento che si ottiene solo per essere stati davvero, davvero eroici.

Ma Roland non era tipo da accontentarsi delle medaglie. Dopo la guerra, questo visionario si lanciò nell'industria della plastica. E lì, devo ammettere, aveva davvero talento: creò il Dop berlingot , sapete, la piccola bustina di shampoo disegnata da Vasarely che andava ovunque negli anni '60. Oh, e tra l'altro, fondò anche Marineland ad Antibes. Proprio così.

Nel 1967, Roland de la Poype ebbe una nuova ossessione: creare un'auto interamente in plastica . All'epoca, era un'idea rivoluzionaria. La plastica nelle automobili era praticamente inesistente. Ma lui ci credeva con tutto il cuore. Con la sua azienda SEAB e il designer Jean-Louis Barrault, sviluppò una carrozzeria rivoluzionaria in ABS - Acrilonitrile Butadiene Stirene -, come dicevano gli amici.

E il bello di questa plastica è che è colorata in massa . Cosa significa? Anche se si graffia la carrozzeria, il colore rimane inalterato in profondità. Meglio ancora: dopo un impatto, la carrozzeria torna alla sua forma originale. È fantascienza per l'epoca!

Un lancio nel mezzo di una rivoluzione

Ora, immaginate la scena. È il 16 maggio 1968. A Parigi c'è una rivolta. Gli ufficiali del CRS caricano gli studenti, la Francia è paralizzata e de Gaulle si recherà presto a Baden-Baden per verificare se l'esercito lo sostiene ancora. E nel frattempo, a Deauville, la Citroën sta organizzando in sordina la presentazione della Méhari su un campo da golf.

Credo che i giornalisti presenti si siano grattati la testa: "Allora, stiamo parlando della rivoluzione o della macchinina di plastica?". Ovviamente, la Méhari passa completamente inosservata . I media hanno cose più importanti da raccontare che parlare di un'auto da spiaggia.

Ma Citroën aveva scelto bene la location. Deauville è chic, è in riva al mare: esattamente l'immagine che volevano dare al loro nuovo modello. Otto Méhari colorate parcheggiate sull'erba verde del campo da golf, con gli ombrelloni della Côte Fleurie sullo sfondo. Il messaggio era chiaro: quest'auto rappresenta la gioia di vivere, l'evasione, la libertà.

Una base tecnica comprovata in un contesto rivoluzionario

Tecnicamente, Roland de la Poype non ha reinventato la ruota. La Méhari utilizza il telaio della Dyane e il motore bicilindrico da 602 cc dell'Ami 6. Ma, a dire il vero, è stata un'idea geniale. Perché preoccuparsi di sviluppare un nuovo motore quando quello della Citroën funziona perfettamente?

E poi, bisogna ammettere che le sospensioni della 2CV sono pura genialità. Sulla spiaggia, sulle strade dissestate, nei solchi, quest'auto va ovunque. 535 kg a vuoto per 400 kg di carico utile, riuscite a immaginarlo? È quasi 50/50!

Quindi sì, con i suoi 29 cavalli, non è un missile. Ma onestamente, chi ha bisogno di velocità quando si pedala a torso nudo sul cornicione con il vento tra i capelli?

La rivoluzione della plastica che ha segnato l'automobile

Roland de la Poype fu visionario perché capì che la plastica era il futuro dell'automobile . Nel 1968, utilizzare l'ABS per una carrozzeria completa era pura follia. I produttori utilizzavano la plastica solo per pochi elementi degli interni.

E questa scelta si rivelerà geniale. La carrozzeria in plastica non arrugginisce. Resiste alla corrosione marina . È facile da riparare. E, soprattutto, mantiene i suoi colori. Sapete perché le Méhari d'epoca hanno ancora colori vivaci oggi? Perché la vernice è nella plastica, non sopra.

Inoltre, scommetto che se trovassi una Méhari che ha trascorso 40 anni al sole, sarebbe più bella di un'auto in metallo della stessa età. È la magia della plastica tinta in massa.

Colori con nomi del deserto

E parliamo di colori! Citroën non si è risparmiata. Tutte le tonalità ufficiali (tranne l'edizione limitata Azur) portavano i nomi delle regioni desertiche : Hopi per il rosso, Montana per il verde, Kalahari per il beige, Tibesti, Kirghiz per l'arancione, Hoggar, Atacama per il giallo...

Questa scelta è un omaggio diretto al dromedario Méhari da cui l'auto prende il nome. Questi animali del deserto, rinomati per la loro versatilità e resistenza, erano esattamente l'immagine che Citroën voleva dare alla sua auto: robusta, affidabile, capace di affrontare qualsiasi sfida.

Quando vedo una Méhari arancione kirghisa parcheggiata su una spiaggia, ho subito l'impressione che potrebbe attraversare il Sahara senza battere ciglio. E sapete una cosa? Probabilmente sì.

Un successo commerciale del tutto inaspettato

Citroën non si aspettava affatto che la Méhari avrebbe avuto un tale successo. Originariamente era stata concepita come un modello di nicchia per le vacanze e il tempo libero. Il risultato: 144.953 unità vendute nei suoi 19 anni di carriera , con un picco di 13.910 unità nel 1974.

E i prezzi erano davvero ragionevoli: 7.925 franchi per la versione a 2 posti, 8.692 franchi per quella a 4 posti. Per darvi un'idea, una 2CV costava circa 6.000 franchi all'epoca. Quindi sì, la Méhari era più costosa, ma non proibitiva. E soprattutto, a quel prezzo, si aveva un'auto unica al mondo .

Un altro fattore che contribuì al suo successo fu questa immagine di libertà totale. Niente tettuccio rigido, portiere rimovibili, parabrezza pieghevole... La Méhari era l'auto anti-borghese per eccellenza. Era il veicolo per chi voleva vivere diversamente.

L'esercito francese adotta la rivoluzione della plastica

E poi, arrivò un cliente inaspettato: l'esercito francese . Tra il 1972 e il 1987, ordinò 11.457 Méhari! Riuscite a immaginare la scena? Generali che scoprivano che una piccola auto da spiaggia in plastica poteva sostituire vantaggiosamente le loro pesanti Jeep americane.

Il vantaggio militare della Méhari era evidente: era leggera, quindi facile da trasportare. Silenziosa grazie al suo piccolo motore. Meccanicamente affidabile. E soprattutto, era a prova di foratura grazie alla carrozzeria in plastica . Niente ruggine, niente ammaccature permanenti e manutenzione minima.

Queste Méhari militari hanno prestato servizio ovunque: in Africa, in Guyana, nei territori francesi d'oltremare... E molte sono sopravvissute e oggi si possono trovare nelle collezioni, riconoscibili dalla loro caratteristica vernice verde militare.

Louis de Funès e la consacrazione cinematografica

Ma ciò che fece davvero esplodere la fama della Méhari fu la sua apparizione nella saga dei "Gendarms" con Louis de Funès . Ricordate quelle scene cult in cui Cruchot e i suoi colleghi pattugliano le loro piccole auto color kaki?

Questi film sono stati visti da milioni di spettatori in tutto il mondo. E per molti, la Méhari era prima di tutto questo: l'auto di Louis de Funès. L'associazione era così forte che Citroën non aveva nemmeno bisogno di fare pubblicità.

Infatti, al Museo Nazionale dell'Automobile di Mulhouse è esposto un esemplare autentico utilizzato in questi film. Quando l'ho visto, mi sono venuti i brividi. Quest'auto ha fatto ridere intere generazioni!

Ma il riconoscimento internazionale arrivò altrove. Nel 1973, Elvis Presley utilizzò una Méhari nel suo concerto "Aloha from Hawaii Via Satellite" , trasmesso in diretta via satellite in tutto il mondo. Elvis e una Méhari hawaiana, riuscite a immaginare il cocktail? Era un product placement ante litteram!

Versioni speciali che fanno sognare i collezionisti

Nel corso degli anni, Citroën ha lanciato diverse edizioni speciali, oggi ricercatissime dai collezionisti . La Méhari Azur, bianca con dettagli blu, è stata inizialmente prodotta in edizione limitata a 700 unità prima di essere aggiunta alla gamma. Oggi è LA versione che tutti si contendono.

Esisteva anche la versione Beach, Giallo Atacama, destinata esclusivamente a Spagna e Portogallo. Questa è ancora più rara. E poi ci sono tutti questi colori esotici che ti fanno venire voglia di andare subito in vacanza.

Quella che mi piace di più è l'arancione kirghiso. Questo colore racchiude tutto lo spirito Méhari: solare, ottimista e un po' folle. Quando ne vedi una per strada, è impossibile non sorridere.

L'avventura internazionale e sportiva

Ciò che è meno noto è che la Méhari ha avuto una carriera sportiva notevole . Ha partecipato a rally prestigiosi: Liegi-Dakar-Liegi nel 1969, Parigi-Kabul-Parigi nel 1970 e persino la Parigi-Dakar nel 1980.

Immaginate una piccola auto da spiaggia di plastica che attraversa il Sahara tra Range Rover e altri colossi! Era una versione di Davide contro Golia. E si comportava egregiamente, dimostrando che l'affidabilità della meccanica Citroën non era più in discussione .

Negli Stati Uniti, la Budget Rent-A-Car offrì delle Méhari a noleggio alle Hawaii tra il 1969 e il 1970. Queste piccole auto, prive di cinture di sicurezza (perché classificate come camion), consentivano ai turisti di esplorare le isole in uno stile del tutto originale, molto prima dell'avvento delle Jeep Wrangler a noleggio.

Questo era lo spirito Méhari: andare ovunque, vedere tutto, vivere ogni esperienza , senza prendersi troppo sul serio ma con uno stile folle.

La fine di un'era e la rinascita elettrica

Nel 1987, dopo 19 anni di fedele servizio, la produzione della Méhari terminò . Gli standard di sicurezza si evolsero, i gusti cambiarono e Citroën decise di voltare pagina. Era la fine di un'epoca.

Ma la storia non finisce qui. Nel 2016, Citroën ha lanciato la e-Méhari, una versione 100% elettrica che rende omaggio al modello originale. Stesso spirito, stessa libertà, ma con la tecnologia del XXI secolo.

Onestamente, quando ho visto per la prima volta la e-Méhari, avevo le lacrime agli occhi. Quella silhouette, quei colori, quello spirito di libertà... C'era tutto. Roland de la Poype sarebbe stato orgoglioso di vedere che il suo sogno visivo era sopravvissuto ai decenni.

Oggi la e-Méhari non è più in produzione, ma ha dimostrato una cosa: lo spirito Méhari è intramontabile . Questa sete di evasione, questo rifiuto della banalità, questa gioia di vivere in auto, non invecchiano mai.

L'eredità indistruttibile di un'auto rivoluzionaria

Ma parliamo di questa tradizione. Oggi, quando vedi una Méhari, spesso sembra più nuova di un'auto in metallo due volte più nuova. Questa è la magia della plastica tinta in massa . Niente ruggine, niente scolorimento, nessun segno di invecchiamento visibile.

E poi, la sua incredibile versatilità! Auto da spiaggia d'estate, veicolo utilitario per gli artigiani, destriero militare per l'esercito, star del cinema con Louis de Funès... La Méhari ha fatto tutto, e lo ha fatto con stile.

Quando incontro una Méhari per strada, penso sempre: è un'auto che ha vinto la sua scommessa. Essere diversa, libera, gioiosa . In un mondo automobilistico sempre più standardizzato, la Méhari rimane un elettroshock di felicità.

E sapete cosa mi affascina di più? Questa rivoluzione della plastica, nata dalla mente geniale di un eroe di guerra, continua a ispirare i produttori ancora oggi. Guardate tutte le auto moderne con le loro parti in plastica, i loro paraurti colorati, le loro protezioni non metalliche... Roland de la Poype era davvero un visionario .

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La Citroën Méhari era più di un'auto. Era una filosofia: una filosofia di gioia semplice, avventura accessibile e libertà su quattro ruote. Questa piccola auto in plastica ha rivoluzionato il nostro modo di concepire il tempo libero in auto.

Dal suo lancio discreto nel bel mezzo della rivoluzione del maggio 1968 alla sua moderna discendente elettrica, la Méhari ha attraversato i secoli senza invecchiare. Indistruttibile per natura, indimenticabile per essenza .

Quindi, la prossima volta che vi imbatterete in una Méhari arancione kirghisa o in una Méhari bianca Azur lungo una strada di vacanza, pensate a Roland de la Poype e al suo folle sogno di un'auto di plastica. Questo eroe di guerra diventato visionario industriale ci ha lasciato molto più di un veicolo: ci ha lasciato un'arte di vivere automobilistica unica al mondo .