6 maggio 1906, montagne siciliane. Alessandro Cagno spinge la sua rombante Itala in un tornante, a tutto gas, quando improvvisamente colpisce un muretto di pietra . La sua auto rolla tre volte in modo spettacolare prima di fermarsi in una nuvola di polvere. Gli spettatori accorrono, convinti di trovare un cadavere fumante. Ma no! Cagno emerge dalla sua carcassa, si spolvera la tuta di pelle, si rimette il berretto e dichiara con calma: "Beh, credo di aver trovato il limite di questa curva". Quel giorno aveva appena vinto la prima Targa Florio , una gara che sarebbe diventata la più folle, pericolosa e leggendaria nella storia dell'automobile.

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Quindi potreste pensare: "Bernard, cos'è questa storia della Targa Florio?" . Bene, amici miei, allacciate le cinture perché stiamo per parlare della corsa automobilistica più folle mai inventata . Una gara in cui i piloti sfrecciavano attraverso i villaggi siciliani a 200 km/h su auto da 600 cavalli, dove gli spettatori sedevano letteralmente sulla strada e dove un pilota veniva portato in trionfo al posto della Vergine Maria. Giuro che è vero!

L'aristocratico pazzo che ha inventato tutto

La nostra storia inizia con Vincenzo Florio Jr., un aristocratico siciliano nato nel 1883 in una famiglia che nuotava letteralmente nell'oro. Sto parlando di una dinastia di imprenditori che possedeva fabbriche, miniere, vigneti... Insomma, di tutto. Ma a Vincenzo non importava niente dell'impero di famiglia. La sua passione erano quelle macchine infernali chiamate automobili .

Riesci a immaginare l'epoca? Nel 1900, avere un'auto era come avere un'astronave oggi. E questo tizio non si accontentava di guidarne una, voleva organizzare la gara più spettacolare del mondo . Così, nel 1900, lanciò la Coppa Florio. Ma non gli bastava. No, Vincenzo, lui pensava in grande, molto in grande.

Il suo sogno folle? Creare un circuito tra le montagne siciliane , dove le strade sono così tortuose che oggi ci si può perdere anche con un GPS. E il 6 maggio 1906, trasformò la sua folle visione in realtà: nacque la prima Targa Florio.

148 chilometri da percorrere tre volte, in montagne dove persino le capre esitano ad attraversare. Alessandro Cagno vinse questa prima edizione al volante della sua Itala e, come ricompensa, ricevette una magnifica targa in bronzo incisa da René Lalique. Sì, lo stesso Lalique che oggi realizza vasi costosi!

Il circuito dell'inferno

Ma aspettate, la parte più folle deve ancora arrivare. Questo circuito che Vincenzo aveva immaginato era letteralmente un inferno in terra per i piloti . Ecco alcuni numeri per aiutarvi a capire la portata di quella follia:

Quasi 2.000 curve al giro . Avete capito bene, DUEMILA curve! Per darvi un'idea, il Nürburgring, soprannominato "l'Inferno Verde", ne ha "solo" 180. Sono dalle 18 alle 23 curve al miglio, ovvero una curva ogni tre secondi in media.

Oltre 1100 metri di dislivello, strade di montagna che si snodano come spaghetti, e tutto questo attraversando villaggi dove la gente del posto tirava fuori le sedie a rotelle per guardare passare queste infernali auto da corsa . Tanto di cappello a questi piloti, perché imparare questo percorso ha richiesto almeno 60 giri di allenamento. E indovinate un po'? Dovevi allenarti nel traffico pubblico , tra carretti, asini e gente del posto che si occupava dei fatti suoi!

Eroi e leggende

Bene, ora che abbiamo preparato il terreno per la follia, parliamo dei piloti che hanno avuto il coraggio di affrontare questo mostro di circuito. E qui, amici miei, entriamo nella grande lega .

Felice Nazzaro, Tazio Nuvolari, Achille Varzi... Questi nomi sono l'equivalente degli dei dell'Olimpo per noi appassionati di motori. Ma c'è un aneddoto che mi ha particolarmente colpito, e riguarda una certa Eliska Junkova nel 1928 .

Questa pilota ceca, soprannominata la "Regina della Ruota", si preparava per le sue gare in un modo che avrebbe fatto sembrare i nostri piloti moderni dei dilettanti. Percorreva a piedi l'intero circuito , chilometro dopo chilometro, segnando i punti di riferimento con il gesso su muri e alberi. E al secondo giro di gara, si ritrovò in testa! I piloti uomini erano in uno stato di panico tale che ritenevano "impensabile essere battuti da una donna".

Ma ehi, ciò che mi diverte di più di questa storia è che Eliska aveva capito tutto: alla Targa Florio, l'intelligenza contava più della forza fisica . E francamente, rispetto, signora!

L'arrivo dei tempi moderni

Nel 1955, la Targa Florio divenne ufficialmente una tappa del Campionato Mondiale Sport Prototipi. Allo stesso livello della 24 Ore di Le Mans, riuscite a immaginare? E poi arrivarono leggende come Stirling Moss, Juan Manuel Fangio, Giuseppe Farina e molti altri.

Ma c'è un marchio che avrebbe segnato in modo particolare quest'epoca: Porsche . Tra il 1956 e il 1973, conquistò ben 11 vittorie! Iniziò con Umberto Maglioli nel 1956 al volante di una 550 A Spyder, e si concluse in grande stile nel 1973 con van Lennep e Müller su una 911 RSR.

A proposito, un piccolo aneddoto divertente: fu in omaggio a queste vittorie che Porsche chiamò la sua versione della 911 "Targa" . Vedete, quella caratteristica piccola barra di sicurezza sopra la testa? È un chiaro riferimento alla Targa Florio. Di classe, vero?

Nino Vaccarella, Re di Sicilia

Ma se dovessi parlarvi del pilota più iconico della Targa Florio, sarebbe senza dubbio Nino Vaccarella . Questo siciliano, classe 1933, era letteralmente nato per questa gara. La vinse tre volte: nel 1965, nel 1971 e nel 1975.

E qui ho un aneddoto assolutamente favoloso da raccontarvi. Dopo la sua prima vittoria nel 1965, Nino arrivò a Collesano nel bel mezzo di una processione religiosa per la festa della Madonna . Gli abitanti del posto lo riconobbero e sapete cosa fecero? Posarono la statua della Madonna a terra e portarono Nino in trionfo fino al municipio!

Il povero Nino era così imbarazzato che andò a chiedere scusa al Santo dopo. Ma ehi, quando conosci a memoria ogni angolo del circuito e guidi a casa, diventi inevitabilmente una leggenda locale . Infatti, ancora oggi, si possono vedere le iscrizioni "Viva Nino" sul percorso della vecchia Targa Florio.

Questo ragazzo era un maestro nella vita di tutti i giorni, ma la domenica si trasformava in un pilota leggendario, capace di domare quei 72 chilometri di pura gioia percorsi 11 volte , per un totale di 792 chilometri. Una media di 122,5 km/h nel 1972, su un circuito del genere! Riuscite a immaginarlo?

L'età dell'oro e la follia crescente

Bene, arriviamo agli anni '60 e '70, e la Targa Florio diventa letteralmente una corsa folle . Voglio dire, immaginate la scena: Ferrari 512S da 600 cavalli che sfrecciano attraverso piccoli borghi siciliani, con gli spettatori seduti sulle sedie ai lati della strada, o addirittura sulle sedie!

Anche se sono un appassionato di auto, ogni volta che ci siamo cimentati siamo stati davvero vicini al disastro . Il pilota austriaco Helmut Marko, che non era esattamente un codardo, ha descritto la gara come "totalmente folle".

Ed è vero che, a pensarci bene, era una follia totale . C'erano auto da corsa ad alte prestazioni che sfrecciavano a 200 km/h attraverso paesi dove la nonna Giuseppina andava a fare la spesa, dove i bambini giocavano a calcio in piazza... Era una follia totale, ma accidenti, era spettacolare!

L'aneddoto di Enzo Ferrari

A proposito, ho un piccolo aneddoto appetitoso su un certo Enzo Ferrari del 1919. Sì, il padre del marchio del cavallino rampante! All'epoca, era ancora un giovane pilota pieno di ambizioni.

In questa edizione postbellica, Enzo terminò la gara ma non fu classificato . Perché? Perché perse molto tempo nell'ultimo giro, completamente bloccato a Campofelice da una folla immensa venuta a festeggiare l'ex Primo Ministro Orlando, figura siciliana tra i vincitori.

Immagina la frustrazione! Corri per ore su uno dei circuiti più difficili del mondo e poi vieni squalificato a causa di un ingorgo politico . Questo genere di cose forgia il carattere!

A proposito di auto italiane di quell'epoca, ho qualcosa che potrebbe interessarvi. Ho recentemente aggiunto alcuni gioielli italiani degli anni '60 e '70 alla mia collezione su bernardminiatures.fr, tra cui Ferrari e Alfa Romeo di quell'epoca eroica. Queste piccole meraviglie, in scala 1/43, catturano perfettamente lo spirito di queste auto da corsa che hanno segnato la storia della Targa Florio.

Sapete, tenere una di queste miniature tra le mani è un po' come rivivere quei tempi folli in cui i piloti erano gladiatori moderni. Ho oltre 1500 miniature in magazzino, per lo più in scala 1/43, e anche se sono solo un piccolo commerciante, con spesso solo uno o due esemplari di ogni modello, ho alcune chicche che meritano sicuramente un'occhiata.

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Bene, torniamo alle nostre pecore siciliane...

La fine di un'era

Il 1973 segnò la fine della Targa Florio come evento del Campionato del Mondo . E purtroppo, non fu una fine gloriosa. Quell'anno, la gara vide un numero insolito di incidenti, tra cui due morti.

Vedete, non potevamo continuare a guidare auto da 600 cavalli attraverso villaggi dove la gente tirava fuori le sedie per guardare le auto passare come se stesse guardando i fuochi d'artificio. La sicurezza semplicemente non esisteva.

E poi, diciamo la verità, i tempi stavano cambiando . Le corse stavano diventando più professionali, i circuiti più sicuri, e questa follia siciliana stava iniziando a sembrare anacronistica. Era bellissima, era folle, era unica, ma era finita.

L'ultima vittoria nel Campionato del Mondo andò a van Lennep e Müller nel 1973 al volante della loro Porsche 911 RSR. Un modo magnifico per concludere questa epopea, con il marchio che più ha segnato la storia moderna delle corse.

Un'eredità che dura

Ma ehi, questo significa che la Targa Florio è completamente scomparsa? Beh, no! Dal 1978, ha continuato a disputarsi in versione rally, un po' meno spettacolare ma altrettanto tecnica.

E poi, lo spirito della Targa Florio continua a vivere nell'immaginario degli appassionati. In Sicilia si svolgono regolarmente eventi commemorativi e, credetemi, l'emozione è ancora forte quando si percorrono queste strade leggendarie.

Ho avuto la possibilità di percorrere un tratto della vecchia strada qualche anno fa, e accidenti, era emozionante ! Anche guidando un'auto moderna, ti senti come se fossi su un territorio sacro per l'automobile.

L'eredità di una leggenda

Cosa resta dunque di questa folle avventura siciliana? Innanzitutto, ricordi indimenticabili per tutti coloro che hanno avuto la fortuna di viverla o di vederla. Storie di coraggio, passione e crescita personale.

La Targa Florio era molto più di una gara automobilistica . Era un concentrato di tutto ciò che fa battere forte il cuore degli appassionati: pericolo, bellezze paesaggistiche, tecnologia, pura emozione.

Questi piloti che correvano rischi folli, queste auto che spingevano i limiti della meccanica, questi spettatori che vivevano ogni curva come se fossero a bordo dell'auto ... Tutto questo è l'essenza stessa dell'automobile di allora.

Oggi, quando vediamo le nostre gare ultra-sicure, i nostri circuiti sanificati, i nostri piloti chiusi nelle loro tute high-tech, non possiamo fare a meno di provare un po' di nostalgia per quel tempo in cui tutto era possibile .

Beh, non mettetemi parole in bocca! Non rimpiango i progressi in materia di sicurezza , tutt'altro. Ma dobbiamo riconoscere che questa follia siciliana aveva qualcosa di unico, qualcosa che non si vedrà mai più.

Vincenzo Florio, quando immaginò la sua gara nel 1906, non immaginava certo che stesse creando una leggenda . Una leggenda che avrebbe segnato per l'eternità la storia dell'automobile, che avrebbe ispirato generazioni di piloti e appassionati.

E io, da appassionato, non posso che fare i complimenti a tutti questi magnifici folli che hanno scritto le pagine più belle di questa epopea siciliana. Da Alessandro Cagno nel 1906 a van Lennep e Müller nel 1973, passando per tutti gli altri eroi di questa straordinaria avventura umana.

La Targa Florio, amici miei, è stata davvero l'età d'oro dell'automobile . Un'epoca in cui le auto avevano un'anima, in cui i piloti erano eroi e in cui ogni gara era un'avventura umana. Un'epoca che le nostre piccole miniature ci permettono, modestamente, di far rivivere nei nostri salotti.

Perché in fondo, è questa la magia della nostra passione: questi piccoli oggetti che ci riconnettono alle grandi epopee del passato . Quindi, la prossima volta che terrete tra le mani una miniatura, pensate a tutti quegli automobilisti che hanno rischiato la vita sulle strade siciliane per il nostro piacere e la nostra emozione.

Ciao bella Targa Florio e lunga vita a Nino!