Maggio 1968, a Parigi volano i sampietrini, gli studenti manifestano e, mentre la Francia brucia, un tizio in un ufficio disegna silenziosamente su una foto della Renault 4. Si chiama Michel Boué, ha 35 anni e non immagina nemmeno per un secondo di stare creando una delle auto più rivoluzionarie nella storia dell'automobile francese. Sapete, quella piccola auto rotonda che cambierà per sempre il modo in cui vediamo le city car: la Renault 5 .

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Questa storia parla di un'auto che non sarebbe mai dovuta esistere. Perché onestamente, nel 1968, chi avrebbe mai immaginato che ci saremmo innamorati tutti di una piccola auto a due porte con paraurti di plastica ? Nessuno. Eppure...

Gli improbabili inizi di una rivoluzione

Torniamo indietro. Michel Boué , designer Renault, trascorre le sue pause pranzo scarabocchiando foto della Renault 4. Non perché glielo abbiano chiesto, no, solo perché si annoia e ha idee in testa. E trovo assurdo come le più grandi rivoluzioni spesso nascano durante le pause caffè, capisci cosa intendo?

Il fatto è che i suoi superiori si imbattono nei suoi disegni per caso. E poi, è amore a prima vista . Vedono queste forme arrotondate, questo design completamente diverso da qualsiasi altra cosa realizzata all'epoca, e pensano tra sé e sé: "Accidenti, questa cosa è incredibile". Scusate l'espressione, ma è andata proprio così.

Solo che la storia di Michel Boué ha un lato tragico che trovo difficile raccontare senza provare un po' di tristezza. Il ragazzo progetta l'auto dei suoi sogni nel maggio del '68 , esce nel 1972 e lui... muore di cancro alla fine del 1972. Ha avuto a malapena il tempo di vedere la sua creazione trionfare. Mi dà davvero sui nervi ogni volta.

Pierre Dreyfus e il Progetto 122

Ma per fortuna c'è Pierre Dreyfus , all'epoca CEO di Renault. Quest'uomo ha una visione. Vuole creare quella che definisce un'"auto da vivere". Non solo un mezzo di trasporto, no, una vera compagna di vita. Per la città, per la campagna, per i giovani, per le donne. Un'auto che si adatta a tutto.

E adoro questa filosofia, perché era esattamente ciò che mancava a quei tempi. Le auto erano o grandi berline per papà o mezzi spartani per andare al lavoro. Ma un'auto divertente , pratica e conveniente? Non esisteva.

L'innovazione tecnica che ha cambiato tutto

Parliamo di aspetti tecnici. La R5 è stata la prima auto europea con paraurti in plastica. Sì, sembra assurdo, ma nel 1972 era una rivoluzione. Tutti i costruttori producevano materiali cromati, metallici e pesanti. E la Renault arrivò con la plastica poliestere.

Giuro, la Renault ha dovuto costruire un'intera fabbrica solo per stampare questi paraurti. E sapete cosa? Tutti gli altri costruttori l'hanno copiato negli anni successivi. Tutti . Perché era più leggero, più economico e non arrugginiva.

Il design che ha definito la moderna city car

Ma la vera genialità della R5 è il suo design. Quelle forme arrotondate, quel portellone posteriore che arriva fino al paraurti, quelle maniglie delle portiere integrate che non si vedono nemmeno... All'epoca, sembrava qualcosa che arrivava dal futuro.

E francamente, quando guardo le city car di oggi, mi dico che Michel Boué ha definito i codici che usiamo ancora oggi. Compatta ma spaziosa, pratica ma elegante, accessibile ma non economica. Questa è esattamente la ricetta per la R5.

La Renault 5 era molto più di una semplice auto popolare: era un simbolo di libertà e indipendenza per un'intera generazione di francesi. Quando fu lanciata nel 1972, nessuno immaginava che sarebbe diventata una delle auto più iconiche della Francia.

E sapete una cosa? Questa R5 mi ricorda perché amo le auto in miniatura. Perché tenere tra le mani una piccola R5 in scala 1/43 è un po' come rivivere quell'epoca in un colpo solo.

Ecco perché ho aperto il mio negozio BernardMiniatures.fr. Ho più di 1.500 miniature in magazzino, per lo più in scala 1/43, specializzato in auto d'epoca dal 1950 al 1999. Beh, non sono un sito molto grande, quindi spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. Ho Renault, ovviamente, ma anche un'intera collezione di auto che hanno segnato la storia.

La consegna è gratuita in Francia a partire da 75€ e mi assicuro di avvolgere bene tutto con la pellicola a bolle perché queste macchinine si rompono facilmente.

Se siete interessati, date un'occhiata a bernardminiatures.fr e vedrete che ho alcune R5 in miniatura che vale sicuramente la pena dare un'occhiata.

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Ora parliamo un po' di più della storia di questo piccolo rivoluzionario...

La campagna "Supercar" che ha rivoluzionato la pubblicità

Quindi, preparatevi, perché la campagna pubblicitaria della R5 è stata senza precedenti. L'agenzia Publicis ha avuto un'idea geniale: far parlare l'auto .

"Ciao, sono la Renault 5, mi chiamano anche Supercar." Con gli occhi al posto dei fari e un sorriso sul paraurti. Sembra antiquato oggi, ma nel 1972 era rivoluzionario.

E hanno avuto una visione grandiosa: 6.500 pensiline per autobus, 1.200 cartelloni pubblicitari, due cartoni animati in 1.750 cinema. Una cosa inaudita all'epoca. Penso che sia geniale, quest'idea di umanizzare un'auto, di renderla accattivante.

Un successo che supera ogni aspettativa

Il risultato? La R5 è diventata l'auto più venduta in Francia dal 1972 al 1986. Oltre 5,5 milioni di unità in 14 anni. Un numero enorme! Per darvi un'idea, è la sesta auto più venduta nella storia francese.

E il prezzo? 10.800 franchi per la versione L, 12.000 per la TL. All'epoca, era accessibile alla classe media. Non economico, ma nemmeno irraggiungibile.

Ma aspettate, perché la storia diventa ancora più folle quando la R5 attraversa l'Atlantico...

La conquista del Nord America

Nel 1976, la Renault pensò: "E se provassimo in America?" Così ribattezzò la R5 " Le Car" . Sì, "Le Car", con l'articolo in francese. Un nome carino, vero?

Ma è in Québec che le cose si fanno davvero gustose. Lì la chiamano " La Cinq ", e indovinate chi diventa l'ambasciatore del marchio? Robert Charlebois ! Il cantante quebecchese che esalta le virtù della bambina francese.

Lo slogan del Quebec? "Il Cammello", per i suoi bassi consumi. E funziona a meraviglia: la R5 raggiunge il 50% del mercato delle utilitarie in Quebec. Una cosa senza precedenti per un'auto europea in Nord America.

Influenza sulla concorrenza

Ovviamente, Peugeot non poteva lasciare il monopolio a Renault. Nel 1972, il Leone lanciò la 104. Più classica, meno rivoluzionaria, ma con un vantaggio: quattro porte. Era la quattro porte più piccola al mondo all'epoca.

Ma trovo divertente questo tacito accordo tra Renault e Peugeot. Come se si fossero detti "beh, tu fai la divertente due porte, io faccio la pratica quattro porte". Fino al 1974, quando Peugeot lanciò una coupé a due porte, la 104. Poi la situazione si fece più complicata.

Solo nel 1980 apparve la Renault 5 a quattro porte. Otto anni! La Renault era così sicura del suo successo che non ritenne necessario reagire immediatamente.

L'eredità di una rivoluzione

La R5 ha creato quello che oggi è chiamato il segmento B delle piccole city car. Insieme alla Fiat 127, ha definito i codici per tutte le piccole auto successive. E lo dico con attenzione: TUTTE.

Il portellone posteriore, i paraurti in plastica, le forme arrotondate, gli interni ottimizzati... Tutte queste innovazioni sono diventate la norma. E quando guardi una Peugeot 205, vedi il DNA della R5. È naturale, visto che ha scritto le specifiche per le moderne city car.

Ma ciò che mi colpisce di più è che la R5 ha cambiato anche il nostro rapporto con le auto . Prima, l'auto era uno strumento. Con la R5, è diventata un oggetto di piacere, un accessorio di moda, una compagna di vita.

Le versioni che hanno segnato la storia

Nel corso degli anni, la gamma si è ampliata: la versione base L, la TL più equipaggiata, la GTL ancora più lussuosa e la leggendaria TS per chi desiderava un po' più di grinta.

E poi c'erano le leggendarie versioni sportive, ma questa è un'altra storia che potrei raccontarvi in un video futuro.

Michel Boué: il genio sconosciuto

Sapete, ogni volta che vedo una R5, penso a Michel Boué. Quest'uomo che disegnava nelle pause, che ha rivoluzionato l'industria automobilistica francese e che non ha mai potuto godere del suo successo.

Aveva 35 anni quando progettò la R5. 39 quando morì. Una vita breve, ma un'eredità immensa. E francamente, penso sia ingiusto che non conosciamo meglio il suo nome.

Perché, vedete, la R5 non è solo un'auto. È la visione di un uomo che ha capito prima di chiunque altro cosa volevano veramente le persone: un'auto che le rispecchiasse.

L'impatto sull'industria globale

E questo impatto si fece sentire in tutto il mondo. Produttori giapponesi, tedeschi e italiani copiarono le innovazioni della R5. La plastica, il design, la filosofia stessa della moderna city car.

Dico spesso che la R5 è un po' come l'iPhone dell'automobile . Non necessariamente la prima nel suo genere, ma quella che ha fatto tutto meglio degli altri e ha imposto la sua visione.

Epilogo: Quando un'auto cambia un'epoca

Ecco quattordici anni di produzione, 5,5 milioni di unità, decine di paesi conquistati. La Renault 5 non è stata solo l'auto degli anni '70 , è stata lo spirito degli anni '70.

In questo decennio, in cui tutto stava cambiando, in cui i giovani volevano la loro indipendenza, in cui le donne prendevano il volante in massa, in cui la gente iniziava a preoccuparsi dei consumi... la R5 era perfettamente in sintonia con i suoi tempi.

E sapete una cosa? Cinquant'anni dopo, Renault ha rilanciato la R5 in versione elettrica. Perché alcune idee sono senza tempo. Perché il genio di Michel Boué continua a ispirare.

Ogni volta che vedo una R5 per strada (e sì, ce ne sono ancora!), mi dico che questa piccola auto rotonda ha scritto una pagina di storia. La storia di una rivoluzione iniziata su un tavolo da disegno nel maggio del 1968 e che continua ancora oggi.

Ed è questo il bello delle auto d'epoca: dietro ogni modello ci sono uomini, sogni, rivoluzioni. La Renault 5 era tutto questo insieme. Una piccola auto che ha cambiato il mondo .