1979, un uomo disegna sul suo tavolo da disegno quella che diventerà la più grande rivoluzione familiare nell'industria automobilistica francese . Nel suo ufficio di Romorantin, Philippe Guédon non sa ancora di aver appena inventato un concetto che scuoterà Detroit, rivoluzionerà l'Europa e, tra l'altro, creerà una parola francese che il mondo intero adotterà . Perché sì, il monovolume è francese al 100% e non è quasi mai esistito.

Quel fine settimana di marzo del 1979, quando Antoine Volanis disegnò con il suo famoso "disegno arancione" quello che sarebbe diventato l'Espace, nessuno immaginava che avessero appena creato il veicolo che avrebbe salvato migliaia di famiglie francesi dal calvario di viaggiare in una R5 con tre bambini stipati dietro. Ho vissuto quell'epoca e, credetemi, andare in vacanza in cinque su una berlina degli anni '80 era un inferno su ruote.

{diapositive}

Ma prima di raccontarvi come un piccolo team di francesi sia riuscito a reinventare l'auto familiare e a far infuriare i costruttori americani, partiamo dall'inizio. E l'inizio fu un certo Philippe Guédon che, nel 1978, si ritrovò inviato negli Stati Uniti da Jean-Luc Lagardère per una missione che avrebbe cambiato tutto.

Il viaggio che ha dato inizio a tutto

Philippe Guédon, ingegnere laureato presso la Facoltà di Arti e Mestieri di Angers, nato nel 1933, è un po' un libero pensatore dell'industria automobilistica francese . Appassionato di architettura e discepolo di Le Corbusier, quest'uomo non la pensa come gli altri. Quando arrivò negli Stati Uniti nel 1978, scoprì qualcosa che lo avrebbe lasciato a bocca aperta: i furgoni americani .

Immaginate questo francese, abituato alle piccole berline europee, che scopre questi enormi veicoli dove un'intera famiglia può viaggiare comodamente. Ma ancora di più, scopre che Chrysler sta segretamente sviluppando un progetto di minivan. E poi scatta il grilletto. Guédon pensa tra sé e sé: "E se adattassimo tutto questo al mercato europeo?"

Perché, a dire il vero, nel 1978 le famiglie francesi erano in difficoltà . Hai una R18, vuoi andare in vacanza con tua moglie, i tre figli, il cane e i bagagli? Beh, è una missione impossibile. O prendi un furgone e sembri un artigiano, o ti stipi come sardine nella tua berlina.

Ritorno in Francia con un'idea rivoluzionaria

Tornato alla Matra, Guédon iniziò a lavorare al suo folle progetto. E quando dico folle, è perché all'epoca nessuno credeva nel concetto . L'idea? Creare un veicolo con lo spazio interno di un furgone ma le dimensioni di un'auto familiare europea. Un veicolo modulare in cui si possono rimuovere i sedili, creare un soggiorno, trasportare qualsiasi cosa.

Nel marzo del 1979, Philippe Guédon chiese al suo designer, Antoine Volanis, di disegnargli uno schizzo. Il brief era semplice: "Disegnami un furgone americano adattato per l'Europa". Volanis si chiuse in casa per il fine settimana e realizzò quello che sarebbe diventato il famoso "disegno arancione". Un semplice schizzo completato in poche ore che avrebbe rivoluzionato l'industria automobilistica mondiale.

Quando vedo questo disegno oggi, mi dico che a volte le idee migliori nascono nella semplicità . Non c'è bisogno di commissioni, di infiniti studi di mercato, solo un uomo, una matita e una visione.

La corsa a ostacoli: quando nessuno ci crede

Ma avere una buona idea è una cosa. Farlo accettare dall'industria automobilistica francese è un'altra. E questo, amici miei, sta diventando ridicolo .

1982, Matra presenta il suo progetto rivoluzionario a PSA Peugeot-Citroën. La risposta? Un magnifico "Non funzionerà mai". Ecco, grazie, arrivederci. Lo giuro, a volte mi chiedo cosa passi per la testa di certi imprenditori. Avevano l'invenzione del secolo tra le mani e l'hanno buttata nella spazzatura.

Beh, Matra non si arrese e andò a trovare Citroën. Stesso risultato: un rifiuto categorico. A quel punto, credo che Guédon e il suo team si siano resi conto di aver perso completamente di vista il punto.

Renault salva la situazione

Fortunatamente, Renault rimase. E poi, un miracolo! Nel dicembre 1982, Renault accettò il progetto . Finalmente qualcuno con una visione! Bernard Hanon, all'epoca capo di Renault, ne comprese immediatamente il potenziale.

E sapete una cosa? Mentre i francesi faticavano a convincere i loro costruttori, gli americani lavoravano alla stessa idea . La Chrysler lanciò la Dodge Caravan e la Plymouth Voyager nel novembre 1983, appena 6 mesi prima dell'Espace francese. Questa coincidenza dimostra una cosa: l'idea del minivan era davvero nell'aria all'epoca.

Ma i francesi avevano un enorme vantaggio: pensavano all'europeo . Non si trattava di creare un mostro americano, no, doveva essere compatto, intelligente e modulare. E questo, amici miei, è tipicamente francese.

La nascita dello spazio: una rivoluzione in corso

Aprile 1984, presentazione alla stampa. Luglio 1984, lancio commerciale. La Renault Espace arriva con il suo brillante slogan: "auto da vivere". E qui, attenzione, preparatevi a rimanere a bocca aperta di fronte ai numeri.

L'Espace è 18 centimetri più corto della R18 , ma offre infinitamente più spazio. Com'è possibile? La magia dell'architettura automobilistica! Eliminando il bagagliaio tradizionale e ottimizzando ogni centimetro cubo, Guédon e il suo team hanno raggiunto l'impossibile.

E la modularità? In pochi minuti puoi rimuovere i cinque sedili posteriori e trasformare il tuo Espace in un furgone. Oppure creare un salotto mobile per quattro persone con sedili girevoli uno di fronte all'altro. Rivoluzionario!

Ho visto i miei genitori scoprire l'Espace all'epoca e la loro reazione è stata sbalorditiva. Finalmente un'auto che capiva le famiglie francesi! Niente più giochi a Tetris con i bagagli, niente più litigi tra bambini sul sedile posteriore, niente più viaggi da incubo.

L'Espace era molto più di una semplice nuova auto in scala 1/43. Era il riflesso dell'evoluzione della società francese, in particolare nel decennio rivoluzionario degli anni '80.

E poi, sapete una cosa? Questa Renault Espace mi ricorda perché amo le auto di quell'epoca. Perché tenere tra le mani un'Espace in scala 1/43 è un po' come vivere tutta quella rivoluzione in un colpo solo.

Ecco perché ho aperto il mio negozio BernardMiniatures.fr. Ho più di 1.500 miniature in magazzino, per lo più in scala 1/43, e naturalmente alcuni bellissimi modelli di questi rivoluzionari minivan. Beh, non sono un sito molto grande, quindi spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. Ho Renault, ovviamente, ma anche altri marchi di quest'epoca d'oro dell'automobile francese.

La consegna è gratuita in Francia a partire da 75€ e mi assicuro di avvolgere bene tutto con la pellicola a bolle perché queste macchinine si rompono facilmente.

Se siete interessati, date un'occhiata a bernardminiatures.fr e vedrete che ho alcune miniature Espace che vale davvero la pena dare un'occhiata.

{collezione in evidenza}

Ora parliamo un po' di più degli inizi caotici di questa rivoluzione...

Un inizio catastrofico che ti fa venire i brividi

Bene, tenetevi forte perché l'Espace si è quasi rivelato un flop colossale . Primo mese sul mercato, giugno 1984: Renault ricevette esattamente 9 ordini. NUOVO! Mentre speravano di vendere 54.000 veicoli nel primo anno.

Immagino le facce dei dirigenti Renault. "Beh, abbiamo sbagliato, quelli della Peugeot avevano ragione". Per fortuna, hanno avuto la pazienza di aspettare . Perché non appena i primi Espace sono arrivati sulle strade, il passaparola si è diffuso.

E poi è esplosa! L'Espace ha venduto milioni di unità e ha regnato sovrana in Europa fino al 1989. Immaginate: creare un segmento automobilistico da zero e dominarlo per 5 anni, è inaudito!

La fabbrica di Romorantin: la culla della rivoluzione

Bene, ora vi racconterò di un luogo magico: la fabbrica Matra di Romorantin-Lanthenay . È qui che è nato l'Espace, in questa piccola cittadina del Loir-et-Cher che, senza saperlo, è diventata la culla della rivoluzione dei monovolume.

All'inizio, producevano 23 Espace al giorno. 23! Completamente artigianali . Ma ben presto la domanda esplose e la produzione superò le 210 unità al giorno. Dovettero persino aprire una seconda linea di produzione nello stabilimento Alpine di Dieppe nel giugno 1987.

Sono sempre stato affascinato da queste fabbriche dove nascono leggende dell'automobile. Romorantin era un po' il tempio della monovolume francese . Per 18 anni, dal 1984 al 2002, sono uscite tutte le Espace. Tre generazioni complete prodotte in questa piccola città francese.

F1 Space: quando il monovolume diventa una bestia da corsa

E qui, amici miei, arriviamo all'aneddoto più bello di tutta questa storia . Nel 1994, per celebrare il decimo anniversario dell'Espace, Renault e Matra crearono un mostro assoluto: l'Espace F1.

Immaginate un minivan familiare alimentato dal motore V10 di Formula 1 della Williams-Renault. 800 cavalli sotto il cofano di un'Espace! Questo mezzo accelerava da 0 a 100 km/h in 2,8 secondi, più veloce della McLaren F1 dell'epoca! E superava i 300 km/h.

Alain Prost in persona la guidò sui circuiti europei. Una monovolume guidata da un quattro volte campione del mondo di F1 , vi rendete conto di quanto fosse assurdamente geniale? Mi fa sempre sorridere immaginare le facce degli spettatori che vedevano questa vettura da corsa arrivare sui circuiti.

Philippe Guédon: il genio sconosciuto che ha inventato una parola francese

Ok, dobbiamo parlare seriamente di Philippe Guédon , perché quest'uomo è un eroe misconosciuto dell'automobilismo francese. Quest'uomo non solo ha creato l'Espace, ma ha anche introdotto la parola "monospace" nella lingua francese. E questo, amici miei, è degno di Le Corbusier!

Del resto, non è un caso che io paragoni le due cose. Guédon era un appassionato di architettura e un discepolo di Le Corbusier . Paragonò la creazione di un'automobile alla "sensazione di pienezza che una donna prova quando dà la vita". Poetico, non è vero?

Ciò che mi affascinava di Guédon era il fatto che non ragionasse come un classico ingegnere automobilistico. Pensava a spazio, volume e funzione . Per lui, un'auto doveva essere uno spazio vitale, non solo un mezzo di trasporto. E questo era rivoluzionario nel 1979.

Ma la cosa più tragica è che, nonostante il suo impatto significativo sull'industria automobilistica mondiale, rimane in gran parte sconosciuto al grande pubblico . Quanti sanno che il concetto di monovolume è nato nella mente di un ingegnere francese con la passione per l'architettura?

La fine di un'era: quando Renault prende il controllo di tutto

La storia si conclude tristemente. Nel 2002, Renault riprende la produzione dell'Espace , ponendo fine all'avventura Matra. Lo stabilimento di Romorantin chiude definitivamente nel febbraio 2003, lasciando senza lavoro oltre 2.000 dipendenti.

La causa? Il fallimento commerciale dell'Avantime, la coupé-monovolume d'avanguardia forse troppo avanti per i suoi tempi. La fine dell'era eroica delle monovolume francesi .

Ma ehi, l'eredità è lì. Il nome "Espace" è diventato iconico , praticamente un termine generico per i monovolume. Philippe Guédon ha creato un segmento automobilistico che è stato copiato da tutti i produttori al mondo senza mai essere veramente eguagliato.

Eredità eterna: quando la Francia inventa il futuro

Oggi, quando vedo tutti questi SUV invadere le nostre strade, mi dico che abbiamo perso qualcosa di essenziale . L'Espace era l'intelligenza automobilistica francese. Compatto all'esterno, spazioso all'interno, modulare a piacere. Non c'è bisogno di renderlo grande e pesante per essere pratico.

Sono cresciuto in un'epoca in cui gli ingegneri francesi stavano rivoluzionando l'industria automobilistica mondiale . L'Espace era il nostro orgoglio e la nostra gioia. Un'invenzione 100% francese che ha scosso Detroit e ispirato il mondo intero.

E sapete una cosa? Questa rivoluzione dei monovolume continua a emozionarmi ancora oggi. Perché è la storia di uomini visionari che hanno osato pensare in modo diverso, che hanno messo la famiglia al centro dell'automobile .

Philippe Guédon è scomparso nel 2021, ma la sua eredità continua a vivere. Ogni volta che una famiglia viaggia comodamente in un minivan, un pezzetto del suo genio continua a vivere .

Quindi, la prossima volta che incontrerete un'Espace per strada, pensate a questa bellissima storia francese. Pensate a quel fine settimana di marzo del 1979 in cui un designer abbozzò il futuro dell'auto familiare. Pensate a Philippe Guédon, che ha rivoluzionato il modo in cui concepiamo lo spazio automobilistico .

Perché sì, i minivan sono l'invenzione francese che ha rivoluzionato la famiglia . E questo, amici miei, è il nostro orgoglio automobilistico!