Primavera del 1959, Göteborg, presso gli uffici Volvo. Un ingegnere trentasettenne di nome Nils Bohlin ha appena completato il suo prototipo rivoluzionario: una semplice cintura di sicurezza che salverà più di un milione di vite. Solo che nessuno lo sa ancora. E sapete una cosa? Invece di custodire gelosamente questa invenzione per fare soldi, Volvo la offrirà al mondo gratuitamente. Sì, certo, rinunceranno ai loro diritti di brevetto in modo che tutti i produttori possano salvare vite umane con la loro invenzione.

Ma questo è solo un assaggio di ciò che ci aspetta oggi, perché parleremo di due marchi che hanno letteralmente rivoluzionato l'industria automobilistica mondiale partendo da un piccolo paese nordico: la Svezia . Due produttori che hanno fatto della sicurezza e dell'innovazione la loro ossessione, al punto da trasformare per sempre il modo in cui progettiamo le auto. Vi racconterò la storia di Saab e Volvo , questi giganti svedesi che hanno dimostrato che si può essere sia visionari che altruisti in un mondo degli affari spietato.

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Ma ehi, cominciamo dall'inizio e, credetemi, è un ottimo inizio.

Origini: Quando gli aerei incontrano l'automobile

È il 1927, Göteborg , Svezia. Due uomini, Assar Gabrielsson e Gustaf Larson, hanno appena fondato un marchio che passerà alla storia: Volvo. La loro visione? Semplice ma rivoluzionaria per l'epoca: produrre auto sicure e resistenti per le condizioni svedesi. Perché, beh, in Svezia l'inverno non è uno scherzo, e nemmeno le strade.

E tenetevi forte per l'aneddoto sulla loro prima auto: il 14 aprile 1927, la primissima Volvo uscì dalla fabbrica... in retromarcia! Giuro che è vero. Gli ingegneri, esausti dopo aver lavorato tutta la notte, avevano montato la trasmissione al contrario. La ÖV4, soprannominata "Jakob" dagli operai, fece quindi la sua prima uscita in retromarcia. Un inizio un po' traballante, ma che annuncia già il carattere unico di questo marchio.

Ma la storia più assurda è quella della Saab . Nel 1937 fu fondata la Svenska Aeroplan Aktiebolaget. Il loro campo? Aerei militari. Costruivano caccia per l'esercito svedese, ed erano piuttosto bravi. Solo che nel 1945, finita la guerra, gli ordini per aerei militari, beh... crollarono.

Così, invece di chiudere bottega, i dirigenti della Saab ebbero un'idea brillante: "E se applicassimo la nostra competenza aeronautica all'industria automobilistica?". E lì, amici miei, ebbe inizio una rivoluzione.

Sixten Sason: Il pilota che non sapeva disegnare auto

Ed è qui che entra in gioco un personaggio assolutamente affascinante: Sixten Sason . Quest'uomo è il progettista anti-auto per eccellenza. Nato Karl Sixten Andersson nel 1912, era un pilota da caccia nell'esercito svedese. Tranne un giorno, bum, un incidente aereo. L'incidente gli costò un polmone e pose fine alla sua carriera agonistica.

Così entrò in Saab come... illustratore tecnico per aerei militari. E nel 1946 gli fu chiesto di progettare la prima auto Saab. Il problema? Non aveva mai progettato un'auto in vita sua! E allora cosa fece? Trasse ispirazione direttamente da ciò che conosceva: l'aerodinamica degli aerei.

Il risultato? La Saab 92 , un'auto che sembra letteralmente un'ala di aereo appoggiata su quattro ruote. E la cosa più pazzesca? In galleria del vento, raggiunse un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,32, eccezionale per l'epoca. Questi ragazzi avevano inventato l'aerodinamica automobilistica senza saperlo!

L'innovazione che cambia tutto: la cintura di sicurezza

Ma torniamo al nostro amico Nils Bohlin della Volvo nel 1959. Quest'uomo avrebbe rivoluzionato la sicurezza delle auto con un'invenzione sconcertantemente semplice: la cintura di sicurezza a tre punti .

Prima di lui, le cinture esistevano, ma o non esistevano o avevano due punti di ancoraggio e, francamente, non erano il massimo. Bohlin ebbe questa brillante idea: perché non creare una cintura che attraversasse sia il petto che il bacino? Tre punti di ancoraggio invece di due.

Ed è qui che Volvo avrebbe potuto fare fortuna con questo brevetto. Ma no. Hanno deciso di renderlo esente da royalty in modo che tutti i produttori potessero utilizzarlo gratuitamente. Il loro ragionamento? "La sicurezza non vende". Punto.

Questa decisione altruistica ha salvato oltre un milione di vite fino ad oggi. L'Ufficio Brevetti tedesco ha persino inserito questa invenzione tra gli otto brevetti automobilistici più importanti per l'umanità. Niente male per una semplice cintura di sicurezza, vero?

L'ossessione della Svezia per la sicurezza

Ma non è ancora finita. Nel 1962, tutte le Saab erano dotate di serie di cinture di sicurezza , diversi anni prima che la legge svedese le rendesse obbligatorie. Questi ragazzi erano all'avanguardia per i loro tempi.

E vi assicuro che era lo stesso in Volvo. Già nel 1927, i fondatori dichiararono: "Il principio guida di tutto ciò che facciamo è – e deve rimanere – la protezione di uomini e donne". Non scherzavano.

Volvo non si è fermata qui. Nel 1972 ha inventato il primo seggiolino per bambini rivolto all'indietro. Negli anni '70 ha iniziato a raccogliere e analizzare sistematicamente i dati sugli incidenti per migliorare costantemente le proprie auto. E più recentemente, ha sviluppato il sistema City Safety per prevenire le collisioni urbane.

La rivoluzione turbo di Saab

Nel frattempo, anche Saab non se ne sta con le mani in mano. Nel 1976, lanciarono qualcosa di pazzesco: la prima autovettura turbo al mondo . Sì, assolutamente. Prima di loro, la sovralimentazione era riservata alle auto da corsa o ai grandi motori industriali.

Ma gli ingegneri Saab, con la loro esperienza aeronautica, avevano già padroneggiato questa tecnologia sugli aerei. Quindi si sono detti: "Perché non applicarla anche alle nostre auto?". E, bum, hanno democratizzato il motore turbo.

Il risultato? Auto familiari con prestazioni da sportiva. Era una rivoluzione. Avevano appena dimostrato che era possibile avere potenza ed efficienza nello stesso motore.

Erik Carlsson: il leggendario pilota "sul tetto"

E poi c'è Erik Carlsson , il pilota ufficiale Saab, una leggenda vivente. Quest'uomo era soprannominato "Carlsson sul tetto" a causa di un incidente spettacolare in cui fu letteralmente trovato sul tetto della sua auto dopo un ribaltamento.

Ma la cosa più assurda di Carlsson era che era un maestro della psicologia delle corse. A volte ingannava i team avversari facendogli credere di avere la quarta marcia sulla sua Saab 96... quando in realtà ne aveva solo tre! Come? Semplicemente disinnestando la terza per imitare il suono di un cambio marcia. Puro genio.

Con le sue piccole Saab a due tempi, vinse tre vittorie consecutive al RAC Rally e due al Monte Carlo. Niente male per delle auto che sembravano uova su ruote!

Ok, e ora devo confessare una cosa. Tutta questa passione per le auto svedesi mi ricorda perché adoro le miniature di quell'epoca. Perché tenere tra le mani una piccola Saab 96 o una Volvo 122S in scala 1/43 è un po' come vivere in un colpo solo quell'epoca di innovazione.

Ecco perché ho aperto il mio negozio BernardMiniatures.fr. Ho più di 1.500 miniature in magazzino, per lo più in scala 1/43, con parecchi modelli svedesi dell'epoca. Beh, non sono un sito molto grande, quindi spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. Ho Volvo, Saab, auto da rally... un po' di tutto.

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Ora parliamo un po' di più dell'influenza di questi marchi sul resto del mondo...

Design rivoluzionario: quando l'aerodinamica diventa arte

Ciò che bisogna capire è che Sixten Sason non si è limitato a progettare automobili, ha creato un linguaggio estetico . Il suo famoso profilo a "mazza da hockey", quella caratteristica linea che si allunga verso il posteriore, è diventato la firma visiva di Saab fino ai modelli più recenti.

E sapete una cosa? Inizialmente, tutte le Saab 92 venivano consegnate in un unico colore: un verde bottiglia molto particolare . Non per motivi estetici, oh no. È solo che Saab stava esaurendo le scorte di vernice verde che venivano utilizzate per dipingere i loro aerei militari! Economico e pratico, un approccio molto svedese.

Solo nel 1953, con la 92B, vennero offerti altri colori. Ma questo verde militare rimase nel DNA del marchio.

L'innovazione continua in Volvo

Da parte sua, Volvo ha continuato a innovare. Il marchio ha sempre avuto un approccio metodico, quasi scientifico, alla sicurezza. Non si è limitata a inventare: ha analizzato, misurato e migliorato.

E questo portò a cose folli. Come i paraurti autoriparanti della Saab 99, i fari con lavafari, i rinforzi laterali... Innovazioni che oggi sembrano ovvie, ma all'epoca erano rivoluzionarie.

L'influenza globale di un piccolo paese

Ed è qui che la cosa diventa davvero impressionante. La Svezia, con i suoi 10 milioni di abitanti, ha avuto un impatto sproporzionato sull'industria automobilistica mondiale. I suoi produttori producevano "solo" dalle 200.000 alle 300.000 auto all'anno, ma le loro innovazioni hanno influenzato tutti gli altri.

La cintura di sicurezza a tre punti? Obbligatoria oggi in tutto il mondo. Il turbo sulle auto di serie? Di serie sulla maggior parte dei motori moderni. L'aerodinamica automobilistica? Sason è stato il pioniere.

Trovo affascinante che un Paese così piccolo sia riuscito a rivoluzionare un intero settore. Dimostra che nell'innovazione non sono le dimensioni a contare, ma la visione.

Gli anni gloriosi

Negli anni '70 e '80, Saab e Volvo erano al top della loro categoria . Volvo con le sue indistruttibili station wagon, Saab con le sue berline turbocompresse che facevano notizia nei rally. Queste auto avevano una personalità unica, un carattere che non avresti trovato da nessun'altra parte.

E poi c'era questa immagine. Guidare una Volvo era come dire: "Dò priorità alla sicurezza della mia famiglia". Guidare una Saab era come dire: "Sono un ingegnere, un intellettuale, qualcuno che capisce la vera innovazione".

Questi marchi non vendevano solo automobili, vendevano una filosofia, uno stile di vita svedese.

La discesa agli inferi e l'eredità

Ma ehi, tutte le belle storie finiscono. Per Saab Automobile, la storia si è conclusa tragicamente nel 2011 con la bancarotta. La General Motors aveva acquisito il marchio, ma non ne aveva mai compreso appieno il DNA. Aveva cercato di trasformare queste auto ingegnerizzate in prodotti di consumo standardizzati.

Il risultato? Una fatale perdita di identità. L'ultima Saab è uscita dalla catena di montaggio nel dicembre 2011, e con essa sono scomparsi 70 anni di innovazione automobilistica.

Ma attenzione, Saab AB, la società madre, esiste ancora . Con oltre 16.500 dipendenti, è una delle più grandi aziende aerospaziali e della difesa al mondo. La competenza tecnica non è scomparsa; è semplicemente tornata alle sue radici aeronautiche.

Volvo: continuità nell'eccellenza

Volvo, da parte sua, ha navigato con maggiore successo nelle acque agitate della globalizzazione. Acquisita dalla cinese Geely nel 2010, la casa automobilistica è riuscita a preservare la propria identità beneficiando al contempo di ingenti investimenti.

Con oltre 615.000 veicoli consegnati nel 2022, Volvo si conferma leader mondiale , sempre fedele alla sua filosofia di sicurezza. E oggi è persino pioniera nei veicoli elettrici con la sua gamma EX e i suoi obiettivi di neutralità carbonica.

L'eredità eterna

Oggi, quando guardo un'auto moderna, vedo ovunque la tradizione svedese. Ogni cintura di sicurezza, ogni airbag, ogni sistema di assistenza alla guida affonda le sue radici nell'ossessione di Volvo per la sicurezza. Ogni motore turbocompresso, ogni ottimizzazione aerodinamica porta il segno distintivo dell'innovazione Saab.

Questi due marchi hanno dimostrato che è possibile essere redditizi pur essendo etici, innovativi e pragmatici. In un mondo automobilistico spesso cinico, hanno mantenuto la loro anima di ingegneri appassionati.

E sapete una cosa? È proprio questo che mi affascina delle miniature di quell'epoca. Ogni piccolo modello racconta questa storia di innovazione, un'epoca in cui i produttori osavano ancora rischiare e proporre soluzioni rivoluzionarie.

Tenere in mano una Saab 99 Turbo in miniatura è come tenere in mano 70 anni di ingegneria aeronautica applicata all'automobile. È come tenere in mano la storia di chi ha osato dire: "E se mettessimo un turbo su un'auto familiare?"

Questa è la storia dell'industria automobilistica svedese. Due marchi, due filosofie, ma un'unica ossessione: fare meglio degli altri. Saab con la sua tradizione aeronautica e il suo culto delle prestazioni, Volvo con la sua eterna ricerca della sicurezza perfetta.

Produttori che hanno dimostrato che un piccolo paese nordico può rivoluzionare l'industria automobilistica mondiale. E da qualche parte, in ogni auto moderna, c'è ancora un pizzico di genio svedese.

È bellissimo, non è vero?