1979 entwirft ein Mann auf seinem Reißbrett die größte Familienrevolution der französischen Automobilindustrie . In seinem Büro in Romorantin ahnt Philippe Guédon noch nicht, dass er gerade ein Konzept entwickelt hat, das Detroit erschüttern, Europa revolutionieren und ganz nebenbei ein französisches Wort schaffen wird, das die ganze Welt übernehmen wird . Denn ja, der Minivan ist zu 100 % französisch und hätte es beinahe nie gegeben.

An jenem Märzwochenende 1979, als Antoine Volanis seine berühmte „orange Zeichnung“ zeichnete, die später den Espace hervorbringen sollte, ahnte niemand, dass er damit ein Fahrzeug geschaffen hatte, das Tausenden französischen Familien die Strapazen einer Reise in einem R5 mit drei Kindern auf dem Rücksitz ersparen würde. Ich habe diese Zeit miterlebt, und glauben Sie mir: Zu fünft in einer Limousine aus den 80ern in den Urlaub zu fahren, war die Hölle auf Rädern.

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Doch bevor wir Ihnen erzählen, wie es einem kleinen Team von Franzosen gelang, das Familienauto neu zu erfinden und die amerikanischen Hersteller vor Wut schreien zu lassen, beginnen wir ganz am Anfang. Und der Anfang war ein gewisser Philippe Guédon, der 1978 von Jean-Luc Lagardère für eine Mission in die USA geschickt wurde, die alles verändern sollte.

Die Reise, mit der alles begann

Philippe Guédon, Absolvent der Arts et Métiers in Angers, Jahrgang 1933, ist ein Freidenker der französischen Automobilindustrie . Als leidenschaftlicher Architekt und Anhänger von Le Corbusier denkt er anders als die anderen. Als er 1978 in die USA kam, entdeckte er etwas, das ihn umhauen sollte: amerikanische Vans .

Stellen Sie sich diesen Franzosen vor, der an kleine europäische Limousinen gewöhnt war und diese riesigen Fahrzeuge entdeckte, in denen eine ganze Familie bequem reisen konnte. Doch noch schlimmer war, dass er erfuhr, dass Chrysler heimlich ein Minivan-Projekt entwickelte. Und dann machte es Klick. Guédon dachte sich: „Was wäre, wenn wir das für den europäischen Markt adaptieren würden?“

Denn ehrlich gesagt, 1978 litten die französischen Familien . Sie haben einen R18 und wollen mit Ihrer Frau, den drei Kindern, dem Hund und dem Gepäck in den Urlaub fahren? Nun, das ist eine unmögliche Mission. Entweder Sie nehmen einen Lieferwagen und sehen aus wie ein Handwerker, oder Sie quetschen sich wie Sardinen in Ihre Limousine.

Rückkehr nach Frankreich mit einer revolutionären Idee

Zurück bei Matra begann Guédon mit der Arbeit an seinem verrückten Projekt. Und wenn ich verrückt sage, dann deshalb, weil damals niemand an das Konzept glaubte . Die Idee? Ein Fahrzeug mit dem Innenraum eines Lieferwagens, aber den Abmessungen eines europäischen Familienautos zu schaffen. Ein modulares Ding, bei dem man die Sitze ausbauen, einen Wohnraum schaffen und alles transportieren kann.

Im März 1979 bat Philippe Guédon seinen Designer Antoine Volanis, ihm eine Skizze anzufertigen. Die Aufgabe war einfach: „Zeichnen Sie mir einen amerikanischen Van, der für Europa adaptiert wurde.“ Volanis schloss sich für das Wochenende ein und fertigte die berühmte „orange Zeichnung“ an. Eine einfache Skizze, die in wenigen Stunden entstand und die globale Automobilindustrie revolutionieren sollte.

Wenn ich diese Zeichnung heute sehe, sage ich mir, dass die besten Ideen manchmal in der Einfachheit entstehen . Keine Ausschüsse oder endlosen Marktstudien nötig, nur ein Mann, ein Bleistift und eine Vision.

Der Hindernislauf: Wenn niemand daran glaubt

Aber eine gute Idee zu haben, ist eine Sache. Sie von der französischen Automobilindustrie akzeptiert zu bekommen, eine andere. Und das, meine Freunde, wird langsam lächerlich .

1982 präsentiert Matra PSA Peugeot-Citroën sein revolutionäres Projekt. Die Antwort? Ein grandioses „Das wird nie funktionieren.“ So, danke, auf Wiedersehen. Ich schwöre, manchmal frage ich mich, was in den Köpfen gewisser Unternehmensführer vorgeht. Sie hatten die Erfindung des Jahrhunderts in ihren Händen und haben sie auf den Müll geworfen.

Nun, Matra gab nicht auf und ging zu Citroën. Dasselbe Ergebnis: kategorische Ablehnung. Ich denke, an diesem Punkt müssen Guédon und sein Team erkannt haben, dass sie möglicherweise völlig am Thema vorbeigegangen waren.

Renault rettet den Tag

Glücklicherweise blieb Renault bestehen. Und dann geschah ein Wunder! Im Dezember 1982 nahm Renault das Projekt an . Endlich jemand mit Vision! Bernard Hanon, der damalige Chef von Renault, erkannte sofort das Potenzial des Projekts.

Und wissen Sie was? Während die Franzosen darum kämpften, ihre Hersteller zu überzeugen, arbeiteten die Amerikaner an derselben Idee . Chrysler brachte seinen Dodge Caravan und seinen Plymouth Voyager im November 1983 auf den Markt, nur sechs Monate vor dem französischen Espace. Dieser Zufall beweist eines: Die Idee des Minivans lag damals wirklich in der Luft.

Doch die Franzosen hatten einen großen Vorteil: Sie dachten europäisch . Es ging nicht darum, ein amerikanisches Monster zu bauen, nein, es musste kompakt, intelligent und modular sein. Und das, meine Freunde, ist typisch französisch.

Die Geburt des Weltraums: Eine Revolution im Gange

April 1984, Pressepräsentation. Juli 1984, Markteinführung. Der Renault Espace kommt mit dem genialen Slogan: „Autos zum Leben“. Und Vorsicht, die Zahlen werden Sie umhauen.

Der Espace ist 18 Zentimeter kürzer als der R18 , bietet aber deutlich mehr Platz. Wie ist das möglich? Dank der Magie der Automobilarchitektur! Durch den Verzicht auf den traditionellen Kofferraum und die Optimierung jedes Kubikzentimeters haben Guédon und sein Team das Unmögliche geschafft.

Und wie sieht es mit der Modularität aus? Sie können die fünf Rücksitze in wenigen Minuten ausbauen und Ihren Espace in einen Van verwandeln. Oder schaffen Sie ein mobiles Wohnzimmer für vier Personen mit Sitzen, die sich einander zuwenden lassen. Revolutionär!

Ich sah damals, wie meine Eltern den Espace entdeckten, und ihre Reaktion war überwältigend. Endlich ein Auto, das französische Familien verstand! Kein Tetris-Spielen mehr mit Gepäck, keine streitenden Kinder mehr auf dem Rücksitz, keine alptraumhaften Fahrten mehr.

Der Espace war viel mehr als nur ein neues Auto im Maßstab 1:43. Er war ein Spiegelbild der Entwicklung der französischen Gesellschaft, insbesondere im revolutionären Jahrzehnt der 1980er Jahre.

Und außerdem: Dieser Renault Espace erinnert mich daran, warum ich Autos aus dieser Zeit liebe. Denn einen Espace im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist ein bisschen so, als würde man die ganze Revolution auf einmal erleben.

Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe über 1.500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, und natürlich einige wunderschöne Modelle dieser revolutionären Minivans. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich Renault, aber auch andere Marken aus dieser goldenen Ära der französischen Automobile.

Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos und ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Autos leicht kaputtgehen.

Schauen Sie bei Interesse mal bei bernardminiatures.fr vorbei – und Sie werden sehen, ich habe einige Espace-Miniaturen, die wirklich einen Blick wert sind.

Lassen Sie uns nun etwas mehr über die chaotischen Anfänge dieser Revolution sprechen …

Ein katastrophaler Start, der einem einen Schauer über den Rücken jagt

Nun, halten Sie sich fest, denn der Espace hätte sich beinahe als monumentaler Flop erwiesen . Erster Monat auf dem Markt, Juni 1984: Renault erhielt genau 9 Bestellungen. NEU! Dabei hatte man gehofft, im ersten Jahr 54.000 Fahrzeuge zu verkaufen.

Ich kann mir die Gesichter des Renault-Managements vorstellen. „Na ja, wir haben es vermasselt, die Peugeot-Leute hatten recht.“ Zum Glück hatten sie die Geduld zu warten . Denn als die ersten Espaces auf die Straße kamen, sprach sich die Sache herum.

Und dann explodierte der Erfolg! Der Espace verkaufte sich millionenfach und war bis 1989 die Nummer eins in Europa. Stellen Sie sich vor: Ein Automobilsegment aus dem Nichts zu erschaffen und es fünf Jahre lang zu dominieren, das ist unerhört!

Die Romorantin-Fabrik: die Wiege der Revolution

Nun erzähle ich Ihnen von einem magischen Ort: dem Matra-Werk in Romorantin-Lanthenay . Hier, in dieser kleinen Stadt im Département Loir-et-Cher, die unwissentlich zur Wiege der MPV-Revolution wurde, wurde der Espace geboren.

Anfangs produzierten sie 23 Espaces pro Tag. 23! Komplett in Handarbeit . Doch sehr schnell explodierte die Nachfrage, und die Produktion stieg auf über 210 Autos pro Tag. Im Juni 1987 mussten sie sogar eine zweite Produktionslinie im Alpine-Werk in Dieppe eröffnen.

Ich war schon immer fasziniert von diesen Fabriken, in denen Automobillegenden geboren werden. Romorantin war so etwas wie der Tempel des französischen Minivans . 18 Jahre lang, von 1984 bis 2002, kamen alle Espaces von dort. Drei komplette Generationen wurden in dieser kleinen französischen Stadt gefertigt.

Der F1 Space: Wenn der MPV zum Rennmonster wird

Und hier, meine Freunde, kommen wir zur schönsten Anekdote der ganzen Geschichte . 1994, zum 10-jährigen Jubiläum des Espace, schufen Renault und Matra ein absolutes Monster: den Espace F1.

Stellen Sie sich einen Familien-Minivan vor, angetrieben vom Formel-1-V10-Motor von Williams-Renault. 800 PS unter der Haube eines Espace! Dieses Ding beschleunigte in 2,8 Sekunden von 0 auf 100 km/h – schneller als der damalige McLaren F1! Und er überschritt die 300 km/h-Marke.

Alain Prost selbst fuhr ihn auf europäischen Rennstrecken. Ein Van, gefahren von einem vierfachen F1-Weltmeister – ist Ihnen klar, wie absurd genial das war? Ich muss immer lächeln, wenn ich mir die Gesichter der Zuschauer vorstelle, die diesen Rennwagen auf den Rennstrecken ankommen sahen.

Philippe Guédon: das unbesungene Genie, das ein französisches Wort erfand

Okay, wir müssen uns ernsthaft mit Philippe Guédon befassen, denn dieser Mann ist ein unbesungener Held des französischen Automobilbaus. Er hat nicht nur den Espace erfunden, sondern auch das Wort „Monospace“ in die französische Sprache eingeführt. Und das, meine Freunde, ist Le Corbusier-Niveau!

Außerdem ist es kein Zufall, dass ich die beiden vergleiche. Guédon war ein leidenschaftlicher Architekt und ein Schüler von Le Corbusier . Er verglich die Erschaffung eines Autos mit „dem Gefühl der Fülle, das eine Frau empfindet, wenn sie Leben schenkt“. Poetisch, nicht wahr?

Was mich an Guédon faszinierte, war, dass er nicht wie ein klassischer Automobilingenieur dachte. Er dachte über Raum, Volumen und Funktion nach . Für ihn musste ein Auto ein Lebensraum sein, nicht nur ein Transportmittel. Und das war 1979 revolutionär.

Doch das Tragischste ist, dass es trotz seines großen Einflusses auf die globale Automobilindustrie der breiten Öffentlichkeit weitgehend unbekannt bleibt . Wie viele Menschen wissen, dass das Konzept des Minivans im Kopf eines französischen Ingenieurs mit einer Vorliebe für Architektur geboren wurde?

Das Ende einer Ära: Wenn Renault alles übernimmt

Die Geschichte endete traurig. Im Jahr 2002 nahm Renault die Produktion des Espace wieder auf und beendete damit das Matra-Abenteuer. Das Werk in Romorantin wurde im Februar 2003 endgültig geschlossen, wodurch über 2.000 Mitarbeiter ihre Arbeit verloren.

Der Grund? Der kommerzielle Misserfolg des Avantime, des avantgardistischen Coupé-MPV, der seiner Zeit vielleicht zu weit voraus war. Das Ende der heroischen Ära des französischen MPV .

Aber hey, das Erbe ist da. Der Name „Espace“ ist zu einer Ikone geworden , praktisch ein Gattungsbegriff für Minivans. Philippe Guédon schuf ein Autosegment, das von jedem Hersteller der Welt kopiert wurde, ohne jemals wirklich erreicht zu werden.

Ewiges Erbe: Wenn Frankreich die Zukunft erfindet

Wenn ich heute all diese SUVs auf unseren Straßen sehe, denke ich mir, dass uns etwas Wesentliches verloren gegangen ist . Der Espace war französische Automobilintelligenz. Außen kompakt, innen geräumig, nach Wunsch modular. Er muss nicht groß und schwer sein, um praktisch zu sein.

Ich bin in einer Zeit aufgewachsen, als französische Ingenieure die globale Automobilindustrie revolutionierten . Der Espace war unser ganzer Stolz. Eine hundertprozentig französische Erfindung, die Detroit erschütterte und die ganze Welt inspirierte.

Und wissen Sie was? Diese MPV-Revolution berührt mich bis heute. Denn sie ist die Geschichte visionärer Männer, die es wagten, anders zu denken und die Familie in den Mittelpunkt des Automobils stellten .

Philippe Guédon starb 2021, doch sein Vermächtnis lebt weiter. Jedes Mal, wenn eine Familie bequem in einem Minivan reist, lebt ein Stück seines Genies weiter .

Wenn Sie also das nächste Mal an einem Espace vorbeifahren, denken Sie an diese schöne französische Geschichte. Denken Sie an jenes Wochenende im März 1979, als ein Designer die Zukunft des Familienautos entwarf. Denken Sie an Philippe Guédon, der unsere Vorstellung von automobilem Raum revolutionierte .

Denn ja, Minivans sind die französische Erfindung, die die Familie revolutioniert hat . Und das, meine Freunde, ist unser automobiler Stolz!