Primavera 2017, Salone di Ginevra. Mercedes-Benz presenta in pompa magna il suo nuovissimo pick-up Classe X. Un veicolo che, a detta loro, rivoluzionerà il mercato europeo dei veicoli commerciali. Solo che tre anni dopo, è una sepoltura di prima classe. 16.700 vendite in tutto il mondo nel 2018, e basta. Il tempo dei divertimenti è finito.

Sapete perché? Perché fare l'americano quando sei europeo è complicato . E questa storia della Classe X è un po' come la storia di tutti i pick-up europei: a volte geniali, spesso fallimentari, ma sempre affascinanti tentativi di copiare ciò che funziona oltreoceano.

{diapositive}

Oggi vi racconterò l'epica storia dei pick-up europei , quei veicoli che volevano conquistare un mercato dominato dagli americani. Una storia che inizia negli anni '70 con un visionario ingegnere elettrico alsaziano, attraversa clamorosi fallimenti commerciali e ci conduce ai più recenti tentativi di elettrificazione.

Perché, come vedi, l'Europa ha sempre avuto un rapporto complicato con i pick-up . Tra la tassazione che distrugge tutto, i produttori che non sanno davvero cosa fare e i consumatori che non capiscono il punto... beh, ne vengono fuori delle storie succose.

Henri Dangel: l'alsaziano che inventò il pick-up francese

Bene, cominciamo dall'inizio. Fine anni '70, Henri Dangel . Quest'uomo è un ingegnere elettrico alsaziano con una passione per le auto. Negli anni '60, costruiva già auto da corsa che chiamava "Mongouste". Poi è diventato un importatore di cerchi BBS. Insomma, un uomo appassionato che si diletta in tutto.

E poi un giorno, Henri ebbe un lampo di genio . Pensò: "E se creassi un kit 4x4 adattabile a un'auto di serie?". Riuscite a immaginarlo? A quei tempi, avevamo Land Rover in stile militare o auto d'epoca. Niente di intermedio.

La sua scelta cadde sulla Peugeot 504 station wagon . Perché proprio la 504? Secondo lui, era la più affidabile. E non aveva torto, la 504 era robusta. Così Henri sviluppò il suo sistema di trazione integrale, e poi... Peugeot adottò ufficialmente il suo sistema nel 1981 .

Immaginate la scena: un giovane alsaziano arriva alla Peugeot con i suoi progetti sottobraccio e convince una casa automobilistica ad acquisire la sua invenzione. È bellissimo, vero?

Risultato: tra il 1981 e il 1985, Dangel ha prodotto 3.168 pick-up e 1.142 station wagon 504 4x4 . Non è un numero enorme, ma è il primo pick-up 4x4 francese moderno. E lo trovo affascinante perché dimostra che in Europa avevamo le competenze, sapevamo come farlo.

Peugeot 504 Pick-up: una maratona lunga 26 anni

A proposito, parliamo un po' di questo pick-up Peugeot 504. È un monumento. Lanciato nel settembre del 1979, è stato prodotto per... preparatevi... 26 anni . Fino al 2005! Riuscite a crederci? Un'auto che è sopravvissuta per tre decenni senza battere ciglio.

Ma la cosa più assurda è che ci sono voluti 10 anni per svilupparlo . Dieci anni! Perché? Perché trasformare una carrozzeria monoscocca in una versione utilitaria è complicato. Era così complesso che Peugeot affidò l'assemblaggio a Chausson, gli specialisti dei veicoli commerciali.

E questo pick-up 504 ebbe il suo inaspettato momento di gloria. Nel 1988, Papa Giovanni Paolo II ne utilizzò uno durante il suo viaggio a Lione . Giuro, il Papa su un pick-up Peugeot! Conferisce un'aura quasi divina a un veicolo utilitario francese che era comunque alla fine della sua carriera.

In totale, fino al 1994 furono costruiti circa 5.500 pick-up 504 Dangel 4x4. Non male per un mercato di nicchia, non è vero?

Anni '80 e '90: l'Europa cerca la sua strada

Beh, mentre Peugeot produceva il suo pick-up 504, la Volkswagen stava provando qualcosa negli Stati Uniti . Nel 1979, lanciarono il Rabbit Pickup, riservato al mercato nordamericano. E sapete una cosa? Avevano persino fari rettangolari specifici, perché i fari rotondi H4 non erano omologati negli Stati Uniti.

Questo Rabbit Pick-up era semplicemente una Golf con cassone . Il passo fu allungato a 262 cm per ospitare un cassone da 2,4 m³. Semplice, efficace, e trasformò una piccola auto in un veicolo utilitario in stile americano. Ma quello era per gli americani. In Europa? Niente.

E questo mi fa pensare. Perché la Volkswagen non ha provato a farlo in Europa? Forse pensavano che il mercato non fosse pronto. Ma forse avevano ragione.

Renault Express: potenziale sprecato

Perché guardate il Renault Express del 1985. Questo piccolo veicolo utilitario, basato sul Super 5, ha venduto... udite udite... 1,7 milioni di unità ! 1,7 milioni! Questo dimostra che l'Europa aveva un potenziale enorme per i veicoli commerciali leggeri .

Ma la Renault non ha mai pensato di trasformarlo in un vero pick-up. È un peccato, perché con un simile successo avrebbero potuto creare una vera e propria dinamica europea.

Invece, lasciamo che siano gli americani e i giapponesi a mostrarci come farlo . E questo è tipicamente europeo: abbiamo le idee, abbiamo il know-how, ma non osiamo.

2000-2010: Tentativi di sfondare

Bene, arrivarono gli anni 2000 e l'Europa cominciò a pensare che forse avrebbe dovuto provare qualcosa . Nel 2007, Dacia lanciò il Logan Pick-up. Prodotto nello stabilimento di Mioveni in Romania, fu esportato in Sudafrica con il marchio Nissan NP200.

Ironicamente, questo pick-up "europeo" non ha mai avuto successo in Europa . È stato venduto principalmente in Africa e Sud America. Vedete il problema? Produciamo in Europa, ma vendiamo altrove. È un po' come la sindrome del profeta che non viene riconosciuto nel suo Paese.

E penso che sia rivelatore del nostro rapporto con il pick-up . Sappiamo come farlo, ma non lo ammettiamo. Come se non fosse abbastanza nobile per noi, europei sofisticati.

Ma la vera rivoluzione arriverà dall'alleanza Renault-Nissan .

2017: l'anno di tutte le speranze (e di tutti i fallimenti)

Il 2017 è l'anno in cui l'Europa decide davvero di fare il grande passo . Renault lancia l'Alaskan, Mercedes svela la sua Classe X. Sulla carta, suona bene: "un pickup muscoloso per conquistare l'Europa".

Solo che tutti questi veicoli hanno una cosa in comune: sono basati sul Nissan Navara . L'Alaskan? È un Navara con un diamante. La Classe X? Un Navara con una stella.

E lì, Mercedes commette l'errore del secolo . Prende la base tecnica del Navara, ci mette la sua stella e lo vende... 52.272 euro contro i 31.810 euro del Navara ! Riuscite a immaginare? 20.000 euro in più per lo stesso veicolo!

Ovviamente, è un fallimento totale . 16.700 vendite in tutto il mondo nel 2018, e nel 2020 sarà finita. Mercedes sta fermando i costi.

Questa storia della Classe X mi affascina . Perché riassume l'intero problema europeo dei pick-up: vogliamo creare un prodotto premium in un segmento che richiede robustezza e accessibilità.

Sapete cosa mi piaceva delle auto in miniatura degli anni '80 e '90? Era un'epoca in cui i produttori europei osavano ancora sperimentare . Lanciavano modelli atipici, versioni speciali. Oggi, sembra che abbiano paura di correre rischi.

A proposito di sperimentazione, ho alcuni pezzi eccezionali di quest'epoca nel mio negozio BernardMiniatures.fr . Modelli rari di auto europee degli anni '80-'90, un periodo in cui tutto sembrava possibile nel mondo dell'automobile. Ho più di 1500 miniature in magazzino, principalmente in scala 1/43, con veicoli di quest'epoca d'oro dell'automobile europea.

Non sono un sito molto grande, quindi spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. La spedizione è gratuita a partire da 75 € in Francia e mi preoccupo di imballare bene queste piccole meraviglie con pluriball.

Se siete interessati, date un'occhiata a bernardminiatures.fr : vedrete che ho alcuni veicoli utilitari europei dell'epoca che vale davvero la pena di vedere .

{collezione in evidenza}

Ma torniamo ai nostri pickup europei, perché la storia non finisce qui.

Ford Ranger: l'eccezione che conferma la regola

Mentre Mercedes falliva con la sua Classe X, Ford stava realizzando un'impresa straordinaria con il suo Ranger . Questo pick-up è diventato il pick-up più venduto in Europa negli ultimi otto anni. Rappresenta quasi la metà di tutte le vendite di pick-up in sette importanti mercati europei.

Ma attenzione, Ford non è un produttore europeo in senso stretto . È un produttore americano che sa come costruire pick-up. E il suo successo si basa in gran parte su un vantaggio fiscale in Francia. Perché sì, la tassazione è la vera piaga dei pick-up in Europa .

Tassazione francese: il killer dei pick-up

Quindi, tenetevi forte . Nel 2018, la Francia ha introdotto una sanzione ecologica che letteralmente massacrerà il mercato dei pick-up. Sanzioni che possono raggiungere i 60.000 euro per i pick-up a doppia cabina ! Sessantamila euro!

Riesci a immaginarlo? Compri un Volkswagen Amarok e, oltre al prezzo del veicolo, paghi una multa di 60.000 euro . A questo livello, è più un deterrente che un divieto mascherato.

Di conseguenza, la Volkswagen è rimasta a terra con il suo Amarok . Un veicolo che, pur essendo dignitoso, è diventato invendibile in Francia a causa di questa tassazione punitiva.

E questa storia mi fa impazzire . Perché mentre penalizziamo i pick-up europei, i SUV americani da 2,5 tonnellate passano inosservati. C'è una logica in tutto questo che non capisco.

2015-2025: L'era delle partnership forzate

Di fronte a queste difficoltà, i costruttori europei hanno trovato una soluzione: unire le forze . È il caso, ad esempio, della partnership Ford-Volkswagen, che ha dato vita ai nuovi Ranger e Amarok, prodotti negli stessi stabilimenti.

La Volkswagen ha persino ammesso pubblicamente che senza questa partnership con Ford non ci sarebbe stata la seconda generazione dell'Amarok . Ammissione di un fallimento o realismo economico? Probabilmente entrambe le cose.

Ed è qui che ci rendiamo conto del paradosso europeo : abbiamo le tecnologie, abbiamo le fabbriche, abbiamo perfino i mercati... ma non riusciamo a creare un'industria europea dei pick-up autonomi.

Volkswagen Caddy: la storia di un malinteso

A proposito, un piccolo aneddoto appetitoso : nel 1979, la Volkswagen lanciò negli Stati Uniti il Rabbit Pick-up. Con fari rettangolari specifici, poiché i fari rotondi H4 non erano omologati. Questa vettura mantenne il passo allungato a 262 cm per ospitare un cassone da 2,4 m³.

È stato fantastico, ha trasformato una semplice Golf in un veicolo utilitario in stile americano . Ma in Europa? Niente. Abbiamo aspettato decenni per il Caddy, e anche allora, non è proprio un pick-up.

Questa storia mi affascina . La Volkswagen aveva la soluzione già nel 1979, ma l'ha riservata agli americani. Come se non fossimo degni di avere dei pick-up in Europa.

Il futuro: l'elettrificazione come ultima possibilità?

Oggi i produttori europei puntano tutto sull'elettrificazione : Ford Ranger PHEV, Toyota Hilux 48V ibrido e persino il cinese Maxus eTerron 9 completamente elettrico.

L'idea è quella di aggirare le sanzioni ambientali offrendo versioni elettrificate . Intelligente, ma funzionerà?

Sono scettico . Non sulla tecnologia, ma sull'approccio. Stiamo ancora una volta cercando di complicare le cose dove gli americani le semplificano. Un pick-up elettrico da 60.000 euro potrebbe essere il futuro, ma non è democratizzazione.

Conclusione: l'Europa e i suoi complessi

In definitiva, la storia dei pickup europei è la storia dei nostri complessi . Abbiamo sempre avuto l'impressione che questo segmento "non facesse per noi". Troppo americano, troppo rustico, non abbastanza raffinato.

Eppure Henri Dangel aveva indicato la strada già negli anni '70 . La sua Peugeot 504 4x4 era esattamente ciò che serviva: prendere una base europea affidabile, aggiungere tecnologia e creare qualcosa di unico.

Ma invece abbiamo optato per il rebadging . Abbiamo preso delle Nissan, ci abbiamo appiccicato sopra i nostri loghi e abbiamo sperato che funzionasse. Il risultato: un fallimento su tutta la linea.

E sapete una cosa? Mi fa venire nostalgia di quel periodo in cui i costruttori europei osavano . Gli anni '80 e '90, quando sfornavano idee folli, concept audaci. Quel periodo in cui un pick-up Peugeot 504 poteva affiancarsi a un Renault Express e quando tutto sembrava possibile.

Oggi siamo soggetti a tassazione, siamo costretti a stringere partnership e speriamo che l'elettrificazione ci salvi . Può essere pragmatico, ma è meno sognante.

Ecco, questa è la storia dei pick-up europei . Una storia di magnifici fallimenti, tentativi falliti, ma anche di qualche successo come questo 504, sopravvissuto per tre decenni.

E chissà? Forse un giorno, un nuovo Henri Dangel uscirà dal suo garage con l'idea del secolo . Un pick-up 100% europeo che farà tremare gli americani. Nel frattempo, possiamo sempre sognare guardando le miniature di quest'epoca in cui tutto era ancora possibile.