Juli 1924, Spa-Francorchamps. Es ist dunkel, und 200 Acetylenlampen erhellen den 15 Kilometer langen Rundkurs durch die belgischen Ardennen nur spärlich. Die Scheinwerfer der damaligen Autos reichten nicht aus, also improvisierte man, so gut es ging. Im Führungswagen klammert sich der italienische Mechaniker Attilio Marinoni an seinen Sitz – er muss volle 24 Stunden in seiner Box bleiben, so das Reglement. Draußen erleuchtet ein Feuerwerk den belgischen Himmel. Es ist die erste Ausgabe der 24 Stunden von Spa, und niemand ahnt, dass wir gerade die Geburtsstunde des zweitältesten Langstreckenrennens der Welt miterlebt haben.

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Denn ja, entgegen der allgemeinen Annahme wurden die 24 Stunden von Spa nur ein Jahr nach denen von Le Mans ins Leben gerufen . Während Le Mans 1923 seine Premiere feierte, fragten sich die Belgier bereits: „Und wir?“. Daraufhin organisierte Spa-Francorchamps 1924 sein eigenes 24-Stunden-Rennen. Und ich bin fasziniert von dieser Ära, in der Langstreckenrennen wie Bäckereien ins Leben gerufen wurden – mit Leidenschaft und ohne wirklich zu wissen, ob es funktionieren würde.

Die ersten Gewinner, Henri Springuel und Maurice Becquet, legten mit ihrem Bignan 2L 1.800 Kilometer zurück. 1.800 Kilometer in 24 Stunden auf einer 15 Kilometer langen Rundstrecke mitten im Nirgendwo , nur mit Acetylenlampen zur Beleuchtung und der Hoffnung, dass die Bremsen halten würden. Ehrlich, Hut ab vor euch Jungs.

Die wilden Zwanziger von Attilio Marinoni

Aber der wahre Held dieser Ära ist der berühmte Attilio Marinoni, von dem ich Ihnen erzählt habe. Dieser Typ ist ein Mechaniker bei Alfa Romeo, der etwas absolut Verrücktes erreichen wird: Er erringt zwischen 1928 und 1930 drei Siege in Folge. Dreimal hintereinander! Können Sie das glauben?

Und das Verrückteste an der ganzen Sache ist sein Sieg im Jahr 1930. Stellen Sie sich vor: Der führende Fahrer Pietro Ghersi verletzt sich bei einem Boxenstopp am Knie. Marinoni, der bis dahin der Mechaniker war, setzt seinen Helm auf und übernimmt das Steuer, um das Rennen zu beenden. Er gewinnt . Einfach so, ganz einfach. Ein Mechaniker, der nebenbei zum Fahrer wird und die 24 Stunden von Spa gewinnt – ehrlich, das kann man sich nicht ausdenken.

Es sollte bis 1982 dauern – 52 Jahre! –, bis Hans Heyer diesen Rekord von drei Siegen in Folge endlich einstellen konnte. Können Sie sich Attilios Klasse vorstellen? Manchmal denke ich, dass die Jungs in diesen heroischen Tagen wirklich Eier aus gehärtetem Stahl hatten.

Alfa Romeos Dominanz

Darüber hinaus hat Alfa Romeo zwischen 1929 und 1938 die Konkurrenz in Spa buchstäblich vernichtet. Fünf weitere Siege mit den Modellen 6C und 8C . Es ist ganz einfach: Wenn man einen Alfa ankommen sah, wusste man bereits, wer gewinnen würde. Die Italiener hatten das Zauberrezept gefunden: leistungsstarke Motoren, für die damalige Zeit angemessene Zuverlässigkeit und Fahrer, die vor nichts Angst hatten.

Aber hey, jede gute Geschichte hat ein Ende. Die Krise von 1929 traf die Automobilwelt hart, und 1934, 1935 und 1937 gab es keine 24 Stunden von Spa. Das Geld war knapp, die Hersteller mussten den Gürtel enger schnallen, und Langstreckenrennen wurden dem Überleben der Unternehmen untergeordnet. So ist auch die Geschichte des Automobils: Auf Boomzeiten folgten magere Zeiten.

Luigi Chinettis einzigartige Leistung

1949. Luigi Chinetti gelingt etwas absolut Außergewöhnliches, das sich seitdem nie wiederholt hat: Er gewinnt die 24 Stunden von Le Mans UND die 24 Stunden von Spa im selben Jahr . Derselbe Fahrer, im selben Jahr, die beiden größten europäischen Langstreckenrennen. Und wissen Sie, was das Verrückteste ist? Es ist praktisch derselbe Ferrari, der beide Rennen gewinnt!

Nach seinem Sieg in Le Mans reparierte das Ferrari-Team den Wagen schnell und fuhr am darauffolgenden Wochenende nach Spa. Chinetti teilte sich das Steuer mit einem gewissen Simon, und sie gewannen das belgische Rennen. Zwei Siege innerhalb von 24 Stunden mit praktisch demselben Auto – das nennt man italienische Effizienz.

Diese in der Motorsportgeschichte einmalige Leistung lässt mich noch heute träumen. Stellen Sie sich die Stimmung im Ferrari-Team vor: „Also Jungs, wir haben letzten Sonntag in Le Mans gewonnen, was machen wir dieses Wochenende?“ – „Na und … gewinnen wir auch in Spa?“ Und das haben sie, die Mistkerle.

Wiedergeburt dank Paul Frère

Nach dem Krieg und den schwierigen Jahren wurde das Rennen in Spa zwischen 1954 und 1963 eingestellt. Zehn Jahre Pause sind für ein legendäres Rennen eine lange Zeit. Doch zum Glück gibt es Enthusiasten, die nicht aufgeben. Paul Frère, Journalist, Fahrer und Gewinner der 24 Stunden von Le Mans 1960, tat sich mit Hubert de Harlez vom Königlichen Automobilclub Belgiens zusammen, um die Veranstaltung 1964 wiederzubeleben.

Und dann hatten sie eine brillante Idee: Sie wollten sich von Le Mans abheben, indem sie Spa den Tourenwagen vorbehalten . Während in Le Mans die extremsten Prototypen und Sportwagen antraten, positionierte sich Spa neu auf „Rennlimousinen“. Das war clever, vermied direkte Konkurrenz und verlieh dem belgischen Event eine einzigartige Identität.

Diese Strategie sollte jahrzehntelang Früchte tragen. Von 1964 bis 2000 entwickelte sich Spa zu DEM Tourenwagen-Event Europas und zog die besten Fahrer und größten Marken an. Letztendlich hatte Paul Frère Recht: Anstatt Le Mans zu kopieren, war es besser, eine eigene Identität zu schaffen.

Die Tragödie des russischen Prinzen

Nun, ich habe Ihnen eine absolut verrückte Anekdote aus dem Jahr 1931 aufgehoben. In diesem Jahr kam Mercedes mit einem monströsen Auto nach Spa: einem 7,1-Liter-SSK, entworfen von Ferdinand Porsche . Ja, DER Porsche, der der Marke, die wir alle kennen, ihren Namen geben sollte.

Am Steuer saßen Geffredo Zehender und der russische Prinz Dimitri Jorjadze. Der russische Prinz war seit der Revolution von 1917 im Exil und wurde später Rennfahrer in Belgien. Die Geschichte hätte romantisch sein können, doch sie endete gut: Sie holten den ersten Sieg für Mercedes in Spa, indem sie die Elektrikprobleme des führenden Alfa Romeo ausnutzten.

Dieser Sieg ist in mehrfacher Hinsicht symbolisch. Er ist die deutsche Rache an der italienischen Vorherrschaft, aber auch die Geschichte eines gefallenen russischen Aristokraten, der auf der europäischen Bühne Erlösung findet. Ehrlich gesagt hätte Hollywood kein besseres Drehbuch schreiben können.

Die BMW-Ära und die Martin-Brüder

Wenn wir die moderne Ära von Spa benennen müssten, wäre es die „BMW-Ära“. 25 Siege bei 75 Ausgaben – das nennen wir Dominanz. Zwischen 1964 und 2000 verwandelte BMW Spa in einen privaten Spielplatz und errang Siege mit dem 2002, dem 3.0 CSL, dem M3 und so weiter.

Und in dieser bayerischen Erfolgsgeschichte taucht immer wieder ein Name auf: Jean-Michel Martin . Der belgische Fahrer errang vier Siege bei den 24 Stunden von Spa, darunter zwei mit seinem Bruder Philippe in den Jahren 1979 und 1980. Vier Siege! Damit egalisierte er den Rekord von Attilio Marinoni aus den 1930er Jahren.

Die Martin-Brüder in Spa sind ein bisschen wie die Müller-Brüder im Bobsport oder die Williams-Schwestern im Tennis: ein Familienverbund, der sich der Leistung verschrieben hat. Stellen Sie sich die Stimmung im Hause Martin vor, als sie mit der Trophäe nach Hause kamen : „Na, Jungs, was habt ihr diesmal gewonnen?“

Noch heute betreibe ich den Shop BernardMiniatures.fr, in dem ich über 1.500 Miniaturautos, hauptsächlich im Maßstab 1:43, sammele. Und wissen Sie was? Die Spa-BMWs nehmen einen besonderen Platz in meiner Sammlung ein. Diese M3 Gruppe A, diese 3.0 CSLs in ihren damaligen Farben – sie erinnern mich daran, warum ich mich in diese heroische Ära der Tourenwagen verliebt habe.

Außerdem achte ich darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, denn diese kleinen Autos gehen leicht kaputt. Und da ich keine große Website bin, habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare von jedem Modell, aber das macht auch den Charme aus. Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos, und ehrlich gesagt, wenn man einen kleinen BMW aus Spa in den Händen hält, ist es ein bisschen so, als würde man diese ganze Ära plötzlich neu entdecken.

Wenn Sie Interesse haben, schauen Sie doch mal bei bernardminiatures.fr vorbei – Sie werden sehen, ich habe einige Schätze, die wirklich einen Blick wert sind. BMWs natürlich, aber auch Mercedes, Alfa Romeos und sogar ein paar französische Autos, die in Spa glänzten.

Kommen wir nun zurück zu unseren belgischen Schafen …

Der Kreislauf aller Gefahren

Denn wir müssen das Offensichtliche ansprechen: Spa war großartig, aber furchtbar gefährlich . Zwischen 1964 und 1975 wurden sechs Ausgaben von tödlichen Unfällen überschattet. Neun Fahrer verloren ihr Leben. Neun Familien wurden wegen eines Autorennens auseinandergerissen.

Die alte Strecke von Spa war eine Mischung aus 14 Kilometern purem Vergnügen und Terror. Endlose Geraden, auf denen die Autos wahnsinnige Geschwindigkeiten erreichten, unübersichtliche Kurven im Wald, Bodenwellen, die die Autos durch die Luft schleuderten ... Es war großartig und tödlich zugleich.

1979 verkürzte man die Strecke auf weniger als sieben Kilometer. Die langen Ausflüge in die Ardennen waren Geschichte. Sie wurden durch eine sicherere, aber zwangsläufig weniger legendäre Strecke ersetzt. Es war notwendig; man kann kein Leben für ein Spektakel opfern, aber für alle Liebhaber des alten Spa bleibt es ein kleiner Stich im Herzen.

Die Entwicklung hin zu GTs

Im Laufe der Jahrzehnte hat sich Spa mit der Zeit weiterentwickelt. Als Sportwagen-Weltmeisterschaft in den Jahren 1953 und 1981 und als Tourenwagen-Europameisterschaft von 1966 bis 1973 wechselte das belgische Rennen je nach Mode und Reglement zwischen verschiedenen Kategorien.

Seit 2011 ist GT3-Zeit. Audi, BMW, Mercedes, Porsche, Ferrari ... alle großen Hersteller sind mit ihren 500 PS starken, standardisierten Rennwagen für ausgewogene Leistung dabei. Es ist zwar anders als in der heroischen Ära der Tourenwagen, aber immer noch auf sehr hohem Niveau.

Und ich gebe zu, ich habe eine kleine Schwäche für diese moderne Epoche. Diese GT3, sie sind so schön und leistungsstark! Nun, sie sind noch nicht alt genug für meinen Shop, der sich auf 1950-1999 konzentriert, aber wer weiß, in ein paar Jahren?

Das hundertjährige Jubiläum im Jahr 2024

2024 markiert einen symbolischen Meilenstein: das 100-jährige Jubiläum der 24 Stunden von Spa . Ein Jahrhundert voller Geschichte, Drama, Freude und technischer und sportlicher Entwicklung. Von den 200 Acetylenlampen des Jahres 1924 bis zur hochmodernen LED-Beleuchtung von heute – was für eine Reise wir hinter uns haben!

Heute gilt Spa als das größte GT-Rennen der Welt. Über 50 Autos am Start, Fahrer aus aller Welt, Werksteams, ein traumhaftes Starterfeld. Es ist RIESIG geworden, und das zu Recht.

Aber was mich an dieser jahrhundertealten Geschichte am meisten berührt, ist die Kontinuität. Von Marinoni, dem Mechaniker und Fahrer, bis zu den aktuellen GT-Stars gibt es dieselbe Leidenschaft für Ausdauer, denselben Wunsch, 24 Stunden lang an seine Grenzen zu gehen . Die Autos haben sich verändert, die Sicherheit hat sich verbessert, aber der Geist ist derselbe geblieben.

Das ewige Vermächtnis

Wissen Sie, was mich an der Geschichte der 24 Stunden von Spa am meisten fasziniert? Dieses Rennen entstand aus dem Wunsch heraus, nicht von Le Mans übertroffen zu werden . Die Belgier sagten sich: „Wir können auch ein 24-Stunden-Rennen fahren“, und sie schufen etwas Einzigartiges.

Seit 100 Jahren hat Spa seine unverwechselbare Identität bewahrt. Während in Le Mans Prototypen und pure Geschwindigkeit im Mittelpunkt standen, konzentrierte man sich in Spa auf Tourenwagen und Zugänglichkeit. Während Le Mans zunehmend technisch und geschlossen wurde, blieb Spa offen und freundlich.

Auch heute noch ist dieser Geist lebendig. Spa ist ein Rennen, bei dem sich ein Gentleman-Fahrer sein Auto mit einem Werksfahrer teilen kann, bei dem Amateure auf Profis treffen und bei dem die Leidenschaft Vorrang vor dem Geschäft hat. Nun ja, nicht immer vor dem Geschäft, wir wollen nicht träumen, aber Sie verstehen, was ich meine.

Von Marinoni, dem Mechaniker, der dreimal gewann, bis zu Chinetti und seinem historischen Doppelsieg bei Le Mans-Spa, von den Martin-Brüdern und ihren vier Siegen bis zur Dominanz von BMW, von den 200 Acetylenlampen von 1924 bis zu modernen GT3s ... dieses Rennen hat ein Jahrhundert überdauert und dabei seine Seele bewahrt.

Und das ist es, was mir an der Geschichte von Spa am meisten gefällt: Sie ist der Beweis, dass man selbst gegen einen Giganten wie Le Mans seine eigene Legende schaffen kann . Man braucht nur eine Idee, Leidenschaft und vor allem: Man darf niemals aufgeben.

Wenn Sie also das nächste Mal von den 24 Stunden von Spa hören, denken Sie an Attilio Marinoni und seine drei Siege in Folge, an Luigi Chinetti und seinen unmöglichen Doppelsieg, an die Martin-Brüder und ihre brüderliche Verbundenheit. Denken Sie daran, dass dieses Rennen 100 Jahre Automobilgeschichte, Mut und Leidenschaft repräsentiert.

Und wer weiß? Vielleicht sprechen wir in 100 Jahren immer noch über dieses kleine belgische Rennen, das 1924 in den Ardennen ins Leben gerufen wurde, Le Mans herausforderte und seine eigene Legende schuf. Denn letztendlich ist das der Geist der Ausdauer: durchzuhalten, durchzuhalten und Runde für Runde, Stunde für Stunde Geschichte zu schreiben.